051.蕾丝特·埃雷诺亚0;21;

突然，往事浮上心头。

记忆，从一个问题开始。

「魔塔的长老，是什么？」

「是的。」

我曾经这样问过老师。

想起那个契机并不难。

（因为当时长老们正在发疯。）

我讨厌魔塔的长老，特别是，在我刚成为候任魔塔主时的那群长老。

「那群老古董到底有什么了不起的，凭什么对我指手画脚……」

所以，这应该是我刚就任候任魔塔主时问的问题。

（老师是这样回答我的。）

啊，魔道。

「……拉尼尔，首先，我也是长老。」

「当然是指老师以外的长老。」

「嗯……」

我记得，老师当时的回答跟我问的不太一样。

那时，老师让我坐在沙发上，开始讲述。

「首先，拉尼尔，我要纠正一件事。」

「什么？」

「长老们对候任魔塔主特别挑剔，已经不是一天两天的事了。自从灰色魔塔建立以来，除了初代魔塔主阿尔米尔大人之外，没有任何人获得过六位长老的全数支持。」

「但你不是，拉尼尔。」

老师朝我走了过来。

我记得那份触感。

「呃……是没有既定的学派吗？」

「现在明白了吗？长老们会警戒魔塔主也是理所当然的。特定派系的魔法师如果成为了魔塔主……六个派系之间的平衡就会被打破。」

「没错，灰色魔塔没有既定的学派。因为它一开始的目的是为了重建化为灰烬的王国的魔法。」

（吉雷恩。）

我的视线从徽章上移开。

抬起头，望向前方。

「长老们直接推荐了你。他说你能够将分裂的六个派系重新整合起来。这可是史无前例的。」

「我和长老们，都看到了你身上的潜力。」

「啊……」

那张脸孔似曾相识。

「长老们就是群渣滓。」

伴随着一声叹息，故事继续下去。

老师伸出两根手指。

老师将剩下的那一根手指也弯了起来。

老师说完，便抓住了我的肩膀。

「缺点是，都各自为政吧。」

「这并不是你出身的问题。因为长老们基本上认为，魔塔主可有可无。」

「这有利有弊。优点是不会刻意挑选魔法师，所以每个成员的能力都很出色……」

睁开沉重的眼睑，首先映入眼帘的是别在胸前的徽章。

真是讽刺。

「……」

老师将手放在我的肩上。

说着这句话的同时，老师从座位上站了起来。

老师是这样形容长老们的。

在那里，坐着一位白发苍苍的老人。

「拉妮娅·冯·特里阿苏。」

「所以，一直以来，魔塔主都是由各个派系透过竞争选出来的……」

看着那位老人，我的双眼自然而然地眯了起来。

「要有自信。」

「这是事出有因的。拉尼尔，你知道灰色魔塔的特性吗？」

所以，老师说：

「对，你说对了。这就是灰色魔塔的第一个特征。」

接着，老师一把扯下了装饰在他长袍上的徽章。

「包括我在内的长老们，都已经是退出前线的人物了。」

汤汁被榨干，精华被吸尽后剩下的残渣。再也吐不出任何东西的，一滩死水。

不轻不重，恰到好处的重量。带着这样重量的手，在我的肩上拍了拍。

他亲手别在我胸前的徽章。

老师笑着说。

想着那句话，我睁开了双眼。

「可是，长老们……」

我点了点头，老师苦涩地笑了。

我认识他。不可能不认识。

「当他们嘲笑你的时候，你也跟着他们一起笑吧。如果他们抓住你的功绩不放，你也可以反过来抓住他们的痛处，将其击溃。」

「例如，黑色学派研究的是咒文铭刻，白色学派研究的是元素咒文。通常，魔塔会先确定一个主题，然后开始研究。但是，灰色魔塔不一样。」

「长老们……嗯，虽然我自己也是长老，说这种话好像有点奇怪……」

「第二个特征，就是将这些随心所欲的魔法师们，分为六个派系来管理。这些就是你口中的老古董，也就是魔塔的长老们。」

