第十三章

古代地下都市第六層，第三天早晨。米菈做好準備，馬上開始攻略。首先，是從中層移動到下層。

第六層的構造複雜曲折，隨着往下走的地點不同，前往目的地之路線也會跟着改變。而令人討厭的是，從球體神殿附近往下走，必須繞一大段路才能抵達解鎖文字所在的建築。

只不過，只要從別的地方往下，不只不必繞一大圈，還能縮短移動距離。詳細調查並得出的最短路線，就是米菈走的正規路線。

米菈一面感謝找出這條最短路線的有志之士，一面順利地向前進。

順帶一提，正規路線分爲好幾類。有穩健前進的路線、有耗費多一點時間躲避魔物的路線、巡迴運行中設施的路線，以及透過天井及空橋的捷徑前往別的通道，徹底縮短時間的路線。米菈現在走的，就是徹底縮短時間的路線。

「嗯，肚子餓了吶。就先在此地休息吧。」

從中層來到下層過了幾個小時，時間剛過下午兩點。終於得到解鎖文字的米菈當場坐下，拿出麪包和起司。解鎖文字所在的建築，是魔物不會出現的安全地帶，也是恰到好處的休息地點。

（那時會在這裏登出去喫飯吶。）

米菈一面懷念地回想，一面喫完簡單的午餐。接着，他對順便買的起司味道相當濃厚感到訝異，同時在內心記下還要再補充的筆記。

米菈喫完午餐，再次開始攻略。不論多麼着急，穿越複雜的道路前往下層的球體神殿都要耗費四個小時。就在他消化了一半路程的時候。

「唔？這個感覺是……」

米菈笑咪咪地撿起黑騎士打到的魔動石，忽然聽到某人的聲音。不對，是感覺到某人的氣息，和找到宅邸精靈時十分相似。

「總不能置之不理吶。」

說不定，這附近有虛弱的精靈。米菈想到這裏，毫不猶豫地離開正規路線，只憑感覺開始四處尋找。

他從迴廊走進格外狹窄的小路，一個一個探頭望進狹小的居住空間。氣息非常模糊，又只知道在這附近，所以只能地毯式地搜尋。

如商店街般建築物櫛次鱗比的路上，往上一看無路可以走，下方則是通往空空如也廢屋的樓梯、螺旋狀的坡道，以及沿着坡道胡亂高高疊起的建築物。照着正規路線走絕對看不到的奇妙光景接連出現在眼前。

在景色中停下腳步，米菈集中感應周遭的氣息。若是連模糊的輪廓都感覺不到，他就會再次移動位置集中精神。重複了好幾次之後──

「居然在這種地方出現。」

踏進那裏時，震耳欲聾的兇猛咆哮四處迴盪。

走下螺旋坡道，再經過狹窄的通道，他來到位於下層底部約有五十公尺見方，什麼也沒有的大廳。米菈循着氣息來到這裏，遭遇了宛如被關在這裏般的骷髏龍。

米菈忽然想起過去有志之士製作的第六層地圖。現在那跟着浮游大陸一起消失了，但是他印象深刻。螺旋坡道盡頭的這間大廳，能通往更深處。

不論如何，妨礙集中注意力的咆哮消失了。這樣就能心無掛礙地尋找了。米菈站在大廳正中央，再次集中精神，尋找精靈的氣息。

「喔喔！明白了，是這附近嗎？」

米菈對自己的實力頗有信心，可是他當然也百般理解這個世界仍有自己使盡全力也無法應付的對手。如果那種對象就在牆後，戰鬥就太莽撞了。話雖如此，他也不能放棄。他打算擬定策略，重新來過。

