第十二章

五十鈴聯盟根據地的湖中城鎮。米菈和戴着白紗斗笠的鈿女並排走出城鎮深處的宮殿。兩人前往協助聯盟的冒險者聚集的區域，尋找同行的A級冒險者。想進入地下城天秤城塞，必須要有A級以上才能申請的許可證。

途中幾名擦肩而過的居民向她們打招呼。鈿女也就是神樂，現在是五十鈴聯盟的總帥，所以居民們的行動本身並不會不自然，但是他們對她說話的聲音卻很輕鬆。「鈿女妹妹今天也很有精神呢。」還有「鈿女妹妹，還有可愛的小妹妹妳們好。」等等。神樂也對他們揮手，交談三言兩語之後道別。這一幕一路上重複了幾次。

現在住在五十鈴聯盟根據地的有聯盟成員，以及協助他們的冒險者、技術人員、商人還有受到保護的對象。和兩人擦身而過的協助者都認同神樂的思想，並理解聯盟目的，助他們一臂之力。神樂不是以他們的總帥，而是以擔憂精靈的個體對待他們，因此沒有立場不同的隔閡，她和在這裏大家都是同伴。

兩人一面打招呼，一面前往根據地入口左邊的區域，抵達最大的建築物前。青色屋瓦、白色牆壁加上顯眼的紅色柱子，仰望那棟果然充滿東方風情猶如平安京的建築物，視線前方出現一片水面微波盪漾的光彩。米菈帶着觀光的心情環視景色。

「好了～不曉得在不在呢～」

不知道有沒有符合A級冒險者資格的人，神樂興沖沖地推開建築物的門。隨後，層層疊疊的喧囂如風一般從門縫間湧了出來。

那棟建築物是協助者的待命區兼酒館。臺階上彷彿宴會場的和風店內，有好幾個人直接坐在榻榻米上談笑。現在人人似乎都在興奮地談論著最近的好消息。

「哎呀，鈿女大姐，有工作嗎？」

看似酒館老闆的男子發現神樂，在入口旁的廚房內邊忙邊問。

「對呀，這次是重要任務喔。」

神樂在薄薄的白紗後方露出銳利的眼神回答，來到榻榻米前的臺階停下腳步，舉起雙手凸顯自己的存在感。

「好，大家注意～！」

神樂在頭上拍了拍手，向店內呼喊。隨後，喧囂如退潮般止息，無數視線轉向她們。

「喔喔，可以登場了嗎？」

在雜亂的人羣中，某個人迫不及待地喊道，緊接着又有幾個人高喊類似的內容。神樂等他們安靜下來才簡潔地說：

「我要募集一名A級冒險者。最好是前鋒。」

這裏的冒險者也習慣了，一聽到她說什麼，不符合條件的人便吵吵鬧鬧地邊開玩笑邊抱怨。從中幾名符合條件的人踏着輕盈的腳步上前。男男女女，年齡從二十五歲以後到五十來歲都有。結果符合條件的有五名男性，以及三名女性。

米菈看着這八人感嘆了聲「喔喔。」A級在他遇到的人中和海因利希同等。實際上熟練度雖然有所差異，但還是能推測出最低實力。而他當作基準的海因利希實力十分牢靠。就算限定A級的前鋒也有八人待命，五十鈴聯盟的強大可見一斑。

「這次的任務要去天秤城塞，有人去過嗎？」

神樂心滿意足地環視各個冒險者說。

米菈有些喫驚地回答。他早就知道道具欄中裝的東西不會腐敗了。與其這麼說，原本就有這種認識比較正確。從神樂口中聽來，綜合公會出租的操者手環裏面的東西似乎會腐壞。

亞倫這麼問，神樂便豎起食指強調接下來要說的話。

「汝說得對，老朽會銘記於心。」

雖說將有奇美拉克勞森出入，也不知道他們會什麼時候現身。根據情況有可能要在當地等上好幾天。話雖如此，也比奇美拉克勞森在天秤城塞完成所有目標之後纔到好上好幾倍。正因如此，越早出發越好，亞倫也理解這點起身。

