459.王都、宴会，以及N王0;11;

讨伐背教者的战争结束后过了一周。

过去的一周，拉尼尔度过了极为忙碌的时光。各地都传来信件，她必须整理讨伐战的经过和损失规模，并为接下来的事情做准备。这或许是理所当然的事。

虽然已经跨越了名为背教者的巨大障碍，但战争还没有结束。正因为跨越了巨大的障碍，才更应该提高警觉。骑士们不能松懈，斗志也不能减弱。

「呼……」

拉尼尔看着堆积如山的信件，长长地吐了一口气。因为实在是太令人头疼了。看着她不断叹气的模样，拉尼尔的副官一边整理文件，一边开口说道：

「你从刚才开始就一直愁眉苦脸的，是发生什么问题了吗？前辈。」

熬夜加班……不，是剑之超凡者卡鲁特。

卡鲁特一边帮空的咖啡杯倒入新咖啡，一边斜眼看着拉尼尔。这次又是什么问题？

「还能是什么问题。」

拉尼尔指着堆积如山的信件说道。

「这些全都是邀请函，这才是问题所在。」

「邀请函……你是说？」

「嗯。为了纪念讨伐灾厄，他们打算举办一场盛大的宴会，这些信都是邀请我务必出席的，足足有几十封。」

有必要特地去吗？

他们自己玩得开心就好啦。看着如此喃喃自语的拉尼尔，卡鲁特苦笑着摇了摇头。前辈从以前就对宴会避之唯恐不及。拉尼尔总是主张，与其参加那种场合，还不如在战场上多砍几个魔物的脑袋。

「让我看看……」

卡鲁特拿起一张高级信纸，开口说道：

「如果你这次依然拒绝出席，我将亲自前往战场拜见你，并向你叩头请罪……看来这次是认真的了。」

「所以才说很麻烦啊。这可不是在开玩笑。」

「嗯，这也是理所当然的。」

在卡鲁特拼命的劝说下，拉尼尔终于举双手投降。她轻轻敲着桌子，喃喃自语道：

「为什么？」

「光是想像就觉得胃痛。」

卡鲁特指向设置在军营角落的地图。

「那种场合很麻烦。」

正是为了让自己也能休假。拉尼尔前往王都期间，卡鲁特便能以留守战场为名，好好休息一番。

搬石头砸自己的脚。卡鲁特被自己说过的话反噬，不禁冒出冷汗。他必须想个借口，一个完美的借口。卡鲁特的脑袋飞速运转……但遗憾的是，身为剑术超凡者的卡鲁特，并不具备像超凡者魔法师那样的超级运算能力。

