第8章

在日之本委員會的研究所迎接早晨到來。米菈在客房睡醒，做好早上的盥洗後悠哉地到餐廳享用早餐。

大概是因爲日本人很多，和食菜單從充實度到調味料一切都無可挑剔。

高湯香味四溢的味噌湯配魚乾，最重要的還有納豆跟白米飯。在阿爾凱特王國也能喫到不少日本菜，但研究所餐廳準備的餐點味道，熟悉到讓人感覺得出來氣勢與靈魂的不同。

「就是這個吶，就是這個。早上就該喫納豆纔對味！」

米菈感動地說這是理想中的早餐，津津有味地享用納豆。

納豆在日本飲食中頗具盛名，喜惡兩極化也廣爲人知。

而米菈雖然愛喫，但是其實所羅門對納豆並沒有特別喜愛。也許是因爲這樣，納豆在阿爾凱特王國流通量不多，而且原住民間意見也相當分歧，可說是在國內難以取得的食材之一。

然而，在日之本委員會的研究所不同。這裏不僅栽培了納豆專用的黃豆，還有專門研究納豆菌的部門。

所以點了納豆，甚至還有好幾十種選擇。

此外，這次米菈選的是顆粒小、口感柔軟的「米凱納豆」。

順帶一提，米凱指的是昨天遇見的工匠米凱伊夏瑪雷，純粹是因爲她和這個納豆的開發有關而命名。和發音雷同的知名品牌納豆毫無關聯。

「唉呦喂呀，抱歉。真是令人大開眼界吶，老朽完全忘啦！」

飯後米菈來到日之本委員會營運的研究所所長室。

米菈苦笑表示自己昨天參觀得太開心完全忘了，從道具欄裏拿出一個信封交給所長。那是所羅門要他帶來給所長的東西。

「你玩得開心就好。還有，不好意思特地讓你跑這一趟。」

女子接下信封，爽朗地笑着表示沒有問題。乍看之下，她是精明幹練的職業女性，內心反倒悠哉又缺乏時尚品味。

「不過真沒想到，汝竟是這兒的所長。老朽之前聽索爾霍爾說絲蜜絲蜜是所長吶。」

不知道究竟是哪一個時代的品味，女子穿着寫有「我是所長」的T恤。她個性如此獨特，米菈和她卻十分熟悉。不對，不如說九賢者全都認識她纔對。

要說爲什麼，是因爲這個人就是製作九賢者身上賢者長袍的裁縫大師，「織姬」。

只是這時浮現某個疑問。以前索爾霍爾說，鍛造大師絲蜜絲蜜──史密斯•米德巴爾特是所長。

「唉呦喂呀，沒想到這種要求也能過關吶！」

聽完釐清這個世界祕密的進展後，米菈又閒聊了一會兒才離開所長室。

她說，現在正在實驗什麼最適合做爲儲藏瑪那的容器，散落一地的是使用各種材料打造的容器，也是無法承受過負荷實驗的失敗品。

「──完全變成廢墟，難以復原就是了。可是，這個事實很不得了喔。」

由於他訂製了特別的東西，剩下只要全部交給他們乖乖等待就好。米菈點頭，同時思考乾脆等做好了再來拿。

房間深處，空無一物的牆壁打了開來，米凱竟從中現身。