關於喫的事情正可謂是冒險者的基本功。實際上，也有不少地方會販售冒險者用的調理器具套組。

「老朽不擅長做菜，有一套調理器具是不是比較好吶。」

「嗯，好吧。」

「她是米菈，立下第一次抓到奇美拉成員的功勞，也是九賢者鄧不利夫的弟子。就麻煩亞倫輔助她了。」

聽神樂這麼一說，米菈打開道具欄確認手邊的食物。大致看了一遍，他深深嘆了口氣。

神樂充滿自信地慢慢點頭，室內便開始騷動。亞倫是在場所有冒險者尊敬的對象，能夠成爲主戰力的他居然會變成輔助。而且，名爲米菈的少女竟是行蹤成謎的賢者的弟子。

「這麼說倒也不算錯吶。」

簡短有力地回答，亞倫便回到住宿的房內進行準備。緊接着，米菈也和神樂一同離開會議室。

「一般來說是神器，或是原版的操者手環。」

「明天。明天早上九點！」

「至今老朽一直沒有在意，不過這是什麼吶？這應該是與遊戲系統直接連接的裝置，但現在系統不是沒有運作嗎？」

「那一瓶要多少？」

「這樣責任還真重大啊。是目前爲止最重大的一次。那麼，其他人呢？冒險者只需要我一個，代表我負責申請許可證吧？剩下的是隱士嗎？」

「沒時間磨蹭了啊。那我就儘快準備吧。」

誠如神樂所說，尤其是能從死亡邊緣恢復的高等藥水需求直線竄升。這是一部分玩家同時大量購買造成的結果。不少人囤積那類藥水當作保險，又因爲原料稀少，在市場上持續供不應求。

就算想拿下，上面也沒有接口。閃耀冰冷光輝的手環理所當然地戴在手上。米菈用指尖彈了一下手環這麼問，神樂便把左手的袖子放下來說了聲「不知道耶。」接着短短地回答「只是……」才繼續說：

米菈除了水煮、炒跟烤這類基本之外，其他的缺乏信心，茫然想到咖哩這種只要不出意外，就能保證味道不差的料理。

神樂說出記憶中對方的名字伸出右手，中年男子亞倫便緊緊握住她的手。

米菈瞪着不停拍着自己臉頰的神樂，但她的聲音又低又認真，米菈只好軟化不滿的表情。

操者的手環還有重量等其他限制。米菈瞥了一眼自己左手腕上銀光閃亮的手環，再次懷疑這究竟是什麼裝置。

「我們當然不能置之不理。雖然還沒確定，可是如果屬實，奇美拉的有力人士就很有可能出現。這次的任務就是逮捕他們。只要順利，就一定能得到超越過去的情報。」

「這個時候，就輪到這瓶靈藥出馬。只要事先服用，就能緩和痛覺與抑制出血。對我們這種習慣遊戲感覺的人來說非常好用喔。」

「喔喔，感謝。那我就拿去用了。」

「既然決定好了，我也需要準備。什麼時候出發？」

三人移動到酒館二樓的會議室和亞倫說明詳細情形。會議室是像這次一樣，準備給協助五十鈴聯盟冒險者開會用的房間。三人隨便就座，各自擺出放鬆的姿勢。神樂停頓一下才說出雖說只是推測，但確認奇美拉克勞森準備威脅精靈王的過程與根據。接着她又補充這件事和阿爾凱特王國以及術士公會也有關聯。

「一小瓶藥二十萬吶。從效果來看能說是便宜嗎……」

亞倫用愉快的語調回答，面露微笑表達同意。然後他又看了米菈一眼，在內心期待神樂所認可的賢者弟子究竟有多少實力。

「換句話說，受到傷害就是接近死亡。還是遊戲的時候，不論受多少傷害都只會減輕生命值，可是在這個變成現實的世界，只要受到整體一半的傷害，就會因爲疼痛等各式各樣的影響而無法正常戰鬥。也就是說，瀕死狀態沒辦法自己使用藥水喔。」

神樂把視線從一臉幸福地喝着飲料的米菈身上別開，擺出威風凜凜的表情回答。

「嗯……藥水姑且全部都有喔。」

（這還真方便吶。）

「那個，你叫亞倫對不對？請多指教。」

「嗯，也對。那麼，就讓老朽一用了。」

神樂的話米菈只聽了一半，對這個狀況愣了一下立刻露出笑容，先大搖大擺地挺胸再說。

「那麼，我就身爲在這個世界生活的前輩，教教爺爺你吧。首先，傷害有無是從受到傷害那方的影響而定。像剛纔那樣輕輕拍打對生命沒有威脅，所以傷害是零。不論重複幾次都不會有影響。」

