161.秋季，新学期0;41;

有一位名叫拉妮娅·冯·特里阿苏的魔法师。

她的名字开始为人所知，是今年初春樱花盛开时节的事了。

「特里阿苏家族的养女。」

「罗塞尔卿的第二位弟子。」

从一开始，她就与其他魔法师与众不同。她是作为赫赫有名的罗塞尔·冯·特里阿苏的养女，让自己的名字传播到世间的。世人将目光投向了她。想要见她一面的贵族们排起了长队。想要采访她的记者们焦急地呼喊着她的名字。

然而，她始终没有露面。

罗塞尔·冯·特里阿苏也保持着沉默。

就这样，在谁也没有见过她的情况下，时间一天天流逝。

就在关于她的流言蜚语和毫无根据的猜测甚嚣尘上的时候……她第一次公开露面了。不是以其他身分，而是作为埃夫利亚学院的教授。

目光聚焦于此。

人们对她的关注度达到了顶峯。

然后，就在这种关注之下，那件事发生了。

就任埃夫利亚学院教授还不到一个月，她就获得了个人授课的资格。面对如此破格的待遇，许多魔法学者们纷纷表示质疑。他们抱怨说，这样做不是在玷污魔法界应以实绩为重的名声吗？

面对这些质疑，艾隆院长做出了回应。

他果断地打开了埃夫利亚的大门。

「公开授课。」

然后，一场足以消除所有疑虑的演讲，在短短一个小时内精彩呈现。演讲结束时，再也没有人质疑她的资格了。

「她的授课优雅而高贵。无论哪位魔法师在现场……即使是灰色魔法师，也会为那场演讲起立鼓掌。那是一场具有如此价值的演讲。」

「太美了。那是一场无比美妙的演讲。」

「魔法的极致，是顿悟的精华。」

（这里就是，那位一流炼金术师开的咖啡馆……）

「这里的咖啡真的很棒。喝过一次就会念念不忘。你要不要也来一杯？」

（拉妮娅教授。）

一位展现出无可挑剔授课技巧的教授。

星辰吟唱着绝望的歌谣。

虽然只是句玩笑话，但在柯萝尔耳里听起来却并不像玩笑。她的脸色瞬间变得惨白。

柯萝尔目不转睛地看着拉妮娅。

优雅的动作。高贵的举止。柯萝尔像是着了迷般，呆呆地看着她。

无数赞美之词如潮水般涌来。

拉妮娅将咖啡杯递了过来。

（传闻居然是真的⋯⋯。）

「啊⋯⋯。」

只不过是看着夸张报导的报纸做梦的少女，不可能知道这一点。少女紧张地吞咽了一下口水，抬起头。

「这里又不是酒馆⋯⋯。」

「我们边喝边聊吧。」

温暖的感觉透过掌心传来。

「一直盯着我看什么？我脸上有东西吗？」

猛地一颤。

看起来会，而且很有可能。

尴尬地笑着的老板，和对老板亲切地搭话的灰发教授映入眼帘。

（⋯⋯能与精灵族相媲美的美貌。）

柯萝尔边想着这种无聊的事，边偷偷瞥向传闻主角所在的方向。

拉妮娅率先将自己的咖啡杯凑到唇边。

直到几天前都还是。

如今亲眼见到本人，报导中那些被一一证实为虚假的内容⋯⋯唯独对拉妮娅美貌的赞美，柯萝尔确信那是真的。

如丝绸般滑顺的灰发。

尽管梦寐以求的会面终于实现，柯萝尔却怎么也开心不起来。原因很简单，因为就在几天前，她已经和拉妮娅教授「认识」了。

当时一定是这样想的。

「⋯⋯什么？」

无论何时都吸引着众人目光的外貌。让人卸下心防⋯⋯看起来十分和善的容貌。就像人们常说的，给人一种值得信赖的感觉。柯萝尔不禁点了点头。

「是的，听说拉妮娅教授你经常光顾⋯⋯。」

犹如湖水般湛蓝的双眸，以及白皙的肌肤。

