408.迈向下个舞台0;41;

灰色魔塔，魔境支部。

「在实战中获取了大量数据，研究也因此进展顺利，应该很快就能进入下一阶段了。」

说到神器，不得不提「门（Gate）」。

它的正式名称是「超小型转移门发生装置」，但为了方便起见，大家都简称它为「门」。

「虽然座标仍然不稳定，在魔境内部开启『门』很困难……但在王都这样座标稳定的地方，应该可以开启『门』。」

蕾丝特在收集了损坏的原型机数据后，强化了神器。虽然除了拉尼尔这样体质特殊的人以外，其他人仍然无法承受其带来的负担，但不可否认的是，神器带来的负担确实明显减轻了。

「给你，前辈。」

蕾丝特将强化的神器递给了拉尼尔。

「我强化了稳定装置，当你不是传送到魔境内部，而是传送到王都那边时，可以最大限度地减少负担。尽管还是会有头痛和魔力消耗……」

「那点程度还能忍受。」

拉尼尔轻笑着拍了拍蕾丝特的肩膀。

「谢谢你，蕾丝特。」

「话说回来……你的副作用没事吧？」

拉尼尔前阵子才在魔境中心开启了传送门。要开启那道传送门，他必须付出极大的代价，所以蕾丝特忍不住问他副作用是否好转。拉尼尔听了笑了笑，回答道：

「一开始的几天，我的手臂痛得几乎动不了，简直生不如死。不过休养了一段时间后就没事了。我还把囤积在营帐里的药水全部拿出来开了个派对。」

「对了，蕾丝特，你有没有试过药水浴？听说那东西对身体很好……」

看着自言自语的拉尼尔，蕾丝特苦笑了一下，因为她想起最近听到的传闻：

（听说最高级的药水不是用于治疗，而是用于美容？仔细想想，数据似乎确实如此……）

主要是贵妇们用来抗老化……

想到这里，蕾丝特摇了摇头。眼前这位显然不是会为了美容而做出这种奇葩举动的人……

拉尼尔急忙补充道：

「是的，我已经将这里的灰色魔塔与王都的本塔用传送门连接起来了。虽然除了你这样特殊体质的人以外，其他人使用传送门依然要冒着生命危险……」

这里没有魔气，是一片洁净的土地。

一道带着蓝光的传送门开启，拉尼尔跨出传送门。传送门连接着灰色魔塔的顶层，他俯瞰着王都的景色，嘴角泛起一抹微笑。

「你最近是不是在保养皮肤？」

拉尼尔点了点头。

「才没有，我没有保养皮肤！我只是听别人说过而已……」

拉尼尔认为，与其将魔兽投入目前由他负责的战线，不如先填补上屠龙者留下的空缺。更何况，蕾丝特这位人才足以应对突发状况，所以他可以暂时离开岗位。

蕾丝特从架子上取下一瓶药水，递到拉尼尔手中。这是灰色魔塔的VIP客户也难以求得，由魔塔之主蕾丝特亲手制作的灵药，汇集了各种珍贵药材的浓缩精华。

好久不见了，真的。

蕾丝特瞥了一眼传送门，说道。

（直接把他送到学院当学生，应该也不会有人怀疑吧……）

「前、前辈。」

拉尼尔隐藏气息，走出魔塔，来到广场上，深深地吸了一口气。

蕾丝特轻轻点头，「啊」了一声。

拉尼尔一边叹气，一边还是乖乖地把灵药塞进了长袍深处。看来他心里其实挺喜欢的。看到这一幕，蕾丝特苦笑了一下。

「啊……原来如此。」

他刚才是不是说话结巴了？

仔细想想，已经快三年了吧？

「不用了，我不需要这种东西……」

「嗯，麻烦你了。」

「奇葩举动」这个词和「拉尼尔」这个名字，简直像松饼上的奶油一样搭配。蕾丝特用怀疑的眼神看着拉尼尔。

可怜的前辈，真是的……

「当、当然没有啊？」

「前辈，用药水来美容的效果并没有外界传说中的那么好。倒不如……」

关于讨伐背教者的作战计划，蕾丝特也已经看过了。

「你是要去王都一趟吗？」

「嗯。如果错过这次机会，之后恐怕就难以抽出时间了。因为必须要正式扩展战线。」

