086.狂犬与狂N仆0;11;

第一王子麾下的宫廷魔法师，涅克特。

「……」

他眯起双眼，合上正在阅读的魔法书籍，伸长手臂。将书桌角落的水晶球拉到面前。

本该映照出别宫景象的水晶球，此刻却漆黑一片。这是回路被切断的证据。

（……有预兆吗？）

没有任何预兆。水晶球也没有映照出任何人触碰回路的画面。这意味着，在使魔来不及反应之前，回路就已被破坏。

「真奇怪。」

「你的也是一样吗？」

身旁的宫廷魔法师们纷纷开口。不只是涅克特的使魔，所有设置在别宫的使魔之间的联系都已断绝。

「……有征兆吗？」

「没有。」

「完全没有任何反应。」

「嗯……」

涅克特叹了口气，摸了摸下巴。

使魔的反应时间大约是五秒钟。既然没有任何人察觉到异状，就表示有人在五秒内触碰并破坏了回路。

（这不可能。）

涅克特断言。

这可是由宫廷魔法师们亲手刻画的回路。

（而且，那还是隐藏在回路缝隙之间的回路，要在五秒内破坏它？）

这根本是不可能的事。

等等，眼前这位教授在说什么？虽然她鲜少有慌张的时候，但最近总觉得发生许多令人震惊的事情。

面对这个问题，涅克特耸了耸肩说道：

「就当作是垂死挣扎吧，那个回路还有多久才会发动？」

他绝不会放过任何胆敢对他露出獠牙的人，即使对方是他的亲兄弟姐妹也一样。

白金色秀发遮掩下的后颈，

露伊尔缓缓回溯方才的对话，她闭上双眼，在脑海中重播与教授的对话内容。

——为什么是三天？

「说不定是进行了反魔力实验，真是白费功夫。」

第一公主，露伊尔跨越了不该跨越的界线。阻碍伊萨克计划的下场，只有死亡一途。

一旦回路启动，任何手段都无法察觉到已进入事前准备阶段的咒文。

她为何要这么做？

面对教授的疑问，露伊尔认为是时候说明原委了，于是放下羽毛笔，撩起垂落的长发，露出后颈。

（……我刚刚听到了什么？）

那是与保护别宫的防御回路交织在一起，用于监视的回路。如果处理不当，防御回路也会跟着一起消失。

（它不会留下任何魔法痕迹，也不可能用任何咒文破坏。）

无法观测的咒文。

「应该快死了。」

第一公主露伊尔应该也察觉到了。

露伊尔愣愣地看着教授。

「这个不知天高地厚，像疯狗一样乱吠的狂妄女人，就这样无力地死去，真是大快人心。」

原因不难猜测。

（除非是专精于回路刻印和破坏的黑色魔塔主……否则不可能办到。）

为什么护卫期限是三天？

教授眨了眨眼，歪着头。

而且，据涅克特所知，黑色魔塔主从未与公主殿下接触过。他也从未见过黑色魔塔主踏足王宫。

最可怕的地方就在这里。

看来是在进行这种实验时，把保护别宫的防御回路和监视回路一起破坏了。

一种会破坏回路的反魔力实验。

察觉到自己身体的异状，察觉到这异状与某种魔法手段有关。

「以为这样就能解除身上的诅咒吗？」

赫然浮现一个黑色图案。当这个图案出现时，露伊尔便预感到自己的死期将至。

那回路的来历无人知晓。

（早知如此，就该乖乖地像只老鼠一样活着。）

「那可是狂犬居住的宫殿，会做出这种怪事也不奇怪。」

「大概还有三天左右吧，现在应该正在慢慢侵蚀公主的身体。那可是第一王子亲自弄来的回路，效果绝对不会让人失望。」

在他看来，这并不是什么难事。

「相当棘手呢，看来无法立刻处理。启动时间似乎是三天后……」

那么，剩下的可能性就只有一个了。

宫廷魔法师们露出了冷笑。

「啊，在古代王国，这算是个回路呢。」

＊ ＊ ＊

就算是魔塔主级别的魔法师，也很难精准地破坏监视回路而不伤及其他。

（所以才做出这种事吗？）

不会留下任何魔法痕迹的咒文。

然而，它的效果却是毋庸置疑的。

「只不过是白白浪费了监视回路罢了。」

它会缓慢而确实地，一点一点地夺走目标的性命。没有任何方法可以逃脱。

宫廷魔法师们忍不住笑了出来，他们朝着公主投以嘲讽的目光。

——你看得见这个图案吗？

思绪跟不上状况。

宫廷魔法师们都很清楚他们的主人是什么样的人。

「晚上偷偷潜进去，随便刻一个上去就行了。」

「……看来是在别宫进行了魔力实验吧。」

「那么，监视回路要怎么办？陛下应该很想亲眼见证那位傲慢的公主痛苦死去的模样吧？」

毫无疑问，一切始于教授的提问。

第一王子，伊萨克。

「什么？」

第一公主露伊尔眨了眨眼。

（因为这图案也曾出现在我的姐姐们身上。）

