119.末日将至，务必小心0;11;

阳光炙热，倾泻而下。

贝尔诺亚坐在王都一家咖啡厅的椅子上，仰着头。天气炎热，什么也没做就已经感到疲惫不堪。

叮当。

贝尔诺亚大口喝着加冰咖啡，长长地叹了口气。

吹来的风带着热浪。

在毒辣的阳光照射下，汗水涔涔而下。

天气如此炎热，服装自然也就轻便了起来。虽然贝尔诺亚讨厌阳光，总是把自己裹得严严实实的，但最终还是屈服于天气……

「这就是夏季制服吗？天啊，太漂亮了！」

……事实上，与其说是屈服于天气，不如说是受不了柯萝尔的纠缠。柯萝尔双眼闪闪发光，拉着贝尔诺亚的夏季制服，兴奋不已。

「女孩子的制服呢？漂亮吗？」

「我没仔细看过，所以不知道。」

「我穿起来会好看吗？」

「这个嘛。」

柯萝尔甜甜地笑着，歪着头。贝尔诺亚随意地敷衍着，托着下巴。

绑架，以及救援。

虽然事情已经过去了一段时间，但那件事给贝尔诺亚敲响了警钟。即使是王都，也并非绝对安全。

「我也好想去埃夫利亚看看。」

「……是吗。」

当然，柯萝尔并不在意这些。

看着柯萝尔仿佛什么事都没发生过一样，笑盈盈的样子，贝尔诺亚不禁叹了口气。他觉得自己必须更加清醒，才能弥补这个满脑子天真想法的少女。

积满灰尘的烧瓶。

「贝尔诺亚，你今天心情不好吗？还是我做了什么……错事？」

如果有人问他教授是个怎样的人⋯⋯他实在很难马上回答。对于这个问题，他很难轻易给出肯定的答案。

「这个嘛⋯⋯」

（简直就像柯萝尔长大后的模样。）

「你那个青梅竹马，叫柯萝尔是吧？」

「嗯……」

「那孩子什么时候入学？」

「……」

「总之，你见到她就知道了。」

「你从刚才就一直皱着眉头……害我以为自己是不是做错了什么。」

「我也很想见她一面呢。」

那语气，简直就像猛兽盯上猎物一般。

「是个很好⋯⋯的人，是个很优秀的人。」

「真是的。」

「没有，只是想事情想得有点入神。」

是因为在来这里的路上沾到灰尘吗？鼻子痒痒的。

接着她突然说道：

背教者，格蕾忒丝。

柯萝尔歪着头问。

这次真的太危险了。当时，如果拉妮娅教授没有出现的话……恐怕就到此为止了。

「哈啾！」

贝尔诺亚看向前方。

看着柯萝尔垂下眼尾，用小心翼翼的语气低声说道，贝尔诺亚不禁苦笑。柯萝尔这时才像是松了一口气，做出抚摸胸口的手势。

「是挺危险的。」

（是拉妮娅教授，还是拉尼尔大人……）

「什么？」

坐在对面笑盈盈的柯萝尔，同样有着白发和碧绿色的眼眸。而且并非只是颜色相同而已。

被称为灾厄的炼金术师。

「贝尔诺亚，你怎么是这个表情？」

贝尔诺亚一时沉默不语。

「……她是个很特别的人。」

毕竟，她是个很难用言语形容的人。

「是叫拉妮娅教授对吧？就是这次帮助了你，还说你有很多东西要学的那位教授。」

（白发，碧绿色的眼眸。）

我突然打了个喷嚏，揉了揉鼻子。

「……这有什么好谢的。」

我叹了口气，托着下巴。环顾四周，到处都是老旧的魔道具用品。

「听说这次特别危险。」

贝尔诺亚轻轻点了点头。

那位仿佛将疯狂塑造成女性形象的灾厄，她的身影不断与眼前的柯萝尔重叠。

她们长得惊人地相似。

不知为何，贝尔诺亚觉得，与那灾厄短暂相遇的景象，竟给他一种熟悉的感觉。

真是位让人捉摸不透的人物。

「唉……」

少女雪白的发丝滑落。

贝尔诺亚最后露出微妙的表情回答：

贝尔诺亚看着柯萝尔，露出无奈的表情。前阵子，拉妮娅教授说过：

「听你这么说，感觉是位好教授呢？」

就在贝尔诺亚不知第几次叹息时，柯萝尔轻轻地叫了他的名字。她微微侧着头。

「这次也谢谢你。」

她笑着开口，柔和的声音在贝尔诺亚耳边回荡。

一想到那位教授，贝尔诺亚就不禁想起在那里遇到的灾厄的模样。

