018.分班考试0;21;

黑色魔塔主艾特华尔是个圆滑的人。

他判断情势快速，不固执己见，比起形式更追求效率，不受规则束缚。

这点与那些身居高位后变得保守又刻板的长老们截然不同。

艾特华尔总是只追求对魔塔有利的事，即使那是有违常理的事，即使会招致世人愤怒的事，他也毫不犹豫。

（所以，才能发现那个孩子吧。）

将暮色彻底消灭，暮色的恶梦——贝尔诺亚。

那是艾特华尔发掘出的最优秀人才。

回想起与那孩子的初次相遇，艾特华尔露出了冷笑。

艾特华尔对盘踞在贫民窟的组织——暮色并没有什么负面观感。当然，他知道他们很肮脏，也知道他们尽做些违法勾当。

但那又如何？

在他们的黑市可以弄到一般管道难以取得的材料，只要付钱，他们什么肮脏事都愿意做。对艾特华尔来说，暮色不过是群方便使唤的走狗罢了。

直到那一天。

如同往常一样，为了购买材料，艾特华尔来到了贫民窟。但那天的贫民窟却有些异样。

照亮贫民窟的魔法灯都被破坏了。

小巷里弥漫着浓重的血腥味。

负责带路的组织成员也不见踪影。

——噗。

接着。

——噗滋，唰！

不知从哪传来重物敲击声，以及某种东西飞溅的声音，不断回荡着。

就算贝尔诺亚再怎么有天赋，艾特华尔也不认为他能在拉妮娅面前做出什么。

（无论发生什么事，她都有自信能控制住吧。）

那可不是助教能胜任的职位吧？至少也得是教授级别的人才能够调解那场战斗。

「真是笑话。」

然而，事实并非如此。

（在那样的人物监视下，贝尔诺亚的咒术有可能发动吗？）

原先拟定的计划。以考试为借口，试探白色之塔学徒的计划，是否需要修改？

艾特华尔摸着自己的下巴，看着桌上放着的文件。分班考试的进度。按照他的要求，贝尔诺亚将与拉克单独对峙。

（恶鬼。）

这孩子一定可以。

光是想起在讲台上看到的那位少女的实力，答案就已经很明显了。

「白色魔塔主培养了北方的大公子，是吗？」

她所「库存0;Stock1;」的咒文数量。

艾特华尔永远不会忘记那天感受到的战栗。

贝尔诺亚不会输给任何人。

世人常常这样误解。贝尔诺亚消灭暮色是在成为黑色魔塔主弟子之后的事。

传闻那位北方大公子是这次入学学生中最强的。魔法师之间流传着，如果进入实战，没有人能打败他。

明明是个什么都没学过的孩子。

（⋯⋯计划还能执行吗？）

然后。

贝尔诺亚和拉克被分配到的北方区域，负责该区域的助教一栏被填上了。

艾特华尔的身体短暂地僵硬了一下。

（是个怪物。）

正因为有这样的自信，她才会负责那个区域吧。

「……嗯？」

——啪嗒。

完全在掌控之下的数十、数百个咒文。

艾特华尔对这个传闻嗤之以鼻。

艾特华尔在脑海中将贝尔诺亚、拉克，以及那位助教拉妮娅放在一起。不，根本不需要特地放在一起。

艾特华尔与一名少年相遇了。

贝尔诺亚在成为预言家的弟子之前，就已经是个完整的怪物了。那孩子在没有学习任何东西的情况下就消灭了贫民窟。

（至少，拥有堪比灰色魔塔主的实力。）

不，不可能。

拉妮娅·冯·特里阿苏。

当他走向声音的中心时。

「许多人都误会了。」

预言家带着冷笑的目光，突然注意到文件上的一项。

艾特华尔想着至少确认一下名字，于是将视线移到填写在项目中的名字上。

她是拥有如此实力的人物。

全身浴血，独自站在垃圾堆上的少年。艾特华尔清楚地记得，那名少年看起来就像恶鬼一般。

（真是个胆大包天的年轻人。）

（……居然有人负责那里？）

原本应该是空白的项目。

「啊？」

「嗯。」

（拉妮娅⋯⋯啊⋯⋯？）

艾特华尔想起那天，苦涩地笑了。

（会让白色鼻子碰一鼻子灰的家伙。）

确认了这个名字后，艾特华尔的瞳孔微微颤动。但很快，艾特华尔就迅速整理好了情绪。

