205.灰烬之地0;51;

一个无法无天的恶棍，在接受礼仪教育方面，并不需要花费太多时间。

「这边请，客人。」

十分钟。

一个一生随心所欲的佣兵，要领悟礼貌，仅仅十分钟就足够了。佣兵不断弯腰鞠躬，走在最前面带路。

「请问你需要我为你介绍灰色荒原吗？尽管问吧，我会尽我所知为你说明……」

「吵死了，闭嘴。」

「是、是……」

男人的一句话，就让佣兵吓得肩膀瑟瑟发抖。他看着自己骨折的手腕，流下了冷汗。

（我的实力明明还不错……）

佣兵曾经是一位小有名气的赏金猎人。

他相信自己仅凭一把剑，就能够轻松制服一两个魔法师。但结果呢？

喀嚓！

佣兵气势汹汹地拔剑冲上去，然而他挥舞的剑却被男人徒手挡了下来。握剑的手就像砍在岩石上一样，又麻又痛。

（而且……）

他被像条狗一样痛殴。

这不是比喻，他是真的被当成狗一样打。

「呜！等等，呜！」

「骨、骨头断了！等等，等等！」

刀刃碎裂成片，骨头也被打断，只能躺在地上哀号。男人只对着脸肿得像猪头的佣兵丢下一句话。

「别装了，给我起来。」

无法孕育生命的土地。

「从这边一直走进去，就是通往灰烬之地的路。」

툭툭，少女轻拍着佣兵的肩膀。佣兵僵硬地转过脖子，看向身后。只见少女正对着自己微笑。

身后传来一个声音。

他猛地一点头。

那既是忠告也是警告。

冰冷的眼神。

「你是对商品感兴趣吗……？」

佣兵只想尽快与他们保持距离。正当佣兵想慢慢后退与他们拉开距离时。

佣兵在冰冷的眼神下，除了点头之外，无法做出任何回答。

「哦……」

佣兵指着一条寒风凛冽的通道，后退了一步。顺着这条路走，就会到达一切化为灰烬的死亡之地。

甜美的嗓音传入耳中。

「一周。」

「那位大叔。」

「话是这么说，但是……」

冰冷的金色眼眸盯着佣兵。

咕咚。

那不关佣兵的事。

身后传来令人毛骨悚然的对话。

温柔的声音，应该是和男人同行的少女。佣兵默默地走着，耳朵却注意着那个声音。

「给你一个忠告。」

「不难。我本来就挺擅长打砸抢烧的。这种程度……」

「不麻烦吗？」

「你的腿还好好的，应该能走吧。带路。」

佣兵被少女温柔的容貌吸引，咽了口口水，用颤抖的声音问道：

「感觉真不爽。」

「先进去看看吧。」

被少女的外貌迷住的佣兵开始滔滔不绝地介绍起来。从灰色荒原经手的商品，到各种设施，佣兵都知无不言，言无不尽。

佣兵对此充耳不闻，只是自顾自地走着。

进入灰烬之地后，加鲁迪的话明显变少了。他只是沉默地走着，脸上毫无表情。

「灰色荒原这里都有些什么？」

（怪物。）

一条长长的通道。

那个把他当狗一样痛殴的男人开口了。

「……」

「一周内离开这里。」

「是，是的？」

不久，脚步声靠近了。

「那，那么请先参观一下设施……」

「请问，有什么事吗？」

「要处理掉吗？」

「他说的是这样。」

然后啪啪，轻拍着佣兵的肩膀，后退了几步。接着，她看着自己的同伴，耸了耸肩。

每走一步，脚下的灰烬便会碎裂。广阔的荒野一片灰色。失去色彩的荒野，不愧是被称为「灰烬之地」的地方。

听完介绍的少女发出一声短促的感叹。

一想到男人在打他的时候还刻意避开了他的腿，佣兵的脸色就更加苍白。现在，在他眼中，男人已经不是什么魔法师了。

（……长得人畜无害，说起话来却这么可怕。）

「为什么要阻止那个孩子？他只是想说明一下，稍微对自己的家乡有点感情也不行吗？」

顽皮的笑声。

＊ ＊ ＊

（虽然不知道她们为什么要去那种地方……）

「我有什么义务听寄生在别国的寄生虫的废话？真想把他们全部都收拾掉。」

世界上哪个魔法师不用魔法，光凭拳头就能把一个剑士打趴？这种怪物不可能再有第二个了。佣兵强忍着泪水，迈开步伐。

看着少女的样子，佣兵忍不住笑了，感觉就像是在看一个虚张声势的小孩子。他只当少女的话是玩笑话。

