384.决心0;21;

脚步声在雪地上响起，发出「沙沙」的声响。

我踏着纯白的雪向前行，但不知从何时开始，雪原不再是纯粹的白。暗红色的血液染红了雪地，血迹斑斑。血肉模糊，断裂的武器散落一地。

我沿着血迹行走，追随着同伴们的遗体。

我的脚步最终停在「它」的面前。

「它」正在啃食着什么，发出令人毛骨悚然的咀嚼声。鲜血和唾液从「它」张开的血盆大口中不断滴落。

「喀哒。」

正在啃食人类的「它」缓缓抬起头，与我四目相对。我也同样注视着「它」，将「它」的样貌深深烙印在脑海中。

（插图）

「它」的左半身覆盖着毛皮，右半身则是由各种生物的肢体拼凑而成。尽管只有一半的身体完整，却更显怪异。「它」并非野兽，也非人类，更非魔兽，就这样诡异地存在于此。「它」每动一下嘴巴，黏稠的血液就「啪嗒啪嗒」地滴落地面。

黑色的巨兽。

魔兽之王，巴尔塔。

我将这犹如噩梦般的存在深深烙印在脑海中，缓缓闭上双眼。当我再次睁开双眼时，眼前不再是雪原，也不再是噩梦。映入眼帘的是熟悉的景象——我每天都会看到的，房间的天花板。

