411.精灵族的故乡0;11;

以世界树为中心展开的广袤森林，伊格德拉修。

魔车驶向那片神圣的土地，那里对精灵族而言既是故乡也是圣地。拉尼尔无视魔车车轮滚动的「喀啦、喀啦」声响，闭上了双眼。脑海中浮现的是过往的记忆。

那是他还对精灵族抱持着幻想的时期。

如同大多数人一样，拉尼尔也曾有过对精灵族这个种族抱持着奇妙憧憬的时期。会这样也是理所当然的。童话书中，精灵族是美的象征，被描绘成如同神秘妖精般的存在。

不仅如此。

英雄与精灵族之间的悲剧爱情故事。

以长寿种族和短命种族寿命差异为题材的童话故事就有数十本。从小阅读着这些故事长大的拉尼尔，自然而然地对精灵族抱持着幻想，但是……。

「仔细想想，那全都是骗人的吧？」

可惜的是，那份幻想并没有持续多久。

拉尼尔半睁开一只眼睛，斜眼看着加鲁迪。拉尼尔第一个遇到的精灵族。也是第一个让拉尼尔对精灵族印象破灭的人物。

「看看你就知道了。」

「我怎么了？」

「你让我明白，并非所有长寿的精灵族都是高尚且充满智慧的长者。」

拉尼尔不得不承认，比起随着漫长岁月成长为长者，更多精灵族变成了顽固的老古板。坐在眼前的精灵族就是个活生生的例子。

「之后遇到的蕾米娅又是……」

「……关于那孩子，我无话可说。」

拉尼尔露出厌烦的表情摇了摇头。虽然自从三年前那件事之后，蕾米娅多少有所成长，但与她那可怕的初次相遇，是绝对无法忘记的。

蔑视人类、种族歧视、精灵族的自尊心。

和那个该死的尖耳朵一起旅行是多么可怕的经历啊？当然，事到如今，那些都已成为过去，可以当作回忆来美化……

『童贞魔法师。』

「真是的。」

自那以后就没再来过了。

加鲁迪想起他曾经教导过的奥尔贝尔，不禁微微一笑。他有点好奇，那个曾经的小鬼现在长大了多少。

精灵族歪着头，带着困惑的表情开始在前面带路。拉尼尔跟在后面，用手肘顶了一下加鲁迪的侧腹。

拉尼尔伸了个懒腰，长长地吐出一口气。以世界树为中心形成的巨大森林。拉尼尔一边呼吸着清新的空气，一边转动着手臂。

曾被魔兽之王摧残殆尽的古老圣地，在加鲁迪的旅程结束时，已被魔王彻底践踏。

正当她要开始引路时，她注意到站在拉尼尔身旁的加鲁迪。加鲁迪深深地压低了他的兜帽，所以看不见他的脸。

答案随即而来。

「喂，加鲁迪。」

「你干嘛遮脸？」

「……这数字怎么这么具体？」

「奥尔贝尔大人下令要我来迎接贵客。请跟我来。」

现在已经不叫尖耳朵了吗？

『性格就那副德性，都这把年纪了还是个处男吧？』

「……你笑什么？」

拉尼尔露出像是吃到虫子的表情。

拉尼尔露出了微妙的表情。

「不管看几次都觉得这里像迷宫一样。」

「喂，加鲁迪，你该不会……」

魔车停在了世界树的入口前。

「是同行者没错。走吧。」

「我1437岁。」

对嘛，我就知道。

「同行者。」

「1438岁以上。」

拉尼尔瞥了一眼自言自语的加鲁迪，露出微妙的表情。就连活了一千年的精灵族也被说成是小鬼……

「你这家伙意外地阴暗啊。」

「靠，你这不要脸的老东西！」

就算再怎么样，也不至于那么不要脸……

拉尼尔偷偷瞥了一眼加鲁迪。

「说吧。」

加鲁迪带领着年幼的精灵族离开了那片土地，前往其他地方，并在那里种下了世界树的种子。

「好久不见了。」

＊ ＊ ＊

加鲁迪把这句话吞回肚子里，将目光投向窗外。快速掠过的景色。现在这辆魔车正驶向的伊格德拉修……严格来说，并不是精灵族的圣地。加鲁迪的故乡，也就是过去的圣地，早已化为灰烬。