在第二公主和第三公主逝世的一周前，她们身上也出现了相同的图案，随着图案逐渐加深，她们的身体也日渐虚弱。

在病痛的折磨下，她们于第七天撒手人寰。

——我也是如此，体力日渐衰弱。图案出现至今已经过了四天左右，我认为剩下的时间大概只有三天到四天。

在两位公主香消玉殒的期间，没有任何人知道这个图案的含义，因此露伊尔并未对外公开自己身上也出现了图案一事。

因为可以想见，一旦消息走漏，她的行动势必会受到限制。

露伊尔决定向外界寻求解答，于是便召来眼前这位教授。露伊尔露出后颈，苦笑着说道：

（应该很难找到答案吧。）

抱持着这样的心情，露伊尔放下撩起的头发，发丝滑顺地遮住后颈。

——我并不要求你能立刻找到答案，你有三天的时间，只要你能在那之前找到答案……

她一边喃喃自语，一边回头。

「啊，这个我知道。」

教授淡定地说。

「这是古王国的回路。」

语气轻松，仿佛不是什么难事。

（……到底是什么？）

露伊尔结束了思考，缓缓睁开双眼。映入眼帘的是教授疑惑的神情。露伊尔望着她，开口说道：

「……你刚才说什么，教授？」

「我说这是古王国的回路。」

「也就是说，你知道这是什么意思吗？你到底从哪里知道的？」

「啊哈。」

「我听战场上……不，我听经历过……我听经历过战场的魔法师们说的。」

然而，露伊尔并没有深究下去。

露伊尔眯起眼睛，看着眼前的教授。这个人竟然瞬间就看穿了回路的真面目。从来没有人做到的事，这位教授却轻而易举地做到了。

「等三天也无妨，不会有事的。等到回路召唤出魔兽，魔兽即将切断与你之间的连结时……只要杀了魔兽就行了。这样一来，被吸取的生命力也会恢复。」

「没错。」

对于对方不愿透露的事情，追问也没有意义。露伊尔点了点头。

「详细说明。」

「……。」

「那么你的生命力已经被吸取了一部分。虽然现在可以解除回路，但被吸走的部分不会恢复。」

「现在就可以，但你说过，这个纹章已经出现四天左右了？」

教授露出苦笑。

拉妮娅·冯·特里阿苏。

「请问两位公主殿下逝世时，有没有出现魔兽之类的东西？」

露伊尔咬紧牙关。

（没有必要深究。）

「我的妹妹们，是被那种东西吸取生命力而死的吗？」

「公主殿下。」

露伊尔苦笑了一声。

「……召唤回路？」

教授缓缓地点点头。

露伊尔皱起了眉头。

「简单来说，它的原理是这样的。」

（……整句话不全是谎言。）

「公主殿下。」

教授说道。

只有在说出信息来源时，才散发出谎言的气息。露伊尔向教授走近一步。

「应该是这样没错。看起来像是把所有连接到回路上的，都变成了寄生对象。」

「这是已经灭亡的古王国使用的回路，在战场上是由术式部队使用的回路。不过，这个回路似乎更注重隐蔽性……。」

「你知道这个纹样是什么吗？」

只是对她的能力表示感谢而已。

她轻轻碰了碰自己的后颈。

教授的眼中充满了自信，那份自信坚定不移。

原本棘手的问题竟然如此轻易地被解决了，露伊尔甚至感到一丝空虚。

「那是一种以生命力为媒介，召唤魔兽的回路。第一次见到有人把它用在暗杀上……那么召唤的种类应该是幽灵系吧。」

「如果来源不方便透露，我就不勉强你了。反正那不是重点。」

她轻易地说出了答案，语气中没有丝毫虚假，取而代之的是满满的自信。

「……你说话的语气，好像亲身经历过一样。」

「……也就是说，还要等三天吗。」

「……为什么不敢看我？看着我，教授。」

如果教授的推测是正确的，那么把这些线索拼凑起来……拼图就快完成了，所有资讯都轻而易举地串联起来。

「这个嘛。」

教授支吾其词，眼神闪躲。露伊尔皱起眉头。那是说谎的眼神。

「……在逝世两天后左右，王室外围饲养的几只魔兽的确发生了逃脱并被击杀的事件。」

仔细想想，这个答案似乎也说得通。露伊尔并不是什么都没做，她也为了查明妹妹们的死因，做了很多调查。

「……你是说，教授。」

「寄生在颈椎上的回路，会以寄生对象的生命力为代价启动回路。实际上，与其说这是个咒文回路，不如说更接近……召唤回路。」

线索就像拼图碎片一样散落各处。

「那些魔兽，该不会是王室饲养的吧？」

「……你比我想像的还要能干。」

（……至少，不是个普通的教授。）

原来如此，是这样吗？她一边喃喃自语，一边直视着教授。

