059.腐烂之物0;21;

祭坛。

战线崩溃的元凶。

战场的梦魇抑或是悲剧。

我第一次与祭坛相遇，是在最前线对抗咒术师的时候。与咒术师们交手固然棘手，但若问是否危险，倒也未必。

大多数的战斗中我们都取得了完胜。卡尔每挥舞一次剑，魔兽和咒术师就会成群结队地倒下。

「咦？」

然而。

「这是什么？这东西怎么回事？」

并非所有东西都会倒下。

我们突破了战线，收复了先前失去的土地，却遭遇了诡异的事物。

像是骨头碎片的东西。

无法辨识的东西。

在那片混乱之中，唯独它完好无损。我们把它拔出来给骑士们看。其中一位骑士找到了与之相似的东西。

就这样，四块碎片聚集在了一起。

从回路的完整度来看，我意识到还缺少了一块碎片。而我并没有花费太久时间就找到了那块碎片的下落。

「……这是……什么……」

当时，有一位魔法师与我们同行。

他是骑士团中备受期待的天才。

那位魔法师的心脏处浮现了与碎片一模一样的东西。然后，还不待我们开口，他就在原地消失了。

「……」

不知道发生了什么，总之我们必须面对那个陷入疯狂的魔法师。那真是太可怕了。就算打断他的手脚，砍下他的头颅，他也依然不会死去。

被强行从异界拉出来的魔法师，当场陷入了狂暴。而操控他精神的「某种东西」，则在推波助澜。

追踪进入异界的魔法师，已经超出了我的能力范围。那是精灵使的职责。

「……是的，我还记得。那是一场与时间的赛跑。自从我离开战场后，还有查到什么吗？」

四块碎片与他的心脏产生共鸣。产生共鸣的碎片形成了一个回路。

从魔法师消失的那一刻起，我就开始追踪他。然后我意识到了一件事。

然后。

我们现在手上有四个碎片。

（……简直是一片混乱。）

同样缺少了一块碎片。而缺少的碎片，就嵌在附近一位魔法师的心脏里。

「我们获得了三个启示。」

门的另一边，是骑士团的驻地。从驻地上空倾泻而下的魔王军，简直如同噩梦降临。

消失得无影无踪的他，在隔天早晨出现了。他出现在骑士团营帐的中央。他用翻白的瞳孔望着天空。

「有，我们还有多一点时间。」

——……我来试试看。

——该死，他进入异界了。那是召唤精灵和使魔的异界。在异界里的东西，我碰不得。

「……为什么本人不亲自出马，而是要大费周章地使用媒介来进行仪式呢？如果本人亲自出马，应该会轻松许多。」

「因为那家伙是个胆小鬼。」

在骑士团的驻地中央，我们不得不与发狂的魔法师展开殊死搏斗。而在制服他的过程中，两支骑士团全军覆没。

「■■■■■■■■。」

我指着放在桌子上的碎片。

再屈起一根手指。

（他的天赋完全觉醒了。）

「就是摧毁祭坛的碎片。」

这时，卡鲁特问我。

碰巧的是，当时在旁边的白色魔塔的精灵使，把异界翻了个底朝天。然后，他找到了在异界失踪的魔法师。

——你在说什么，拉尼尔！如果不马上阻止他的话，就会变成和那次一样……！

与魔界中心相连的门。

同样的事情再次发生了。

我屈起一根手指。

他望着天空，吟唱着咒文。

——我要把他拉出来！

在我们眼前，白色魔塔的精灵使爆炸了。而引爆他的，正是被他拉出来的失踪魔法师。

我屈起最后一根手指。

「第一，祭坛碎片就定位后，就绝对不可能事先阻止祭坛。」

——……这东西，我碰不得。

——拉出来了！快……！什……？

「那是什么意思？」

（当祭坛第二次开启时……）

那位魔法师，就在我们眼前消失了。

从这两次失败中，我们逐渐理解了失败的原因，以及祭坛的真面目。

然后，门开启了。

「总之，除了在进入异界的媒介回到这个世界、准备咏唱咒文的那一刻阻止他以外，别无他法。」

