202.灰烬之地0;21;

一个月的休假申请过程出乎意料地顺利。

那天，我前往校长室递交休假相关文件。艾隆校长只是微微点头，没有多问什么，便开口说道：

「辛苦了，我听皇家卫队提起过你，说你在保护学生方面帮了大忙。」

他语气温和，面带慈祥的微笑，接着说：

「听说你伤得很重，好好休息一个月吧。上次的叛徒事件，还有这次，都多亏了你。」

这让我明白了，为什么许多教授都如此敬重他，也理解了师父曾说艾隆校长是「好人」的原因。

总之，休假申请顺利获准了。

接下来只要找到人来代课一个月就行了，这也难不倒我，因为埃夫利亚正好有一位已臻至超凡境界的魔法师。

「代课吗？你负责的科目是……啊，魔力交易学啊。」

他就是那位超凡境界的魔法师——凯尔哈姆。

「我略知一二，关于魔力交易和天秤，我以前确实筹划过几场演讲，虽然已经是一百多年前的事了，但我还记得。」

凯尔哈姆虽然以「狂人」之名广为人知，但他最初可是管理过阿尔提亚——历史上最大学术都市的教育家。

（说实话，我觉得他某些方面比我更擅长教学……）

这就是教育者的资历差距。

就连我的师父，还有艾隆校长，在凯尔哈姆面前都得甘拜下风。他的教育才能毋庸置疑。

「……给蕾丝特·埃夫利亚上特别课？」

我同时也委托他负责特别课。

虽然凯尔哈姆不太想教柯萝尔，但蕾丝特那边应该没问题。

（……毕竟……）

蕾丝特的天赋和职业，比起我，曾经教过她的凯尔哈姆无疑是更合适的人选。

卡尔也想起了不久前在战场上与剑鬼交手的经历。那双空洞的眼神，疯狂地挥舞着刀刃收割魔兽的模样……简直如同恶鬼一般。

虽然没有露面，但这位昔日同僚的行动，依旧持续地展现着他的存在感，卡尔不禁轻轻叹了口气。

「……喂，那件长袍能借我穿一次吗？」

「早点来会怎样？」

加鲁迪整理了一下仪容。

「你是说调查遗迹吗？」

看着加鲁迪既没有提早一分，也没有迟到一秒，如同利刃般准确地在约定时间抵达，我不禁轻叹了一口气。

约定当天清晨，我在城墙外等待加鲁迪。

短暂的犹豫后，我终于开口了。

凯尔哈姆如此回答。至此，休假前的所有准备工作都已完成。

虽然没有听说详细的状况，但只知道他在北方试图引起某种事件，结果被灰色魔法师给阻止了。

我瞥了一眼加鲁迪的长袍，咂了咂嘴。

卡尔眯起了眼睛。

「没……没什么……」

我漫不经心地看着怀表打发时间，耳边传来一阵轻快的脚步声。我微微侧头，回头一看。

海因科尔长长地叹了口气。

但是，为什么呢？为什么今天我的长袍看起来格外寒酸？

海因科尔一边低声说着，一边在地图上摆放棋子的地方放了些什么。那是一个人的指骨。

「你应该知道最近剑鬼加入了战场吧。而且还是被束缚在从属契约下的状态。」

卡尔·托宾一边问道，一边将星剑的剑鞘放在地上。海因科尔点点头。

「你看什么呢？」

「啧……」

「我会尽力试试。」

「难得外出一次，准备比较久。不过我还是准时赴约了，不是吗？」

「……我知道了。」

（已经完全坏掉了。）

「据说是第一位圣女的指骨。」

（又是那家伙。）

设计简洁，兼顾实用性的长袍。虽然比不上我灰色魔法师时期穿的那件，但也算是数一数二的佳品了。

＊ ＊ ＊

「我从他那里听到了一些事情。准确地说，是关于他试图在北方引起的事件的内幕。」

就穿一次，我保证会还你的，真的。

「……」

我伸了个懒腰，靠在树旁。约定的时间快到了，那个老顽固精灵族应该很快就会出现。

滴答。

以白色为基调，用宛如星光的白金色丝线绣上的长袍。那仿佛星辰的刺绣，简直达到了艺术的境界。