（……也是，）

这里曾经是他的故乡。

但是，现在这里什么也没有留下。

看着这样的地方，各种情绪涌上心头，却又只能默默忍受。最后剩下的，只有僵硬的无表情。因为无法确定的情感，是不会表露在脸上的。

我也有过类似的经历。

每当我回到化为灰烬的故乡，每当我在那块连尸体都找不到，只能草草立下的墓碑前献花时，我和卡尔总是面无表情。

「……几百年过去了，你还是很怀念吗？」

我毫无来由地问道。

「即使活了一百年，一千年，记忆中深刻的瞬间也只是一瞬间而已。」

加鲁迪也给了一个模棱两可的答案。

就这样，我们沉默了一段时间，走在灰烬之地上。一开始只有灰烬，但随着我们不断前进，其他的景象也映入眼帘。

坍塌的建筑废墟。

杂乱倒塌的柱子。

没有完全破碎的遗迹随处可见。每走一步，路上就会出现更多的断壁残垣。到这里为止，我还算熟悉。

（因为我以前来过一次。）

我真正好奇的是。

（答案就在后面。）

我抬起了头。

沙沙作响的土地触感逐渐变得坚硬。飞扬的灰烬之下，是龟裂的大地。就在我们踏上那片土地的瞬间，我们停下了脚步。

咕噜噜。

（而且还得争分夺秒地杀出一条血路……）

（其中最臭名昭著的就是甲壳龙……）

「……拉尼尔，你啊。」

重击（Smite）。

即使是人类的土地，这里也弥漫着魔气。实际上，这里与魔境毫无区别。过去的我无法忍受这里而选择了离开，但是……

更何况是数百只。

在如同界线般划出的线条另一端，闪烁着红色的光芒。那是栖息在灰烬之地的魔兽。一旦越过这条线，就不得不与那些魔兽交手。

我边擦拭着鞋子，边眯起眼睛。越往前走，魔兽的数量就越多，地面上也开始出现浓重的焦黑痕迹。

「你真的是魔法师吗？」

就在踏上被染成灰色的土地的瞬间，空气为之一变。窒息的感觉无比熟悉，甚至让人产生了一种回到故乡的错觉。

「嗯？」

「先清理掉吧。」

那些闪烁着红色光芒、逐渐显露出真面目的魔兽，不知为何看起来有些眼熟。我皱着眉头，转头看向加鲁迪。

我用军靴的鞋底在地上磨蹭，擦拭着沾上的污渍。暗红色的粘稠液体在龟裂的地面上发出「滋滋」的声音。

断手断脚是家常便饭，一个不小心甚至会失去双腿。每次都是萨菈，那个女人，竭尽全力用神圣之力为我和卡尔接回断肢。

「它们应该遍布各处。我们一边清理一边前进吧。」

我指着附近散落的魔兽尸体，向加鲁迪问道。加鲁迪一脸惊魂未定地看着我。

「哎呀。」

「是格蕾莉亚制造的魔兽。恐怕是她最初制造的那些。将人类榨干后得到的污秽之物与魔兽混合在一起，这就是最终的产物。」

「你的想法没错。」

加鲁迪用一种「还有这种操作的……魔法师？」的眼神看着我。我耸了耸肩，继续说道：

＊ ＊ ＊

「怎么每个人都这么说？因为这是最有效率的方法啊。」

「那些是……」

背教者驱使的魔兽，与一般的魔兽有着天壤之别。这里根本就没有普通的魔兽。

「不是吧，喂……」

射出的光线击碎了扑来的魔兽的四肢。我走向在地上抽搐的魔兽，一脚踩碎牠的脑袋，然后转头问道：

「……嗯？」

因此，讨伐背教者的战斗每次都造成惨重的伤亡。无数骑士因此丧命，就连超凡者等也得赌上性命。

「反正结果好就没事了。」

（数量还真多啊。）

我伸手抓住一只扑来的魔兽的脖子，用力一扭，将牠的颈骨扭断。随手将瘫软的魔兽尸体扔在地上，我弹了弹手指。

将靠近的一切都碾碎的甲壳龙。

「既能节省魔力，又能将战斗范围最小化，还不用担心破坏遗迹，不是很好吗？」

「简直是场噩梦。」

我猛地眨了眨眼睛。

「话是这么说没错……」

我强忍着叹息，抬手扶额。看来，这趟旅程并不会轻松。

加鲁迪淡淡地说道。

数百、数千只魔兽组成军队蜂拥而至。

从地面窜出的魔兽、紧紧攀附后自爆的魔兽、在迷雾中游弋的魔兽……没有一个是容易对付的。

我忍不住笑了出来。