「肅靜──！」

「我們的道具欄跟綜合公會出租的不一樣，裝在裏面的東西不會腐壞，也可以多買一點便當囤積起來喔。」

神樂捲起左手的袖子，露出左手臂上的手環說。

「確實如此。那又如何？」

「啊，這個先給你吧。」

神樂停了一拍，接着用指尖彈了一下米菈的額頭說了聲「這也是零。」不理會米菈瞪着她的眼神繼續說：

神樂這麼炫耀，吸引米菈的視線把藥放回道具欄。

八人中其中一人，灰髮梳成油頭，看起來相當老練的男子回答。歲月刻畫的臉龐加深熟男的魅力，身體則是壯年男子的平均。尤其是他現在穿着輕裝備，使經年累月鍛鍊的肉體更加顯眼。

神樂這麼說彈了一下手指，中年男子便默默用力點頭。剩下七人一臉遺憾地解散。

中年男子雖然和曾經在車站月臺上擦肩而過的老紳士不同，卻也具有接近米菈理想的熟成方式。相較之下就有如動與靜，初老的冒險者是名動態快活的熟男。

不只亞倫，剩下七人還有不符合條件的人也都靜靜地聆聽。

米菈反省自己到現在都還擺脫不了遊戲時代的感覺，認真地接受神樂的建言。接着神樂從自己的道具欄中拿出裝了黃綠色液體的小瓶子，塞到正在反省的米菈面前。

「這次的任務是最重要任務。我們接獲重大情報，雖然還沒確定，可是機率不低。可能再也不會有這種好機會了。」

米菈瞥了一眼道具欄，確認緊急時用的藥品類庫存，隨便拿出其中一瓶。

想到這裏，米菈想起之前在古代神殿涅布拉波里斯偕伴同行的艾梅拉。他們也有操者的手環，卻還是會購買重視保存性的食材。

亞倫聽完詳細細節，整理各種情報，在腦中列出所需物資。

「爺爺來到這個世界還不到一個月呢。這麼一來，應該還沒受過重傷吧？」

「我去過，大概十年前吧。」

離開冒險者聚集的酒館兼旅館，神樂當場停下腳步這麼問。

「沒錯。蠍跟蛇，還有這邊的這位。」

「那麼明天時間一到就到老地方集合吧。」

神樂的一聲使膨脹的喧囂再次迴歸沉默。她看到大家都冷靜下來後，自己也靜靜壓抑熊熊燃燒的怒火，繼續說道：

神樂也跟着離開座位，將卡片狀的藍色紙片交給亞倫。

「用了這個，就不會因爲受傷與中毒無法行動，能跟以前一樣戰鬥。話是這麼說，這充其量只是暫時欺騙身體而已，所以爭取恢復的時間纔是這個藥水的主要目的。」

「喔喔……說得也對。還有這種方法吶。」

「一瓶二十萬利福喔。大間的藥水店大多都有賣。」

米菈接下兌換券，回想過去自己總是走一步算一步，毫無計劃。想到在前往天上廢都途中遇見的吉爾伯特。他自己攜帶調理道具，並當場組合食材煮飯。

說完前提，神樂終於提及任務詳細。亞倫偶爾應聲，要求補充的同時，米菈則是在享用在酒館看到的四季歐蕾。

亞倫開心地接下。

阿爾凱特王國以術士之國聞名，術士公會則是能知道冒險者的動向。與精靈親和性高的術士，加上將奇美拉認定爲官方敵人的綜合公會。從這些狀況看來，亞倫也認爲這個情報來源值得信賴。

「知道了。」

神樂給米菈看的藥水是由玩家創造的藥水。戰鬥中實際湧現的痛楚會產生過去不曾有過的恐懼，並放大好幾倍到好幾十倍，一部分玩家甚至因此放棄戰鬥。可是在這個魔物橫行的世界，有時候逼不得已也必須戰鬥。靈藥就是應運現實化的世界，基於玩家們感受到的恐懼而開發的。即使售價昂貴，仍被視爲常備藥水獲得重用。

