378.兽临0;11;

教皇，吉塔潘抹去额头上冒出的冷汗。

她似乎没有把这次事件看得太重，反而对自己迅速的应对表示满意。吉塔潘为此在心里暗自松了一口气。

（真是太好了。）

他稍微放松下来，一边想着，一边偷偷瞥了一眼坐在对面的拉妮娅。她凝视着天花板片刻，露出了一丝冷笑，随即重重地将茶杯放在桌上。

「吉塔潘，最近教团怎么样了？」

「你是指……？」

吉塔潘犹豫了一下，开口说道：

「教团内大部分势力都听命于我，但还有一些势力尚未完全被吸收。他们是过去宣誓效忠前任教皇的势力……」

吉塔潘吞吞吐吐地说完：

「就是那天，你惩罚教团时，那些不在场的人。」

这次试图接触圣女娜缇妲的，也是他们的所作所为。虽然一直在持续施压并驱逐他们，但他们的根基相当深厚。

「是吗？」

拉妮娅轻抚着下巴，微微侧着头。灰色的头发顺着她的锁骨滑落。

「要我出手吗？」

语气轻佻，动作轻浮。

但她话语背后的含义却一点也不轻松。虽然对她来说只是随口一说，但吉塔潘却感到背脊发凉。

「不，不用了。这是我可以处理的问题，不需要你亲自降临……」

「降临？你这样说，搞得我好像真的是神一样。」

「……失言了，我会注意的。」

吉塔潘急忙补充道。

虽然看起来只是一个小点，但吉塔潘也看到了魔兽的队伍正在逼近。吉塔潘吓了一跳，转头看向拉妮娅。

那是回路，也是线条。

不久之后，他就明白了。

「是的，看到了。」

「嗯？」

拉妮娅站在栏杆边，手指指向地平线的另一端。吉塔潘眯起眼睛，望向她所指的方向。

吉塔潘进退两难地站着，偷偷瞥了一眼拉妮娅。她那纯真的表情，看起来像是真心想让他留下来休息。但这里是魔境，是战场。更重要的是，拉妮娅在这里。

「我的范围到这里。」

「啊。」

吉塔潘冒着冷汗，抱住脑袋。

吓了一跳。

（真想赶快回去。）

「⋯⋯咦？」

吉塔潘看到了。周围的魔力在震动。远处战场的天空中，乌云在翻滚。

我得走了……

「再待一会儿嘛？你大老远过来，应该很累吧。」

在那之外，是一片广阔的战场，那是「拉妮娅·冯·特里阿苏」独自一人负责的战线。骑士们称之为灰色之地。

拉妮娅轻轻一挥，连接着线条的食指也随之摆动。吉塔潘不知道这个动作有什么含义，但是⋯⋯

「一天来好几次，有什么好大惊小怪的。」

接着，她像是突然想到什么似的，喃喃自语道：啊，你可能不知道？然后露出了一抹微笑。她缓缓地从座位上站了起来。

「跟我来，我带你看个好玩的。」

大大小小的山丘和魔境的地形。

正当吉塔潘在心里握拳欢呼「成了！」的时候。

就连他自己都觉得这是个好理由。

「不会不会。勇者大人不是也要赶快去你负责的战线吗。勇者大人的时间比黄金还珍贵，我怎么敢耽误你呢？」

「咦？」

（这里怎么可能休息？）

＊ ＊ ＊

⋯⋯范围到这里？

「嗯？啊，好的。」

吉塔潘是擅长社交的人。他绞尽脑汁，想找一个最委婉、又能抬举对方的借口离开，然后开口说道：

拉妮娅望向战场，笑了。

感觉就像在走钢索一样。

她指向战场。

「看到了吗？吉塔潘？」

「嗯？这么快就要走吗？」

那是什么意思？就在吉塔潘感到疑惑时，拉妮娅轻轻地叹了口气：

拉妮娅眨了眨眼。

她伸出右手。

「刚说就来了。」

吉塔潘一边这么说着，一边准备从座位上起身。拉妮娅看着这样的吉塔潘，歪着头。

平时总是把拉妮娅当作神一般的存在，才会一时失言。拉妮娅像是觉得有趣般轻声笑了起来，吉塔潘则冒着冷汗，微微低下了头。

「那么……」

「吉塔潘？」

「是、是的……。」

吉塔潘一边想着要赶快回到主教回路，一边小心翼翼地开口说道：

「呃，你不赶快过去吗？」