「你来了啊。」

「虽然没有听到详细的内容，但复活似乎需要许多人的牺牲。这显然是越线的行为了。所以拉尼尔才会用那么激烈的手段来阻止他。」

「唔啊啊啊——」

「……第一位圣女的话……」

他抓住长袍的领口，向前拉了两下，长袍随之大幅摆动。我无法将视线从那飘扬的长袍上移开。

那是我曾经非常渴望得到的长袍。

「所以，剑鬼到底出了什么问题？」

这个堆满了各种战术书籍和战况地图的营帐里，有两个人相对而坐。一边是这个营帐的主人，骑士团长海因科尔。另一边是被誉为人类希望的……

约定时间一分不差。

我默默地低头看了看自己的长袍。

骑士团长海因科尔的营帐。

「……这是？」

「说话啊，说话。」

（那是初代魔塔主象征性的长袍。）

「那是只记载于德罗希姆圣教会禁书中的特殊人物。一直以来都被认为是传说中虚构的人物……但剑鬼却把这个实物带来了。他说他是想用这个来施展『复活』的奇迹。」

「我想委托你调查遗迹。」

「……原来如此。」

「那么，你一定很好奇我为什么要把这个给你看，还有这和遗迹的调查有什么关系吧？」

海因科尔轻轻敲了敲桌子。

「听说这根指骨是在灰烬之地发现的。」

灰烬之地。

这个名字他曾经听说过。

「你是说充满污染的那个地方吗？」

「是的。据说是在那片污染开始蔓延的地方，位于外围的德罗希姆教团相关遗迹中发现的。」

「……那个地方应该无法进入才对。」

「他应该是用了什么特殊的方法吧。总之，我想把那里的调查工作交给你。」

灰烬之地，被污染的区域。

要他进入那里，调查遗迹，这番话在卡尔耳里听起来可一点也不悦耳。卡尔在桌子底下双手紧握。

「……这件事非我不可吗？」

「只有你能办到这件事。你若缺席，前线将会受到巨大影响，虽然我并不想交给你……但其他人全都失败了。」

星枪加拉哈尔也罢。

卑屈的戴斯特也罢，海因科尔说他们全都失败了。卡尔质疑，在他们都失败后，自己还要去挑战的理由是什么。

「我要取得什么？」

「能让接近超凡者的存在，不失去任何东西，抵达超凡者领域的星杯。」

「……星杯？」

卡尔眨了眨眼。

这句话与世人所认知的超凡者定义相违背。卡尔对此提出了质疑。

「我嘛，都这样一两天的事了。」

「一个在魔境的中心，黑色荒野。」

海因科尔的双眼直视着卡尔。

这个时代的圣女究竟是什么样的人物……加鲁迪一边想着，一边继续说道。

「你不是说那条狗眼睛瞎了吗？」

「一般来说确实如此。但剑之圣地并非如此。根据那里的记载，接近超凡者的存在会经历某种『试炼』。」

加鲁迪的嘴角泛起一丝苦笑。

「拉尼尔。」

那原本就是剑鬼想要寻找的东西。

因为剑之圣地已成为死亡之剑，伽尼尔特的领域。

「在所有之中，只有拥有最强星光的你才能做到。」

并且，在秘密完成试炼后……就会在不失去任何东西的情况下成为超凡者。

看到这一幕，卡尔实在说不出拒绝的话语。他深知，目前前线的败退，很大程度上是源于自己的失败。

「这倒是个好消息。卡鲁特那家伙一直戴着眼罩，看起来也怪可怜的。」

（……自从上次事件后更加恶化了。）

「是啊。你不是在想办法帮他恢复视力吗？」

「我的故乡有很多特别的东西。」

拉尼尔没有再追问下去。

「一个在剑之圣地卡拉德利克。」

海因科尔低下了头。

「你是说卡鲁特？」

「灰色魔法师的缺位，导致了你的败北。前线的状况日益恶化。为了维持现状，我们需要新的超凡者。」

理所当然无法取得。

因为只有星辰眷顾之人才能打开的大门阻挡了去路。