拉尼尔想起讨伐黑龙后和卡尔一起参加宴会的景象，忍不住叹了口气。

「……你说什么？」

「请务必拨冗来我们家一趟。」

「你说得对。我没有理由拒绝参加宴会，趁这个机会去一趟王都也不错……。」

拉尼尔呻吟了一声。

「留守什么？这里剩下的战力，感觉都能把斯科巴尔的脑袋打爆五次了。而且你刚才也说了，魔王军最近气焰低迷，战场上很轻松。」

「现在应该不会再有人像那时一样，胆敢向前辈提出无理的要求或搭讪了。如果还有人敢这么做，肯定会被骂到体无完肤。」

背教者，格蕾忒丝。如今，这个为人类历史染上黑暗的灾厄之一已经倒下，正是举办宴会庆祝的时刻。他们似乎是这么想的。

「这几年来前辈收复、扩张、净化的土地，其中也包含了原本属于他们的领土。多亏了前辈，他们才能找回失去的历史，想当然会想向你表达感谢。」

一秒，两秒，三秒。

「要不要趁这个机会去一趟呢？」

「我的女儿拥有极高的魔法天赋，如果能请你拨冗指点一二，将不胜感激……」

「那是什么？」

时间到了。

「你知道吗？其实我们特里阿苏家和利特顿家从很久以前就维持着良好的关系……」

「跟我一起去吧。」

「是王国周边小国，联邦国寄来的信件。信纸看起来相当高级，一看就知道是位高权重的人寄来的。」

「这里的工作，没有我你就没办法处理吧？我走了之后，你应该也没事做了吧？」

拉尼尔放下手中的信纸。

卡鲁特想像着六小时的酣眠，忍不住偷笑。这时，正在信纸上写字的拉尼尔突然「啊」了一声。

「想向前辈表达感谢的人应该不只一两个吧。你看这个。」

「……他们为什么？」

「嗯……的确如此。」

「好吧，嗯……去一次也好，免得以后被说闲话。而且我也要去王都见一些人。」

卡鲁特耸了耸肩。

「是的，大家都知道前辈你是个大忙人，所以当时没有强迫你……但这次的情况特殊，他们认为不能再这样放任你了。」

「可是我必须留守战场……」

拉尼尔看着卡鲁特欲言又止的模样，紧紧地按着眉间。她托着下巴，深深地叹了一口气。

这和在骑士们面前演讲不同。拉尼尔一点也不喜欢宴会上那种虚伪的氛围。到处都是闲言闲语，每个人都小心翼翼地看她的脸色。

卡鲁特也和拉尼尔一起参加了那场纪念讨伐黑龙的宴会。他想起当时拉尼尔被一群贵族包围，脸色难看地坐在那里的样子，不禁苦笑了一下。

「如果前辈你想的是讨伐黑龙后举办的那场宴会，这次的情况应该会有所不同。」

「所以说啊。」

「那时候我很忙。」

毕竟现在的拉尼尔……不，拉妮娅·冯·特里阿苏已经是名留青史的英雄了。虽然想攀附她名声和功绩的人依旧存在，但如果在公共场合做出这种蠢事，肯定会被社会大众的口水淹死。