却消灭了统治贫民窟数十年的暮色。他那鬼魅般的天赋无与伦比。

那是因为他们没见过贝尔诺亚。

的确，也许在正面交战中会输。但是，如果是实战，如果是生死搏斗。

即使在肮脏的后街陋巷，那个绽放才华的孩子也能追逐拉尼尔的影子。

源自于实力的合理自信。

「呼⋯⋯」

艾特华尔按着太阳穴，叹了口气。

「⋯⋯必须改变计划了。」

原本打算以考试为借口，试探一下白色之塔的首席学徒⋯⋯但现在看来情况有变。

（没必要这么早就树敌。）

艾特华尔拿出信纸。

那是要寄给自己学生的信。

＊ ＊ ＊

入学典礼结束后的第二天。

我一直过着悠闲的日子。每一天都很新鲜。

埃夫利亚学院。

作为王都最顶尖的学院，这里的设施比我想像中还要好。

什么前宫廷御厨在做学校食堂的饭啊？

有名的炼金工房的工匠在煮咖啡？

这设施的奢华程度，说都说不完。

这世上，竟然有饭能按时按点、热腾腾地端上桌？

光这一点，对我来说就够奢侈的了。在战场上，吃冷冰冰的罐头是家常便饭。

「教授，你的餐点好了。」

「啊，谢谢。」

我轻啜了一口店长煮的咖啡，托着腮望向窗外。

「好困啊。」

——圣女不是只爱神的人吗？别来烦我，粗俗的人。

每天那样工作，也难怪会变成那副德性。

微风轻拂，花瓣随风摇曳生姿。

很遗憾。

（……根本是活死人吧。）

——什么？

接着便开始打嗝。

算了，她们自己会看着办的。

雪白的头发，略显锐利的五官。

我被突然浮现的念头逗笑了。没有人需要站岗，她们现在还是一样吗？

他也正看着我。

到处都是飞舞的箭矢。

还有圣光飞弹之类的，只要被打中四肢就会炸裂的神圣魔法布满天空。

——这精灵族丫头真是什么话都敢说啊？

第四个月，卡尔和萨菈、蕾米娅一起住进高级旅馆后，她们吵架的次数确实减少了……

他总是唠叨说，区域的监督必须严格，如果有人受伤就要我负责……但老实说，那些建议对我来说一点用也没有。

——呃，拉妮娅副教授，你看起来很悠闲啊？

（盯着他们打架，在有人快没命的时候阻止他们不就好了？）

——……什么？

（他也真够累的。）

——嗝。

就这样一边胡思乱想，一边啜饮着咖啡，突然听到一声清脆的「叮当」声。转头一看，原来是有客人走进咖啡厅。

——今天是要做个了断吗？

——我昨天就交了啊？

看着他们拖着沉重的步伐，有气无力地走着，我不禁感到同情。

——啊哈，你还能好好地跑跳吗？

温和的阳光洒落，令人心旷神怡。

（啊？仔细想想，真让人不爽？）

正当我想起他的名字时，他突然浑身颤抖起来。

「……」

我注视着那位客人。

——你负责的文件都处理好了吗？最近常看到你去咖啡厅，还经常坐在学校的长椅上。你这样悠闲度日……

还有他腰间别着的斧头柄。

北方大公的儿子，战斗法师拉克。

这张脸好像在哪里见过。

如此平静祥和的景象，对我来说原本十分陌生，但现在似乎也渐渐习惯了。

我嘛……也许是老师体谅我，只分配给我适量的任务，所以才能过着如此悠闲的生活。但身为助教，他们那样真的正常吗？

（啊，新生代表四人组。）

每次她们两个吵得不可开交的时候，我都会看着她们的技术越来越熟练，感到哭笑不得。

……

我难得享受着悠闲时光，目光漫无目的地看着窗外。在校园里来来往往的学生之间，偶尔能看到助教的身影。

（仔细想想，萨菈那家伙，对蕾米娅施放圣光飞弹的次数好像比对魔族还多。）

（真是可怕。）

嗯。

大概旅行到第三个月都是这样吧？

旅行初期，萨菈和蕾米娅就为了卡尔争风吃醋，吵得不可开交。

早知道那时候就应该让其中一个死掉算了。

（啊，所以之前他们才那样酸我？）

——这狂信徒丫头真是什么话都敢说啊？

「唉。」

