160.秋季，新学期0;31;

「欢迎光临，柯萝尔小姐。」

「啊，你好！」

「请放轻松，柯萝尔小姐。在中央学馆的生活中，若有任何不便，请随时吩咐。」

女仆微微欠身后退下。

她那节制的动作，宛如精雕细琢的玩偶。

「要不要去散散步呢？我会趁这段时间将行李整理好的。」

「我，我自己来就可以了……」

「这是我们的工作。请将整理行李的工作交给我们，你就好好地逛逛学馆吧。」

话都说到这个份上了，实在不好意思拒绝。

柯萝尔点点头，迈开步伐。她神情恍惚地走在中央学馆的走廊上。总觉得……总觉得……非常不可思议。

有女仆协助的生活？

在这样金碧辉煌的地方？

（这根本就是贵族小姐……）

这是在她爱读的小说中才会出现的情节。贵族千金们在优秀仆人的服侍下生活。现在的她，就如同小说中的登场人物一般。

「……咕嘟。」

柯萝尔忍不住吞了口口水。

不能太兴奋。必须冷静，像个乖巧的模范生一样生活才行……但每当想起刚才女仆们不在时，偷偷瞥见的房间景象，她的步伐就不禁轻快起来。

（太棒了，太棒了……！）

从未有过如此喜悦的时刻。

在贫民窟中苟且偷生了十几年，又在阴暗的黑色魔塔里度过了一两年……漫长的冬季终于过去，人生的春天终于来临。

（这次又是什么事？）

贝尔诺亚目送着拉妮娅离开中央学馆的背影，过了许久……才回过神来。她们两人碰面而已，应该不会有什么大事吧？

＊ ＊ ＊

一位灰色长发的女子。

「……是？」

自己很快也能成为他们的一员。柯萝尔想起在小说中看到的，那些就读名门学院的大小姐们。

「是，教授。」

充满梦想和希望的土地，埃夫利亚。

因为水已经泼出去了。

「啊，柯萝尔的话。」

不过，没关系。

贝尔诺亚莫名的感到一阵毛骨悚然，缓缓点了点头。拉妮娅挥了挥手，转身离开。

「……请问你找柯萝尔有什么事吗？」

这种小事无关紧要。

确认一下。

「她说趁着整理行李的时间，要去埃夫利亚附近逛逛，应该就在附近吧。」

「真的有分寸吗？」

「哼哼，嗯哼。」

秋风吹拂，吹动了雪白的发丝。天气凉爽宜人，温暖的阳光洒落，让人心情愉悦。

贝尔诺亚突然沉默了。

想像着学生们坐在桌前，埋首苦读。

柯萝尔决定在埃夫利亚落地生根。遗憾的是，她的身边没有人能指出这个选择是多么愚蠢。

柯萝尔压抑着激动的心情，在学院里四处走动。每当遇到埃夫利亚的学生时，她都会双眼发亮地看着他们，偶尔也会被投以不解的视线。

每当拉妮娅教授口中说出这句话，贝尔诺亚就知道自己又要经历一场噩梦了。这位教授的思考方式和常人不同，她口中所谓的「没什么事」，通常都是大事。

拉妮娅摸了摸自己的嘴角。

（没什么事，只是……。）

「嗯……」

早个一两天碰面，应该也不会发生什么大事吧。再说，拉妮娅教授也是个有分寸的人，应该不会对刚进入埃夫利亚的柯萝尔提出过分的要求……。

反正她们迟早会见面的。

「啊，没什么事。」

（聪明、有气质⋯⋯而且比任何人都认真学习。正因如此，她们才是美丽的大小姐！）

「嗯。」

贝尔诺亚不假思索地回答道：

「你的青梅竹马，柯萝尔。」

脑海中浮现的是过去一个学期里，自己所经历的种种困境、苦难和试炼。回想起这些……，一个理所当然的疑问浮上心头。

「……」

「哇啊⋯⋯。」

贝尔诺亚目光空洞地望着虚空，喃喃自语道：

贝尔诺亚心中忐忑不安，拉妮娅教授继续说道：

贝尔诺亚听到这句话，背脊一阵发凉。

「啊，贝尔诺亚。」

柯萝尔哼着歌，漫步在学院里。步伐轻盈，宛如在跳舞。那步伐轻快无比。柯萝尔边走边环顾四周。

＊ ＊ ＊

听说好学生自然而然就会喜欢图书馆。虽然学生证很快就能拿到，但也要三天后⋯⋯虽然现在还不能进去参观，但至少可以看看外观，想像一下里面的样子。

这真是个为时已晚的疑问。

贝尔诺亚将整理行李的工作交给女仆后，便坐在沙发上消磨时间，却因为一位意外访客的出现而扬起眉毛。

「算了，到处走走应该会遇到。谢谢你告诉我。」

（中央图书馆！）

自己一定也能像她们一样。

乍看之下，她就像个学生，将双手插在裤子口袋里……斜眼看着坐在下方的贝尔诺亚。

想像着里面摆满了魔法书籍。

「你也快点过来，贝尔诺亚。」

「拉妮娅教授？你怎么来了……」

中央学馆的大厅。

「关于上课的事情，有些事要确认一下。」

「你知道她在哪里吗？」

（教授和学生而已。）

柯萝尔发出赞叹，继续往前走。

这里和从报纸上的文字描述中想像的景象完全不同。在这里，她确信自己可以开始新的生活。

一个完美的人生。

