230.星杯的试炼0;41;

星杯的试炼将会召唤出与挑战者心中所想一致的强者。

每个人心中都怀抱着不同的理想，渴望着不同的理想形态，因此，他们所想像的强者模样自然也各不相同。

这本是理所当然的事情……

「贝尔诺亚，你也是拉妮娅教授吗？」

「考虑到拉妮娅教授的真实身分，要在身边找到像她那样的人实在太难了……」

心中理想的强者究竟是谁？

面对这个问题，贝尔诺亚和拉克给出了相同的答案。事实上，他们也不可能想出其他人选。

（拉妮娅教授的真实身分究竟是什么？）

灰色魔法师，拉尼尔·冯·特里阿苏。

她被世人尊称为贤者，与勇者携手创造了无数伟业……是一位如同活传奇般的存在。

（能够与灾厄抗衡的人类。）

归根结底，达到极致的强者，其样貌总是大同小异。更何况，亲眼见证过拉妮娅强大的拉克和贝尔诺亚，实在难以想像出比她更强的存在。

如同超凡者，如同剑鬼般，徒手撕裂极致武技的景象。

燃烧自身，以闪耀星辉之姿对抗灾厄的英姿。

拉克和贝尔诺亚的脑海中浮现出当时目睹拉妮娅英姿的画面。就在这时，一直揉着眉心的拉妮娅开口说道：

「你们两个。」

拉妮娅轻敲着桌子。

「觉得自己能打中我一击吗？」

又是这种莫名其妙的问题。

贝尔诺亚眨了眨眼，试探性地问道：

「因为这是你们必须克服的试炼。」

「我听说了你父亲，北方大公的事。他说，你继承大公之位的时代将会是熄灭时代。为了度过那黑暗的时代……」

拉克用力地点了点头。

「拉克啊，嗯……如果要拟定战略，大概三年内可以勉强一搏……问题是你们。」

「想要继续前进，就必须克服的试炼。」

「必须达到超凡者的境界。只有这样，你才能实现你想做的事。大公是这么说的。你的想法呢？」

「那个，教授？」

对上的瞬间就会死亡。

「你从刚才就一直问这个问题，你的用意是……？」

她将星杯放在桌上。

拉妮娅叹了口气。

拉克和贝尔诺亚的目光，在看到星杯的瞬间瞪大了双眼。虽然还没达到那个境界，但他们好歹也是学习过回路魔法师。

（无法理解的回路。）

拉妮娅指着星杯，继续说道：

「身为北方大公，有守护北方土地和所有生活在那里的人民的义务。这是自格雷斯家族创立以来便肩负的使命。」

这并非玩笑话。

贝尔诺亚强忍着疑惑，举手提问。

「你们之前跟我说过吧。」

「为了守护祖先们数百年来继承的义务，我必须变得比现在更强。必须看得更多，学到更多……必须成长。」

拉妮娅的手指指向了拉克。

「不，是以你们刚才所说的，我的那个状态为基准。」

正因如此。

「是、是指你对抗背教者时的那个状态……？」

贝尔诺亚抚摸着下巴，喃喃自语道：

「认真思考一下。」

「我同意。」

的确如此。

拉妮娅简短地回答。

尽管如此，既然拉妮娅都这么要求了，贝尔诺亚还是认真地在脑海中模拟起当时的状况。

为了度过那艰难的时代。

「这该怎么办才好……」

「……感觉闭上眼睛再睁开，我的脖子就会断掉了。」

贝尔诺亚缓缓地点了点头。

当年在不夜城中见到的拉妮娅，和现在的贝尔诺亚之间，有着天壤之别，这么说一点也不为过。

贝尔诺亚思考着这个问题的答案。

她指向贝尔诺亚。

「是指像上次实习测验那样进行吗？」

必须变得比现在更加强大才行。

「对上那样的魔法师，自己有办法击出一招吗？」

（怀抱星光的拉妮娅教授。）

拉妮娅点了点头。

一看就知道不是普通物品。

话是这么说，但这也太难了吧。

依然看不到答案。

「还有，拉克你也是。」

「贝尔诺亚，你说过你渴望成长，对吧？为了守护柯萝尔，为了能继续陪伴在她身边，你现在的实力还远远不够。」

当柯萝尔被绑架时，贝尔诺亚感到了一阵无力。自己苦心孤诣修炼而来的力量，在他们面前竟是如此不堪一击。

刚才所说的状态，指的是……

「没错。只有一击，有效攻击。」

（……将来，为了站在将成为勇者的柯萝尔身边，守护她。）