「你这么常看报纸，应该也看过关于这间咖啡厅的报导吧？」

拉妮娅每走一步，柯萝尔的肩膀就跟着抖一下。看到她这副模样，拉妮娅苦笑着说：

她突然想起曾在报纸上看过的一篇报导。

冷汗顺着背脊滑落。

（⋯⋯一直以来，都想见你一面。）

……然而，那一切都只是「外界」的认知罢了。在每天与她相处的埃夫利亚学院学生们口中，却流传着一些不太一样的说法。

「好的⋯⋯。」

柯萝尔和拉妮娅四目相对。她们坐在窗边，阳光洒落，照亮了彼此。温暖的阳光下，拉妮娅的灰发闪闪发光。

柯萝尔接过拉妮娅递来的咖啡杯。

「来。」

「哎呀，我们之间还分什么彼此。嗯，老样子和蛋糕也麻烦你了，艾伦。」

「老样子，两杯。」

「啊，没、没有。」

这个人，自己在读到新闻后，曾在脑海中勾勒过无数次。当时得知将由这位教授负责自己的教育时，柯萝尔简直欣喜若狂。

「我又不会打你，怕什么？」

接着，她轻轻拍了拍柯萝尔的肩膀，用调侃的语气说道。柯萝尔却不敢与她对视，只是盯着桌面发呆。

「啊，啊哈哈⋯⋯。」

今天，第一次踏入埃夫利亚学院的少女，抬起头环顾着咖啡馆的内部。这家咖啡馆也是她在报纸上看到的。它位于埃夫利亚学院内……而且是那位拉妮娅教授经常光顾的咖啡馆。

「还在介意上次的事吗？那次只是误会而已。」

优雅、高贵、神秘的女子。

是因为柯萝尔的反应太过明显了吗？拉妮娅用比刚才柔和的语气说道：

遗憾的是。

「不用这么紧张。」

关于这短短一个小时演讲的各种赞誉，登上了各大报纸的版面。在那一刻，拉妮娅·冯·特里阿苏这个名字，在世人心中留下了深刻的印象。

啪，拉妮娅在柯萝尔身旁坐下。

柯萝尔。

柯萝尔听着对方柔和悦耳的嗓音，警戒心稍微放松了些。她犹豫了一下，点点头。拉妮娅见状，笑着继续说道：

「我今天只是来聊聊天的。之后我就要开始教你，所以想说先多了解彼此会比较好。」

（快逃。快逃。快逃？）

轻啜一口。

咖啡的味道很不错。

柯萝尔一边品尝着香醇的咖啡，一边放松心情。她心想，或许是自己先入为主了。

（也许⋯⋯不用逃走？）

面对这份纯粹的好意，就连星辰也显得寂静。

柯萝尔尚未察觉这份好意背后隐藏着什么，只是轻啜了一口咖啡。

「好喝吗？」

「嗯，嗯⋯⋯。」

⋯⋯或许，她其实是个不错的人？

初次见面时印象确实糟糕，但实际上却是如此亲切。说不定，一开始就凭藉第一印象妄下定论的自己，才是错的那一方。

「来，这个也一起吃吧。」

凝视着眼前放着的蛋糕，柯萝尔终于放松了紧绷的情绪。

真是太天真了。

＊ ＊ ＊

（要是让别人看见，还以为我真的要把她吃掉呢。）

我苦涩地笑了笑，轻啜了一口咖啡。

为什么要那么害怕？那副模样，简直就像第一次见到拉克时一样。真搞不懂，为什么每个人见到我都那样，实在令人费解。

（我明明就没有恶意接近啊。）

我仅仅是怀抱着纯粹的好意，为了他们的成长而接近，却让他们感到害怕……对我来说，实在是件相当悲伤的事。

不过，那都是以前的事了。

（因为我现在明白了。）

（这一切都是为了孩子们好。）

我的眼角微微眯起。

「……」

滴答，滴答。

她捂着自己的后颈，环顾四周，但周围什么也没有。我若无其事地喝了一口咖啡，问道：

「这就是『基本功』。」

直到对方将我视为「好人」。

