079.外传，背教者0;71;

死亡之剑，伽尼尔特。

卡尔看着眼前出现的灾厄。那是一具由人类与魔兽的骸骨拼凑而成的骷髅。那些骨头并没有构成完整的身躯，而是参差不齐地突出着。那并非单一骨架，而是由数十具骨骸混杂而成。

魔兽的、人类的、魔人的。

各种骸骨混杂在一起，显得怪诞而扭曲，毫无平衡可言。

伽尼尔特移动着无力垂下的右手。

巨大的剑在地上拖曳，发出低沉的声响。

握着破损巨剑的右手异常粗壮。

那并非人类的手臂，而是由人类脊椎包裹着的六指巨掌。

与粗壮的右手相比，左手显得纤细许多。

与看似魔兽右臂不同，左手更像是人类的手臂。

「……」

卡尔缓缓抬起头。

眼前的巨人如此高大，他必须仰起头才能看清对方的脸。

死亡之剑，伽尼尔特用破旧的布料遮挡着面容。

卡尔眯起双眼，从破旧布料的缝隙中隐约看到一顶头盔。

头盔并不完整，有一半已经碎裂。

「黑色的眼眸。」

碎裂的头盔后方，闪烁着黑色的光芒。

如同深渊般的黑色眼眸，直视着卡尔。

「你。」

卡尔预感到死亡的降临。

就在那一刻，射出的锁链缠住了卡尔的身体。

他用力一推，将卡尔推向灰色魔法师所在的方向。

与卡尔的视线短暂交会后，肯特尔勒露出了一抹微笑。

卡尔却无法发出声音。

然而剑锋并非指向卡尔。风，随着巨剑的挥舞而起，带来阵阵腐臭。

（为什么，没有光芒？为什么？）

（为什么。）

那个人不该是卡尔，而应该是自己。

卡尔被悬吊在半空中，双眼瞪得老大。

与冲向甲壳龙时不同，这次，伽尼尔特展现出真正的力量。

与此同时，死亡步步逼近。

那死亡毫无意义。

它开口说话了。

数十年后再次面对死亡，它依然如故。

卡尔举起头。

「不拔剑吗？」

他回头望去，只见骑士们正朝着自己冲过来。

「……啊。」

鲜血飞溅。死亡充斥着草原。

与甲壳龙搏斗后，他的体力已消耗殆尽。剑的状态也不容乐观。他应该休息一下。

（不行，必须阻止他们……）

嚓啦。

（死亡之剑，伽尼尔特。）

卡尔望向先前遗落在一旁的星剑。

死亡呼唤着卡尔。

「走，这里交给我。」

死亡之剑，伽尼尔特是一把剑。它不会斩杀毫无防备的敌人。

面对死亡，他感到无比空虚。过往的一切努力在死亡面前都毫无意义。他甚至无法握紧手中的剑。

他们甚至来不及发出惨叫，就被一剑封喉。仅仅一击，骑士们便全数倒下。

当他远远察觉到灾厄时，肯特尔已开始奔跑。他抓住了卡尔的后颈。

「别太相信星辰。」

如果必须有人牺牲……

朝着卡尔冲锋的骑士们，一个个倒在地上。

站在那里的，是剑术大师，肯特尔。

此时，身后传来声响。察觉到他们的魔兽，骑士们正朝着卡尔的方向奔来。

「你不拔剑吗？」

这是前所未有的事。卡尔坚定地握紧星剑。

死亡不知何时已近在咫尺。死亡举起了手中的剑。

＊ ＊ ＊

眼中却不见光芒。

「你不能死在这里。」

有人抓住卡尔的后颈，将他拉开。卡尔刚才站立的地方，插着一把剑。与死亡擦肩而过的卡尔缓缓转过头。

卡尔面露恐惧，伸手探向星剑。他向后退缩，握住剑柄。

如同所有生命一样，人类在死亡面前是如此无力。

星剑上也没有星光闪耀。

「卡尔。」

然而，不知为何。

巨剑横扫过草原。

「接下来就交给你了，卡尔。」

