143.仇人相见，分外眼红0;11;

拉尼尔刚踏出教堂，就感觉到异样，他的舌头仿佛僵硬了一般，动弹不得。他皱起眉头，勉强张开嘴：

「……怎么回事？」

这感觉和当初与星辰缔结契约时如出一辙。

这是一种「约束」。拉尼尔仔细回想约束的内容。

「背教者，格蕾忒丝是……」

第一位圣女。

后面的话语却无法说出口，关于其他灾厄的情报也是一样。拉尼尔无法将在教堂内获得的知识透露给外界。

（……这就是加鲁迪所说的约束吧。）

加鲁迪总是说因为「约束」而无法透露详细情况，现在拉尼尔终于明白那是怎么回事了。的确，这是个非常棘手的约束。

（只有满足条件的人才能得知真相。）

拉尼尔向星辰询问达成条件的方法。

「条件就是踏入最初的契约者所指定的『库拉克特的研究所』。」

「那么，进入研究所的条件又是什么？」

「夺取死亡之剑或背教者身上的星辰残渣。最初的契约者将星辰残渣定义为『影之剑』和『德洛希姆之臂』。」

「……真是的。」

真是疯狂的精灵族。

拉尼尔一边碎念，一边回头望去，教堂的大门已经紧紧关上。虽然嘴上这么说，但拉尼尔心里明白：

（正因为是如此困难的约束，才能达成这笔交易吧。）

想要找到原本契约的漏洞并不容易。

正因为要执行如此困难的任务，才需要选择更加严苛复杂的方式。

拉尼尔短促地吐出一口气，抬起了头。

「呼。」

但现在就算没有钥匙，他也能够打开这扇门。

「这个嘛……」

象征着条件已经达成的标志。

现在是时候该回去了。

（……只有十三名战士。）

才走没多久，猛烈的暴风雪就映入眼帘。只有库拉克特山脉的顶峯沐浴在温暖的阳光下。为了下山，她必须再次穿越那片风雪。

拉尼尔看着手中的钥匙，那是加鲁迪从背教者手中取下的。

（……虽然遥远又险峻。）

即使对她来说，爬山也是件辛苦的事。一想到又要再次顶着暴风雪下山，就不禁感到叹息。然而，她的脚步并不沉重。

艾利亚赫的十三名战士中的第三席，

从过去延续至今的事物。

「不过，没关系。」

还有，他们堕落的原因又是什么？

拉尼尔紧紧握住怀中的木盒。

「……」

若作为「自己」无法做到，那就作为「下一个」，再「下一个」，持续地走下去就好。如同过去的勇者与过去的精灵族那般。

（他们留下的可能性。）

并且，她接下了延续数百年的「托付」。

拉尼尔握着它们，心想：

她看见了被遗忘的历史。

「呼⋯⋯」

这些她都无从得知。

她的怀里放着两个木盒。一个是化为灾厄的背教者手臂，另一个则是初代圣女的手臂。

照亮前路的灯火。

至于为什么象征会是钥匙的形状，拉尼尔就不得而知了。或许只有钥匙的主人格蕾忒丝和加鲁迪才知道吧。

（虽然一开始开门的时候用到了钥匙。）

除此之外，还有许多未知的事物⋯⋯

（我还没有了解一切。）

拉尼尔喃喃自语。

战士们的脸色都十分凝重，一股冰冷的气息在他们之间流转。他们一言不发地，在自己的鞋子上绑着铃铛。片刻的沉默后，奥雅卡尔开口说道：

拉尼尔迈开步伐。

平常这个时间应该都在训练的战士们，此刻却都异常地忙碌着。拉克感受到气氛不太对劲，于是叫住了一名战士。

但是，她已经看见了必须前进的方向。

钥匙只是一种象征。

魔王究竟是什么样的存在？

她在风雪中迈出了一大步。

加鲁迪在信中将此称作「第三个」契约。那么，先前所提到的第一和第二个契约又是什么？