达到世人称之为「超凡者」的境界，就是贝尔诺亚的目标。

「燃尽寿命，最终触及灾害的魔法师。」

连一根手指头都来不及动弹。

（就算占尽环境优势，用尽所有诡计和旁门左道……甚至把自己当作祭品奉献出去……）

贝尔诺亚和拉克，他们都是如此。

他们都有必须变得比现在更强的理由，也有渴望变强的热望和充分的意志。

拉妮娅也知道这一点。

「所以我才先选中你们。」

选择他们作为下一个目标。

「解释起来很复杂，这个星杯……」

她简单地说明了星杯的事。

虽然是难以置信的事，但听着她说明的拉克和贝尔诺亚却丝毫不怀疑拉妮娅的话。

（她不是会用这种事说谎的人。）

在相处的这段时间里，他们之间已经建立了深厚的信任。

「所以。」

说明完毕的拉妮娅轻轻地将星杯递了过去。

「要不要挑战看看？」

所有战士的最终目标。

人类肉体所能到达的极限。

超凡者。

当把那个地方当作目的地时，现在的自己身在何处……今后还要走多远。

这是能用双眼亲眼确认的机会。

听到她的说明的瞬间，答案就如同已经决定好了一样。拉克和贝尔诺亚不约而同地点了点头。

「我们愿意挑战。」

＊ ＊ ＊

虽然与卡鲁特的情况相比，这个共鸣非常微弱，但仍然能感受到微弱的震动从指尖传来。

我指着形成的两个水池说道。

贝尔诺亚和拉克在闲聊。

（会对被我视为敌人的对象做出什么呢。）

事情有些不对劲。为了先压制住震动，我用双手握住摇晃的星杯……

第三十七下震动在手中回荡，我轻轻地倾斜了星杯。同时，两个水池在地面上形成。

两人虽然紧张，但还是跳入了水池中。

（那个用寿命换取星光力量的我。）

我叹了口气，指向贝尔诺亚。

「……拉克，你还算好一点。」

「那个，贝尔诺亚？」

「……什么？」

「是？」

话说到这里的时候。

「伟大的拉妮娅教授会出现吗？就算说没有这回事，还是有点害怕……」

根据贝尔诺亚的说法，贝尔诺亚试炼中出现的会是我在讨伐背教者时的身影。

我静静地摇了摇头。

虽然拉克和贝尔诺亚都是很有天赋的孩子，但他们的才能还没有完全绽放。

要想像出答案并不困难。

抵达卡鲁特进行试炼的地方后，我拿出了圣杯。在贝尔诺亚和拉克的守护下，我轻轻摇晃圣杯。

我听说最多只能承受两个？

————轰隆。

震动之强烈，让我的手指都感到麻痺。我皱起眉头，举起星杯。星杯正在剧烈地摇晃。

贝尔诺亚则手持暗影盔甲。

「战士不是不会感到恐惧吗？」

如果是处于那种状态下的我。

如果是那个为了歼灭眼前敌人不惜燃烧生命的我的话。

（一，二，三……）

就在光芒吞噬两人的瞬间。

「问题在于你，贝尔诺亚。」

为了明确方向，也为了确认在圣杯的试炼中我是否真的会出现，而进行的体验。

「……强光？啊，莫非是指上级咒文中的光源爆发……」

「是即使感到恐惧也要克服。但是，无法克服的噩梦，该如何面对……」

「加油吧，真的。」

「那个会让人失明的。我要用的是我的招牌咒文，用热浪将一切烧尽的那个。」

埃夫利亚附近的森林。

贝尔诺亚在不夜城中。

反正现在不可能马上就突破。

我在心中默数着，开口说道：

拉克在北方的雪山中。

「总之，一进去应该就会有强光闪过？别因为刺眼而闭上眼睛，一定要看到最后。因为我怕你一不小心就会错过然后被传送出来……」

虽然短暂，但他们都曾有过直面内心之墙的经历。因此圣杯才会对他们产生反应吧。

现在就如字面意思那样，只是体验而已。

拉克紧紧握着他的木棍。

我用同情的眼神看着贝尔诺亚。

刹那间，我手中的星杯剧烈地震动起来。

嗡，呜嗡。

圣杯开始发出共鸣。

一次能创造的试炼只有两个。

「进入那个水池，试炼就会开始。应该不会花太长时间，回来吧，我会在这里等你们。」

「今天只是浅尝辄止。一年只有三次机会，现在就先轻松地体验一下吧。」

我瞪了一眼仍然不忘「伟大」这个词的拉克，长长地叹了口气。

（现在就挑战超凡者的境界太勉强了。）

