259.哇！恶梦加倍！0;51;

最前线。

魔境。

无数人在此殒命，化为齑粉。无数又无数的人在此沉沦，沦为泥淖。因此，生命在此变得无比轻盈。

按照原先的计划，我应该晚一点才会带柯萝尔去那里。因为我想等到柯萝尔精神上足够成熟，做好准备之后再带她去。

但是，一如往常。

事情从来不会完全按照我的计划发展。

时间比我想像的要少。给予的时间并不像我想像的那么充裕，也不足以让我犹豫不决。最终，我一直逃避的事情一件一件地浮出水面。

（加拉哈尔不久后将会引退。）

骑士们的精神支柱即将消失。

一个勇者的消失，将会造成空白。骑士们会凭藉直觉察觉到熄灭时代的来临。前线将会大幅失守，士气也会低落。

需要一个新的象征。

世界需要一个新的勇者来引领熄灭时代。我望着眼前眨着眼的少女。

一个尚未成熟，尚未完善的勇者。

但是。

一个必须被完善的勇者。

「……什么？最前线吗？」

柯萝尔反问我。

我沉默地看着柯萝尔。

「……」

我只是轻描淡写地抛出这个话题，但我的内心却一点也不轻松。我该说些什么呢？我一边在脑海中拼凑着零碎的词句，一边嚅嗫着：

我稍微弯下膝盖，与柯萝尔平视。

「你能这样想就太好了。」

「但是，你刚才所说的……」

我直视着柯萝尔说道。

我沉默不语。

对象是加拉哈尔的话就更是如此。

我苦笑着，轻轻敲了敲柯萝尔的头。

「对不起。」

加拉哈尔的手指微微一颤。

「近距离观摩勇者战斗的场景，会是比你想像中更加宝贵的经验。」

仅凭这些就能成长吗？

「⋯⋯」

「柯萝尔。」

「……总之。」

「我知道的，我也理解。」

「就算一簇火焰熄灭，就算照耀我们许久的火光消逝⋯⋯」

让他们看见柯萝尔的潜力，

「……什么？」

柯萝尔打断了我的话。

她似乎一脸茫然。

「……就这样？」

我原本打算先送她去拉克那边的见习骑士训练所，让她一步一步慢慢来，也让柯萝尔有时间做好心理准备。

她似乎抱持着这样的疑问。

「不然我现在就让你到最前线去出生死吗？我说过了，只是去『看看』而已。」

和我的想法不同，柯萝尔似乎已经得出了一些答案。

柯萝尔眨了眨眼。

「这个嘛。应该不只是这样吧。」

「你不用感到抱歉。」

「这孩子有那个潜力，能够成为我们的希望。」

「我不会逃避责任，如果可以快速成长，我反而希望你能答应我的请求。」

就算不了解魔法，

就这样送走柯萝尔后，咒术训练室里只剩下我和加拉哈尔。

在那里，站着一位和我至今为止所见过的柯萝尔印象略微不同的少女。她并不像是在学院生活中悠然自得的普通少女。

我不以为意，继续说道：

相关日程确定后会再通知你。

碧绿色的眼眸中闪烁着坚定的光芒。

与柯萝尔的坚定决心相比，计划本身并不宏大。毕竟，这次的目的只是去体验一番再回来。

光是观看就会有所帮助。

柯萝尔继续说道：

我向柯萝尔简要说明了计划。

我坦白说道。

「我也知道，和其他孩子相比，我已经获得许多方便和优待，我能逃离后街，也是因为这个天赋。」

听完说明的柯萝尔歪着头。

「你的成长速度已经够快了，但还需要再快一点。必须快到让骑士们都能感受到我所看见的可能性。」

我静静地看着她，她苦笑着，拨弄着我的手指。

我微微低下头。

骑士们也必须感受到柯萝尔的潜力。

我和柯萝尔之间有着一个头的差距。我意识到这个差距，开口说道：

为了达成这个目标，

「前往最前线是不可或缺的，很抱歉⋯⋯」

让柯萝尔的成长更上一层楼，

我指向一直保持沉默的加拉哈尔。

「坦白说，我也觉得现在还太早了。」

就算不了解星辰，

＊ ＊ ＊

「新的火焰也会再次燃起，星辰尚未抛弃我们，我们必须让骑士们明白这一点。」

「但是，时间比我想像中还要紧迫。」

带柯萝尔前往最前线的决定，最终定在授勋仪式之后。因为需要拜托卡鲁特向骑士团长叔叔送信……还有一些必要的程序要走。

「那么。」

我拂去柯萝尔留在地板上的焦痕，开口说道。加拉哈尔依然保持沉默，因此我的声音在咒术训练室里显得格外响亮。

「你好像有很多话想问。」

「……是的，很多。」

沉默被打破了。

加拉哈尔直视着我。

「拉妮娅，你啊。」

他问我。

「你到底知道多少？」

他望着我的眼神中，夹杂着复杂的情绪，似乎开始怀疑我的真实身分。我背靠着墙，看着加拉哈尔。

「比你想的还要多。」

「我没心情跟你玩文字游戏，这是必要的……」

「你快要引退了。」

加拉哈尔沉默不语。

我接着说。

「骑士团长海因科尔大人应该劝你引退了吧？他应该拜托你不要再上战场了吧？尽管如此，你还是想上战场。」

我每说一句话，加拉哈尔的脸色就更加难看。

「你并不想引退。」

加拉哈尔的表情僵硬了起来。

「但你必须引退，因为……」

「你的寿命所剩无几。」

信中写道，这三人将前往最前线「学习」。大致的目的是为了候任候补的教育，但是……

『我正在培养继承人。』

「可以了，不用再说了。」

