第九章

确认所有人都上船，没有任何人遗漏后，精灵飞行船终于动了起来。

孩子们全都聚集在船首的展望室。

巨大窗户外的视野徐徐升上天空，孩子们的兴奋程度也随之高涨。

高度终于来到一千公尺。

从森林中绿意环绕的地点，来到视野毫无遮蔽的天空展望室，在这里看见的景致和过去相比宛如另一个世界。

无边无际的天空让孩子们看到出神。

孰料，这时发生了异常状况。

米菈等人和孩子们一起眺望前方景色的时候，一名精灵赶到他们身边。

「钿女大人、各位，紧急状况，请尽快前往船尾。」

精灵用小朋友们听不见的声音小声地说。

从那副模样来看，似乎是发生了什么重大的问题。

「知道了，我马上过去。」

神乐这么回答，悄悄前往船尾。

「嗯，老朽也去吧。」

「我也去。爱蒂西雅，孩子们就交给妳了。」

米菈两人也跟着神乐跑向船尾。

这时，某个发现异状的男孩回头问：「妈妈，大哥哥和大姐姐怎么了？」

「大哥哥和大姐姐好像忍不住去尿尿了。」

「这样啊。人家有好好先尿尿，所以没关系。」

「是吗？好乖喔。」

「这样看来还真是魄力超群呐。」

那是九座耸立的高塔，最强术士九贤者的据点──「银之连塔」。

就在米菈等人绞尽脑汁的时候，后面忽然传来这一声。

夜深时分。小朋友们想必相当享受精灵飞行船的观光旅行，早已吵累睡着了。将孩子们交给老师与精灵们，米菈等人畅谈过去的回忆。

米菈与神乐重新体认到爱蒂西雅的实力，看着船尾一片晴朗的景色，对再度体会到她的可怕而苦笑。

「有、有何贵干？」

恰到好处的酸味正巧适合刚起床品尝，就在他眺望刚刚甦醒的大地时，有人来到他身边。

从日前安露蒂娜的事情就可以得知，对精灵们来说，精灵王是特别的存在。

「我的法术要在被追上之前净化也有困难……」

那么，该如何是好？问精灵王是否听见刚才的话，便得到『唔，怎么了？』的回答。

「那家伙的败因是想攻击孩子们呐……」

精灵飞行船依照所罗门的指示，在阿尔凯特学园的操场角落降落。

不晓得几年没有回来了。拉斯特瑞德、爱蒂西雅与神乐看着窗外的景色，感慨不浅地喃喃自语。

神乐原本心想他们居然这么为小孩子着想，却听到米菈说出的另一个理由，比之前还要感到释怀。

由于他并非总是透过米菈观赏现况，所以没有听见刚才精灵们的要求；不过，只要透过他们之间的联系马上就能取得回应。

看似技术人员的人们已经在那里待命，以熟练的技巧拴住精灵飞行船，同时迅速设置好船上放下的舷梯。

回过头来，他发现是协助五十铃联盟的精灵。而且不只一人，所有精灵都聚集在这里。

宽敞的操场对小孩子们来说也十分新鲜。他们开开心心地跳下舷梯，仰望巨大的校舍发出惊叹。

「话说回来，为什么会出现这种东西……」

『左手博爱，右手慈悲。映入眼中的悲哀亡者，为你献上怜悯的拥抱。』

而恶灵大军现在正由精灵勉强压制，但是被突破也只是时间的问题。

「老朽身上的『退散灵酒』可不足以对付这种大块头呐。」

爱蒂西雅缓步走向船尾。米菈等人则是尽可能避免刺激到她，悄悄离开现场躲到角落。

米菈悠哉地听着精灵们的生活与恋爱观，仰望天空心想今天的天气也很好。

媲美圣母的温柔自她的眼神中消失，取而代之寄宿了近似鬼子母神之怒的光芒。

只不过，肯定是因为忍不住了。玛黛儿加入对话，让交谈产生了变化。

「银之连塔」对于术士来说，果然具有特别意义。