「去战线？不用吧？这里就可以了？」

白皙纤细的手指指向地平线的另一端。吉塔潘看到她伸直的食指上，发出「滴答、滴答」的声音，有什么东西跳动着。

「那里就是我负责的战线。」

「感谢你在百忙之中抽空召见我，今后我会努力避免类似事件再次发生。」

一条延伸到远方的线。

吉塔潘跟着拉妮娅来到的地方，是城堡的顶楼。从刚才聊天的会客室走上几阶楼梯就到了。

拉妮娅只是耸了耸肩，仿佛在说这没什么大不了的。她笑了笑，说道：「而且，我在这里也可以。」

然后，一道闪电。

乌云闪烁，一道即使在遥远的这里也能看到的闪光，划破了整个区域。闪光消失后，震耳欲聋的雷声随之而来，震撼着耳膜。吉塔潘捂着耳朵，看向前方。

吉塔潘的眼睛睁得大大的。

遥远的战场。

在那只能看到一个小点的地方，一道蓝色的闪电直劈而下。即使在遥远的这里，闪电的存在也清晰可见。

轰隆！

伴随着巨大的声响，一根巨大的光柱从天而降。

如同树根般的光芒分支。

撕裂天空，直插地面的蓝色闪电，焚烧着它所触及的一切。蕴藏着巨大热量的光束触及地面的瞬间，那里的一切都化为灰烬。

这个过程重复了好几次。

在一道闪电的残影消失之前，另一道闪电就覆盖了它的痕迹。这样反覆多次之后，地平线仿佛都被染成了蓝色。

轰隆！

云层吐出闪电，随之而来的是震耳欲聋的巨响。一道连接天地的蓝色闪电划破长空，瞬间席卷了大地。远远望去，这景象犹如一场毁天灭地的自然灾害，而从宗教的角度来看，简直就是神降下的惩罚。

（这究竟是……）

上天对世间邪恶降下的审判，名副其实的天罚。虽然这并非神力的展现，仅仅是术式与术式交织而成的「人为奇迹」，但望着那股令人震慑的强大力量，吉塔潘不禁开始思考神的存在。

太古时代流传下来的最强咒文，据说能将天罚具象化，其名为「Judgment」（审判）。

这个咒文需要事先准备好数层复杂的「回路」，还得动员多位高阶魔法师从旁协助才能发动，然而，拉妮娅却仅凭指尖轻轻一挥，就反覆施展了数次。

拉妮娅·冯·特里阿苏，她变强了。

在迈入「超凡者」的境界后，她能更有效率地操控咒文，同时施展的数量也大幅提升。而拉妮娅做的第一件事，就是在前线刻画出巨大的「回路」。

那是所有「库存」（stock）的原型，名为「咒文刻印」（Spell-Engrave）。

吉塔潘用恐惧的眼神看着拉妮娅。

我之所以不追究你的过错。

她就是为了暗示这一点，为了给予我警告，才刻意展现自己的力量。恐惧感并非仅靠言语威胁就能产生。只有在暴力和实际后果出现时，恐惧感才会油然而生。

并不是因为我相信你，而是因为一旦你惹怒了我，我只需动动手指就能将一切都抹去。

「好、好……我会努力的。」

（难道说……）

这并非单凭个人力量就能办到的。

（这……这究竟是什么？）

「好好干。」

拉妮娅原本期待的是赞叹和称赞，例如「哇，你太厉害了！」之类的……

「我真的会努力的。我会尽力做到不惹你生气，不出任何差错，并且竭尽全力完成你交付的任务。真的。」

拉妮娅一边弹着手指，一边如此想着。与魔兽之王对峙时，由于战场上残留着回路，她将大部分的运算能力都用于控制回路。如果不是这样，说不定就能抓住牠了。

拉妮娅在战场上刻下了数以千计的「回路」，并将它们全数纳入掌控。只要在控制范围内，她就能随心所欲地发动预先储存的咒文，这正是她迈入「超凡者」境界后才能拥有的神技。

他被恐惧笼罩，像鹦鹉一样重复着同样的话。看着这样的吉塔潘，拉妮娅眨了眨眼。

吉塔潘突然意识到，那天在神殿中见识到的力量，不过是拉妮娅的冰山一角。与此同时，他也感受到了一股强烈的恐惧感。吉塔潘咬紧牙关，目光锐利地望向拉妮娅，而她只是面无表情地弹动着手指。