「好久没有这种感觉了。」

虽然那是最棘手的魔兽，但问题并不仅仅是甲壳龙而已。背教者召唤出来的东西都极具攻击性。

（不仅仅是魔兽。）

我长叹一口气，踢了踢脚。喀，脚下一块魔兽的头骨被踩碎。

现在的我不同了。

加鲁迪点点头，指向前方。自从我们越过界线的那一刻起，魔兽的目光就锁定在了我们身上。就在我握紧拳头，准备将它们一扫而光的时候。

「应该解决得差不多了吧？」

我发出一声简短的感叹，然后一把扯下了手套。原本松弛的魔力流动变得紧绷起来。在紧绷的魔力流动中，魔气无隙可乘。

「要进去吗？」

「这些家伙到底是魔兽还是殭尸，有时候真让人搞不清楚。就算手脚都被打烂了，还是硬要往前冲……不彻底解决掉的话，马上又会扑上来。」

「……话说回来，为什么背教者的魔兽会如此猖獗？」

「因为进攻西边城墙的是格蕾莉亚啊。」

在我的询问下，加鲁迪淡淡地回答道：

「你应该听说过这里在一夜之间毁灭的故事吧？」

「听说过，历史书上有记载。据说是因为四场灾厄，这个王国在一夜之间灭亡。」

我点了点头。

仿佛约定好似的，无论哪本历史书，只要提到这个古代王国，都必定会写下这句话。

『因四个灾厄而在一夜之间灭亡的国家。』

曾经是最繁荣的人类国家。

然而，却在一夜之间消失殆尽。

我一边回想着这句话，一边开口问道：

「真的是一夜之间的事吗？」

「准确地说，是从太阳下山到太阳再次升起的这段时间。大约半天左右吧。」

亲眼目睹、亲身体验过那段历史的精灵族，低声开始了他的讲述。

「最先出现的是格蕾莉亚。德罗希姆教团的总教堂位于西边，格蕾莉亚就是摧毁了那里后出现的。」

就是这里。

加鲁迪一边说着，一边带头向前走去。

「东边出现的是贝利尔。在与魔王的战斗中完全变成黑龙的他，丧失了理智，摧毁城墙，肆意屠杀人们。」

无数的孩子葬身于他喷出的烈焰之中。

加鲁迪苦涩地笑了笑，喃喃自语道。

「我曾经试图阻止格蕾莉亚在这里变成疯子。」

我沉默地跟在他的身后。

说着这些话的加鲁迪，脚步慢慢地，非常缓慢地停了下来。他停下脚步的地方，是残留着焦痕的废墟之上。

即使经过数百年的岁月，那熏黑的痕迹依然清晰可见。

因此，等待着人们的只有死亡。

凝视着这一切的加鲁迪，眼眶渐渐湿润。他闭上双眼，似乎在回忆着对我来说是遥远的过去，而对他来说却并非如此久远的记忆。

良久，加鲁迪睁开了双眼。他用低沉的声音说道，并指向了圣教会的废墟。

放眼望去，尽是熔化后凝固的魔兽尸体。站在尸骸之上的加鲁迪苦涩地笑了。

加鲁迪继续走着。

「而我。」

「当时，就站在这里。」

事实上，我最用心设计的角色都集中在前勇者队伍中，所以很想让大家更多地了解他们。我会尽力充实这部分的内容……！

「骑士们的荣耀在那里被击溃了。他们不得不死在曾经视为偶像的剑士剑下。最后的壁垒，在被称为人类守护者的英雄手中崩溃了。」

「我们要找的东西，就在里面。」

「……不能再这样下去了。」

到处散落着建筑物的残骸。

作者的话

由于本篇故事的特性，加鲁迪的内心独白可能会经常出现。

站在焦土之上的加鲁迪转过身看着我。

「遗憾的是，那里是学院的所在地。正是贝利尔曾经说过想要守护的孩子们接受教育的地方。」

崩塌的圣教会。

因为这一部分与前勇者队伍有着密切的关联，所以我想从加鲁迪的视角展现的场景实在太多，以至于在叙事方面我有些贪心了……。

「最后出现的是伽尼尔特。他挥舞的剑劈开了最坚固的城墙。守护城墙的骑士团长，也就是他，在拔出剑想要摧毁城墙的那一刻……就没有人能阻止他了。」

＊ ＊ ＊

「……。」

「南边出现的是斯科巴尔。在那片魔塔林立的地方，他屠杀了魔法师们，摧毁了魔塔。从某种意义上来说，他也算是实现了自己的愿望吧。」

不停地走着，走着。

地面上，无数污浊的水坑令人触目惊心。