肯特尔勒加重了抓住卡尔后颈的手劲。

「我问你。」

肯特尔擦去额头上的鲜血。

「⋯⋯师父？」

死亡面前，人人平等。

「我不是说过了吗，卡尔。」

呼——

然后。

目送卡尔离去后，肯特尔勒再次将目光转回前方。

直面死亡。死亡伸出了人类的手臂，指向肯特尔勒握着的剑。

「是圣地的剑啊。」

死亡问道。

「你是当时没有拔剑的剑士吗？」

「那时候还称不上是剑士呢。」

死亡举起了手中的剑。

「现在是了。」

「得到如此评价，真是让我惶恐万分啊。」

肯特尔勒的嘴角微微上扬。

自从那天，剑之峡谷崩塌的那天起，已经过去了三十年。在这三十年间，肯特尔勒无数次在脑海中描绘着死亡之剑的模样。

（他铭记着一切。）

被誉为剑之至尊的男人，为了对抗一把剑，奉献了自己的一生。而那段岁月如今结出了果实。肯特尔勒亲眼见证了。

死亡肆虐的景象。

肯特尔勒轻盈地向前迈出一步。

除了前方，所有的地方都被死亡吞噬殆尽。肯特尔勒躲过一击的同时，拔出了剑。

（别妄想能够触碰到他。）

无法击退灾厄。

别去想那些做不到的事。

（重要的是，争取时间。）

如果对手是仅凭压倒性力量肆虐的古代怪物，那也是不可能的。

近在咫尺的死亡刺激着恐惧。

这不是魔兽的剑，而是人类的剑。

巨剑从肯特尔头顶掠过。

肯特尔瞪大了双眼。

抱着必死决心的剑之超凡者，展现出他所拥有的一切。数十年磨练的技巧延缓了死亡的降临。

然而，肯特尔并不感到恐惧。

肯特尔的衣服被鲜血和汗水浸透。

被剑压划破的全身都在流血。作为挑战不可能的代价，握剑的手指也变得破烂不堪。

面对这个问题，肯特尔回答道。

他不使用剑术。虽然只是简单的挥舞就已经足够强大，但如果被逼近到近距离……那就是技巧的领域了。

为卡尔争取逃跑的时间。

也不可能不熟悉那把剑所描绘的轨迹。

它每次挥剑，大地就会裂开。

（不一样。）

从拔剑的那一刻起，死亡就已降临。他不后悔。如果说有什么地方值得他抛弃这段攀上巅峯后又坠落的生命，那就是这里了。

那把由粗壮手臂挥舞的巨剑既沉重又锋利。无论是重量还是锋利程度，都远非肯特尔的剑所能比拟。

（逼近。流动。变轨。扰乱。）

（你也是，剑术大师啊。）

光是站着就如同苦行。

然而，肯特尔拥有勇者和死亡之剑所没有的东西。

爆发的风压将肯特尔向后推开。

虽然连他自己也不认为这有可能实现。眼前的死亡比任何敌人都可怕。

自己不可能不熟悉那个姿势。

伽尼尔特拔起插在地上的剑。他用不适合握持巨剑的左手举起巨剑，将剑尖指向肯特尔。

传承自剑之峡谷的剑术。

轰隆！

伽尼尔特像挥舞钝器一样挥舞着剑。

这不是仅凭蛮力挥舞的剑。从伽尼尔特摆出的姿势中，肯特尔感受到了一种熟悉感。

调整好姿势的伽尼尔特向前迈出一步，挥动手中的剑。看着迎面而来的剑击，肯特尔不禁苦笑。

（原来如此。）

（技巧。）

凝视着那样的肯特尔，伽尼尔特将剑往地面劈下。

死亡擦身而过。

如果对手是用剑之人……肯特尔有信心在剑术上不会被压制。

「呼，呼……」

「……」

不知过了多久，不知多少次刀光剑影交错。

此刻正通过死亡之剑，伽尼尔特的剑展现出来。

「你的名字。」

（我，是剑术大师。）

「我问你。」