「不，我美化不了。」

「我哪里阴暗？」

我事先已经发了电报。

茂密的森林入口处。

不对就是不对。

「什么事？」

「我只是好奇那小子做得怎么样。如果我先露脸，他就会想在我面前表现和平常不一样的样子吧。」

那段记忆实在太糟糕了，无法美化成回忆。拉尼尔回想起过去，皱着眉头小声嘀咕着：「蕾米娅那家伙真是……」，而加鲁迪则忍不住笑了出来。

「不知道就别管了。」

在森林入口稍微等待了一会儿，原本朝向天空伸展的树枝开始微微摇晃。不久，一个精灵族从树上跳了下来。

「……干嘛？」

「你该不会1438岁了吧？」

这片广袤的森林是精灵族的领地。

「不是。」

拉尼尔用怀疑的眼神看着加鲁迪。

「请问是拉妮娅·冯·特里阿苏大人吗？」

「你才阴暗。」

这片土地已不再适合人类居住。

「在你眼里，如果不是小鬼，那到底要几岁才算老啊？」

「……是吗？」

她面带微笑地向拉妮娅低头致意。

「马上就会有向导过来……」

「请问旁边这位是……」

「奥尔贝尔那小子是现存最年长的精灵族了……」

那眼神仿佛在问：干嘛遮住脸？加鲁迪无视了她的眼神，对着负责向导的精灵族说道：

换句话说，这里没有为其他种族的访客准备完善的道路。虽然可以一路砍伐藤蔓和树木开辟道路，但这次并不是来和精灵族开战的……

「我听贝尔诺亚说了。你在学院里对学生隐瞒身分，还自称什么伟大……」

拉尼尔狠狠地踩了加鲁迪的脚背。

加鲁迪吓得缩了一下身子，拉尼尔则往前走了一步。看着她泛红的耳垂，加鲁迪在心里嘀咕道：

还知道害臊啊。

就这样在向导的带领下走了不知多久，原本茂密的草木逐渐变得稀疏，视野也跟着开阔起来。温暖的阳光洒落在大地上。抬头望去，一棵高耸入云的巨木映入眼帘。

世界树，伊格德拉修。

以巨大的世界树的根和树干为中心建造的城市，是精灵族的故乡。拉尼尔在壮丽的景色前发出短暂的赞叹。

「国王陛下正在等候你。」

引路的精灵族低头行礼后，便退到一旁。随即响起了一阵杂乱的脚步声。是精灵族们的队伍。为了迎接客人，聚集而来的精灵族纷纷向两旁散开，从中走出了一个人。脚步声清脆响亮。