——啊啊啊啊啊啊啊啊？

两次失败。

卡鲁特也经历过祭坛事件。在前两次的失败中，卡鲁特都与我并肩作战。

「也就是说……」

「最后第三，成为媒介的魔法师在仪式期间会陷入沉睡。趁着媒介陷入沉睡，创造祭坛的家伙就会趁机占据媒介的身体。」

我们很快就意识到，这样做的方式是错误的。

「……」

砰！

卡鲁特听了我的回答后歪着头。

这部分不是我能解释的，所以我耸了耸肩。

那天，骑士团几乎全军覆没。也是在那时，我们第一次了解到祭坛的存在。

面对相似的状况，我们多少做了一些应对。

「没错，只要摧毁这个，我们就能争取更多时间。我记得，一个碎片大概能争取2分钟。」

「这东西跟我使用的魔法库存很像。当祭坛启动时，上面刻画的回路会配合启动时间启动。作用是缩短开启大门咒文的咏唱时间。」

「第二，持有碎片、作为仪式媒介的人物绝对不能被触碰。不论是在仪式开始前，还是仪式进行中。」

从门内，魔王军蜂拥而出。

「也就是说，有10分钟。」

「……还是很紧迫。」

「跟以前只有2分钟相比，已经很充裕了。」

卡鲁特露出严肃的表情。

「话虽如此，我们根本不知道媒介会从那片广阔的森林何处出现。他会从异界冒出来，到时候因为魔力处于饱和状态，追踪魔法也会失效。」

我们站在屋顶上，望着森林。

森林很广阔。吞噬了哈尔梅森林的魔气浓得化不开。由于魔力处于饱和状态，我们难以看透森林。

在里面找出一个人，就算嗅觉灵敏如卡鲁特也绝不可能办到。

祭坛的讨厌之处就在这里。

即使知道会发生什么事，在事情真正发生之前，也只能袖手旁观。

这就是祭坛的特性，但是……

这次的情况有点不一样。

「如果是正常的祭坛，的确是这样没错。但这次不一样。」

我一边摸着下巴，一边缓缓说道。

「我们有办法找到他。」

「咦？」

「制造祭坛的那个胆小鬼，这次似乎失算了。」

＊ ＊ ＊

我做了一个梦。

一个幸福的梦。

一个让人不愿醒来的梦。

＊ ＊ ＊

「我叫蕾丝特。」

「有没有兴趣跟我学魔法？」

战火中失去双亲的孤儿。一个访客来到收容这些孤儿的孤儿院。

「雪露菲？」

搭，老人轻触了一下回路。

老人将狐狸放到地上。

「不用看我的脸色。我可不是来像你那些老师一样责备你的。」

「哈哈，不用害怕。我是来向你提出一个建议的。」

「……晚上，我偷偷溜出去试过一次。」

「你叫什么名字？」

「你真了不起，蕾丝特。」

蕾丝特双眼闪烁，摸了摸狐狸。触感很奇妙。

梦境中的蕾丝特面带微笑。

「……」

「孩子，你很有天赋。」

苍老且布满皱纹的手轻抚过蕾丝特紫色的头发。粗糙的指尖每次划过她的额头，都带来些微刺痒的感觉，但蕾丝特并不排斥，甚至觉得开心。

现实中的蕾丝特缓缓抬起手。

梦境甜蜜美好。

梦里只有幸福的时光。

「小小年纪就已经懂得运用精灵回路了。有试着注入魔力吗？」

「书上介绍说是风精灵。」

「天赋？」

所有魔法师的梦想之地——魔塔。

蕾丝特握住了那只手。

「对，雪露菲。」

闭上双眼，就能看见梦境。

蕾丝特学会了魔法，每天都和新的精灵签订契约，而长老总是不吝啬地称赞她。

「这样啊，真是充满好奇心的孩子。结果如何？」

「……那个。」

年幼的蕾丝特不知道他是谁。

虽然她不知道确切的颜色，但魔塔的长老一定是个位高权重的大人物。

「我是克伦贝尔·埃雷诺亚，灰色魔塔的长老。」

「是啊，像你这样有天赋的孩子，我这辈子还是第二次见到。没想到会在这种地方发现宝物。」

「出现了一只被风环绕的狐狸。」

「知道牠的名字吗？」