部分召喚能以完全召喚十分之一的瑪那施展。換句話說，只要用十隻黑騎士的瑪那，就能發揮秒殺骷髏龍的火力。

「什麼……！」

骷髏龍空虛的眼窩盯着米菈威嚇，其中寄宿着類似憤怒的紅光。不知是對一度露臉又馬上回來的米菈態度不滿，還是埋怨自己被關在這個大廳的厄運，又或者純粹只是看起來像在生氣。儘管真相不明，但和米菈面對面，它終於停止吼叫，和他靜靜地四目交接。

過了幾秒、幾十秒，也許是分析結束了，庇護紋緩緩變淡消失。

精靈王這麼回答，請米菈再次觸摸神靈晶石構成的牆壁。米菈聽他的話觸摸白牆，全身就浮現精靈王的庇護紋，開始發出強烈的光芒。

他深深集中注意力，由於這次沒有分心的要素，他感到與精靈的連結更加強烈。

精靈王的力量流竄米菈全身，通過手注入神靈晶石。首先得從分析開始。和封鬼之棺時不同，他並沒有參與制作，所以需要調查。

確實比最剛開始感應到時還要接近。米菈感應到模糊的氣息，以及確切的輪廓。

奇美拉克勞森一役結束後，截至目前爲止都沒有大型戰鬥，爲此米菈累積了許多沒辦法投入實戰的新招數。這時，前來送死的骷髏龍確實是恰到好處的對手。

「汝在另一頭嗎……」

不曉得有沒有跟電影和漫畫裏一樣，有能往內推，或是放進什麼的凹槽。他先從牆壁中央往左找，然後再往右找。就在此時──

骷髏龍的戰力等同於A級冒險者隊伍。憑米菈的實力雖不至於苦戰，以六隻黑騎士正面對決也需要花上五分鐘。而這次短短几秒就結束了。

如今知道牆後有空間，這間大廳什麼也沒有反而比較奇怪。米菈想到這裏，立刻開始探索白色牆面。

「──……吼吼────！」

不知道是不是距離太遠，米菈腦中浮現的身影依然模糊不清，也看不清楚表情；但藉由連結呼喚對方，他得到了確實的反應。精靈抬起頭來，寂寞地望向米菈的方向。

就如同米菈感覺得到精靈，精靈也能透過連結感覺到米菈。精靈也回應米菈的呼喚。

「不過，沒想到這後頭居然還有空間吶。」

大咆哮頻頻擾亂他集中精神，明明只要再專心一點就能找到精靈的位置，自我主張強烈的骷髏龍卻不斷妨礙他。這點燃了米菈心中的敵意。

當然，手臂不僅只有揮下，而是毫不留情的投擲。超越數百把黑劍從黑騎士手中如長槍一般射了出去。

「若是有洞就好說了吶。」

他就這樣集中精神約二十分鐘左右，終於成功將連結強化到足以掌握方向。接下來的問題只剩下高低差與距離，可是如今連結比之前還要強烈，現在只要稍微呼喚就夠了。

他死馬當活馬醫，推著白色牆壁嘟噥，尋找隱藏通道的開關。走下螺旋狀坡道後來到的這個地方，位在下層中的最底層。這間大廳後面還有空間，讓米菈倏地感到不可思議。就算有別條路線，不知是否有通往這個大廳相同深度的路。

米菈熟練地於轉眼間在空中設置上百個召喚地點。和軍勢的規模相比雖然只有十分之一的數量，但軍勢召喚本來就是需要仙術技能輔助的破格召喚術。雖說只有十分之一的數量，若是從頭召喚黑騎士與神聖騎士，就算是米菈也得消費到瑪那瀕臨枯竭。