「贵客驾到。」

响起的声音清澈悦耳。

身穿华丽但不失朴素的服饰，精灵族的国王奥尔贝尔走向拉尼尔。

「拜见守护者、贤者，同时也是世间英雄的你。但最重要的是……你是我们精灵族祖师加鲁迪大人的朋友。」

与精灵族这个词最相配的人物。

拉尼尔唯一不必打破幻想，最具精灵族风范的精灵族。奥尔贝尔带着一抹淡淡微笑，向拉尼尔示意。

「我已看过信函。在你停留世界树的期间，这位孩子会协助你……有任何需求请尽管提出。」

「感谢你的关照。」

「哪里的话，这是我们应该做的，你可是祖师的朋友。」

话说到一半，奥尔贝尔突然将视线转移到拉尼尔身旁的加鲁迪身上，准确地说，是加鲁迪身上穿着的长袍。奥尔贝尔从那件长袍上感受到了一种莫名的熟悉感，不禁皱起了眉头。

「话说回来，这位魔法师是……」

「好久不见了，卡尔、萨菈。」

尊贵的国王竟然低下了头，精灵族们顿时惊愕不已，而加鲁迪随后脱下长袍的举动，更是让他们再次陷入震惊。

「唉。」

拉尼尔一脸嫌弃地指了指世界树。

两人的手十指相扣。

「参见伟大先祖的朋友……！」

「好久不见，奥尔贝尔。」

「我去看看卡尔和萨菈，你就在这里跟他聊聊吧。看他这样子，应该不会轻易放过你。」

抬头望去，只见天花板上缠绕着世界树的根须，碧绿色的水珠从中滴落。水珠顺着根须流淌，汇入水道，在房间内循环流动。这水流简直就是生命的精华。

高傲、坚毅，最重要的是，他是一位具有精灵族风范的人物。

拉尼尔原本以为带着加鲁迪来会轻松一些，看来是他想错了。他叹了口气，迈步向前。原本世界树根部所在的圣地是禁止国王以外的人进入的……

传闻中的精灵族祖师。

「拜见伟大的师父。」

随着长袍的脱落，露出一头銀发和一双金色的眼眸。

「还不快快改正……陛下？」

「是啊，好久不见了，奥尔贝尔。」

与国王曾经描述过的，伟大的精灵族先祖一模一样的样貌。再加上国王的举动，精灵族们瞬间明白了眼前之人的身分。

『他老人家有着如夜空中明月般的銀发，以及如翱翔天际的巨龙般的金色眼眸。』

不知为何，感到一阵莫名的疏离感。

「我不是说过了吗？」

＊ ＊ ＊

世界树的根须缠绕着他们的手，那画面如同童话故事中的王子和圣女，看得拉尼尔一脸嫌弃。

加鲁迪耸了耸肩。

「喂，加鲁迪。」

「真是让人羡慕嫉妒恨啊……」

看着两人一脸轻松的神情，拉尼尔忍不住叹了口气。他在两人中间一屁股坐下，深深地、长长地吐出一口气。

加鲁迪不等奥尔贝尔说完便开口了。竟敢直呼国王名讳，毫无敬意，站在奥尔贝尔身旁的精灵族都瞪大了眼睛。

拉尼尔每走一步，精灵族们就纷纷低头行礼，左右散开。自从与加鲁迪同行后，拉尼尔就从贵宾变成了某种更尊贵的存在。他感到十分不自在，加快了脚步。

不愧是为了治疗而打造的最佳环境。

「那就这样吧。」

「就算你与祖师关系匪浅，此等无礼行径是否过于放肆？竟敢直呼国王名讳……」

随即，周围响起了一片「卑微的我们，拜见伟大的先祖！」之类的声音。看着精灵族们一个个如同狂热信徒般低下头颅，拉尼尔无奈地瞪了加鲁迪一眼。

如果他是一个人来，肯定会被一大群精灵族簇拥着去看望他们。拉尼尔终于抵达了世界树根部最深处，长长地舒了口气。

几名精灵族提高了音量，然而，身处风暴中心的奥尔贝尔，眼神却在颤抖。那个声音，那个他绝对无法忘记的声音。

奥尔贝尔用手臂挡住身旁精灵族的去路，向前迈了一步。在精灵族困惑的注视下，奥尔贝尔缓缓地，非常缓慢地，向着身穿长袍的魔法师低下了头。

如同长期单身的人们常有的感受，拉尼尔看着眼前明显是情侣的两人，心中涌上一股莫名的不是滋味。真是的，又在放闪了。

「我在这些孩子之间可是名人。」

拉尼尔轻笑一声，将目光移向房间中央。在那里，躺着两个人，像是睡着了一般。

……这点倒是挺方便的。

而这样的人物此刻正低着头站在加鲁迪面前，泪流满面，语无伦次地说着你怎么现在才来……这样的情景，说实话，实在令人不忍直视。

拉尼尔记得，精灵族的王，奥尔贝尔，是一位名副其实的王者。虽然他的外貌和大多数精灵族一样保持在二十多岁的模样，但……他所散发出的气质和高贵却与其他精灵族截然不同。

哗啦啦。

然而，这种感觉也只是一闪而过。

唰。

「……这究竟是怎么回事？」

卡尔·托宾和萨菈，他们闭着双眼，浸泡在生命之泉中。拉尼尔在他们面前停下脚步，忍不住咂了咂嘴。

（该不会……每一滴都是宫廷级炼金术师炼制的最高级药水吧？）

打开这扇门，里面就是光的泉眼。大大小小的光团闪烁着，森林中充沛的生命力汇聚于此。这里的魔力无比精纯，空气也格外清新。

「…………」

加鲁迪·冯·阿尔米尔，此刻正站在这里。精灵族的瞳孔剧烈地震颤着，加鲁迪伸出手，轻轻拍了拍奥尔贝尔的肩膀两下。

拉尼尔沉默地走了过去。

紧闭的大门。

你们还是一点都没变啊。