話雖如此，這個不滿只有在無所事事的場合纔會發生。如果是爲了完成前所未聞的特製品，能在這麼短的期間完工甚至令人訝異。

而理所當然，對於同樣以生產維生的人來說亦是如此。

「喔，什麼啊。你來確認狀況嗎？」

他在意起新裝備的開發進度，決定前往第一特專室看看狀況，臉上帶着比之前還要愉快的笑容。

「畢竟這次非常特殊……與其這麼說，甚至能說是目前爲止最困難的東西。不過你放心，已經能看見完成的畫面了。專用開發室明天就能完工了。」

米凱顯然從米菈的反應猜到了，叮嚀似地說出這句話。

頂尖中的頂尖──與其這麼說，織姬堪稱這條路上的巔峯。就是因爲這樣，很多玩家尊敬她。

只是，這次她約好製作直逼最頂級的極品，也是對她來說充滿實驗性的作品。

米菈不認爲自己一個人能夠解開，甚至覺得是他能力不及的問題。就是因爲這樣，他纔會把有可能接近真相的情報全部交給研究所。

進門的時候看起來像是平凡無奇的會議室。可是這裏叫做第一特專室並非徒具虛名，牆壁後方除了熔爐與工作臺之外，還準備了種類齊全的器材。

這段時間說長不長說短不短，但一切都是爲了最棒的訂製裝備。

「──唔嗯……還沒有那麼清楚啊。」

「大概多久吶？」

究竟會做出什麼樣的長袍？織姬說還是祕密，但能夠在閒聊之中取得位於裁縫界頂點的織姬親手特製的服裝，腳步自然會變得輕盈。

不僅如此，最重要的是她的氣質。在這個盡是奇人異士的研究所內，織姬算是少數還算認真的人。

所以織姬才能告訴米菈進度如何。

「感覺起來比想像中還要輕鬆吶。不過，老朽可是十分慶幸所長是汝喔。」

日記上不只有某種實驗的內容，還寫了非常令人好奇的話。其中最令人在意的，是出現「日本」這個單字。

但他是狡猾的米菈。挺胸的模樣像是在邀功，得意洋洋地表達謙虛。日之本委員會如果對這件事情感到恩情的話，有可能獲得更優渥的待遇。這就是他這麼做的目標。

他們究竟在做什麼樣的實驗？光是打造容器，似乎也十分辛苦。

「無妨無妨，能幫上忙就好。不枉老朽費勁打倒機械守護者了吶！」

那說不定和這個世界的祕密有關，因此所羅門判斷交給日之本委員會調查比較適合，送來日之本委員會的專業部門。

「啊～他當到幾個月前。可是那傢伙突然說有東西急着想做，就這樣把所長推給我自己關在工房裏面了。雖然說是所長，也只是形式上的位子而已。處理的都是些雜務，不管是誰來當都可以。」

除了參觀過各間研究室的感想之外，米菈還驕傲地分享造訪日之本委員會研究所的契機──與機械守護者的激戰。他想起當時發現的破舊日記以及黑色金屬片，詢問那方面的調查進度。