以些許時間差投擲的黑劍猶如一齊掃射般傾注而下，命中目標發出不輸給咆哮的轟然巨響。

「……比想像中還壯觀吶。」

沒錯，米菈透過強烈的連結髮現，精靈的位置就在骷髏龍所在大廳的最深處，白色骯髒的牆壁後方。

「在哪裏……汝在哪裏？」

這面牆後還有空間讓米菈更加訝異。

眼前的光景磅礴震撼，召喚幾秒後，黑騎士的手臂與黑劍消失無蹤，唯有黑劍造成的傷痕，鮮明地留了下來。米菈看着不到幾秒就從龍骨化爲瓦礫堆的骷髏龍苦笑。

「那麼，汝就接招吧！」

隨後，他的手背浮現精靈王的庇護紋。米菈從感覺理解，精靈王正在透過庇護分析白色牆面。

雖然需要事前設置無數召喚地點，不過這個動作他做了不下上萬次，並稱不上麻煩。而且同時召喚還是米菈最擅長的技巧。爲此，黑劍之雨和威力相反，不需要耗費多少時間就能發動。作爲攻擊手段，可說是具有相當不賴的性能。

看到超出想像的威力，米菈心情愉悅，在內心的筆記又寫下一筆。

（話雖如此，也有可能發生不測吶。）

看到米菈面露詭異的笑容佇立原地，骷髏龍似乎再也無法等待，發出野獸般的低吼猛然前進。即便持有尖牙與利爪等強大的兇器，它巨大的身軀也具備十足的破壞力。

米菈邊這麼呼喚，更加集中。靜靜地、慢慢地循着連結尋找。

骷髏龍雖然是強敵，但那是對一般冒險者而言。在能輕鬆賺到小錢的米菈眼中看來，那隻值三十顆魔動石。現在比起賺錢與任務，他比較擔心虛弱的精靈。

骷髏龍的瓦礫堆化爲塵土消失。米菈撿起遺留下來的巨大魔動石，對出乎意料的結果暗自竊喜。

這裏和別的地方。米菈再次凝神細看，但觸感跟外觀都毫無不同，苦笑說不可能發現。

米菈的身體能力與外表相符，要是被直接擊中，肯定非同小可。

精靈王的聲音在米菈腦中響起。

骷髏龍撞上牆壁，震撼整座大廳。隨後，黑騎士朝尚未恢復姿勢的龐大身軀猛然揮下手臂。

（汝等着，老朽必定會找到汝吶。）

米菈聽到遠方不停傳來的骷髏龍叫聲吼了回去。

米菈心懷期待地問，不久之後便傳來精靈王『嚇了我一跳。』的聲音。

米菈背對咆哮威嚇的骷髏龍折返狹窄的通道，慢慢閉上眼睛，集中意識探索周遭的氣息。此外，精靈王說，如果能比現在更加熟悉庇護的力量，就有可能鎖定地點；但是現在有困難。精靈王也只能透過米菈認識周遭環境，基本上看不到米菈無法正確感應的事物，於是米菈只能自力尋找。

米菈問他怎麼了，精靈王便說，這裏是過去稱爲古代人種的人們的發源地，接着才告訴他理由。

然而，若是用能抑制消耗的部分召喚又如何？

神是守望人們的存在，若非特別重大的事情，並不會干涉世界。而以神的力量產生的神靈晶石現在出現在眼前，就代表這裏意義重大。

『不是，不用擔心。我還記得封鬼之棺的位置，並不在這附近。比起這個，神靈晶石在這裏，就代表後方隱藏了某種受到神干涉的事物。』

（莫非是累績了不少鬱悶嗎？）

「這下麻煩了吶。」

骷髏龍是第六層等同於中頭目的存在，也是難得會出現在這層某處的罕見魔物。其強度與A級冒險者隊伍相當，在B級的第六層算是非常難纏的強敵。不僅如此，掉落物只有特別大的魔動石而已。那雖然是等同於三十顆第六層取得之魔動石的稀少品，但與其對付骷髏龍，打倒三十隻骷髏還比較不費力，損失也比較少。而且，由於它身軀龐大，因此出現地點有限，時常出現在什麼也沒有的路線盡頭廣場。因爲這些條件，常常會像這樣被置之不理，是個小有名氣的可惜魔物。