「……」

那是数百年前的某个人曾经走过的路，亦是为了不知何时到来的「下一个」，而被留下的路。

（其实钥匙并不是必要的。）

历史上完全被抹去的、他们曾经存在的王国又是什么？

拉尼尔长长地叹了一口气。

她明白了加鲁迪想传达的真相。

（因为这并非毫无意义的步伐。）

＊ ＊ ＊

「啊，拉克少爷。」

（我不是在毫无方向的迷途中摸索。）

有着鹰眼称号的奥雅卡尔，走到了拉克面前。拉克在这一刻皱起了眉头，事有蹊跷。

只要有路，就没有什么不能前进的。

过去的贤者，怀抱着数百年的决心所布局，为了未来而留下的可能性。自己所掌握的正是这样东西。

「都那么急急忙忙地，是要去哪里？」

和过去对古代一无所知的自己不同。她现在感觉自己终于站在了所有事情的起点。

路途遥远。

正准备往某处出发的战士们，全都是十三名战士的成员。仔细一看，他们身上的氛围也与平时不同。

「之后再问问他们好了。」

「哈梅尔村庄遭到了袭击。」

「……什么？」

拉克难以置信地瞪大了双眼。

奥雅卡尔揉了揉自己的太阳穴，继续说明道：

「哈梅尔村庄，如少爷你所知，是位于边境的一个小村庄。由于它靠近库拉克特山脉，就连魔力通讯也难以传达，因此袭击者们认为那里是绝佳的目标。」

「但是。」

奥雅卡尔话锋一转，

「虽然那里的居民都是上了年纪，或是已经从前线退下来的人，但……他们也全都是战士。」

「那……」

「袭击者们，想必是小觑了他们。」

奥雅卡尔皱起了眉头。

「昨晚，一位老人抵达了首都。因为在暴风雪中负伤前行，老人一抵达就断了气……」

奥雅卡尔咬牙切齿。

「他留下了最后一句话。」

从前线退下的战士。

然而，流淌着战士之血的老人，在断气前成功传达了情报。

「遭到袭击。」

村庄被袭击了。

「身穿雪白盔甲，看似圣骑士的人袭击了村庄。」

「……圣骑士？」

「是的。」

「让那些被恐惧冲昏头脑的宗教狂热者见识北方之威，他是这么说的。佩莉娅夫人则下令收集『证据』。」

奥雅卡尔沉默了一会儿。

回到北方后，特别是最近一周，拉克变得强大到让人认不出来。他每天都在成长。奥雅卡尔眯起了眼睛。

拉尼尔穿过暴风雪，深深地呼出一口气。呼出的气息瞬间变成了白色。

（速度是提起来了……但这速度，我快控制不住了。）

「你能跟上吗？」

拉克摸了摸下巴，开口说道：

「和战士们在一起也不错，拉克。」

说完，艾利亚赫在三名战士的护送下，登上了魔车。目送了一会儿，待大公离开后，奥雅卡尔开口说道。

（如果可以的话，真想答应他。）

奥雅卡尔身后传来一个声音。

艾利亚赫站在那里，肩上披着白熊皮。战士们向他微微低头。艾利亚赫示意他们不必在意，继续说道。

「我得去问问大公……」

「呼。」

拉克皱起眉头。

战士们已经准备就绪。

「……少爷你也要去？」

艾利亚赫满意地笑了笑，转身离开。

「是的，少爷。」

他们将以最短的距离，毫不停歇地跑到边境村庄。没有余力去照顾跟不上的人。因此，奥雅卡尔才会这样问。

「奥雅卡尔。」

作为他们的代表，奥雅卡尔问道。

（虽然在进入学院之前就已经是了……）

「如果会造成困扰，我就不去了。」

「……看来父亲大人正准备前往圣都。」

「父亲大人怎么说？」