就这样，我从睡梦中醒来。

「眨——眨——」

我用力眨了几下眼睛，然后试图慢慢起身。不，应该说是想起身。但我才刚一用力，全身就传来剧痛，让我只能微微点头。

「你这样乱动，伤口会裂开的。」

在我因为剧痛而忍不住呻吟时，耳边传来一个声音。我微微侧过头。

「你醒了？」

圣女，娜提妲。

她正低头看着我。

＊ ＊ ＊

「谢谢你从魔兽群手中守护了北方。」

（……即使是朝着城墙前进的时候。）

「如果来的是卡鲁特大人，或是其他人，情况或许会更好。」

「我很感谢你。」

「这是托了谁的福呢？」

「……谢谢你让兄弟们的牺牲没有白费。」

「需要一点时间。我对治愈方面不太擅长。」

他指的是挡下那头巨兽的奥雅卡尔等战士，以及他自己。这简单一句话，对拉克来说比什么都珍贵。

「你不必如此客气。」

娜缇妲揉了揉眼睛，打了个长长的哈欠。仔细一看，她的瞳孔里满是血丝，像是好几天没睡觉的人一样。

「……我睡了多久？」

「别乱动。今天必须好好躺着休息，这样明天才能勉强行动。」

娜缇妲握着拉克的手，将神圣之力注入其中。拉克感觉到，这股神圣之力并非温暖，而是像秋风般凉爽，在体内流转。

「没什么。这点小事还是要做的。」

「我很感谢你，不是其他不在场的人，而是在最需要的时候，在最需要的地方，守护了北方的你。」

在身体恢复行动能力后。

倒也不觉得可笑。

「……」

拉克顿了顿。

拉克默默地看着自己的手。

拉克是在一位能徒手捏碎敌人头骨的古怪魔法师教导下成长起来的。一个不擅长恢复的圣女也没什么大不了的……。

「还有……」

过了很久，拉克才意识到，当时朝着城墙前进时，自己内心其实已经有了答案。他知道，一定有很多人因此丧命。怀着几乎要崩溃的心情，拉克走进城墙内，然后，他看到了奇迹。

拉克打断了娜缇妲的话。

当看到魔兽群向着城墙奔去时，拉克感觉自己内心有什么东西崩塌了。脑海中浮现出北方陷入一片火海的景象。

虽然昏睡了两天，但他绝没有忘记之前发生的事。只要一闭上眼睛，那些画面就会浮现眼前。与野兽的遭遇、牺牲的兄弟们。

虽然娜缇妲说自己不擅长治愈。

她自嘲地笑了笑。

不过，我也预料到了，毕竟我受了那么重的伤，还不停地活动，会变成这样也不奇怪。我放弃了起身的念头，只是转过头，瞥了一眼娜提妲。

「谢谢你。」

还有，向北进发的无数魔兽。

（我的身体……完全动不了。）

娜缇妲眨了眨眼，瞥了一眼拉克。

拉妮娅有很多能干的部下，娜缇妲知道自己在其中并不出色。她认为拉妮娅会收留自己，有一半是出于同情。

「再次感谢你。」

「这是我的职责。」

娜缇妲苦笑了一下。

但受损的身体正以惊人的速度恢复着。反覆过热而损坏的血管、撕裂的肌肉都在逐渐痊愈。

而创造奇迹的圣女却淡淡地说，这多亏有人将指挥官赶离了战场。拉克听了，心中感到一丝慰借。

拉克直截了当地说。

娜缇妲回答：

「大概两天左右。」

「如果来的是其他人……」

娜缇妲其实不太习惯接受感谢，因为她一直认为自己不配。

醒来后，我花了一段时间才搞清楚状况。我的身上缠满了绷带，空药水瓶凌乱地散落在床头柜上。

拉克就是这样，不擅长拐弯抹角。他想到什么就说什么，语气坚定。

没有人牺牲。

就连动一根手指都十分困难。

「让战斗变得轻松的是你，让艰苦战斗得以持续的也是你，我做的不过是些善后工作罢了。」

「很可笑吧？好歹是个圣女，却最不擅长治愈奇迹。」

奇迹发生了。

拉克喃喃自语，接着说道：

娜缇妲噗嗤一笑，回答道：

拉克想低头致意，但身体无法动弹，只能点点头。娜缇妲看到这一幕，忍不住笑了出来，觉得他这样子有点滑稽。

「抱歉，在这么严肃的气氛下……噗……」

看到她笑出来，拉克只是眨了眨眼。娜缇妲微微低下头，耸了耸肩，过了一会儿。

「呼，哈……」

她长长地吐出一口气，笑了。

那是一个和平时不同的，毫无掩饰的笑容。

「如果你这么认为……那我是不是也可以要求一点报酬呢？」

「只要我能做到的，什么都可以。」

娜缇妲守护了战士们的荣耀，拉克郑重地回答。娜缇妲连忙摆摆右手，表示真的只是小事一桩。

「五个小时。」

「……什么？」

「星剑，五个小时。」

总之，她想让拉克让她照五个小时的「最初的星剑」之光。拉克的脸色瞬间沉了下来。娜缇妲察觉到拉克的脸色，小心翼翼地缩回一根手指。

「那、那个，四个小时……」

「呼……」

「唉，能不能别再叹气了？就四个小时，应该可以吧？」

他突然变得卑躬屈膝。

拉克长叹一口气回答道。

「干脆让你晒一整天吧。想什么时候都可以。」

「啊，一整天？」

娜缇妲的瞳孔瞬间放大。

「拉克，我在世上被称作什么？」

他们的死亡展现了尊严和荣耀，他们的牺牲值得所有人铭记，这场葬礼正是为了纪念他们而举行。就在众多吊唁者聚集之时，她也抵达了现场。

虽然她嘴里碎碎念着：「而且我之前在图书馆查阅拉尼尔·冯·特里阿苏的资料时，上面明明写着三十一岁，这是错误的情报啊？我一直都只有二十多岁啊。」但拉克假装没听到她的碎念。因为这世上有些话还是不知道比较好。

这不是奉承，是事实。

＊ ＊ ＊

「拉妮娅·冯·特里阿苏？」

（……话说回来，她为什么要查阅自己的资料啊？）

「是吗？」

没有人会不认识她。

拉克正这么想着，突然想起拉尼尔是在二十八岁，即将引退的年纪时才……那么现在至少也……

「勇者，最强的勇者。」

「哎呀，教授这个词也好久没听见了。」

现场顿时一片寂静。

「我是二十代前半……不对，是二十代中半。总之绝对不是三十多岁。」

就好像被人戳到痛处一样。

葬礼告一段落时，拉克抵达了拉妮娅等待的会客室。拉妮娅上下打量着拉克，点了点头。

然而，熟练并不代表她的心情很轻松。她是真的为战士们的牺牲感到惋惜，也对他们死亡的意义感到敬佩。在众人的注视下献上鲜花后，她转过身。

老了？你不是才三十出头吗？

「教授你才二十多岁吧？」

她静静地献上鲜花，并在棺木前微微低头。这一连串的动作是如此流畅自然，绝非一朝一夕就能学会。

「……感谢你的邀请。」

＊ ＊ ＊

拉克轻轻地颤抖着身体，点了点头。

拉克站在那里。

唯有经过无数次的练习才能如此熟练。

「差不多三年了吧？好像长高了一点，肌肉也变多了。长大了不少啊。」

「的确，三十多岁的外貌……」

「二，二十四小时……」

「我这段时间可是老了不少啊。」

「教授你好像一点都没变。」

拉妮娅露出苦笑，对他使了个眼色。

更何况她身穿象征着勇者的制服出席葬礼，这表示她并非以拉克的熟人，或是拉妮娅个人的身分到场，而是代表勇者前来吊唁。

幸好拉克拼死守护的战士遗体都完好无损。在他勉强可以行动时，战士们的葬礼也随之举行。

「好久不见了，教授。」

和三年前相比，拉妮娅确实一点也没变。硬要说有哪里不同的话，那就是氛围吧。拉妮娅咯咯地笑了起来，轻轻地拍了拍拉克的肩膀。

她的嘴唇微微张开。

「是，我知道了。」

不对，就算那样也太……

「是……吗？」

拉妮娅·冯·特里亚苏。

她的出现让所有吊唁者都停下了脚步。所有人的目光都集中在这位出席葬礼的女性身上。在众目睽睽之下，她走向了棺木。

那是在暗示葬礼结束后想和他谈谈。拉妮娅与拉克擦身而过，轻轻拍了拍他的肩膀。那是身为师父的一种安慰。

「不是啦。」

「闭嘴。教授说什么就是什么。你难道忘了反驳就等于死亡吗？因为三年来没有碰面，所以你把这个铁则给忘了吧？」

「我可不是三十多岁。」

这些战士，是受到公爵认可的战士中的佼佼者。

就在拉克想要反驳的时候。久违地，拉克的直觉敲响了警钟。随着他达到超凡者的境界而增强的直觉告诉他……

不是拉尼尔，而是拉妮娅。

「嘿……」

拉妮娅打断了拉克的话。

这时，拉妮娅才满意地点了点头。

看起来光是想像就让她感到愉悦，微微张开的嘴唇仿佛随时都会流出口水。拉克看着她这副像是药物中毒的模样，露出一脸无语的表情。

「对。」

「……」

「才不是呢？」

她的语气甚至有些冰冷。

「除了那个，我的名字。」

虽然拉克心中充满了疑问，但他还是决定默默地不问出口。因为他的直觉告诉他，这样做比较好。