尤其是和實力與自己勢均力敵的對手對峙時，這個靈藥的有無肯定會左右勝敗。

雖然想像不到她有何意圖，米菈仍憑着殘留在頭頂及臉頰上的感覺回答。神樂一聽，用食指與拇指擺出一個圓說「答案是零。」刻意大大嘆了一口氣。

「這也還留着吶。哪怕命懸一線，也安心安全吧。」

「那麼我考你，剛纔爺爺受了多少傷害？」

遊戲成爲現實，受傷當然也會感受到痛楚以及伴隨而來的失血、意識混濁等影響。不論藥水多麼有效，喝不了就沒有意義。米菈重新認識到以前與現在的不同。

「那這個給你。這是我們發行的食品交換券，只要交給商業區的食材店，就能換到一週分量的食材。跟那個時候不一樣，現在需要喫飯，所以爺爺還是多準備一點比較好喔。」

「反正這方面交給專家就好。比起這個你要好好準備喔。有很多事情是光憑強度無法解決的。」

米菈邊說，邊輕輕晃了晃裝了桃子色液體的水晶瓶。那是名爲「女神施恩」的最頂級回覆藥，能立刻將生命力完全恢復。那瓶藥水在化爲現實的現在也確實有效。

「只剩下綜合莓果歐蕾吶。」

「直走就能到商業區了。買完東西再回到第一次見到我的那棟房子裏找我。」

「沒錯，包在我身上。話說回來，去天秤城塞要做什麼？」

「先別說這個，關於準備的事情不只有藥水，你身上的食物夠嗎？看狀況有可能需要待上好幾天耶。」

「嗯，老朽會銘記在心。」

米菈把「女神施恩」收回道具欄回答。隨後，神樂慢慢用手掌巴了一下米菈的頭，衝擊不大仍伴隨確切的痛楚。米菈喊着「汝怎麼突然打人？」噘嘴抗議，神樂便接着用雙手一拍夾住米菈的臉頰。

會議內容從前往目的地的方式，到同行者及對方的戰力分析與行動預測。最後，神樂用拘束與移送敵人的方法交由兩名隱士負責作結。

神樂說出這個前提，簡潔地解釋任務內容。她說奇美拉克勞森下一個目標疑似是精靈王，還有天秤城塞與他們的目的相關。

「嗯……大約十點前後吧。」

米菈立刻理解靈藥的有用性，回想身上的財產這麼問。

「那就決定了。」

神樂說明結束，在忽然到訪的寂靜中，亞倫憤怒地說出大家心中的話。這一句話之後，責備奇美拉克勞森的怒吼一口氣沸騰。

（真了不起吶……）

「蠍跟蛇兩位小姑娘啊。沒有問題；不過那邊的小姑娘我沒看過啊。既然要跟我們同行，她的實力想必也十分了得吧？」

神器是神明賦予的道具。沒想到會在這裏聽到解釋化妝盒時使用的詞彙，米菈面帶苦笑表示理解。

米菈這麼說，神樂便心滿意足地點頭，指向前方的路說：

「爺爺你準備好了嗎？」

聽到米菈的回答，神樂拿出剛纔交給亞倫的藍色卡片狀紙片。

亞倫盯着身穿流行魔法少女風服飾的米菈看。事關重大任務，亞倫理解最清楚這點的神樂不可能會隨便挑選人選。他可以看出長年累積而來的信賴。

「嗯……」

「這也算是便宜的囉。我第一次買的時候要五十萬。而且不只這個靈藥，其他強力藥水的價格也都比遊戲時期漲了好幾倍到十幾倍喔。不過，攸關性命也沒有辦法呢。」

神樂說出兩名隱士的名字，接着介紹緊緊盯着亞倫的米菈。同時，所有視線瞬間聚集到米菈身上。米菈本人忽然與亞倫四目交接，一驚別開眼卻又跟別人對上眼，這才發現自己受到衆人矚目。

「精靈王嗎？那些傢伙真惡劣啊。」

神樂這麼說，揮舞手臂從商業區指向皇宮的方向。米菈順着她的指尖看去，回答：「明白了。」

目送神樂一面和路上的行人們打招呼，一面踩着大大方方的腳步回去的背影，米菈邁步走向商業區。