啪嗒。

但是，这趟行军充满了危险。

「将成为北方之主的人，必须时刻与战士们在一起。只懂得统治的君主，北方不需要。与战士们并肩作战的人，才是北方的主人。」

「是的，没错。」

北方的战士不会忘记屈辱。不会忘记复仇。而且，艾利亚赫·冯·格雷斯，不论对手是谁……只要有人敢动他的东西，他都会随时反击。

库拉克特山脉的顶峯被暴风雪笼罩。

拉克点点头。

虽然拉克对政治一窍不通，但只要想想父亲的个性……原因就不难猜测。

「过去。」

速度最快的战士们聚集在一起。

这不是仅凭自己就能判断的事情。奥雅卡尔小心翼翼地开口了。

面对这个问题，拉克默默地点了点头。

「我去一趟王城。这次，我对那些该死的宗教狂热分子好像有很多话要说。」

为什么要收集证据？

奥雅卡尔和拉克看向声音传来的方向。

「现在十三战士要去的地方是哈梅尔恩吧？」

「我也要去。」

「嗯。」

「让他们见识见识北方的厉害。」

她脚步一个踉跄，差点摔倒在地。

＊ ＊ ＊

拉尼尔打了个哆嗦，搓了搓自己的胳膊，拂去衣服上的雪花。他原本以为下山比上山容易，结果是对了一半，错了一半。

「少爷。」

会造成困扰吗？倒也不是。拉克已经是一位有一定水准的战士了。他的实力足以媲美十三战士。

你能跟上吗？

他轻轻拍了拍拉克的肩膀。

拉克点了点头。

拉尼尔叹了口气，简单地伸展了一下身体。从这里开始风雪小了一些。随着恶劣环境的缓解，她自然而然地放松了下来。

自己的父亲就是这样的人。

拉尼尔轻轻地迈出一步。就在她要迈出第二步的时候，突然——拉尼尔的身体颤抖了一下。她眯起眼睛。

「……」

背脊挺直。

在战场上磨练出来的直觉敲响了警钟。敏锐的感官捕捉到了一丝细微的声响。

嗖——

刀刃划破空气的声音。

刀锋轻微震动的声音。

拉尼尔感知着空气的流动。有什么东西正在逼近。

（目标是……）

脖子。

拉尼尔本能地向后仰头，身体一扭。与此同时，有什么东西从她的头顶掠过。

唰——

拉尼尔的发梢被整齐地削断。掠过她的是一把剑。一把锋利无比的剑。

视线死角。

一瞬间的松懈。

对手正是抓住了这个时机，发动了精妙的攻击。尽管攻击被化解，但对方丝毫不显慌乱。被拉尼尔格挡开的剑改变了轨迹，剑尖随着拉尼尔歪斜的身形移动。

扭曲的姿势，不稳的步伐。

如果是普通人，在这种情况下根本无法应对接下来的攻击。但是，拉尼尔不是剑客，她不需要摆出特定的架势。她只是轻轻动了动手指。

重击（Smite）。

预存的咒文闪耀光芒。

连退五步后，他抬起头，任由狂风吹乱自己的头发。

「应该是我想问你才对。」

她盯着眼前的袭击者，那张令人作呕的脸孔不可能认错，拉尼尔的表情就像吞了虫子一样难看。

轰！

每抵挡一道光芒，他就后退一步。

向上爆发的光芒击退了刀刃。光芒并非只有一道，而是有五六道同时射向神秘的袭击者。他挥舞着剑，一一挡开。

「怎么说呢？」

呀啊啊啊！

暴露在外的袭击者面容，让拉尼尔不禁皱起眉头。

「你在搞什么鬼？」

「不是引退了吗？灰色魔法师。」

他再次抬起剑尖，指向拉尼尔：

「喂。」

德拉卡将剑尖朝下，轻轻拨了拨如同破布般的衣袖，短促地吐出一口气说道：

（剑鬼，德拉卡。）

被如此称呼的存在开口了：

＊ ＊ ＊

作者的话

锵，轰！