＊ ＊ ＊

贝尔诺亚在心里长叹了一口气。

但是，为什么呢……

的确是位好人。也是位值得学习的对象。毕竟是被称为灰色魔法师的人物，毫无疑问是值得尊敬的存在。

现在也只能这么说了。

「贝尔诺亚。」

好教授。

随意摆放的魔法书籍。

看着这些东西⋯⋯就能大概知道这家店的主人有多久没打扫了。

「你到底为什么要在这种地方开店啊？」

「虽然我是特地选在这种地方，不希望别人找到，但总会有一两个人找上门。」

听我这么抱怨，店主回答道：

「你又怎么了，拉尼尔？」

銀发的精灵族，加鲁迪。

他一副「你这不是明知故问吗」的表情看着我，然后「匡啷」一声，在我面前放下一只茶杯。

「⋯⋯这是什么？」

「上次你不是说喜欢绿茶吗？所以我泡了。」

「你泡茶的技术烂透了。」

「不是我泡得不好，是现在的年轻人太会泡茶了，简直是多此一举。」

真是拙劣的借口。

（不过，看在他泡茶的份上，至少喝一口吧⋯⋯？）

我抱着这样的想法，将茶杯凑近嘴边。

然而，当那杯称不上绿茶的诡异液体碰触到嘴唇的瞬间，我便默默地放下了茶杯。

「呸。」

这东西根本没办法喝。

「你真的不喝吗？」

「喝？这东西？」

嚓一声。

这条胳膊简直像是将夜空原封不动地移过来一样。触摸它时，与其说能感受到皮肤和骨骼，不如说更像是把手伸进水里的感觉。

加鲁迪短促地叹了口气，看向我。他的眼神中带着一丝惊讶。

「……真了不起。」

仅仅是伸出手臂就能打开通往异界之门的胳膊。背教者的象征，实际上也是讨伐那个疯子的关键。

加鲁迪一边喃喃自语，一边卷起袖子。

「你看起来像是和她交过手。」

「……你要做什么？」

与灾厄有关的事情。

「……嗯？」

我已经尝试了所有方法。

结果就如同现在这样。

「安静点，我需要集中精神。」

「没有星剑，甚至没有星之祝福，却能撕下德罗希姆之臂……真是出乎意料的结果。」

加鲁迪皱起了眉头。

因为觉得它肯定有某些用途，我动用了我所知道的所有知识来研究这条胳膊。

「……」

我不明白。真的，我什么也搞不明白。硬要说的话，我唯一弄清楚的就是……这东西和加鲁迪上次提到的「阴影」有关。

我将它一把拉出斗篷。

「这就是这条胳膊的名字。以前是这么叫的，但现在应该叫什么，我也不太清楚了。」

「你真是好奇宝宝。」

咯。

与异界相连的背教者的左臂。

「但是，我什么也搞不懂。」

「那么，这次又是什么事？」

「谁叫你不肯好好说明。」

「虽然已经从那家伙身上掉下来了，但它既没有腐烂也没有化为齑粉。我试着用星光灼烧它，但别说烧掉了，反而像是……在吸收星光一样。」

我放在桌上的就是这个。

当我将它放在桌上的那一刻，加鲁迪的瞳孔瞬间缩紧。

「……德罗希姆之臂？」

至少在我看来，唯一了解这些事情的人……就只有这位来历不明的精灵族了。

「……所以你来找我了吗？」

加鲁迪没有使用任何咒文就打开了那扇门。这一切来得太快，我甚至来不及感到惊讶。

听到我的话，加鲁迪闭上眼睛，片刻后又睁开了。他那金色的瞳孔微微颤抖着。

「背教者的左臂。」

先是拇指，然后是小指……就这样，加鲁迪依次将五根手指插进了背教者的胳膊。加鲁迪的胳膊上青筋暴起。

加鲁迪只是耸了耸肩。

他看起来像是用力抓住了什么东西。

他露出了一如既往令人不悦的笑容，一边收拾我推开的茶杯，一边开口说道：

「我有些事想问你。」

「总觉得有点奇怪。」

我指着它说道：

「这是⋯⋯」

我把手伸进收到扩展和保管咒文的斗篷里，摸索了好一阵子，终于碰到一个东西。光是触碰就让人毛骨悚然。

我瞪大了眼睛，怒视着加鲁迪。

他似乎真心觉得不可思议。