也许是彻夜未眠，也许只是短短几秒钟的时间。

「我对你这位自豪的剑士表示敬意。」

他调整了握剑的姿势。

拥有凌驾于魔兽之上的肉体，施展着一流的技术。

他用酷似人类的左手，而非怪异的右手握住剑。

轰隆。

如果对手是魔法师，那就不可能了。

「肯特尔。」

「我是利希特纳流派的肯特尔。」

然而，对手是剑士。

根本无法阻挡。

呼。

死亡之剑放下剑。

肯特尔感觉到了死亡。他无处可躲，无法避开迎面而来的剑。这不是力量和速度的问题。

（水平不同。）

身为剑术大师，肯特尔很清楚。

水平不同。敌人位处高不可攀的境界。他清楚看见自己头颅落地的未来。

他看见了死亡。

面对死亡，人类是如此渺小。

无论过去积累多少丰功伟业，在死亡面前，一切都将化为乌有。

喀嚓。

然而，有时候，

有些人会试图以死亡留下些什么。

步伐声。

死亡吞噬了肯特尔。

肯特尔的头颅落地。他的心脏被撕裂。他那把无坚不摧的剑也应声断裂。

以这一切作为代价，肯特尔挥出了最后一剑。

断裂的剑尖触碰到了伽尼尔特的躯体。一个奉献生命的凡人的执念，触及了灾厄。

「……」

伽尼尔特看着地上肯特尔支离破碎的尸体。

然后，他看向远方逃跑的勇者。

伽尼尔特没有追击勇者。

他放下手中的剑，抱起昏迷不醒的格蕾忒丝，迈步而去。越过漆黑的原野，踏入魔界深处。

＊ ＊ ＊

加鲁迪点点头。

我叹了口气，趴倒在桌上。加鲁迪瞥了我一眼，突然开口说道。

「嗯，算是近距离交锋过。」

「『阴影』到底是什么？」

「尽量，别让我将这件事说出口的那天到来吧。」

加鲁迪轻触提灯。

「……真是的。」

他摩挲着酒杯，开口说道：

（毕竟在那之后，我们一碰上死亡之剑就落荒而逃了。）

「没错，那滩泥水会吞噬一切与星光相关的事物，而那东西就叫做『阴影』。」

正因如此，能与死亡之剑抗衡的只有卡尔一人。我的咒文在那滩泥水面前，完全起不了作用。

「我们这些魔法师，都是透过与星辰缔结契约来施展咒文的。每个魔法，都或多或少寄宿着星光。」

「⋯⋯所以，我们就趁着肯特尔叔叔为我们抵挡死亡之剑的时候逃跑了。」

「什么？」

「那把大剑的洞会流出污浊的泥水。」

我灌了一口酒。

「真是了不起。」

他苦笑着回应我的话。

「……你说你跟死亡之剑交过手吧？」

「只是吞噬与星辰有关的一切东西罢了。」

加鲁迪拿来放在桌上的提灯。

的确如加鲁迪所说，那天在黑色荒野上，剑圣肯特尔创下了辉煌的战绩。而我们，比任何人都清楚这份功绩有多么伟大。

听着他的话，脑海中浮现出某种假设。我正准备开口说出我的推测。

「故事到此结束。之后我和格蕾忒丝又见过几次面⋯⋯也和死亡之剑再次交手，但说来话长。」

他一边喝光剩下的酒，一边说道。

「想要赶走它的话，要么使用它无法吞噬的耀眼光芒……要么，用更大的阴影将其覆盖。只有这两种方法。」

（一把破洞大剑。）

他指着摇曳的灯火说道。

我放下空酒杯，望向加鲁迪。

「点到为止。」

「……我又不知道该问什么。」

「总之，现在还不能说。我光是说到这里，就已经承受了很大的压力。」

「所以说啊，加鲁迪。」

「『阴影』，就是与星辰相对的概念。当星辰的光芒越发耀眼，『阴影』也会随之扩大。」

