黑卡蒂

「萬分抱歉。請問我有何失禮嗎」

似乎早早就觸了他的逆鱗，我慌忙致歉，約翰大人則探頭細看我的眼睛。

「你在害怕嘛。看來不是憑自己的意志來的吧。是誰指使的？坦白交代就饒你逃到城外吧。不像是父上和兄上啊。有可能的，是叔父上嗎，或者雖然不敢想，是母上嗎」

我不明白他是什麼意思，光是會驚慌失措了，而約翰大人也開始對我的反應露出了困惑的表情。

「平時飯菜應該都放在隔壁房間的配膳檯上。你不這麼做，特地來敲門打招呼，我尋思你就是別有用心嘍？」

聽了這話我終於想到了。那個前輩只告訴我私室的位置，沒告訴我規則。這是仔細想想就會明白的事。下級傭人根本就不應該直接前往公子的房間打招呼。她肯定是企圖害我以無禮爲理由被重罰。

我拼命道歉，辯解我並不知情，約翰大人一臉懷疑地看着我，放下了劍，命令我喫送來的飯菜。從之前的發言來看，他是在懷疑我遵從某個人的命令送來下了毒的飯菜吧。儘管如此，多虧這飯菜比我平時喫的東西好上幾個檔次，我得以稍稍冷靜了一點。

然而，我舔了一口餐前酒後，撕開面包浸進熱湯，正要送進嘴裏……的瞬間，他突然抓住我的手腕制止了我。約翰大人從房間深處拿來幾個銀幣，放在各樣飯菜上。他等了一會將它們反轉，銀幣並沒有任何變化。

「瞧，如您所見裏面沒有下毒。請放心用餐」

啊，這裏我的命運也就再次分歧了。要是我沒有說出這句不謹慎的話，明明就可能回到一如既往的日常了。

「喂等等！剛纔你說什麼!? 」

「所以說，如您所見裏面沒有下毒……」

「對，就是這句！你爲什麼只是看看就知道沒毒!? 」

我告訴他，由於銀碰到毒會變黑，所以我認爲顏色沒變化就說明有毒的可能性很低。

「爲什麼你知道這個方法。你來這裏送飯菜，說明你頂多是底層的洗碗或洗衣女吧？明明我也是三年前纔剛發現」

我坦白回答了。儘管我自身出生和成長都在這個國家，但家族本來是從東方的異國來的。銀的知識是父親告訴我的。我以爲這是普通人都知道的知識。

「原來如此。你確實長相有異國的風貌。名字叫什麼？」

「……我叫，維奧拉」

「爲什麼遲疑了，這是你自己的名字啊？難道說的是僞名？」

他淺色的橄欖色眼睛再次搖盪起疑念。我想要回答我是因爲緊張，但被那彷彿看透心之深淵的眼睛看着，直覺告訴我在這個人面前絲毫的搪塞都不管用。

「因爲信條，連對侍奉的對象都假報僞名嗎！有趣的傢伙，我中意你啦。決定了。今天開始你就是我專屬的女僕。稱呼叫維奧拉也沒意思。黑髮黑眼、蒼白的肌膚……對了，叫『黑卡蒂』怎麼樣？」

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我說明了此事，希望他能放過我，約翰大人放聲大笑了。

「黑卡蒂、嗎」

「對。這是希臘神話中死與魔術之女神的名字。最近還被稱作是魔女，很是受異端分子的迷戀。這對『塔中的惡魔』身旁的女人來說是再合適不過的稱呼了吧？」

維奧拉這個名字是通稱。從我記事起，父親也用這個名字叫我，但我本名不是這個。然而我的家族因循古來的風俗，女人不向家人以外透露名字，也不記在家系圖上。另外，使用異邦之名也可能會被誤會是異教徒，遭到迫害。

＊＊作者後記＊＊

傭人不用本名，而被叫新起的其他名字的事本身並不少見。

儘管如此，起的都只是諸如「瑪麗」「伊迪絲」之類的「像那麼一回事」的名字。