腐臭之中

處死皇帝陛下……這樣的事太不敬了，連說出口都有所顧忌。然而比起倫理上的問題，我更對其合理性感到疑問。

「他真的在想這樣的事情嗎？邊境伯是教會派，換言之他的立場應該是意圖推進地方分權纔對。自己成爲了皇帝，不就本末倒置了嗎？」

「不會，教會派的權威親自成爲皇帝，皇黨派和教會派的對立構造就會一口氣向教會派佔優勢傾斜……不如說，對立構造都會崩壞吧。假如本應作爲向心力的核心擁立的皇帝變成了教會派，皇黨派的存在意義就會消失。帝國將會成爲事實上的聯邦國家吧。而且，邊境伯還能只在碰到他的領邦的力量不足以應付的重大事件的時候，纔想到其他領邦，隨心所欲地利用其他領邦的力量」

「原來是出於這樣的意圖嗎。話雖如此，竟然有人會爲了自己能隨心所欲，殺害無辜的人……」

「在宮廷當中，對自己的行動導致人死去這種事有抗拒感的人更少。而我也是，已經讓在那裏的三個人殺了相當的人數了。現在的陛下大概也是如此吧。無法輕易地斷言說是『無辜』哦」

「雖說或許是如此……」

隨着立敕爾邊境伯那經過周密策劃的行動的目的漸漸浮出水面，點與點之間由線索逐一連接起來，他這個人的形象的輪廓變得越發清楚，也越發醜惡。

「硬要說的話，我比較在意的是教皇廳的意圖。邊境伯到底能給他們帶來怎樣的利益？在歷史上，設立獨裁官的主要理由是爲了簡略化戰亂時的指揮命令系統。當下，說到跟教會有瓜葛的戰爭，就是與異教徒的戰爭了，但如果只圖這一點，他們跟現在的皇帝勾結也應該已經足夠了」

約翰大人一邊用指尖篤篤地敲着桌面，一邊皺起眉頭，表情變得更加嚴峻了。這個習慣出現的時候，就是他抑制着煩躁拼命轉動自己那聰明的頭腦的時候。那也是難怪的。明明已經對立敕爾邊境伯進行了很長一段時間的調查了，人家竟然卻以出乎意料的形式突然就去羅馬。即便假定立敕爾邊境伯之前就已經在周密地制定計劃，最近這段時間也應該發生了什麼事情纔對。然而，似乎抓住了什麼情報的拉忒先生卻正在單獨潛伏中，我們仍然沒有收到來自他的第二次聯絡。

正當我保持安靜以防阻礙約翰大人的思考的時候，敲桌子的聲響突然停了下來。

「舒比妮，你熟識拉忒那些在帝都潛伏中的部下嗎？」

「是的」

「在以前的任務中跟你

談過戀愛

的官吏呢？」

「有四人左右。其中有兩人至少在上個月的情報中還在職」

「那麼，你去向拉忒的部下確認有沒有來自他的通信，同時稍微調查一下教會派貴族的周邊情況。掌握了大略消息後就立刻聯絡我。另外，你受派遣前去的地方到帝都爲止。別自作主張去羅馬」

「遵命」

「這次，拉忒的部下中有一人被殺害了。科塔，以防萬一你就一起去吧。憑舒比妮的戰鬥力放心不下」

「沒問題，但不派我部下，而是我自身前去，這樣合適嗎？這邊會人手不足啊」

「合適。帝都裏有獨特的匪徒地盤，大意行事會被那些不軌之徒盯上。與其派你的部下做護衛，不如干脆由你扮演騎士更不容易被發現。假如有人詢問你的來歷，你就說自己是準備跟昂納克宮中伯訂立契約的下級騎士0;Ministeriale1;吧。之後我會給你準備裝備和介紹狀」

「遵命」

「全體明天夜晚再來塔裏集合。到那時候，假如父上那邊沒有動向，就按剛纔的作戰計劃開始行動，假如有動向，我就適宜地變更命令。聽好了嗎？」

「遵命！」

「亞普你就在自家待機，要是有人企圖接觸烏利，即刻向我報告」

命令一個接着一個連貫流暢地下達出去。於是留在領地的就只有奧雷先生了。奧雷先生很優秀，所以我並不擔心約翰大人的護衛，但密探的代表幾乎都要離開雷勒豪森了，這樣的事態令氣氛驟然緊張了起來。

我對邊境伯一無所知。但是，從零碎的情報中能夠推測出來的邪惡與狡猾，表明他並不是單憑頭腦戰就能戰勝的強大敵人。與他比起來，克勞斯大人是多麼地乖巧渺小啊。然後，假如教皇冕下在他頭上戴冠的事情真的發生了，那麼信徒相信是清廉純淨、向其奉上祈禱的教會也是在瀰漫着腐臭的污濁當中了。

話說起來，一年半前的離間任務的時候，也派遣出了奧雷先生以外的三人。就是說，約翰大人從最初開始就將立敕爾邊境伯視爲那麼高級別的危險人物了嗎。

「是！」