「这样就够了。」

我还记得那把剑的标志性外观。

「……对，我想起来了。不管是什么咒文，一碰到那滩泥水就会被吞噬。」

他将提灯放在底座上，开口说道：

「加鲁迪，该不会是……」

「你成长了不少啊，小子。」

「照理说，与星辰相对的概念根本不该存在。除非，有哪个疯子观察到它，并将其以概念的形式引导出来。」

「他跟剑士对战时应该不会用那招……但跟你打的时候，应该就用了。」

「但是啊，拉尼尔，你不觉得奇怪吗？万物皆讲求平衡……但为什么唯独星光没有与之抗衡的存在呢？」

「用什么？」

加鲁迪打断了我的话。

加鲁迪说道。

「你说的那个剑圣吧。敢情他竟然想用剑术对付伽尼尔特那家伙……我除了佩服他，也想不出别的。」

他缓缓放下手指。

「现在还不是时候。这个嘛，等你更加深入了解那件事之后，我才能告诉你。」

「那把剑，是不是有个洞？」

「……那么，不是吞噬魔力的东西。」

加鲁迪指向灯光下汇聚的阴影。

我点点头。

「就是你啊，你。拉尼尔。」

「什么了不起？」

「生命会因死亡而达到平衡。世间万物都存在着相对的概念。然而，唯独星辰没有。星辰永远散发着耀眼的光芒。尽管拥有强大的力量，却没有任何事物能与之抗衡。」

加鲁迪带着一抹淡淡的笑意说道。

「被魔王夺走故乡的小鬼，没想到不仅吞噬了灰色魔塔，还在战场上直面灾厄活了下来……真是不可思议啊。」

「你老糊涂了吗？突然发什么神经。」

「只是，有感而发罢了。」

他耸了耸肩。

「这五年，你肯定吃了不少苦吧。」

「是挺辛苦的。」

「真的有必要做到那种地步吗？面对灾厄的时候，就算你逃走，也不会有人责怪你的。」

「的确，不会有人责怪我。」

我想起过去的五年，说道。

「但是，我不能那么做。」

「……」

「无数的骑士为我们牺牲了。他们相信我们会打倒魔王，会击退灾厄，所以才献出了生命。」

我们建立在无数的牺牲之上。

为了这个世界，任何人都愿意牺牲生命。为我们牺牲的骑士们，如果排成一列，足以填满整个平原。

（剑圣，肯特尔大人。）

即使是那些超凡之人，也愿意牺牲生命。

相信我们的可能性。

「怎么能无视这一切。」

我，无法无视这一切。

起初这是一场为了成就而展开的旅程，但随着时间的推移，它已成为我的责任和义务。

「即使要死，也要打倒他。为了这个，」

「那是怎样？」

「那个，你不打算处理一下吗？」

结果还是失败了。

就算赌上性命，

我苦涩地笑了。

我正要起身，加鲁迪却抓住了我的手腕。我疑惑地看着他，只见他指向店里的一个角落。

「嗯，好像只有我这么想。」

没有卡尔的帮助，也无法阻止剩下的灾厄。要对付魔王实在是太难了。

（⋯⋯苹果老鼠。）

「靠北，谁叫你把那东西放到餐桌上的？」

（所以，我才试着想办法让他改邪归正……）

「拉尼尔，等一下。」

不知道从什么时候开始，卡尔的眼神不再闪烁光芒。我所看到的那种可能性，变得越来越渺茫。

我把那只老鼠拍到墙上，结果牠就这样黏在那里了。

「处理掉再走。」

无论我如何努力，

每天忙着做爱的家伙，我已经懒得再说服他了，所以离开前我们几乎没说什么话。

「对，为了那个目的才组成的队伍。」

「总之，谢谢你请我喝酒，也谢谢你听我说话。」