「是說，精靈王陛下，汝能打開這裏嗎？」

米菈盯著白色牆面，用充滿期待的聲音問。精靈王看見米菈的反應似乎頗爲愉快，驕傲地回答：『這是神靈晶石。』

能不能不損壞神靈晶石，而是像蓋子一樣拿開。米菈考慮最佳方案，最後說出這個結論。

他再深深集中意識。至今依然無法掌握確切的方向，可是現在的感覺比過去都還要明確。更加鮮明的印象浮現腦中，也能看見精靈模糊的輪廓。他看見人的形狀，看樣子是原初精靈；不過表情仍然模糊不清。

（很好很好，在對面嗎？）

「──……吼！」

說不定，這面牆後面封印了鬼族。這種想法閃過米菈腦中。

米菈從剛纔開始就用力敲打白牆。第六層的建築物和牆壁幾乎和第五層的高塔相同，由無法破壞的物質構成。不愧是接近最深處，想必用了不少亞果雷斯合金。

聽到精靈的回應，米菈忍不住驚呼，直接向前跑，仰望大廳盡頭高大的白色牆壁。

白牆上完全沒有任何門或孔洞。換句話說，想去牆壁另一頭就必須走別的路線。然而，現在米菈位在大幅偏離正規路線的第六層角落，不可能知道繞到另一頭的路線。

「若是能知道那個方位有啥就好了吶……」

「──……」

對手不愧爲龍，身長超過十公尺。米菈謹慎地面對它，迅速環視周圍。這麼做的意義在於設置召喚地點。

「下次就取個響亮帥氣的名字吧！」

精靈若是位在那種地方，就得耗費大量時間才能抵達。這段時間內，索爾霍爾若是辦完事情，或是前往別處，就本末倒置了。

（好了，能讓這個大塊頭受多少傷……令人期待吶！）

首先，眼前的白色牆壁無疑是接近不可破壞的亞果雷斯合金；但是，唯有其中一部分，也就是是剛纔碰觸的地方，由截然不同的物質構成。

米菈帶着些許的希望，懷疑這個意有所指，卻空無一物的空間。這裏是唯有骷髏龍會出現的死路，但這有可能是掩飾真相的障眼法。

話雖如此，米菈也無法拋下精靈不管。

神靈晶石是以神的力量產生的物質。他還清楚記得，產生奇美拉克勞森之封印鬼族的棺材，也是由神靈晶石構成的。

「精靈王陛下，汝發現了什麼？」

米菈敲了敲白色牆壁皺起眉頭。

『……可以，雖然得花一點時間，但沒有問題。不過米菈小姐，真的好嗎？牆後不知道有什麼喔？』

「精靈王陛下，若是裏頭有不得了的東西，就必須再次封印吧？若是能以可以馬上關上的方式打開，老朽想麻煩陛下這麼做……」

就在這個時候，精靈不曉得是否也察覺了米菈的氣息，還是聽見了他的聲音，忽然抬起頭來將模糊的臉轉向他。那一瞬間，米菈感到自己與精靈間產生細小的連結。只要跟着這個連結，應該就能找到對方。腦海中生出這個想法，將意識轉往連結的方向時。

精靈王略等幾秒纔回答這句話，他的語氣是真心在爲米菈擔心。聽到他的聲音，米菈回答自己無法拋下精靈不管。

「──……！」

『米菈小姐，能請你再碰一次剛纔的地方嗎？』

米菈暫時中斷搜索，採取行動抹殺眼前的障礙。

「什麼？老朽記得，那應該是用於建造封鬼之棺的材料吧？如此一來，莫非這也……」

「是說，這是由何物構成？」

裏面究竟封印了什麼？莫非，牆後的精靈就是被封印的存在嗎？畢竟神出手干涉，不曉得究竟是什麼，但是米菈依然這麼問精靈王。他透過庇護的力量，感覺到牆後的精靈並不會有害。因此難以想像爲什麼那樣的精靈，會被關在這種莫名其妙的地方。