这样的人居然还会担心自己的年龄，真是让人哭笑不得。

还有那白皙的肌肤。

如今，这种洁净的感觉对他来说反而有些陌生。拉尼尔苦笑着迈开步伐。他原本想先去拜访老师，但如果事情还没做完就去拜访，总觉得心里不太舒服。

「喂，一开始我就说了，我的肉体是停留在巅峯时期的二十岁，不会老，所以也不需要皮肤保养。我本来就是二十几岁……」

「确实如此。那么，现在就打开吗？」

蕾丝特猛地睁大了眼睛。

「难得有空闲，也该回王都一趟了。去拜访老师，还有……其他想见的人。」

「是吗？」

与拉尼尔不同，蕾丝特为了保持身为魔塔之主的威严，一直以来都坚持着较为成熟的风格。如今与拉尼尔站在一起，反而显得自己像是姐姐一样。

「嗯？怎么了？」

蕾丝特用一种怜悯的眼神看着刻意强调二十岁这个词的拉尼尔。通常，经常把自己的年龄、青春和年轻挂在嘴边的人，很大机率上已经不再属于那个范畴了。

（……奇葩举动？）

「对身体有好处的。」

「这样啊，那就麻烦你了。」

「所以说，就算没有那种东西……」

距离初次见面已经过去了不少时光，但拉尼尔却丝毫没有衰老的迹象。或许是因为他将头发束成单马尾的缘故，看起来甚至比以前更年轻了。

仔细一看，拉尼尔的视线似乎有些闪躲。蕾丝特用怜悯的眼神看着拉尼尔。

「总之，谢谢你的礼物，我们还是进入正题吧？」

「但以你的情况来说，应该只需要忍受头痛和魔力消耗就能承受。毕竟王都那边的坐标非常稳定。」

＊ ＊ ＊

自从出征以来，拉尼尔就几乎没有机会回到王都。这次的造访也是秘密进行的，他拉低兜帽，遮住自己的面容。

尽管拉尼尔常年在狂风肆虐的魔境中度过，但他的肌肤却依然光滑细腻，别说二十岁，就算是说他是十几岁的少女也有人相信。

「呼——」

「这里面包含了所有对身体有益的成分，就当作是我送给你的礼物，请收下吧。」

身体发出舒畅的声音，拉尼尔吐出一口浊气。深深的吸气，感觉堵塞的鼻子都通畅了。

就在蕾丝特胡思乱想的时候，拉尼尔突然转移了话题。

（虽然外表依然年轻，但还是很在意年龄吗……）

「这次斯科巴尔43号……不对，应该是44号？总之，这次斯科巴尔也被我解决了，魔境那边的超凡者也被消灭了，魔族军的气势应该会因此大减。」

「也就是说，传送到王都的负担比较小，是吗？」

（……还是先办完事再去吧。）

拉尼尔感受着长袍中信纸的触感，继续前进。穿过熟悉的广场，走进阴影笼罩的小巷深处。

＊ ＊ ＊

叮铃，门上的铃铛发出清脆的响声。

其实并不需要敲门。

因为踏入这条小巷的瞬间，就等于进入了古代精灵族的领地。拉尼尔推门而入，举起手。

「好久不见了，加鲁迪。」

老旧店铺的内部。

正在擦拭酒杯的加鲁迪看到来者，难得露出欣喜的表情。

「什么嘛，是拉尼尔你啊？」

「怎么了？你不是知道吗？」

「只是有点不确定。你和柯萝尔的气息越来越像了。不论是谁，都是值得高兴的客人。」

加鲁迪指了指面前的椅子。

「好久不见了，大概三年了吧？」

「是三年了，我最近比较忙。」

拉尼尔拉开椅子，一屁股坐下，长长地吐了一口气。这间古董店里混杂着老旧家具和古书特有的味道，是个让人感到莫名放松的空间。

还有那股微妙的味道⋯⋯

拉尼尔猛地睁大眼睛，盯着加鲁迪的背影。加鲁迪背对着她，正在往杯子里倒着什么。那液体发出「噗通噗通」的声音，听起来不太像是「潺潺」的流水声。

「帮我泡杯绿茶。」

「已经泡好了。」

啪，加鲁迪将茶杯放在拉尼尔面前。那个可恶的精灵族老头子硬说那是健康饮品兼绿茶，但在拉尼尔看来根本不是那么回事。

