374.瘾君子圣N0;31;

悬挂在天花板上的野兽们坠落了。

牠们的骨骼是人类和魔兽的遗骸，而皮肤则是将人类融化后制成的黑色污水。这些使魔是由只有背教者格蕾忒丝才能操控的物质所构成。

轰！轰隆！

牠们一落地，黑色的污水便「啪嚓、啪嚓」地朝四周飞溅。尽管牠们可以用双脚站立，但这些野兽却连双臂都用来支撑身体。

虽然牠们被称为魔兽之王，但牠们终究只是野兽。

没有尊严、没有高傲、也没有理智的野兽。拉妮娅看着这些在数百年前的灾难中诞生的使魔，轻轻地咂了咂舌。

「啧。」

她轻轻地甩了甩手腕。

面对着从四面八方冲来的怪异野兽，拉妮娅举起了手臂。她笔直的手臂与张开嘴巴扑来的野兽形成了一条直线。

「——————！」

与发出怪声、猛力踏地冲来的巨大野兽相比，只是伸直手臂的她看起来十分渺小，然而……

啪！

带着势不可挡的气势冲来的野兽，却被拉妮娅伸直的手轻易地抓住了。这个体型还不到她一半的野兽，就这样被她轻而易举地制伏，动弹不得。

嘎吱、嘎吱、嘎吱。

被拉妮娅抓住的野兽，嘴巴开始扭曲变形。黑色的污水从抓住牠嘴巴的拉妮娅指缝间，像喷泉一样喷涌而出。

「喂，卡鲁特。」

拉妮娅用力将嘴巴被抓住、无法发出吼叫的野兽压制跪地，同时回头看向身后。在她身后，卡鲁特正挥舞着剑，将一只野兽逼得跪倒在地，并轻轻地甩去剑上的污血。

「是，前辈。」

「别杀牠们。我还有些事情要确认。」

「我会尽力而为。」

是圣女娜缇妲。

拉克在雪原的凉风中稍微冷却了一下身体，调整了一下呼吸，随后他听到有人靠近的声音，便转过头去。只见有人像是在等他似的，蹲在雪原的一角抽着烟草。

（为什么？）

娜缇妲耸了耸肩。

她向拉克挥了挥手。

在圣地完成修行的拉克长舒一口气，从圣地走了出来。

重击（Smite）。

「我说了呀，我一直在等你。」

「抱歉，失礼了。」

＊ ＊ ＊

卡鲁特将剑刃旋转一圈后，朝野兽们冲去。拉妮娅则用军靴踩踏着跪地野兽的嘴巴，将牠的头颅踩进地面，并双手合十。

娜缇妲皱起眉头，又向前倾了一点。在众多战士的注视下僵持了一会儿，娜缇妲轻轻地叹了口气：「啊」。

下一秒，伴随着雷鸣般的巨响，数十道光束从地面窜向天空。

没过多久，拉克便想起了那份熟悉感的真面目。

伟大的拉妮娅教授。

「哦。」

娜缇妲一边低声说道，一边向后退了一步。「奉拉妮娅勇者大人的指示前来，这是你的信⋯⋯」

她将咒文铭刻于心后，再次合掌。黏稠拉伸的魔力汇聚成一个点，随即猛烈地爆发。这就是魔法师们所说的「极点」现象。

「没问题？你以为我会相信吗？」

「是『拜托你』的意思。」

娜缇妲一边递出信，一边补充道：「在你待在北方的这段时间，还请多多指教。」

拉克努力回想着。

「⋯⋯？」

法术集束（Spell-Bunch）。

说完，娜缇妲露出了狡黠的笑容。拉克从那抹笑容中感受到了一丝寒意，一种似曾相识的寒意。一种过去似乎经常感受到的寒意。

（我在哪里见过这种笑容⋯⋯？）

拉克吓了一跳，向后缩了缩脖子。

娜缇妲把抽剩下的烟草按熄在积雪中，然后发出「嗯」的一声站了起来。拉克眨了眨眼睛，开口问道。

那位受她恩惠、由她亲自指导的人。

果然如同传闻中所说，是个美男子呢。

「请求别人帮忙的时候要这样笑。」

她带着尴尬的笑容松开了拉克的手，一边揉着自己的眼角，一边笑道：「我的视力不太好，必须靠近一点才能看清楚对方的脸。」

被誉为北方守护者的这位公子，听说容貌相当出众。据说他保有一种在王都无法见到的野性气息⋯⋯。

在教令院出生长大的她缺乏社交能力，而教导她「待人接物」技巧的正是拉妮娅。

「你为什么在这里？」

轰隆！

娜缇妲疑惑地歪着头看着拉克的反应。

圣女娜缇妲抵达北方后，已经过了一天。她摆脱了跟随自己的祭司，独自一人在北方四处游荡，而拉克则度过了和平常一样的一天。

拉克·冯·格雷斯。

＊ ＊ ＊

她过去也经常这样笑。而且，每当拉克看到这个笑容，就一定会发生「相当危险的」事情。拉克被这份来自经验的恐惧感吓得瑟瑟发抖。

娜缇妲听过许多关于这位被称为「北方公子」的年轻人的传闻。这其中固然有负责在她身边收集情报的骑士泰弗兰的功劳，但⋯⋯她个人对此也抱持着兴趣。

（这位就是勇者她所教导的那个人吗⋯⋯？）

「哎呀，没什么大不了的。」

逆转（Reversal）。

娜缇妲一边与拉克握手，一边向前探出身子。她握住正要松开手的拉克，睁大了双眼。在与拉克的红色眼眸对视的瞬间，她那翡翠色的眼瞳闪烁了一下。

双掌之间，大量的魔力像蜘蛛网般黏稠地拉伸开来。在拉伸的魔力中心，发出「滴答、滴答」的声响，并迸发出白金色的光芒。

「我一直在等你。」