他一边触碰着背教者的胳膊，一边说道。

都到这个地步了，名字已经不重要了。

「只是，我能想到的只有你了。」

与其说「喝」，不如说「咀嚼」或是「硬吞」更适合形容眼前的东西。

「我不知道那是谁，但她肯定味觉有问题，说不定舌头坏掉了？」

「真奇怪，她明明很喜欢喝。」

唰！

加鲁迪抚摸着背教者的胳膊，在某个地方停了下来，手指用力。噗，手指陷入了污水中。

「略有耳闻。她应该是打算利用那个孩子撕开裂缝吧。」

「她袭击了王都。」

通往异界的门。

听完我的回答，加鲁迪摸了摸下巴。

我不知道的事情。

过了一会儿，他从异界中抽回了手。他的手里抓着什么东西。

「……钥匙？」

那是一把钥匙。

一把古老、生锈，却闪烁着星光的钥匙。

「……果然，你还留着它。」

加鲁迪看着钥匙，苦涩地笑了。

他凝视着钥匙片刻，眼神迷离，然后闭上了眼睛，似乎在整理思绪。

「拉尼尔。」

当他睁开眼睛，叫出我的名字时，他的眼神已经不再动摇。一如既往，他用那深不可测的眼神看着我。

「往北走。」

他说。

「我会给你画详细的地图。在北方的库拉克特山脉，我建造了一个小型研究设施。那里常年云雾缭绕，暴风雪肆虐，一般人很难找到……」

加鲁迪用钥匙指着背教者的胳膊。

「有了这条胳膊和这把钥匙，你就能轻易找到它。你拥有感知魔力流动的能力，一定可以的。」

我问他，那里有什么。

「你自己都走到这一步了，现在我可以告诉你了。」

加鲁迪回答了我的问题。

「殉教者，格蕾莉亚·贝尔·阿尔米娅丝。」

他苦涩地笑了。

「你应该要知道，她曾经被称为德罗希姆的化身。」

——对士兵来说或许很可惜，但对我个人而言却是件好事。闪开，对付那种怪物的魔爪，你那样做是没用的。

——虽然暴风雪会造成阻碍……但我听说那里的守卫回报说，迷雾散去了。

＊ ＊ ＊

为什么要回北方？

这次一定要做个了断。

虽然援军只有一人。

德拉卡在北方追踪背教者的踪迹已经不是一两天了。所以，这没什么好奇怪的。

这句话中透着一股寒意。

（但是……）

在对付背教者的魔爪方面，没有人比他更有经验。多亏他接手了魔爪群，克雷菲利亚才没有沦陷。

——猎捕背教者的方法。

事实上，这位援军在他的预料之中。每当与背教者有关的地方，他总会现身。

卡尔边走边思考。

卡尔想起与他的对话。

失去一切，只为向背教者复仇的亡魂。

这场战斗很危险。背教者的魔爪异常强大，伤亡人数是平时的两倍。当然，他自己并没有危险。

——……这次没有灰色魔法师吗？

但是，前线一度面临崩溃。

——看来你会在西部前线待上一段时间。我打算返回北方。

他，是一生都耗费在追捕背教者上的人。

仅凭着那份近乎疯狂的执着，就让他登上了超凡者的行列，而如今，他口中吐出了「必定」这样的字眼。

他仅凭藉着这两者作为活下去的动力。

「……」

哎呀呀

剑鬼，德拉卡。

至少，卡尔是这么想的。

他还不至于死在这种地方。

加鲁迪接着说道：

为了猎捕背教者，他甚至打算将一整个领地夷为平地。若非拉尼尔阻止了他⋯⋯德拉卡真的会执行那疯狂的计划。

「⋯⋯近期之内，必须避开北方才行。」

——我必定会找出。

这个问题很多余。剑鬼的所有行动都由背教者决定。

作者的话

卡尔沐浴在清晨的空气中，环顾四周。仅仅几周前，这座城堡还充斥着背教者的魔爪……如今却如此寂静。

西部最前线，魔境克雷菲利亚。

「……幸好援军及时赶到。」

（他必定会不择手段。）

与那样的人保持距离才是上策。

——这次终于有机会调查那座遗迹了。这次一定要做个了断。我已经在那里耗费太长时间了。

憎恶与执着。

＊ ＊ ＊

「也知道如何杀死背教者格蕾忒丝。」

这次有些不同。