加拉哈尔苦笑了一下。

但作为一个普通人，他却高兴不起来。

候任候补，柯萝尔。

「从我们握手的时候就发现了。裂痕都浮现在皮肤上了，可见你真的已经竭尽全力了。」

「你显然全都知道了。知道的程度甚至让我感到惊慌失措。」

无论是引退后依然坚持在第一线战斗的拉尼尔，还是即使被建议引退也要想方设法参与最前线事务的加拉哈尔。

『我正在训练能够取代我、取代卡尔的人。埃夫利亚就是为了这个目的而存在的。』

「……如果你想的话，我可以安排你们见面。」

我伸出手指着加拉哈尔。

引路人，拉妮娅·冯·特里阿苏。

「可以请你将这个转交给拉尼尔吗？」

「……」

我没有说话。

我也用过同样的方法，所以我知道。

加拉哈尔从怀里掏出一封信。

就算那是勇者的躯体，结果也不会差太多。

关于这个名字，他已经听过无数次了。

勇者的躯体居然也会出现裂痕。

拉妮娅·冯·特里阿苏就是其中之一。

这不仅仅是因为她和那位灰色魔法师来自同一个家族。海因科尔想起几个月前收到的，由那位灰色魔法师亲笔写的信。

以及，加拉哈尔。

无法承受的力量，只会毁掉这副躯体。

每当听到拉尼尔引退后依然闲不下来的消息，海因科尔都会苦笑。

「好的，那么……」

加拉哈尔打断了我的话。

骑士团长，海因科尔·冯·齐格哈特。

我预计加拉哈尔剩下的时间应该不多了。正当我准备说出我推测的数字时……

海因科尔叹了口气，合上了信。

写信的人曾经是贤者的助手，现在在首都担任守卫一职，战场上也时常能听到关于他的传闻，他就是卡鲁特。

加拉哈尔装出一副若无其事的样子，但他的眼神却在动摇。

＊ ＊ ＊

（……谢谢你，但我感到遗憾。）

他打开了昔日部下的来信。

读着信件的内容，海因科尔不难读出加拉哈尔的真实意图。他苦笑着摇了摇头。

作为骑士团长，他应该感到高兴。

「现在，信件就足够了。」

（他察觉到加拉哈尔要引退的原因了。）

「你一定是在寿命快要耗尽的时候，才选择做交易的吧。」

「不用了。听说他也挺忙的。如果有时间当然好，不过……我还没做好心理准备。」

拉妮娅·冯·特里阿苏。

「……」

那是我经常使用的魔法道具。在一边写字，另一边也会显示同样内容的道具。

自从我变成这副躯体后，就没有再出现过裂痕，但我也曾经像加拉哈尔一样，全身布满裂痕。

「住口。」

「……你发现了？」

「我可以见拉尼尔一面吗？不，也不用见面。哪怕只是简单的信件也好。」

「都没问题。」

加拉哈尔短促地呼出一口气，继续说道。

「……真是抱歉啊。」

（或者……）

「你还剩下多少时间？加拉哈尔。」

「是拉尼尔告诉你的吗？」

而且，如果加拉哈尔最终选择了引退……

海因科尔只希望这些曾经拼尽全力战斗的战士们，在最后的时刻能够得到安宁。尽管他知道，以他们的性格，这是不可能的。

「话说，你什么时候让我引退啊？海因科尔大叔？」

「你给我闭嘴。」

海因科尔原本带着苦笑的表情瞬间变得严厉。虽然这对海因科尔来说已经算是严厉的语气了，但对方似乎毫不在意，只是耸了耸肩。

「这次我又立功了，不是吗？完成了不可能的任务，还取得了成果。这样的话，让我光荣引退也没关系吧？说实话，我做得很好，不是吗？」

「报告说，这次你又让许多骑士白白送死。」

「那是必要的牺牲。」

必要的牺牲。

海因科尔盯着说出这句话的年轻人。这不是必要的牺牲，而是本来可以避免的牺牲。

这个年轻人经常擅自行动，而且每次都会使用这种手段。

「只是因为这样比较方便吧？」

「我们必须速战速决。这样才能减少牺牲。你应该明白，没有比舍弃更有效的作战方式了吧？」

他总是这样。

看着这个穿着过于随便的年轻人，旁若无人地吃着帐篷里的点心，海因科尔挥了挥手。

「出去。我今天不想再和你说话了。」

「啧，又是这样？海因科尔大叔，听我说，我的作战方案都是有依据的！」

年轻人开始耍赖皮。

他夸张地挺起胸膛，向海因科尔解释着理由。一边重复着「很遗憾」、「我也很惋惜」之类的话，一边装出一副悲伤的表情。

「够了。」

海因科尔看不下去，打断了年轻人的话。

「戴斯特。」

「虽然我不想见到加拉哈尔……」

三名勇者的其中一位。

「加拉哈尔应该不会找你麻烦吧。」

说完，他便打开帐篷准备离开，但戴斯特突然停下脚步。他像是想起什么似的回过头，开口说道。

「别再演戏了。」

「那她简直就是天使下凡啊。我感觉自己要爱上她了。」

「是我不想见到他，是我。」

「是有这样的传闻。」

海因科尔眯起眼睛。

「听说加拉哈尔那家伙又回到最前线了？」

他轻笑了一声。

戴斯特像是自言自语般说道。

「但拉妮娅·冯·特里阿苏，我对她倒是蛮有兴趣的。听说她和那个疯子拉尼尔完全不一样？」

戴斯特脸上的笑容消失了。

卑屈的戴斯特。

「帮我调整一下路线，别让他和我碰面。我可不想跟他碰面后又发生什么不愉快的事。」

戴斯特咂了咂舌，从座位上站了起来。

他饶有兴致地摸了摸自己的嘴角。