拉妮娅一边向娜缇妲示范，一边建议她在任何情况下都不要失去笑容，而娜缇妲也完美地学会了这个示范。然而，每当她露出这种笑容时，对方不仅没有好感，反而还打了个冷颤。

「呼……」

啪！

她百思不得其解。

「你之前说过发现了奇怪的痕迹。你还说你沿着魔王军逃跑的方向追了过去。可以请你带我去那里看看吗？」

她有点在意。

拉克听了她的请求后点了点头，走在前面带路。两人一言不发地在雪原上行走。沙沙的踩雪声持续回荡了一段时间。

「我从这里开始追踪的。」

拉克停下脚步。

他停下的地方是拉克守护的雪原，雪地上满是战斗的痕迹。娜缇妲眯起眼睛，迅速扫视了一下周围。

「追踪的方向是？」

「这边。」

拉克指着方向，继续往前走。

跟着他走了一段路后，不知不觉就来到了雪山的入口。再往前走一点，就是拉克发现痕迹的地方了……

但就在这时，娜缇妲停下了脚步。拉克因为身后没有脚步声而感到奇怪，便眨着眼睛回头。

「再往前走一点就到了……咦？」

只听见「沙啦」一声，娜缇妲脱下了长袍。

她脱下长袍，只穿着单薄的衬衫，对于非北方人来说，雪山零下的气温简直难以忍受。

「呼，好冷。」

娜缇妲一边颤抖着身体，一边随手将脱下的长袍扔在地上。

「你在做什么……？」

「啊，公子请你先转过身去好吗？」

娜缇妲从腰间拔出一把短剑。

「因为接下来的画面不太好看。」

最初的勇者，伽尼尔特·冯·卡拉德利克。

「你可以转过来了。」

只有不断试错的痕迹。

拉妮娅因为誓言的约束，无法透露关于魔兽之王的情报。正苦恼着该如何表达的拉妮娅，终于开口了。

（一开始就打算这样做吧。）

任何生物都无可避免会发出的呼吸声、心跳声，以及任何气息，这里都感觉不到。然而，某种存在感却挥之不去。

「你是说新任命的圣女辅佐官？」

如果真的制造出了堪称成功作品的东西。

像是翻找什么东西，然后倾倒在地上的声音。在声音逐渐消失时，娜缇妲开口说道：

她长长地叹了一口气，正准备继续往工房深处走去时，卡鲁特突然停下了脚步。拉妮娅也停了下来。两人几乎在同一时间停下脚步，同时转头看向同一个方向。

把这些东西留下来，肯定有其他目的。

这仅仅是失败的痕迹吗？或者是在完成品诞生后，残留下来的实验痕迹？无从得知。拉妮娅紧紧地咬着嘴唇。

「他故意把失败品丢在这里，给我们看，肯定有什么用意……」

＊ ＊ ＊

拉克一言不发地转过身。

一种令人窒息、压迫空气的威压感，在浓重的黑暗中，一双发着青光的眼睛，猛然睁开。

拉妮娅长长地叹了一口气。

「……什么？」

「是吗？」

全都是赝品。

卡鲁特一边喃喃自语，一边擦拭刀刃上的黏液。

沙沙。

「问题就出在这里。」

「就是这里了。」

「确实不怎么样。虽然气势汹汹，但也就仅此而已。」

以人类骨骼制成的骨架显得十分粗糙。这里所有的失败品都很粗糙。

「你看天花板，看到那里连接的软管了吗？如果把那根软管拔掉，这东西很快就会化为乌有，是个失败品。所以才会被丢弃在这里吧。」

只见娜缇妲站在被染红的雪地上。原本洁白的衬衫被染成了红色，鲜血从她的嘴角流淌下来。然而，她似乎毫不在意，弯腰捡起扔在雪地上的长袍。

根本算不上是什么棘手的敌人。

充其量只是背教者所制造的魔兽中比较弱的一种。这就是卡鲁特在斩杀魔兽时的感觉。

拉妮娅一边喃喃自语，一边环顾四周，脸上露出遗憾的神情。周围散落着野兽的尸体。虽然成功地砍断了牠们的四肢并制服了牠们，但在仔细检查之前，这些野兽就已经死了。

「……成功作品有什么不同？光看这些失败品，感觉也没什么大不了的。」

「对，她的能力有点特殊。」

拉妮娅用脚尖踢了踢只剩下骨架、体液流淌殆尽的野兽尸体，说道。

感觉不到任何气息。

「这些，都是失败品。」

她指向一个方向，与痕迹延伸的方向截然相反。娜缇妲指向那个方向，吐出一口长长的烟雾。

有什么不同，是吗？

拉妮娅一边摸着下巴，一边环顾四周。

她慢条斯理地穿上长袍，用袖子擦去嘴角的血迹，然后娜缇妲掏出一根香烟。她掏出打火石点燃香烟，说道：

「那就糟了。战况会整个逆转。」

据说能与他匹敌的魔兽之王。拉妮娅无法想像，那个拥有野兽躯体，却达到超凡者境界的存在，究竟有多么强大。

「痕迹的尽头。」

如果真的完成了魔兽之王。

语气中充满了自信。

「如果把娜缇妲带来就好了。」

「如果这是失败品的话……也就是说还有成功的作品啰？」

拉克转过身。

这种时候就需要那种能力了。

噗滋，然后是噗通噗通的声音。

「真是的。」

「你可以把它想像成又出现了一个灾厄。」

（……话说回来，都已经死了几百年了，真的还能复活吗？）

但拉克毕竟已经踏入了超凡者的领域。他敏锐的听觉捕捉到了身后传来的细微声响。

「而且还是个非常棘手的灾厄。」