「唔嗯，確實如此……想不到竟有這種機關吶。」

織姬雖然說自己徒具其所長之名，但身爲所長充分達成了自己的責任。這就是昨天在各部門參觀過後米菈的感想。

米凱的預測約在半個月後。這段時間很長，米菈「唔嗯～」地皺起眉頭低吟。在這段時間他必須一直等待纔行。

此外，尺寸也在閒聊之中量完了，之後只要等待就好。

仔細一看，每一個容器上都開了燒焦的洞。不僅如此，房間處處佈滿焦痕。

「是說，莫非需要很久嗎？」

機械守護者戰地下更深處的神祕研究設施。發現了各種與現代日本相關物證的那裏，據說還存在於其他地方。

送完東西以後，米菈與織姬久違重逢，閒聊了起來。

遊戲變成了現實。對這個世界所有的玩家來說是最大的謎團。

一看，下一個容器候補的實驗已經準備好了。不久之後，聽見工匠們「很好！很好！」熱血沸騰的聲音後，強光伴隨強烈的爆炸聲一閃，在牆上留下新的焦痕。

米菈心情愉悅地來到第一特專室，把頭探進門內立刻納悶地側頭。

這次米菈委託製造的是體力增強裝備與瑪那儲藏器。由於兩者都是超脫泛用品的專用設計，因此製作過程中必須時時檢查相容性。

只是追查這個世界祕密的部門似乎位在別的地方。不過他們依然共享了某些釐清的情報。

話雖如此，即便是她也無法輕易做出超越賢者長袍的裝備。不僅需要時間，更需要大量超稀有素材。

「唔嗯，雖說稍嫌倉促，但在這間研究所中，汝算是頗有常識吶。」

和各國有關聯。換言之，就代表各國領袖穿的長袍等幾乎都出自她的手筆。織姬的技術正是如此受到大量玩家認可。

總而言之，現在只能等待。米菈完全交給這裏的工匠們，回想昨天的參觀進度離開現場。

「想不到竟然還有別處吶。」

米菈原本這麼想，但從她厭煩苦笑的反應看來，似乎完全並非這麼一回事。

米菈放棄回國，正想繼續參觀研究所的時候，米凱留下一句「就是這樣，麻煩了。」便消失在房間後方。

「好，交給汝等啦。那麼老朽就──」

織姬說，從那裏留下的情報研判，還有好幾個類似的研究設施。而尋找並進行調查後發現，那些地方全部都有現代日本的痕跡。

織姬身爲所長做得真的很好。不斷奉承阿諛的結果，織姬大方地約好要幫他張羅一套長袍。

「是啊，因爲有討論得不出結果的事情，纔會邊試作邊調整。而且我們這種人不做點東西靜不下來。」

想拼湊出真相，需要的拼圖還遠遠不足。但米菈找到的調查材料讓不可或缺的碎片，以及拼湊的盤面隱約成形，織姬因此感謝他。

織姬說她會接下絲蜜絲蜜的位子，好像是因爲除了亞特蘭提斯與尼爾瓦納之外，她幾乎和所有玩家國有關聯。

先回銀塔，等完成以後再回來領取。這樣比較有效率。

就在他做好這種預定的下一刻。

「喔？那甚是可靠吶！」

「對了，順帶一提，這種特製品需要細緻的調整，使用者本人不在會很麻煩。在成形之前儘量不要離開太久喔。」

該怎麼確認進度纔好？總之先找米凱再說。他想到這裏的時候。

討論已經結束了嗎？房內空無一人。

古代地下都市最深處地底下的巨大設施。米菈爲了調查侵蝕芬里爾的存在而潛入，發現那裏正在研究人造神的創造。

「唔～……這樣嗎。嗯，明白了。」

他心情這麼好的原因，是和織姬聊天時做下的約定。

「唔……沒有半個人。」

就是因爲這樣，米菈在意起時間。如果可以的話，他想早點拿到，然後快點開始做各式各樣的實驗。裝備完成後的預定已經排得滿滿的了。

此外如她所說，這次的製造工程相當特殊，再加上有很多需要研究與實驗的場面，於是纔會準備全部都能在同一個地點做到的專用開發室。

「真……真的嗎？」

「還真是豪邁的實驗吶……」

「而且，不只有古代地下都市，聽說其他好幾個地方也找到了隱藏設施喔。」

這樣就知道用什麼方法會失敗了，所以也算是成功。米凱等人基於這種理念，日以繼夜地實驗。

乍看之下，第一特專室的設備一應具全。但是她說這裏的設備不夠，代表這次訂製的裝備正是如此特殊。

「這個嘛，要花上一點時間。」

誠如米凱所說，望向後面的房間確實有幾個疑似試作品的物品。

爲此在完工之前，米菈必須乖乖待在研究所內。

米凱雖然說做起來絕非易事，臉上卻帶着挑戰者的表情，她後方的工匠也看似生氣蓬勃。

三、四天。這段時間就空等來說太長，話雖如此，想往返阿爾凱特王國也太短。不可能會有時間和瑪麗安娜悠閒地喫頓飯。

「看起來還真是悽慘吶……」

「就是說啊。但是能連續取得這麼多新情報，全都得感謝你。這次替過去的未解之謎之一指出了方向，這一步非常重要。我代替那邊的人向你道謝。」

說起來，狀況類似決定班長由誰來當。

「啊，可是在開發室蓋好開始組裝試作品前大概還有三、四天，到時候纔會正式開始。在那之前你可以自由行動沒有關係。」

由織姬擔任所長，大概沒有人會有怨言纔對。多虧如此，研究所才能像這樣順利保持和平。

因此願意跟隨織姬的人也不少纔對。身爲最強鐵匠絲蜜絲蜜所長的繼承人，可說是足堪此任。

特級工匠齊聚的研究機關領袖，所具有的權限與威嚴應該能造成大陸規模的影響纔對。

「什麼，規模竟如此龐大。不過，有種發現越多謎團越深的感覺吶。」

「總而言之，其中一樣會在聖誕節之前成形。」

一不小心可能會有人受傷。即便如此，工匠們依然興奮不已地說「下一個下一個！」展開行動。