「不要被他们的话语所左右，拉尼尔。」

「当然，我并没有想利用你来壮大我的派系。一开始，我就对派系之争持相当怀疑的态度。我有什么资格去管理年轻的魔法师们呢？我能做的只有给予建议罢了。」

还有，至今我仍能想起那枚徽章的余温。

「……为什么？」

魔塔最年长的长老。

——嘶啦。

他呼唤着我的名字。与过去不同的名字，从那位老人口中吐露而出。

＊ ＊ ＊

灰色魔塔长老的职位非常方便。

吉雷恩深知这一点。

而且，他也懂得如何利用自己的职位。

吉雷恩包下了整间咖啡厅，并让店主暂时离开。

就这样，在只剩下他们两个人的咖啡厅里，吉雷恩结束了一段谈话。

（并没有全部说出来。）

他只说了对这次事件有帮助的情报。目前这样就足够了。

吉雷恩现在要提出的建议，是任何魔法师都会心动的条件。

（那可是成为灰色魔塔主人的机会。）

没有任何魔法师能够抵挡这样的诱惑。

吉雷恩自信地拿出他准备好的东西。

「这就是那封推荐信。」

他将黑色的信纸放在桌上。

信纸上印着灰色魔塔的纹章。

（候任魔塔主推荐函。）

所有长老都轻易地将推荐函送出去时，吉雷恩却把它保留下来。就是为了像现在这样的机会。

「我，吉雷恩的推荐函。」

吉雷恩强调着，并向后仰起身体。

（这封推荐函都拿出来了，不需要再多说了吧。）

它可是具有如此价值的东西。

吉雷恩轻咳了一声，眯起眼睛。

吉雷恩轻轻地叹了一口气。

（她甚至没有正眼看它。）

接着，他放下身段，再次开口：

「理解得真快，你说的一点也没错。」

「你不需要担心后续的问题。我会推荐你成为候任灰色魔塔之主，身为最资深的长老，吉雷恩以性命担保……」

少女猛然推开咖啡杯，杯中残渣随着黑色的咖啡一起倾泻而出。

身为魔法师，不可能不知道这封推荐函的价值。更何况，她还是灰色魔塔的相关人士。

他瞥了一眼坐在眼前的少女。

少女的蓝色眼眸依然清澈透明。

「我拒绝。」

灰色的头发披散在肩上。

纤细睫毛下，隐藏着的蓝色眼眸并没有看向吉雷恩。

她开口说话了，语气中听不出一丝一毫的兴趣。

（在罗塞尔长老底下长大，不可能不知道这个位置的价值吧？难道她没听说过吗？）

他握着手杖的手指用力起来。

然而，过了许久却没有得到任何回应。

她正看着咖啡杯底部的残渣。不，或许应该说，她像是在看着更远的地方。

她是透过已知讯息推测出现况的吗？吉雷恩暗暗佩服少女的洞察力。然而，他并没有表现出来，只是点了点头。

吉雷恩笑了笑。

蕾丝特想起自己的名字。

「呼⋯⋯。」

「⋯⋯。」

（⋯⋯真是个难以捉摸的人。）

无法猜测她在想什么。让人在意的事情可多了。

（你从刚才开始到底在看什么？）

这让他感到疑惑。

他一边说，一边用指尖推了推推荐信。

「你是说，现在灰色魔塔的继任人选无法获得长老院的支持。」

桌面上浮现一块黑色污渍。

吉雷恩是这么想的。

这是少女给人的印象。

这是他们开始谈话的一个小时以来，吉雷恩第一次听到少女的声音。

「而现任的继任人选又没有能力整合灰色魔塔，所以你想推举一个全新的继任人选来弥补这个缺陷。」

「简单来说。」

「你没有听到我的提议吗？」

咖啡杯晃动着，杯中残渣随着液体一起晃荡。

少女打断了他的话。

（……我并没有透露这么多讯息啊。）

「我会让你成为候任灰色魔塔之主……」

少女根本没有看那封推荐函一眼。这件事伤害了吉雷恩的自尊心。

「凭什么要我做？」

完全正确。

「⋯⋯。」

「所以呢？」

其中最在意的就是。