吉塔潘突然深深鞠躬。

正在站岗的士兵吓了一跳，循着声音追了过去。

＊ ＊ ＊

清脆的声响回荡在空中，紧接着是震耳欲聋的轰鸣，天空瞬间染上了诡异的蓝色。

咯吱，咯吱，咀嚼吞咽的声音在树林中回荡。然而，尽管如此，士兵却没有感到紧张。

「呼、呼、呼……」

这并不是因为他艺高人胆大。

（面对魔兽之王时，应该把回路全部解除掉吗？）

我之所以不干涉教团。

（这是……这是警告！）

毫无意义的假设。

吉塔潘不禁开始思考，拉妮娅为何要让他目睹这一切？单纯的武力展示似乎不太合理，因为任何炫耀力量的行为背后都必定藏着某种目的。那么，她的目的究竟是什么？

「看到了吧？」

拉妮娅一边弹动手指，一边说道。

在苦苦思索后，吉塔潘终于得出了一个结论，而这个结论也让他的脸色瞬间变得苍白。

虽然完全不明白是怎么回事，拉妮娅还是拍了拍吉塔潘的肩膀。吉塔潘咬紧牙关，点了点头。

拉妮娅花了相当长的时间，将自己负责的防线打造成铜墙铁壁，最终，这片防线不仅是专属于她的「魔塔」，更像是一间设备齐全的工房。

吉塔潘的恐惧达到了顶峯。

（……他这是怎么了？）

吉塔潘深知魔法师在面对大量敌人时能发挥多么惊人的效益，然而，眼前的情况却截然不同，这股力量已经超出了他的认知范围。

你看？这不是很厉害吗？我可是很厉害的角色……虽然只是出于这样轻松的想法而做出的举动，却被对方以完全不同的方式解读了。

而且就算处于完好状态，也未必抓得到牠。因为牠实在是太难缠了。拉妮娅叹了口气，随手一挥。即使启动生命感应回路，也感觉不到任何生命迹象。只有满地的灰烬。

虽然这是理所当然的事情，但她从未想过要让吉塔潘感到恐惧。威胁？警告？那是什么东西？反正放着不管他也能做得很好，为什么要多此一举？

「我会竭尽全力的。」

在战场上，魔法师属于高端战力。

这项举动堪比建造一座「魔塔」。

轰隆一声，刺眼的闪光再度照亮了整片区域。目睹这超乎想像的光景，吉塔潘哑口无言。

拉妮娅回头看向吉塔潘。

是不是很厉害？虽然这个问题包含着这样的含义，但吉塔潘却以不同的方式解读了。因此，吉塔潘的反应与拉妮娅预期的截然不同。

闪光乍现。

「呃、呃？」

「唉……」

「那、那就这样吧。」

他将拉妮娅展现的实力视为一种警告。在吉塔潘的脑海中，眼前的景象被解读成这样：

＊ ＊ ＊

「我的战线能传达到这里。」

咯吱，树林中回荡着奇怪的声响。

他喘不过气来。

（我只是想稍微炫耀一下而已啊。）

这里不仅距离前线很远，也不是什么魔境。生活在普通森林里的魔兽能有多强大呢？士兵也有足够的实力击退一般的魔兽。

因此，士兵毫不犹豫地迈开了步伐。

就这样，当他来到声音传来的地方时，他看到了。

——遍地都是魔兽的尸体。

——被咬了一口又吐出来的肉块。

——长长的拖曳血迹。

还有。

士兵看到了一头野兽，它正在挖土掩埋魔兽的尸体，似乎是在清理狩猎的痕迹。士兵的眼睛猛地睁大了。他咬紧了牙关。

「呼，呼……」

那是一头身高是他两三倍的巨兽。

它用两条腿站立着，张开的大嘴里流淌着魔兽的鲜血。惊恐万分的士兵向后退去。就在他转身逃跑的那一刻。

「呃……」

士兵看到了。

原本应该在自己身后的野兽，此刻正站在自己的面前。它没有发出一点声音，瞬间就移动到了士兵的面前。看到那双闪烁着青光的眼睛，士兵的身体僵住了。

「啊，啊啊，啊啊……」

就在士兵喘不过气来的时候，野兽弯下了膝盖。让自己的眼睛与士兵平视。然后，野兽慢慢地……非常缓慢地张开了嘴。

「咕噜，咕噜。」

仿佛要吐出泡沫的声音。

「我要被吃掉了吗？」

士兵绝望地闭上了眼睛，但无论他等待多久，死亡都没有降临。取而代之的是困惑。

那是王留下的残渣。

「……」

士兵完全没有去想野兽的意图，只是惊讶于魔兽竟然会模仿人类的语言，他吓得魂飞魄散，指了指通往北方的方向。

无数的魔兽出现在那里。

士兵猛地睁开眼睛，目光剧烈地颤抖着。眼前的野兽竟然在向自己提问。

「人，类。我，问你。」

野兽在说话。

野兽沉默地望向士兵所指的方向，然后慢慢地站了起来。牠俯视着吓得魂飞魄散的人类，说道：

是具有意义的语言。

究竟发生了什么事，他无从得知。

饥饿的魔兽朝着士兵猛扑过去。士兵的惨叫声和令人毛骨悚然的撕咬声在森林中回荡了许久。

他脑海中只有一个念头：必须尽快把这件事报告出去。士兵迈开步伐，就在那一瞬间，他缓缓地回头。

那个地方，要怎么走？

「人，类。」

牠没有杀死士兵。双腿瘫软的士兵跌坐在地。直到野兽走远后，他才缓缓起身。

「白，色的，地方。雪，堆积的地方。」

低吼，嘶吼。

语毕，野兽迈开步伐。

耳边响起的是声音。

魔兽们心想：

「我，接受你的谢意。」

数量之多，绝非这片森林所能容纳。牠们与牠们的王保持着距离，跟随在后，并看到了牠们的王留下的食物。最好的食物永远属于牠们的王，而王的残羹剩饭就是牠们的食物。