441.卑屈0;21;

「作战进展顺利。照这样下去，拉泰那守护战应该很快就能结束了。你指挥得真是出色，大人。」

第一骑士团团长，约尔妮。

她轻轻吐出一口气，朝着这次作战的总指挥官露出微笑。尽管她鲜少认可他人，但此时此刻，她也无法不表示赞叹。

这场大规模作战，是在无法动用人类最重要战力——卡尔·托宾和拉尼尔·冯·特里阿苏——的情况下展开的。

「拉泰那守护战」。

所有人都认为这场作战必败无疑，而正是这位坐在总指挥官位置上的男人，将其导向了胜利。虽然他平时总是隐没在卡尔·托宾和那位最具骑士风范的加拉哈尔的光芒之下，不为人知……

被誉为最贴近现实的「智将」。

但这位男人，也绝对有资格坐上代表人类的「英雄」之位——约尔妮如此想着，并开口说出了男人的名字。

「你辛苦了，戴斯特大人。」

那位最贴近现实的「智将」，戴斯特。

他也以微笑回应了约尔妮的笑容。

「这都要归功于第一骑士团的奋力抵抗。这场作战如此鲁莽，感谢你们愿意听从我的指挥。」

「这不是理所当然的吗？毕竟是大人的请求。身为骑士，我只是尽了自己的本分。」

骑士是人类的剑与盾，「英雄」则是代表人类的存在。因此，骑士们遵从「英雄」的命令，被视为天经地义之事……

「不，我是以人对人的立场，真诚地感谢你们。头衔什么的，又有什么意义呢？我只是想对你们这些义无反顾地投入险境的骑士们，表达我最真挚的谢意。」

戴斯特特意如此说道。

他不断地抚摸着勇者战袍的衣领，苦笑着，仿佛这件衣服与他格格不入。

「终于可以稍微喘口气了。」

戴斯特长长地吐出一口气，用手背拭去眼角的疲惫。随着紧绷的神经逐渐放松，他才感觉到，自己的背脊早已被冷汗浸透。

……在一个失误就会造成数十、数百人丧命的战场上，身为总指挥官的重担，对于一个出身乡下小镇、怀抱演员梦的年轻人来说，实在是过于沉重。

「那么，你觉得谁应该坐在那个位置上呢？」

「真是荣幸之至啊，居然能从第一骑士团团长口中听到这种话。」

面对着约尔妮的笑容，戴斯特无法直视她的双眼。他羞愧地别过头，假装咳嗽了几声。

「能为你效劳，也是我的荣幸，戴斯特大人。」

（不过，总算是撑过来了吗…….）

她做出了选择。

「……我吗？」

约尔妮的全身僵硬如石，察觉异状的戴斯特也猛地转过头。两人的视线越过城墙，望向远方。

————————！

「请你逃走，戴斯特大人。」

「什么⋯⋯？」

⋯⋯地平线被染成一片漆黑。

「你没必要如此妄自菲薄。在我看来，你非常适合那个位置。」

「一个不高尚、软弱的人，即使心中充满恐惧，却依然尽忠职守。这难道不是一个很棒的故事吗？至少我是这么认为的。」

「非得要我亲口说出来吗？」

「我，我也是……」

「雾中，充斥着难以计数的魔兽。」

戴斯特苦笑着说。

就连剑圣肯特尔也仅能勉强应付一两只的甲壳龙，竟然有五只？而且现在要他们这点人防守？

「……你这么说，好像也是？」

约尔妮猛地抓住戴斯特的手腕。

戴斯特靠在城墙上，指向约尔妮。

戴斯特站在城墙上，俯瞰着底下的骑士们。这些人相信着他的指挥，愿意追随着他。看着他们挥洒的鲜血和汗水，戴斯特真心地感到欣慰，因为这一切并不是徒劳无功的。

「……你说的是吗？」

「我不这么认为。」

五只甲壳龙？

「而不是像我这种，不知道怎么就获得力量的乡巴佬。」

戴斯特的瞳孔剧烈晃动。黑色雾犬？背教者为何会出现在这里？正当戴斯特急于下达指令，试图做出判断之时。

约尔妮颤抖着声音低喃，仿佛连自己也不愿相信自己所说的话语。下一秒，震耳欲聋的传音在两人耳边响起。

「黑色⋯⋯雾，犬。」

「确认⋯⋯结果，甲壳龙有五只。」

就在约尔妮正要继续说下去的时候……

她接着说道：

她苦笑着说。

她露出微笑。

魔兽。黑色雾犬。

「⋯⋯黑色雾犬正在逼近。」

被染黑的线条正快速逼近，如同浪潮席卷而来，吞噬着平原上遍布的魔兽尸体。两人瞬间明白，那黑色地平线的真面目。

「啊？你说什么？」

「我说，我不这么认为。」

「像你这样一心为人类着想，从小就在战场上磨练剑术，为的就是有朝一日能够站上这个位置……这里本来就应该是属于你这种高洁之人的位置。」

「真是个让人喘不过气的位置啊。」

轰隆隆隆——！

「你原本并没有接受过骑士的训练……就像你说的，你只是一个来自乡下小镇的普通人，这样的人却能站在这个位置上，难道不是更了不起吗？」

戴斯特的思绪瞬间冻结。

「总觉得这里不是我该待的地方。」

「这里就交给我们。」

大地开始震颤，黑色雾犬正不断逼近。戴斯特仅仅只是愣了几秒钟，然而对某些人来说，这短短的时间已足够做出判断。

听到戴斯特的自言自语，约尔妮歪着头笑了。她眨了眨眼睛，开口问道：

「那还用说吗？当然是像你这样高洁的人啊。」

「更何况，」

约尔妮斩钉截铁地说道。

那是背教者的象征。

戴斯特呆呆地望着纵身跃下城墙的约尔妮，下一秒，剧烈的震动袭来，城墙应声崩塌。巨大的甲壳龙身影，从崩塌的城墙后现身。

「我没有办法像你一样指挥他们，也不可能像你一样成功地领导这次的作战。多亏了你，人类的重要据点才能够守住。」

伴随着甲壳龙的咆哮，浓雾开始涌入城内。不断蔓延的雾气，以及轰隆隆深陷地面的甲壳龙。大地悲鸣，失去平衡的骑士们接连倒下，被黑色雾气吞噬。巨大的甲壳龙拨开地面，高高跃起。