师傅曾经说过，即使抱持着善意接近，也不能奢望对方全然理解自己的真心。

我带着一抹微笑，轻轻点了点头。

我一言不发地观察着她的反应。我注入了魔力，暂时阻断了她的魔力流动。我想借此了解她的资质。

这是只有在魔法师之间的实力差距非常大的情况下才能使用的手段……但无论如何，这孩子也只是刚刚踏入魔法领域的菜鸟而已。

这是以前师父对我用过的方法。

「嗯，我好像因为第一印象而产生了误解……真是不好意思。」

我注视着堵塞通道一角的魔力，那灰色的魔力横亘在通道之中。然而，这也持续不了多久。

这招相当高明。

效果就如同各位所见……。

判断方法很简单。

按照师傅的忠告行动，虽然感觉像是在欺骗对方……但那又如何？我又没有做什么坏事。

「这很正常。咖啡怎么样？」

柯萝尔发出呻吟。

「怎么了？」

我眯起眼睛，观察着她体内魔力的流动。以我阻断的部位为中心，掌握了整体的状况。

她像是有什么东西堵住了一样，用力地按压着自己的胸口。她的眉头紧紧地皱了起来。

「没事，好像被虫子咬了……」

（果然，星辰的祝福名不虚传。）

通道完美无瑕。

「嗯，嗯……」

（赋予的特性是……控制。）

（果然师父的话从来没错过。）

猎物自己露出了自己的脖子，没有理由不下手。我在指尖凝聚魔力，非常微弱，几乎难以察觉。

灰色开始崩解。

如同溃堤一般，崩解的灰色间，涌现出白金色水流，水流逐渐增厚。

「好，慢慢吃吧。」

人类的躯体中，竟寄宿着上天赐予的奇迹。毫无疑问，这孩子是勇者的想法，此刻已无需置疑。这条通道，宛如一件完美的艺术品。

「是吗？」

（……这是。）

直到对方卸下心防。

这景象超乎想像，遍布全身的魔力通道如此清晰，呈现出完美的形态。

「我好像有点紧张。」

所以我稍微花了一点心思。

紧张感消散了。

「咖啡非常美味！蛋糕也是……」

柯萝尔皱起了眉头。

剩下的，就只有魔力的总量了。

我一边回忆着当时的情景，一边将魔力聚集在指尖，然后迅速地轻轻碰了一下柯萝尔的后颈。

努力吧。师傅是这么说的。

（当时好像就是这样做的吧？）

「你要不断思考，自己『以何种方式』呈现在对方面前。要让自己看起来更加良善，在言语的选择上也要多加注意。」

作为魔法师的天赋，资质。

直到对方愿意倾听我的话语。

关于这一点众说纷纭……但最基本的一点就是魔力。天生拥有的魔力有多少？循环魔力的通道是否通畅？

「所以，包装是必要的。」

「啊呀！」

「总之，努力就对了，拉尼尔。」

（对付一个菜鸟而已，应该没问题。）

只要试着堵住就行了。

她一边揉着自己的后颈，一边喃喃自语。

轰隆。

白金色的魔力吞噬了我的魔力，那已不能用魔力来形容，那是星光，星光正流淌在这女孩的体内。

「嗯，嗯……」

柯萝尔像是舒畅许多般，轻轻吐出一口气。我望着这一幕，发出「喀哒」一声，折了折手指。

确实有天赋。

资质也相当出众。

那么，这份天赋能到达何种程度？

又能承受多大的负荷？

（真令人好奇。）

这一点必须确认清楚，只有了解她的极限，才能更有效率地驱使……不，是才能让她学习。

「咳咳，咳！」

「没事吧？」

魔力受阻的柯萝尔干咳了几声。

我装作轻拍她的背，同时更加用力地堵住魔力流动。

「是不是……吃太急了？肚子有点……」