話雖如此，米菈與無數超越骷髏龍的敵人戰鬥過，不可能被這點程度的攻擊打中。他光靠簡單的走位就躲過攻擊，雙眼閃耀彷彿在宣示現在輪到自己進攻。

「別的物質？老朽完全分不出來……」

對方看起來並不虛弱。米菈稍微鬆了口氣，但精靈看起來有點寂寞，他忍不住這麼對他喃喃地說。

「機會難得，就拿汝來當白老鼠吧。」

更別說第六層錯綜複雜，一部分下層與上層，得直接從上層往下走，或是從下層往上爬纔到得了。

再次來到大廳，就看到骷髏龍盯着唯一能夠進出的狹窄通道。米菈再次現身，它便像是等得不耐煩似地發出激烈的咆哮。

（唔嗯……現在有別的優先事項吶。）

（反過來說，正是因爲此地空無一物，反而纔有蹊蹺嗎？）

『將神靈晶石轉換爲瑪那比較快，但是米菈小姐的話也有道理。我明白了，我試試看。』

「煩吶，吵死啦──！」

「這還真有效吶！」

下一剎那，空中浮現上百道魔法陣。高舉黑劍的黑騎士手臂從中現身。

精靈王的聲音總在關鍵時刻響起，真是太可靠了。他不知道精靈王想做什麼，仍然老實地照做，觸碰剛纔的地方。

十分鐘、二十分鐘過去。即便是精靈王，似乎也無法迅速處理神創造的物質。米菈透過庇護紋，感應到精靈王無比專注的氣息。

就這樣，過了三十分鐘，加護紋忽然發出超越以往的光輝，眼前的白色牆壁竟打開了一個人能通過的隧道。

「喔喔，不愧是隱藏通道吶！」

白色牆壁由亞果雷斯合金製成，消除其中一部分的神靈晶石，後方出現一條通往深處的長長隧道，像是在牆上開了一個洞。

順帶一提，經過各種嘗試錯誤，終於成功將神靈晶石從物理物質，變成靈體物質。精靈王驕傲地說，這麼一來就能在緊急時刻反轉，重新堵上通道。

從物質變成靈體一般來說不可能發生，米菈半把精靈王解釋的神靈晶石特性當成耳邊風。總而言之，他理解通道能再次封起來，便踏進通道之中。

「唔，竟是死路？」

『看似如此呢。』

直直走進隧道約十公尺左右，通道就結束了。通道只有一條，途中沒有岔路，米菈不可能漏看；然而，前方卻無路可走。

不過，這裏這麼可疑，不可能就這樣結束，一定藏有某種祕密。米菈如此篤定，看着正面的白色牆面。

「精靈王陛下啊，這面牆汝看如何？」

米菈一面尋找隱藏開關，一面這麼問。說不定，是兩層神靈晶石。

『這是一般的亞果雷斯合金呢。沒有什麼特別可疑──』

米菈推推牆壁，敲敲牆壁的時候，精靈王也透過他的手感應回答。他說到一半就停了下來，慎重地說：『米菈小姐，剛纔的地方。』

「剛纔是指……這附近嗎？」

米菈像是在等他回答一般，如他所說觸碰剛纔的位置。

『對，就是那裏，沒錯。』

精靈王回答的同時，米菈全身的庇護紋再次發光。下一秒，盡頭的牆壁上竟出現一個小洞。

洞的位置約與米菈的腰同高，直徑大約二十公分左右。往裏頭一看，他看到深處有某種凸起物。

（感覺起來就像是瓊斯博士吶！）

「老朽就知道！」

米菈得意地挺胸，精靈王則是佩服地喃喃自語。就這樣，米菈與精靈王看破機關，意氣昂揚地踏進通道深處。

米菈想起過去看過的老電影，毫不猶豫地將右手伸進洞中，並抓住凸起物用力一拉。隨後，牆壁靜靜地向右滑，出現通往深處的通道。

『做得還真用心呢。』