款待

以哥唸的戰利品滋潤了我們。這不是對於資金豐裕的比喻，而是字面上的滋潤。據說異教徒不喝酒，常喝的是像煎藥一樣用藥草熬出來的飲品。因爲這個名叫茶的習慣，我們獲得了很多飲用的藥草。

「薄荷和鼠尾草，還有洋甘菊呢！ 然後這是百里香吧……這種紅色的花不知道是什麼呢？」

拉斯先生拿出收到的藥草一個個看。裏面有很多在帝國也很常見的藥草，但也有一部分陌生的。

「辨別不出來的就等回去後問問賈布里勒先生吧。都經過乾燥了，保存上應該不會有問題」

「那也是呢。好期待啊～」

花草飄香，令心都清爽起來。收穫一批認識的藥草減輕了我對回去帝國的路途的不安。

然後，啓程向帝國行軍的日子到來了。花了這麼多犧牲才收復了這個城市，結果卻只停留了兩週不到。計劃收復以哥念本來就是爲了以最小限度的損失儘早回帝國，所以不在此地久留按理說也是當然，但卻令人不禁感覺相對於跋涉前來的路程，留在這裏的時間太短了。據說之後就由一部分騎士和聖堂騎士團維持城市運作。聖堂騎士團真是不可思議的存在。雖然我們沒有去耶路撒冷，沒機會跟他們共同戰鬥，但最後還好是要像這樣依靠他們的力量。雖說如此，我見到這些聖地巡禮的守護者也只是一瞬間的事情就是了。

啊啊，以哥念那漸行漸遠的景色！ 雕刻在紅白建築上的複雜花紋是多麼地美麗啊！我肯定從此不會再踏上這片撒拉遜的土地了吧。畢竟約翰大人不該再收到出征的號令了。回到雷勒豪森，塔中的生活肯定又在等着我了。這次路遠迢迢的行軍往返長達一年，是我人生中唯一的旅行記憶。我將炎熱乾燥的空氣吸滿胸腔，有種塵土飛揚的味道，我打了一個噴嚏。

越是往西北走，撒拉遜的景色便漸漸轉變爲了拜占庭的景色。比方說，穿着除了眼周之外都包裹得嚴嚴實實的女性們。盤着頭髮披着華麗奪目的披肩的拜占庭女性也是充滿異國風情，但撒拉遜女性們總是藏在暗處，她們眼裏一映照出我們，便立刻染滿了怯色。信仰這個區分同胞和異己的隔閡把拜占庭和撒拉遜涇渭分明地分隔開來。

跟去程一樣，我們經由多里萊烏姆前往君士坦丁堡。旅途的節奏感覺比去程還要更快，不知道是已經來過一次的緣故，還是因爲沒有了奔赴戰場的緊張感呢。

在君士坦丁堡，約翰大人和齊格飛大人受拜占庭皇帝的邀請，得到了熱情的款待，我也作爲希臘語口譯同席。每當我開口，周圍的人們那好奇的視線便化成無言的壓力逼迫而來，但沒人對黑髮少年擔任口譯提出異議。因爲大家都清楚，這個場合不是單純的祝賀會，而是同是帝國的代表的官方會談。

「萬分感謝你們的英勇奮戰，將重要據點收回基督教徒手中……」

「今後也願帝國雙方保持良好的合作關係……」

會上說的話幾乎都是些致謝辭，只是經過誇張又彎彎繞繞的說法修飾過而已。這也表明收復以哥唸的對外影響之大，約翰大人確實把帝國的未來往更好的方向推進了。

於是，從君士坦丁堡出發時，我們又更滋潤了。當然，這不是指字面上的意思，而是資金上的滋潤。食糧和雜項用品都得到了充足的補給，明明去程我們全部都是紮紮實實出了成本置辦的，拜占庭這國家也真是勢利。

「算啦，光是肯給我們出錢就得感謝纔行。我還以爲回去時也是無事發生呢」

約翰大人可能是察覺到了我心裏的想法，這麼笑道。看到他放鬆的樣子，我終於有種緩過氣來的感覺了。