「生命力被吸取可不是件小事，会留下终身遗憾的。生命不是可以随意摆弄的东西。」

「是？」

「无妨，马上……」

露伊尔对她产生了兴趣，因为她身上散发着和许多隐藏秘密的人相似的气息。

「你能处理掉它吗？」

教授没有正面回答，只是苦涩地笑了笑，看着露伊尔。露伊尔也与教授深邃的双眸对视。

教授缓缓开口。

「你能推测出是谁刻画了回路吗？」

「不用推测。」

露伊尔按着太阳穴说道。

「不用想也知道，肯定是站在我哥哥那边的宫廷魔法师干的好事，一眼就能看穿。」

「嗯……」

「我现在烦恼的是该怎么处置那些家伙。真想干脆处决了事，但是……没有确凿的证据。就算有，我哥哥也一定会阻挠……」

「你是说宫廷魔法师吗？」

「……是啊，怎么了？」

教授眨了眨眼。

「那么，就算放着不管，他们也会自己送上门来吗？」

「……你这是什么意思？」

「请你等到晚上吧。」

她说道。

「我想应该能抓到一两个。」

＊ ＊ ＊

夜幕降临，笼罩着别宫。

宫廷魔法师涅克特施展着隐身咒，潜入了别宫的走廊。

（赶紧刻画完就出来吧。）

他打算重新刻画损坏的监视回路。就这样潜入别宫的他，在走廊尽头停下了脚步。

「……」

他眨了眨眼。

「什、什么⋯⋯！」

叩。

接着，她缓缓转动涅克特的脖子，强迫他与自己对视。

手腕传来一阵剧痛。

这样说来，难道是只有监视回路被破坏了吗？这有可能吗？各种疑问充斥在他的脑海中。然而，他也只是稍微想了下。

然而，他连尖叫都做不到。

不知何时靠近的女仆，正居高临下地看着他。她深深叹了口气，似乎对涅克特的愚蠢感到十分无奈。

「那个不能那样做喔……」

她在黑暗中露出灿烂的笑容。

是正在更换蜡烛的侍女。

正当他打算将监视回路隐藏在缝隙中的那一瞬间。

他也是宫廷魔法师，而且是个很有能力的魔法师。他尤其擅长读取隐藏的回路。

「看来是个精神失常的女仆呢。」

「闭嘴，看清楚点。你看，你那样刻，不是明摆着告诉别人这里有问题吗？要藏的话，应该利用现有的回路线路才对。像你这样乱刻一通，谁看不出来啊？」

（不，不可能看得见。）

虽然是理所当然的，但侍女似乎没有注意到涅克特。

女仆戴着雪白手套的手捂住了涅克特的嘴，不让他发出任何声音。

涅克特如此想着，再次伸出手指。

就在此时，他听见了脚步声。

他原本以为那些回路会和监视回路一起被破坏，但那些回路却完好无损。这件事让涅克特感到奇怪。

就好像，是特意说给涅克特听见一样。

手腕被扭转的声音清晰可闻。真难想像，那纤细的手指是怎么爆发出如此惊人的力量的。不过，现在不是想这个的时候。

她劈头盖脸地说教道。

她并没有看着涅克特。只是在放下蜡烛的同时，嘴里喃喃自语着。

所以尽管他穿过走廊，也没有任何回路被触发。涅克特就这样维持着隐身状态，接近了别宫的走廊。

虽然说保护别宫的防护回路确实存在，但设计那些回路的人正是包含涅克特在内的宫廷魔法师们。回路被设计成唯独不会对他本人发动。

涅克特将手指放到走廊上。

他转过头，视线中出现了一名侍女。看起来像是来替走廊上的蜡烛换新的。

然后猛地一拉。

他猛地停下动作。

「唉，真是的，笨死了。」

虽然不知道是怎么办到的，但如果再设置一次应该就没问题了。涅克特毫不犹豫地迈开步伐。

「啊，那个不能那样做喔。」

「喂。」

「我们谈谈吧？」

（……为什么那些回路会完好无损？）

喀啦、喀啦啦啦啦！

「你、你想干嘛！我怎么⋯⋯」

在他的眼中，可以看到保护别宫的回路。

他开始提取魔力，刻画回路。如同流水般倾泻而出的魔力，开始在回路与回路之间的缝隙中找到了安身之处。

（……什么？）

突然传来的说话声，让涅克特停下了动作。他转过身，看向声音传来的方向。

「……」

她看得见我吗？

喀嚓。

「呃、呃啊啊啊！」

涅克特忍不住想要放声尖叫。

喀。

「唉，真是的。喂，闪边去。」

（……算了，应该没什么问题。）

「喂，那不是你那样刻的啦。」

「嘘。」

这次，他感觉到有什么东西轻拍了一下他的肩膀。涅克特猛地回头，随即倒抽一口气。

她边说边伸手抓住涅克特的手腕。

「要这样才对。」

摇曳的烛光映照着她的脸庞，忽明忽灭的光影中，女仆的笑容宛如恶魔。

＊ ＊ ＊

作者的话

属性：爱指点迷津的人0;New！）

还……还没到12点……不行……！