「就是说，这也是难得可以回到王都的机会。背教者被消灭后，魔王军也萎缩了……。」

卡鲁特如此拼命劝说拉尼尔的理由，

「好了好了，我知道了。」

「而且……」

「你没听错，跟我一起去。」

所以，拉尼尔突然说道：

卡鲁特一边观察拉尼尔的脸色，一边开口说道。

卡鲁特看着那些邀请函，接着说道：

拉尼尔的眉头瞬间皱了起来。卡鲁特被她锐利的眼神吓出一身冷汗，连忙补充说道。

「但是……？」

「更何况……」

「你作为勇者活动的这几年来，从未在这种场合露过面。」

（……计划通り！）

毕竟是讨伐灾厄的壮举。

（堆积如山的业务，最终还是需要前辈在才能处理。前辈去王都的话，我也能趁机休个长假……！）

「卡鲁特，你现在没事做吧？」

拉尼尔叹了口气，拿出信纸。确认她正用魔力在信纸上写字后，卡鲁特暗暗握紧拳头。

「……是？」

「我已经写上你会跟我一起参加了。」

啪一声，拉尼尔弹了一下手指。

写好的信纸瞬间化为粉末，消失得无影无踪。卡鲁特绝望地看着飞散的信纸碎片。

「怎么了？为什么一脸死了爹的样子？」

「没……没事……」

卡鲁特只能默默吞下这笔血泪帐。

＊ ＊ ＊

处理完战场上琐碎的任务后，拉尼尔便带着卡鲁特前往王都。他们比宴会举办的日期提早了两天出发。

「……你要去哪里？」

「我有些地方要去。」

「那在外面等候的那些人呢？王室似乎派了不少人……」

「交给我吧。」

「……」

卡鲁特把所有来访者都打发走后，拉尼尔打开窗户，纵身跃出。不是往王都的中心，而是往外围的方向。也就是，埃夫利亚学院所在的地方。

「凯尔哈姆。」

「啊，你来了。」

埃夫利亚附近的森林。

坐在树墩上读书的凯尔哈姆抬起了头。他比拉尼尔早几天抵达王都。看着如今重获自由的凯尔哈姆，拉尼尔微微一笑。

「程序都完成了？」

「你是说确认我体内没有残留的疯狂气息的程序吗？多亏了你写的信，他们只是走个过场，盖个章就让我通过了。」

凯尔哈姆耸了耸肩。

学院长室。

「那……真是谢谢了。」

看着凯尔哈姆的表情终于稍微缓和了一些，拉尼尔轻轻一笑。

拉尼尔一边喃喃自语，一边环顾四周。

拉尼尔对着那些瞪圆双眼望着自己的人们露出了一抹微笑，并从这些快要昏厥过去的人们身边走过。走进埃夫利亚内部，迎接他们的是一位早已等候多时的人。

「呃……」

穿过森林，前往埃夫利亚学院。

「你寄来的信件我已经先看过了，拉妮娅大人你所写的推荐信我也确认过了。」

又聊了一会儿之后，拉尼尔慢慢地从座位上站了起来。难得见一见老校长，也看到了埃夫利亚的景象，也差不多是时候去拯救正在受苦的卡鲁特了。

然而，并非完全没有人。

他面带微笑地回应道。

「那我们走吧。」

「推荐信是我写的，我已经保证从疯狂中完全解脱的你不会有任何危险。」

「好久不见了，拉妮娅·冯·特里阿苏大人。」

「没有其他流程了吗？我没想到会这么快。」

「这里是水准很高的学院，不仅有许多才华洋溢的学生，也有不少贵族子弟在这里就读。像我这种被称为『狂人』的人如果在这里任教的话……」

从没想过事情会发展成这样。

拉尼尔断言，凯尔哈姆已经不需要再接受繁琐的程序和怀疑的目光了。质疑凯尔哈姆的才能和安全，就等同于挑战「拉妮娅·冯·特里阿苏」的权威。

「是啊，这里我也好久没来了。」

「欢迎来到埃夫利亚学院。」

「……」

拉尼尔一边想着，一边指向埃夫利亚。

对拉尼尔来说，这里是他的前工作地点，而对凯尔哈姆来说，这里将成为他的工作地点。拉尼尔迈开步伐，不禁笑了起来。

「我的确是把标准稍微提高了一些。」

＊ ＊ ＊

「这些年你在战场上辛苦了，引退以后就轻松地生活吧。如果遇到什么困难就马上写信给我。推荐信要多少张我都可以写给你。」

「没什么。这是我应该做的。」

「你说的没错，所以我现在也没办法轻松地笑出来啊。」

拉尼尔耸了耸肩，而凯尔哈姆则抚摸着桌上茶杯，似乎察觉到有什么地方不太对劲。

「还有，凯尔哈姆·贝尔·阿尔提亚大人。」

「我会尽快安排，让你从下学期开始就能够任教。我个人是非常欢迎你的。」

艾隆将信纸放在桌上，点了点头。虽然比起几年前，他的头发更加稀疏了，但那慈祥的笑容却依然没变。

冬天结束，春天来临。

「名声、荣誉、权威这些东西，不就是这种时候拿出来用的吗？」

面对凯尔哈姆的疑问，艾隆苦笑了一下。

他接着说道。

就这样走出校长室，走在埃夫利亚的路上，拉尼尔突然停下了脚步。

「更重要的是，」艾隆接着说道，「我们学院目前缺乏教授魔力交易学的讲师，只靠罗塞尔一个人实在是分身乏术。」

「凯尔哈姆大人你作为教育者的资历应该比我更丰富吧？更何况埃夫利亚学院当初也是受到过去学园都市阿尔提亚的启发才建立的，身为阿尔提亚前总学监的凯尔哈姆大人愿意大驾光临，我们当然是求之不得啊。」

按照正常程序，这将会非常麻烦，但当拉尼尔亲笔写的信函一拿出来，包括骑士在内的检查官们都对凯尔哈姆毕恭毕敬。直接跳过精密检查，立刻盖章放行……

拉尼尔耸了耸肩，回答道：

看着光秃秃的枝头上长出新叶和花苞，拉尼尔走在通往埃夫利亚的林荫大道上。由于学期还没开始，学院里的人并不多。

（世事难料啊。）

「那位，该不会是……」

埃夫利亚的总学监，艾隆·冯·泰伦特。

仔细想想，当时也是在这里。凯尔哈姆第一次来埃夫利亚的时候，他们就在这里交谈。虽然只是几年前的事，但现在回想起来却像是发生在很久很久以前。

「托你的福，我现在可以安心地在王都居住了。真是太感谢你了。」

凯尔哈姆缓缓开口道。

埃夫利亚附近的森林。

「一定会引起轩然大波吧？」

「关于这点。」

「如果真能这样当然是最好，不过，艾隆学院长，我担心的是……」

艾隆将目光投向了拉尼尔。

她的视线慢慢地移向了一家店铺。

店铺的门半掩着。从打开的门缝中飘来阵阵咖啡的醇香。虽然在战场上煮过无数次咖啡，却怎么也模仿不出的醇厚香味。

拉尼尔转过头看了看手表。

一秒，两秒，三秒。

经过了漫长的思考，拉尼尔做出了选择。她迈开脚步，走向那家敞开大门的店铺。

抱歉了，卡鲁特。

我会连你的份一起买的。

「好久不见了，艾伦！」