「所以说要你慢慢来。」

柯萝尔装作想吐的样子。

然而，她仍旧坚定地疏通着被堵塞的通道。看着这无意识间的过程，我不禁咋舌。

（这都能承受？）

「那么这样呢。」

我轻拍柯萝尔的背，说道：

直到柯萝尔趴倒在桌上，我才停止实验。实验结果很有意义。果然，这孩子的资质比我想像的还要好。

她的青梅竹马贝尔诺亚有时候就是疑心病太重。贝尔诺亚是个不太相信别人的人。柯萝尔对贝尔诺亚的这番话早已习以为常，左耳进右耳出。

「谁知道呢。」

「就算这样，这也是对他表示尊重的方式。」

这孩子前途无量。

「好点了吗？」

「咳咳，咳咳咳！」

这种事，不适合我。

柯萝尔用略带感动的眼神看着我。我并不觉得有必要去纠正她的误会，只是随意地挥了挥手，目送她离开。

我笑着说道：

柯萝尔还记得贝尔诺亚曾在自己面前这样抱怨过。

在她印象中，贝尔诺亚并不喜欢这种形式上的决斗。当初贝尔诺亚成为黑色魔塔的弟子时，也和黑色魔塔的魔法师们进行过几次模拟战⋯⋯但贝尔诺亚对那些模拟战总是显得很不耐烦。

听到这个回答，柯萝尔笑了。

「⋯⋯是不怎么喜欢。」

柯萝尔歪着头，一脸不明所以。

「⋯⋯你怎么了？」

看来，这位毫无社交能力的青梅竹马似乎交到了新朋友。想到这里，柯萝尔露出了灿烂的笑容。

「我考虑看看。」

＊ ＊ ＊

「⋯⋯也可以吗？」

「现在说话会不会很吃力？不然下次再说？」

非常无量。

柯萝尔边嚼着面包边摇摇头。

「话说回来，你要决斗？」

「那为什么？」

「之后介绍给我认识一下？」

贝尔诺亚用惊恐的表情看着柯萝尔。

这场决斗让埃夫利亚学院沸腾了起来。即使她们现在坐在中央学馆的大厅里聊天⋯⋯还是有几个学生频频偷看贝尔诺亚。

「你干嘛这么认真准备？」

不过是形式上的决斗罢了。

因此，柯萝尔现在才感到有些奇怪。她指了指贝尔诺亚的手，更准确地说，是指着他一直在保养的那把影刃。

「⋯⋯疯了？为什么突然这么说？」

柯萝尔用怀疑的眼神看着贝尔诺亚。她完全不明白贝尔诺亚为什么会这样。

柯萝尔歪着头问道。

「对手是拉克公子吗？」

「你疯了吗？」

（这样的话⋯⋯。）

「拉妮娅教授⋯⋯。」

「⋯⋯你们关系好像很好？」

「你不是不喜欢吗？」

「我觉得必须认真对待。」

「之后我们还会常见面，没关系的。下次见啰。」

「当然，今天又不是最后一天了。」

「还是说你中了幻觉魔法⋯⋯不对，那种魔法应该对你无效才对⋯⋯。」

「拉妮娅教授人超好的耶。她真的很善良，我之前好像误会她了。」

「都说不是了。」

「你该不会是去见别的人了吧？」

「⋯⋯是拉妮娅教授吗？」

恢复得真快。

「她还请我吃蛋糕，说让我带回宿舍吃，还打包了好几个面包给我。」

「咳咳，呜呃⋯⋯。」

「叫他公子有点奇怪⋯⋯不过就是他没错。」

就算比计划中更严苛地操练她应该也没问题。

争夺首席的魔法决斗。

⋯⋯这也能撑住？

「嗯。」

「嗯⋯⋯现在好像好多了。谢谢你帮我拍背⋯⋯。」

毫无实战性可言。

「⋯⋯你不是不喜欢这种事吗？」

「⋯⋯算是吧。」

这是决斗前两晚的事。

＊ ＊ ＊

作者的话

学会了最有效利用自身美貌方法的拉妮娅教授。

＊积欠的赞助感谢文已撰写完毕。

我会努力每周一更新赞助感谢文：D