每次看到我都一副咬牙切齿的模样……那家伙叫什么名字来着？谢扎尔吗？

我可是有丰富的经验，处理过很多次这种纷争。

——离卡尔远一点！精灵族都是像你一样粗俗又淫荡吗？

他们眼窝深陷，无精打采。

拉克像是噎到了一样，不停地打嗝，突然猛地将头撇向一边，明显是在躲避我的视线。

（……怎么了？）

就这样，拉克在门口呆站了好一会儿。

看不下去的老板娘开口向他搭话。

「那位同学。」

「什、什么事。」

「都进来了，总该点餐了吧？想喝点什么特别的吗？」

拉克听了老板娘的问题，眼珠子转了转，随即用细微的声音说道。

「黑、黑色的水。」

「什么？」

「就、就是她正在喝的那个黑色的水，我也想喝。」

「……你是说咖啡吗？」

「……好像就是这么叫的。」

这家伙也不太正常啊。

我突然冒出这个念头。

＊ ＊ ＊

北方大公的子嗣，拉克。

在北方雪山度过17年人生的他，自从埃夫利亚入学后，便开始体验着「文明」为何物。

（王都真是多姿多彩啊。）

父亲为何要我到王都住上一段时间，我好像有点明白了。

（原来如此，我真的是井底之蛙啊。）

这都要归功于他从小接受北方战士们教诲的结果。

（恐惧是要去克服的。）

王道的学者们难道都喝这种难喝的东西吗？

「呃呃。」

拉克轻轻点头，迈着自信的步伐走进咖啡厅。身为王都最高学府埃夫利亚的学生，现在的他也可以称得上是学者了。

（我想尝尝那黑色的水。）

——一直待在这种北方，脑袋会变得僵化。我们这些人只要会挥剑就行了……但少爷你可是要登上更高位置的人啊。

是因为紧张吗？总觉得口渴得厉害。

拉克咕咚咕咚地喝着黑色的水。

拉克一口气喝下了三分之一，嘴里满是苦味，不禁皱起了眉头。

（居然这么快就再次相遇了……）

「你的咖啡好了，学生。」

拉克深深地鞠了一躬。光是对上视线就已经耗费了他巨大的心力，但无论如何，拉克对于自己完成了打招呼这件事感到满意。

那双碧绿的眼眸，感觉就像是在深夜的雪山中遇到的猛兽的眼睛。

他回想起师长们的教诲，在学院里漫步时，拉克的目光被咖啡厅吸引，这或许是理所当然的事。

那只猛兽正注视着自己。

「嗯。」

「……！」

「呃。」

「……嗯？」

真难喝。

「我是这学期的新生，拉克·冯·格雷斯。」

——背对敌人是战士的耻辱！

拉克深吸一口气，抬起头。他挺起胸膛，向正看着自己的店主点了一杯「黑色的人」，也就是学者的饮料。

（这也是未知啊。）

——逃跑是死路一条，战死沙场也毫无意义。要战胜敌人，活下去，少爷！

到处都是未知的事物。

「啪！」

拉克强忍着涌上喉咙的惊呼，转过头去。

作为学生，必须懂得尊敬教授。

然而，拉克却乐在其中。

就这样，拉克踏入了咖啡厅。

（好烫！）

「……？」

拉克的身体微微颤抖。

全都是新鲜的体验。

（咖啡厅的话，肯定有……）

过了一会儿，猛兽缓缓地转过头来。

拉克接过咖啡，看向那只猛兽。猛兽似乎对自己不感兴趣，只是望着窗外。

但是还可以忍受。

——少爷，不要畏惧新事物。

「谢谢。」

「哼！」

确实如此。

拉克用力点点头，拿着黑色的水，径直走向猛兽身旁的座位。

就是之前遇到的那个深不可测的强者。

他发出巨大的声响，坐在了旁边的座位上。

北方战士们介绍说，那里卖的「黑色的水」只有睿智的学者才能喝。

他慌忙地转身想离开咖啡厅，但就在手握住门把的瞬间，战士们的声音在拉克耳边响起。

「啊，你好。」

看到咖啡厅角落里蜷缩着的猛兽身影，他不禁倒抽一口气。

（那个人一定是……）

罗塞尔教授的助教，拉妮娅·冯·特里阿苏。

豪迈地放声大笑，并告诫拉克不要停止接触和学习新事物的战士们。

拉克嗯了一声，点了点头。