那是段幸福的时光。

「你有天赋。」

自称长老的老人，指向了蕾丝特的笔记本。里面装着蕾丝特一个月来绘制的回路。

「是这样的一只吗？」

长老因病恶化，失去了意识，蕾丝特独自留在了魔塔中。

那个人叫着她的名字。

「你，你好。」

「是？」

（……那个人是谁？）

那三年的记忆，梦境不曾让她回忆起一丝一毫。

「嗯，如果只叫牠风精灵，牠会伤心的。牠的名字叫雪露菲。」

「蕾丝特。」

「……」

睁开双眼，面对的却是残酷的现实。

就这样，蕾丝特成为了魔法师。之后的故事快速地从蕾丝特眼前掠过。

风吹了起来。风平息后，老人的肩上坐着一只蕾丝特见过的被风环绕的狐狸。

老人伸出了手。

蕾丝特点点头。

她灿烂地笑着，学习着魔法。

然而，这段美好的回忆很快就被迫中断。

「蕾丝特。」

蕾丝特虽然年纪小，但她还不至于天真到不明白这句话的含义。

他直视着蕾丝特的双眼，露出了微笑。

她下意识地抚摸着自己的嘴角，那里僵硬得不像话。镜子里映照出的面容，是她不愿意见到的。

「引领这个时代的天赋。」

只是看到平常严厉的老师们，在那个人面前都毕恭毕敬地低着头，心想他一定是一个不得了的大人物。

现实却苦涩不堪。

梦境中充满了她渴望的一切。

现实中，她却变成了连自己都不愿面对的模样。

蕾丝特闭上了双眼。

她只想再多沉浸在梦境中片刻。

——沙沙。

即使在睡梦中，她的身体依然忠实地执行着指令，朝着祭坛的中心走去。

＊ ＊ ＊

「又听见祭坛这两个字了，卡尔。」

「这次看来很难置身事外了，听说是在王都举行。」

「情况好像不太妙。」

萨菈和蕾米娅压低声音交谈着。

她们身披长袍，隐藏身形，穿梭在王都的偏僻巷弄中。

「各位，就是这里了。」

引领他们的是猎犬盖尔。盖尔干咽了一口唾沫，穿梭于巷弄之间。他正为一行人指引前往埃夫利亚的最短路径。

（……卡鲁特前辈说会召集支援部队……没想到居然是勇者你们。）

在盖尔的印象中，卡鲁特是个谨慎的人。身为经历过战场的骑士，他厌恶任何浪费的行为，在猎犬之中，他也算是特别追求效率的人物。

而就是这样的人，居然指名了勇者。

这意味着王都发生了非同小可的事件。

（究竟发生了什么事？）

身为引路人的盖尔无从得知，只能推测必定是发生了什么大事。

「据我所知，他似乎没有参加。至少，他现在应该不在王都。」

「是的，我接到的指示是，只有卡尔大人你们勇者这一组人。」

卡尔突然停下脚步。

「两种可能性。」

那双红色眼眸微微眯起。

「又或者，只是你没有接收到。」

「这边请……」

请各位再稍等片刻……！

「这次事件的支援部队，只有我们吗？」

「真奇怪。」

「啊，是的。」

「星辰预言了。」

「那……那是什么意思？」

「你叫猎犬是吧？」

「那家伙……不，灰色魔法师没有加入支援部队吗？」

「无论如何，你终将与那家伙相遇。」

至少他不在王都，这是猎犬们一致的看法。盖尔一边这么想，一边准备继续前进时——

我心中有一个很想呈现的画面。

他停下脚步说道：

「……咦？」

实际上，就连猎犬们也不知道灰色魔法师身在何处。因为那位魔法师早已消失得无影无踪。

「你不像是在说谎，但这整个状况却让我感到十分诡异。」

（就连追踪者卡鲁特前辈，花了两个月搜寻也找不到任何蛛丝马迹。）

「难道星剑给予了错误的预知？」

卡尔的红色眼眸望向盖尔。

「我问你。」

他保持着脚步，向盖尔问道：

那根手指摩挲着剑柄。

＊ ＊ ＊

作者的话

剑柄上，星光闪烁。

跟在后方的勇者，卡尔开口了。