她用看待残渣时的眼神，毫无波澜地望着吉雷恩。

少女的视线依然停留在咖啡杯底部的残渣上。

「而你认为，师承拉尼尔大人，并且拥有正统继承资格的我，是这个职位的最佳人选。是这个意思吗？」

「嗯。」

少女瞥了一眼那块残渣，接着看向吉雷恩。她的眼中满是轻蔑。

少女端起咖啡杯，轻轻摇晃。

＊ ＊ ＊

咖啡浸湿了信纸，信纸上装饰着的灰色徽章被染成了黑色。那是代表吉雷恩派系的徽章。

蕾丝特・埃雷诺亚。

更准确地说，是想起名字后面的姓氏。

（……埃雷诺亚。）

埃雷诺亚，是那位灰色长老收养蕾丝特后为她取的姓氏。蕾丝特想起「埃雷诺亚」这个姓氏所蕴含的分量，不由得叹了口气。

「……唉。」

她发出一声深沉的叹息。

她迈出的脚步沉重无力。今天，她手上拿着的研究报告感觉格外沉重。

（好累。）

每次评审会都是这样。

虽然名义上是评审会，但她觉得根本就是一场针对她的批斗大会。

（不管我提交什么研究，他们总能挑出毛病。）

如果研究本身没有问题，他们就会拿蕾丝特的行为举止做文章。

这种情况已经持续了好几年。

由于长老的推荐，他们无法直接开除蕾丝特，所以就希望蕾丝特自己知难而退。

（虽然我也想辞职……）

蕾丝特不想让收养她的长老失望。

——你有天赋，蕾丝特。

她还记得长老温柔的声音。

虽然长老现在卧病在床，但总有一天会康复……

（我希望能得到魔塔的认可。）

吉雷恩长老算是少数对她没有敌意的长老。虽然没有公开表示，但他曾在私底下鼓励她，支持她的研究。

（是拉妮娅教授吗？）

「……」

他是一位偶尔会对她露出微笑的长老。

突然，蕾丝特的余光似乎捕捉到了什么。

就这样，蕾丝特愣愣地看着吉雷恩长老。

这样就足够了。

只要想到这一点，蕾丝特就能再坚持下去。

她目光所及之处，是一间咖啡厅。一间某位特别的教授经常光顾的咖啡厅。

她今天也来上班吗？

蕾丝特一边想着，一边下意识地走向咖啡厅，却突然停下了脚步。

蕾丝特怀中抱着的纸张掉落到地上。

她不可能不知道那是什么东西。蕾丝特也曾经收到过那样的信。

是哪个职位的推荐信？

努力试试看吧。

一位身穿西装的年迈老人。

不出所料，隔着咖啡厅的玻璃窗，她看见了一头灰色的头发。就算距离遥远，那头灰发依然非常显眼。

「拉妮娅教授。」

蕾丝特再次迈开步伐。虽然今天是休息日，但她还是走向了埃夫利亚的研究室。

不过，总比在众人异样的眼光下做研究好得多。

说不定只要我更努力地修复，他们就会对我另眼相看。

那封信寄给的对象是……

还有，老人手中拄着的柺杖。

（他今天也没有出席评鉴会，怎么会在这里……）

蕾丝特的表情僵硬了起来。

这就是蕾丝特的愿望。

当然，和魔塔的研究设施相比还是差了一截。

（灰色魔塔的，候任魔塔主。）

印有灰色花纹的精美信封。

（他为什么会在这里？）

因为她认出了坐在拉妮娅教授对面的人。

作者的话

（推荐信。）

封面也加上标题了！

（……吉雷恩长老？）

就在蕾丝特抱持着这样的想法，漫步在冷清的埃夫利亚时。

但没关系。总有一天，长老会康复，到时候就会认可她。

「……」

她紧紧地握著文件。

蕾丝特疑惑地歪着头。

（艾隆院长也给了我不少方便。）

平常只要和其他长老目光接触，蕾丝特就会立刻别开视线，但唯独吉雷恩长老是例外。因为他是少数会亲切待她的长辈。

「……？」

看见那封信的瞬间。

没有人认可她。

而她的目光，自然而然地落在了吉雷恩长老从怀中掏出的东西上。

＊ ＊ ＊

黑色的信纸。

哗啦啦。