「话是这么说没错……要是那样的话，我早就把萨菈，那个疯女人，抓来了。」

「请你务必取回星杯。」

改变战局的关键，就是一位超凡者。

「不都是要失去某些东西才能成为超凡者吗？」

那里也无法取得。

她只是如释重负般，露出温柔的笑容。看到这一幕，加鲁迪忍不住叹了口气。

「……成为超凡者？」

他将初代圣女的骨片交给了卡尔。

她说话的语气，仿佛在谈论一件物品。

＊ ＊ ＊

「带着这个，并在你同伴圣女的帮助下，你就能穿越污染之地。拜托你了，卡尔。」

总是这种态度。

「灰烬之地，我的故乡，有着『各种各样的方法』。如果利用得当，说不定可以恢复他的视力。甚至……有可能让他成为超凡者。」

海因科尔指向了卡尔。

海因科尔开口说道。

「承载着三道光芒的三个杯子。既是星杯，也是圣女的祝福所化成的圣杯。」

「最后一个，据说在灰烬之地的最初圣教会地下。」

凭藉着一股执念翻遍无数纪录和遗迹的剑鬼，成功锁定了星杯可能所在的区域。

卡尔勉强地接受了这个提议。

「将剑鬼调查的内容，以及逼迫圣教会交出并回收的禁书资料进行比对后，我找到了答案。」

加鲁迪在心中计算着，照这样下去，拉尼尔还能活多久。对精灵族来说，那不过是一瞬间的事。而从人类的角度来看，那也不是一段很长的时间。

因为吞噬一切的万魔之王位于其中。

但是，德拉卡也无法抵达。

他刻意隐瞒了这些东西大多数都是他和格蕾莉亚一起研发出来的事实。

面对拉尼尔突然的提问，加鲁迪托着下巴回答道。

然而，剑鬼最终没能取得星杯。

「然而，对你来说并非不可能。」

「话说回来，你为什么要去灰烬之地？」

「……你好像没资格担心别人吧。」

尤其是在超越超凡者的灰色魔法师出现之后，战场更是渴望着新的超凡者的出现。

和前两个相比，这里还有些许可能性。

在加鲁迪眼中，拉尼尔的身体状况已经糟糕透顶。先不论寿命，灵魂的裂痕正侵蚀着她的身体，加速着寿命的缩短。

「……我知道了。」

加鲁迪用低沉的声音叫着少女的名字。

「你知道你的寿命正在被吞噬吗？灵魂的磨损正在加速这件事。」

「……我知道。」

「这次旅行就是为了要解决这件事。虽然无法挽回失去的寿命，但至少有办法阻止磨损继续恶化。」

「……你不是说要去找治卡鲁特眼睛的方法吗？」

加鲁迪摇了摇头。

「那只是顺便，主要目的，是阻止你寿命的损耗……并赋予你资格。」

「资格？」

「倾听真相的资格。如果你能到达我故乡的中心并『理解』一切，我也就能告诉你真相。」

加鲁迪一边说着，一边看着拉尼尔。

她仅仅用人类短暂的生命，就打破了数百年的沉默，这份行动力总是令人惊叹。

（不到五百年的生命，就已经如此接近真相。）

而且，经历了这次事件，她所能接触到的情报量又增加了。她又向着隐藏的真相迈进了一步。

（她听懂了阿尔卡迪亚这个地名。）

这意味着时机已到。

与星辰缔结的三个契约。加鲁迪直觉认为，是时候该告诉她第二个契约了。

「听完之后就只剩一个了。」

「算是吧。」

就这样并肩走着，加鲁迪半眯着眼，瞥了一眼拉尼尔。

「话说，拉尼尔。」

勇者没出现过……

「……到抵达为止。」

「嗯？怎么了？」

「你那件长袍打算穿到什么时候？」

作者的话

本来打算下一话再让他出场的，但因为好奇的读者很多，所以稍微提前了他的登场时间：D

＊ ＊ ＊

面对加鲁迪的疑问，拉尼尔微微颤抖了一下肩膀。随即，她略微移开视线，用细微的声音喃喃自语道：

说好只穿一下，却一直没还她。

好像变成这样了，所以久违地让勇者再次登场。

「拿出来。」