「我之前就说过了，那并非单纯是为了体谅你。用那种方法，无法完全斩断契约。那样做就没有意义了。」

「也没什么⋯⋯我最近会比较忙，所以趁著有空来看看你。」

拉尼尔打断了加鲁迪的话。

加鲁迪一边擦拭着杯子，一边听着拉尼尔的话。他的视线向下，无法看出是什么表情，但拉尼尔还是继续说了下去。

「加鲁迪。」

他苦涩地笑了笑，开口说道：

「她的力量源自于阿尔凯亚内部。如果用我当诱饵，把她引到外面，讨伐就会容易许多。肯定会轻松不少。」

必须抵达的结局。

这老头子，我能不知道你的观察力吗？

唯有如此，才能继续前进。

沉默了片刻，拉尼尔抛出了开场白。

加鲁迪苦笑着说。

拉尼尔将两个信封递到加鲁迪面前。

「尽管如此，你还是选择了更难走的那条路。光是这份心意，就已经足够了。我对你的感激之情，难以言喻……」

他放下杯子，抬起头。

拉尼尔在心里嘀咕着，长长地叹了一口气。她没有马上开口，而是下意识地吞了吞口水。因为接下来要说的事，就连她也需要做好心理准备。

她警告加鲁迪，并告诉他自己将要做的事。

（加鲁迪并不知道……）

「所以，发生什么事了？」

拉尼尔轻轻敲着桌子，笑了笑。

「你不是马上就要开始行动了吗？所以才来通知我，对吧？」

灰烬女神选择的方式，并未迎来完美的结局。如此一来，她的牺牲就失去了应有的价值。拉尼尔有义务，去实现与灰烬女神截然不同的结局。

「⋯⋯你的观察力还是一如既往地敏锐啊。」

加鲁迪喃喃自语着，吐出一口气。

「拉尼尔。」

反倒要感谢你。

「而且，灰烬女神也是这么做的。她告诉过我，不要和她做出同样的选择。」

为了站上最终的舞台，必须彻底斩断过去以来所有束缚自身的枷锁。

「⋯⋯六个月后。」

就算只是为了这个目标。

拉尼尔嫌弃地将绿茶推到一旁，这时加鲁迪开口了。

「这……话是这么说没错。」

「所以，我必须这么做。那是我抵达目标结局的唯一途径。」

「而且……你选择进入阿尔凯亚，就已经是对我最大的体谅了。明明有更简单的方法，你却没有选择。」

「别撒谎了。」

「讨伐背教者的战斗将在六个月后开始，而我，会在那天彻底消灭背教者。」

「呃⋯⋯」

「我会彻底击溃他们，或许⋯⋯」

拉尼尔也必须斩断所有契约，抵达魔王面前。

加鲁迪打断了拉尼尔的话。

拉尼尔将手伸进长袍。

「在我面前，你不用拐弯抹角，想说什么就直说吧。」

更简单的方法。

「喂，加鲁迪。」

「我并不满足于走轻松的路，迎来轻易到手的结局。」

「这件事，一开始就应该由我来做。必须由我亲手了结，却因为我没能做到，才走到今天这一步。所以，无论发生什么事，我都不会怪你。」

「唯有选择艰难的路，做出最佳的选择，不向任何事物妥协，才能抵达我所期望的结局。」

拉尼尔想要清楚地告诉他，这件事的最后，背教者将会迎来怎样的结局。她认为至少要让加鲁迪明白这一点，或者说，让他有时间做好心理准备。

他掏出的是一个纸袋。

当初加鲁迪向拉尼尔透露阿尔凯亚的情报时，就一并提到了那个方法。

「如果你是因为担心我，顾虑我的感受才说这些话，那大可不必，我真的没事的。」

「在阿尔凯亚内部，正面否定背教者所追求的救赎。那才是彻底斩断契约的方法，不是吗？」

然而，拉尼尔听完后，却没有选择那条路。他断然表示，那是不能使用的手段，毅然决然地选择了更艰难的道路。

「我有件事想拜托你。」

这也许会是最残忍的请求。

但是，加鲁迪一定也期盼着这件事。拉尼尔将它交给了这位等待了数百年的大贤者。因为这就是拉尼尔向这位大贤者表达敬意的方式。