鲜血。

以及，惨叫。

血肉模糊。

死亡肆虐。

＊ ＊ ＊

拉泰那防卫战失败了。

牺牲了驻守人员大半性命后，戴斯特活了下来。拉泰那驻守军力几乎全军覆没，仅有极少数人成功逃回据点。

当他们回到据点时，戴斯特走出营帐，漫无目的地走向归来士兵。

「……」

鲜血、惨叫、呻吟、伤兵。

戴斯特穿梭在垂死士兵之间。身为抛下他们逃亡的指挥官，他有何颜面站在这里？

戴斯特厌恶着自己。

然而，与这份自我厌恶形成鲜明对比的是，没有任何人责怪戴斯特。他们只是在与戴斯特目光交会的瞬间，默默低下头，仅仅说了一句「你平安归来真是太好了」。

没有人怨恨。没有人，投射出哪怕一丝怨怼的目光。这个事实让戴斯特更加痛苦。

口中干涩欲裂。

戴斯特像发疯般在伤兵躺卧的营帐间徘徊。其中，他看见了熟悉的铠甲样式——那是第一骑士团的铠甲。

「有一件事……」

戴斯特抓住一位失去手臂的骑士，继续说道。

「我只问一件事，就一件事。」

「……请说，戴斯特大人。」

怎么，怎么能这样？

「一切都毫无意义，战术也好，策略也罢，根本都派不上用场。敌人只要一鼓作气，就能将我们全数歼灭。」

作战成功了。胜利近在咫尺。

「第一骑士团团长，约尔妮她……」

……却一直逃避的疑问。

海因科尔也在高喊着未来，说着他们的牺牲是多么高洁，并宣称一定会为他们的牺牲做出回报。

「……」

骑士们异口同声地说，她直到最后一刻都坚守在拉泰那高地。戴斯特的脸色随着他们的描述越来越凝重。

为了自己流血的人不计其数。一生精进武艺的高洁之人，比自己更加优秀之人，都流着血死去。他们流下的鲜血束缚住了戴斯特的脚步。

戴斯特低声呢喃，语气虚弱无力。

那么，他们流下的鲜血，他们逝去的生命，究竟有何价值？

尽管失去了战友，但他仍然鼓励着骑士们，说着下次要更加努力，并对他们勉强挤出笑容。

……一直以来感受到的违和感。

——必须切除！伤口感染了……

看着他们。

不，不可能有任何成就的。

戴斯特呻吟着。

——污染太严重了……。

——……失败了。

也会为了别人而浴血奋战，牺牲性命。

……星衣应该没有重量才对。

戴斯特终于停下了脚步。

如果我活下来，

尽管知道不应该这样，但戴斯特的嘴角还是泛起了一丝苦笑。戴斯特从他们身上感受到了一种可怕的违和感。

在她眼中，约尔妮是个不可多得的人才，高尚的品格更是戴斯特远远不及，简直是闪耀夺目的人物。然而，就连这样的人，

「啊，啊……」

「战死了。」

是什么毁掉了这一切？

口中，干涩欲裂。

如果我能代替他们活下去，

一旦开口，从戴斯特口中吐出的便成了毒药，是压抑已久的委屈，是如鲠在喉的言语，如今如洪水般倾泻而出。

在他身旁的是骑士团长海因科尔。

——应对得太迟了……。

戴斯特缓缓地抬起头。

在这一刻充斥着戴斯特的脑海。挥之不去。明知不该如此，声音却还是从口中泄露出来。

那是信仰的象征。是让他们愿意为之流血的东西。

——止痛，快止痛……

明明是成功的作战。控制了所有变数，用尽了所有手段来减少牺牲……可以说是完美的作战。即使再制定一次作战计划，也不可能比这更好了。

「任性，仅仅因为一场灾厄的任性，就让战场沦落至此……」

戴斯特的声音还是脱口而出。

那里都只有鲜血。

映入眼帘的是加拉哈尔，是注视着自己的骑士团长，是无数双骑士们冰冷的目光。戴斯特在众人的注视下，苦涩地笑了。

「只不过是任性罢了。」

是灾厄。是背教者的军队。在灾厄面前，人类是无力的。人类无论多么精密地制定计划，付出多少努力，做出多少牺牲，在灾厄面前都毫无价值。