啪嚓一声，然后。

星杯上出现了一道裂痕。

仿佛，它盛装了无法承载之物。

＊ ＊ ＊

铭刻在挑战者灵魂中的记忆，以及镌刻在循环于世间的星光中的无数人类的记录。当记忆与记录重叠之时，星杯的试炼便宣告完成。

在此必须关注的是挑战者的记忆。

并非单纯的记忆，而是铭刻在灵魂深处的记忆。

记忆中最深刻的，大多是挑战者亲身经历的。是亲眼所见，亲手触摸，亲身体验的。

然而，世事总有例外。

铭刻在灵魂中的记忆。

以某种手段植入的记忆。

在灵魂中铭刻印记并非易事，甚至可以说是禁忌的领域……但并非绝无可能。自古以来，怀抱着微乎其微的可能性，挑战不可能之事的勇者从未消失。

为了让法术跨越时代传承下去，为了让那个时代被人铭记，有些咒术师将自己的记忆融入法术之中。

也有人为了唯一的弟子，将自己的灵魂融入剑中。

人类为了实现夙愿的执念，有时甚至会达到连星辰都无法预料的境界。

＊ ＊ ＊

「过来吧，少年。」

一望无际的沙漠。

贝尔诺亚看着站在眼前的男子。伫立在荒凉沙漠上的男子露出豪迈的笑容。

从未见过，也从未听闻过的男子。

那名男子向贝尔诺亚搭话了。

「你就是继承我法统的咒术师吗？」

为什么会真实地呈现在眼前？

「我的名字是伽尼尔特·冯·卡拉德利克。」

他拥有数不清的称号，但他从未在自我介绍时，说出任何华丽的称号。始终平淡地只用一个词汇概括自己。

并非亲眼所见，而是在历史书籍中。

铿锵。

初代剑圣。

拉克依稀记得，历史书中记载的那里的景象，与眼前所见十分相似。

这里的地形宛如峡谷，到处可见凌乱插在地上的刀剑。地面上则是被刀剑肆虐过的痕迹，剑痕绵延不绝。

明明只是在历史书中匆匆一瞥的画面。

某处传来盔甲碰撞的声响。铿锵、铿锵的声音逐渐逼近。拉克紧握着斧头，目光锁定声音传来的方向。

（剑之圣地，卡拉德利克。）

铿锵。

声音戛然而止。

唰。

「剑士。」

那道窜出的黑影，呈现出龙的形态。

（为什么会在这里？）

骑士缓缓举起手中的巨剑。

＊ ＊ ＊

在星光点点的夜空下，伽尼尔特的剑闪耀着光芒。

在剑术和战斗中度过了无比执着一生的骑士，说出了自己的名字。

是从记忆和记录中模仿出来的人。

用剑诉说人生之人。

「它就像没有自我意识的玩偶。无法思考，只能依照记录下来的战斗习惯行动。」

男人的手臂中窜出一道黑影。

「……可以对话吗？」

守护人类之剑。

「拉克·冯·格雷斯。」

就在拉克心生疑惑的瞬间。

贝尔诺亚紧张地吞了一口口水。

阿尔卡迪亚的勇者。

如今，那里已成为无法靠近的魔境。

「贝利尔。」

面对骑士的提问，拉克回答道：

拉克环顾四周。

「请问你的名讳是？」

那把巨剑乍看之下沉重无比，仿佛是用重量碾压敌人的武器，然而在骑士手中，却给人一种锋利无比的感觉，宛如一把削铁如泥的利刃。

星杯的试炼不过是重现的人格。

接着，他将剑指向拉克。

贝尔诺亚缓缓开口。

男人周身散发出的魔力非比寻常。尽管男人只是静静地站在那里，贝尔诺亚却感受到一股无形的压力，令他呼吸急促。

贝尔诺亚清楚地记得这句话。然而，眼前的男子却拥有明确的自我意识，并且正在与自己交谈。

映入眼帘的是一位手持巨剑的骑士。

「既然能说话，那不就是对话吗？还需要什么特别的条件吗？看来时代变迁了不少啊。」

「影龙的咒术师。」

毫无感情的冰冷嗓音。

「报上你的名来。」

「是格雷斯的孩子啊。」

因此，它并非真实存在的。

在试炼开始前，拉尼尔确实这样说过。

骑士轻轻点头。

「拿起武器。」

「⋯⋯名字。」

尽管这里的景色独特，但拉克却觉得似曾相识。

面对提问，男人回答道。

＊ ＊ ＊

作者的话

虽然有星杯的存在，但我并不打算轻易描写成为超凡者的过程。因为那样会显得先前登场的超凡者，他们的人生仿佛被轻视了一般。

插画由오탈자老师绘制：D