梦寐以求的学院生活。

这里简直就是充满梦想和希望的学院。柯萝尔的嘴角始终挂着一抹微笑。正当她思考着接下来要去哪里时。

喀哒。脚步声响起。

喀哒，鞋跟敲击地砖的声音，低沉地回荡着。喀哒，那声音越来越近。喀哒，柯萝尔的神经紧绷起来。

星辰在吟唱。

直觉在警告。

别回头，快跑。逃命吧，这是唯一的生存之道。

然而，柯萝尔还不习惯星辰的直觉。她疑惑地歪着头，下意识地回头看了一眼。

到底是什么东西？

「啊。」

下一秒，柯萝尔立刻明白了。

为什么星星会吟唱绝望？

「喔。」

有人对着自己发出感叹。

她笑了。那是无比美丽，却又无比令人毛骨悚然的笑容。她缓缓地动了动嘴唇。

「找到了。」

由三个音节组成的一句话。

用宛如在观察实验体般、充满兴趣的眼神注视着自己的女人。

然而，一学年都快过去了。

一张贴在学校公告栏上的纸。

贝尔诺亚的实力早已超越学生的水准。

「我们谈谈吧？」

那一句话在耳边回荡。

「呃，呃呃呃……」

战斗魔法科特别重视实战，因此存在著名为「决斗」的特殊制度。

距离第二学期开学只剩下一周左右，埃夫利亚比任何时候都还要喧嚣。关于一位来历不明的插班少女的传闻甚嚣尘上，但……还有一件事更引人注目。

「第二次了呢。」

「你好。」

那是一个非常亲切的声音。温柔和甜美，毫无疑问是能让人卸下心防的美声。

从来没有人能战胜他。

就算是在学校里，就算逃了也总有一天会碰面，这种理所当然的推论，她现在已经不去想了。现在首先要做的，就是摆脱眼前的状况。柯萝尔如此决心，并立刻将想法付诸行动。

却没有任何学生使用这个好不容易建立起来的制度。

（决斗。）

向首席发起挑战。

曾经怀抱如此憧憬的少女耳边，回荡着现实的低语。没有那种东西。你走错地方了。

只要做到这两点，就能夺走首席的宝座。比起理论，更重视实战能力。不愧是培育实用型战斗法师的学科，采用如此破格的制度。

「……吸！」

一对一决胜负的战斗。

「嗯。」

（明明距离还很远的……？）

就在柯萝尔准备拔腿狂奔的那一刻。

柯萝尔点头如捣蒜，紧张地应答着。

踏入埃夫利亚的第一天，柯萝尔就隐隐约约察觉到事情有些不对劲。

「是、是的……」

虽然受到了贝尔诺亚的保护，但在那样的环境下，逃跑的技巧是她不得不锻炼的技能。而现在，正是她可以充分发挥这项技能的时候了。

如瀑布般倾泻而下的银灰色头发。

柯萝尔僵硬地转过头，看向身后。

柯萝尔却从那声音中感受到了一丝寒意。

有人在她耳边低语。

拉妮娅·冯·特里阿苏。

充满梦想和希望的学院生活。

因此，在明知决斗落败会遭受惩罚的情况下……没有任何一个学生会自愿参与这场毫无胜算的战斗。至少，在昨天之前是这样的。

肩膀被人一把抓住。

「要去哪里这么急？」

＊ ＊ ＊

啪嗒。

战斗魔法科的首席是贝尔诺亚。

柯萝尔脑海中只有一个念头。

柯萝尔用颤抖的目光看着眼前这个眨眼间就拉近了数十步距离的女人。她们就像第一次见面一样。这个女人就像风一样出现。

「战斗魔法科决斗排位赛时程表。」

她反射性地转过身。

怎么可能？她不明白。

与其他学科不同，战斗魔法科在决定首席的排名时，非常重视决斗的成绩。这可说是一种排名争夺战。

虽然偶尔会有小规模的练习赛，但从未发生过真正的决斗。原因很简单。一方面是因为只要透过练习赛，就能大致了解彼此的实力排名，另一方面则是由于……稳坐首席宝座的那个人实在太过特别。

在后巷提心吊胆地生活至今。

然后，获胜。

半睁着的蓝色眼眸。

（快逃！）

柯萝尔倒抽一口气。

她对着柯萝尔微笑。

然而，为什么呢？

她紧紧抓住柯萝尔的肩膀说道：

「挑战者。」

今天，打破了漫长寂静的人出现了，他向决斗场掷出了挑战书。学生们纷纷将目光投向公告栏上所写的挑战者姓名。那是一个大家早已预料到的名字。

「拉克·冯·格雷斯。」

战斗魔法学系的第二名。

北方的大公爵之子，竟然向暮色的恶梦发起了挑战。难怪会引起全校学生的关注。在一片议论纷纷中，有人开口说话了。

「终于来了。」

拉克轻轻触碰着公告栏，说道：

「这一次，我可不会手下留情，贝尔诺亚。」

我要抢走首席的位置。

面对拉克如此宣战，贝尔诺亚只是轻轻点头，仿佛在说，只要你能做到就尽管放马过来。他那近乎挑衅的姿态……让学生们的议论声更大了。

挑战书已经掷下。

接下来，只需要分出胜负即可。

在第二学期开学前的一周，埃夫利亚学院逐渐恢复了往日的热闹氛围。

＊ ＊ ＊

作者的话

嘿嘿嘿