死亡，听不见的呼吸声。

骑士们在死亡面前压抑着悲伤，圣职者们在哀悼，还有人忍不住哭泣的声音。

尖叫声。呻吟声。

「……抱歉。」

放开骑士后，戴斯特走出营帐。他在骑士们之间穿梭，收集情报。他们说：

加拉哈尔正在安慰骑士们。

第一骑士团团长，约尔妮。

「……不，请别这么说。」

「这样的战场，究竟有什么意义……」

我真的能够成就什么吗？

第一骑士团团长约尔妮代替戴斯特，接管了指挥权。她与星枪，加拉哈尔的伙伴并肩作战，抵抗着甲壳龙的进攻。

——啊啊啊啊！

但现在这件星衣却显得如此沉重。戴斯特一言不发地脱下了星衣。他带着空洞的眼神迈开步伐，眼前是骑士们。还有加拉哈尔。

无论看向哪里，无论目光落在何处。

「仅仅是，任性罢了。」

即使知道不该说出口，

在伤兵的包围中，他看着自己的脚下。看着自己肩上披着的星衣。

「这一切，究竟有什么意义？」

所有人都疯了。

那天，戴斯特是这么想的。

＊ ＊ ＊

被遗忘的古老神祇卷土重来，身负诅咒之地的主人，阿巴顿蠢蠢欲动。放眼望去，敌军来势汹汹，遮天蔽日……这景象让戴斯特不禁想起那天的场景。

「……」

戴斯特的视线动摇了。

他不自觉地退后一步，却也仅仅只是一步而已。他进退两难，只能缓缓地回过头。

「贝尔，贝尔诺亚……！」

「呃，啊……」

那里，贝尔诺亚正一边吐着血一边站起来。然而，贝尔诺亚却难以保持平衡。先前还跑在戴斯特前方的青年，现在却落后于戴斯特。

⋯⋯戴斯特再次望向前方。

身后是后辈们。

面前是密密麻麻的巨大敌人。自己能稍微阻挡一下他们的进攻吗？感觉不太可能。真的。

「模⋯⋯。」

戴斯特用颤抖的声音低喃。

「模仿，不灭的⋯⋯。」

胆小的他，又一次试图通过模仿他人来隐藏自己。然而，原本闪烁的星衣却不知何时安静了下来。星衣没有回应戴斯特的呼唤。

因为没有确信。因为戴斯特无法扮演不灭的特里坦。此时此刻，就连戴斯特自己也确信自己做不到。

正因此，星衣才没有回应主人的呼唤。戴斯特的手微微颤抖着。如果不模仿谁的力量⋯⋯这里就只有一个可怜的胆小鬼而已。

一个什么都做不到的胆小鬼。一个既没有逃跑的勇气，也没有前进的勇气的卑鄙胆小鬼。

『你拥有的力量是诅咒。』

「啊，拜托，为什么⋯⋯。」

害怕，死亡。

『而且，你会憎恨它。』

耳边回响着曾经听过的话语。

『可怜的孩子。』

戴斯特也希望自己能像童话故事里的英雄一样，克服恐惧，勇敢向前。然而，一个一辈子都胆小怕事的人，很难轻易摆脱恐惧。

在那里，矗立着举起脚的巨人。

『那不是祝福，而是诅咒。』

如果要描写这里的这个人心中的感受，光是恐惧就足以写满数十页。各种想法涌上心头，令人感到呼吸困难。

害怕到无法忍受。

（拜托⋯⋯！）

戴斯特用颤抖的双眼望向前方。

不该为了后辈们帅气地站出来吗。

你可是勇者，不是吗，应该要这么做的。

『你们称之为祝福的诅咒。』

某天遇到的背教者。

「啊……」

背教者当场预言：

抚摸着惊恐万分的戴斯特的脸颊，她在戴斯特耳边低语道：

戴斯特紧紧握住自己的星衣。

⋯⋯童话、故事、英雄传说中的人物，总是轻而易举地赌上性命往前冲。描写他们恐惧的句子几乎没有，就算有，也顶多只有一两句而已。

『你会逃到最后一刻。』

他的瞳孔剧烈地颤抖着。在心脏疯狂跳动的同时，戴斯特紧紧咬住上下牙。

不该轮到我上场吗。

轰隆一声巨响，大地随之震动。

害怕，那些巨大的敌人。

『对胆小鬼来说，对无法成为英雄的孩子来说，对无法闪耀的孩子来说，这是非常可怕的诅咒。』

巨人踩下了脚。

但戴斯特的情况并非如此。