飞越小山脉又向前飞了一阵子，目的地景点终于出现在展望室窗外。

「就是说吧，就是说吧？」

过去的事情，未来的计划。他们一定有很多话想说，夹杂了许多今后的预定，四人尽情聊到深夜。

小孩子跟过去一样，说着知道不知道，厉害好厉害的同时，有一部分船员──身为术士，也和小朋友一样兴奋。

玩家间的共通认识是，咒灵军团基本上不会离开出现地点。

神乐、爱蒂西雅与拉斯特瑞德已经在那里了。

不过麻烦的是，面对咒灵军团这种对手，蛮力不起效用。

在这里他们也预定绕道观光，再前往首都月光湖。

不知道究竟是谁的计划，原本应该将孩子们送回阿尔凯特王国就好的精灵飞行船，行进路线却不是直线。

她说，这次在五十铃联盟的根据地提出米菈请求出动精灵飞行船的时候，在场的精灵全都要求一起同行。

「是呀，不然爱蒂西雅怎么可能舍得离开小孩身边？」

「都没变耶。」

「为什么这种东西会追来？感觉得到超强的怨念说。」

前往阿尔凯特王国的旅程不只是归途，变成了巡回景点的观光旅行。

【圣术：圣光洪流（Luminous Current）】

「原来如此。难怪大家都自愿要来。」

吃完早餐，今天依旧巡回观光胜地前往阿尔凯特王国的途中，米菈说出早上的事情，神乐便心领神会地苦笑。

咒灵军团即使米菈、神乐加上拉斯特瑞德三人合力，也得花上好几个小时才能净化。危险至此的恶灵，爱蒂西雅竟然一击就完全消灭了。

睡了一晚在早晨醒来，提早起床的米菈在甲板沐浴朝阳时，品尝着夏季欧蕾。那是充分使用在四季之森采收的夏季水果之极品。

拉斯特瑞德仿佛在自首一般，说出这句话。

对精灵们来说，始祖精灵似乎位于绝对性的哥哥姐姐之立场。

「真怀念呢。」

刺眼的强光让米菈等人眯起眼睛，下一秒张开双眼苦笑。

「这里面也包含了我自己想看看的地方就是了。」

米菈在低年级生的包围下观赏，望着大陆首屈一指的观光胜地嘀咕。

有敌人追上位于上千公尺高空的精灵飞行船。

「没想到竟出现如此难缠的家伙呐……」

然而，它不仅在追逐精灵飞行船，大小更非比寻常。

米菈用通讯装置告知所罗门预定抵达时间，直接前往精灵飞行船上的某间房间。

精灵们敬爱精灵王如同父亲，精灵王则犹如对孩子般地体贴精灵。这种关系和人类比起来更深更广，仍具有类似人类亲子之间的温暖。

『我知道了。那么，我会准备好等你们的。』

俯瞰改变的风景，孩子们吵吵闹闹地问这是什么，那是什么。

看到表情严肃的精灵们，米菈有些畏缩地回答。

神乐说，伙伴们「想让住在森林中这闭塞空间的孩子们看看辽阔之世界」的声音，促成了这次的旅程。

精灵们恳求的表情充满耀眼的希望。

米菈再次说明，精灵王便开心地回答：『竟然麻烦米菈小姐，真是伤脑筋的眷属呢。』

结果就是不停被压抑在水面下的恶灵集结成咒灵军团，对于爱蒂西雅等人的怨念累积到足以追上来。

「……啊……应该是那个吧……」

这时，其中一名精灵代表众人开口：「能不能让我们听一次精灵王陛下的声音呢？」

虽然有对付恶灵用的道具与法术，米菈和神乐面对如此巨大的咒灵军团似乎也束手无策，只能表情抽搐。

「欢迎来到阿尔凯特王国。」

「这个，该怎么说……原因八成是我们吧。」

精灵飞行船过去只有紧急运送与搬运物资的任务，但这次不同。为此，五十铃联盟的成员能在照顾孩子们的同时尽情享受旅程。

这就是拉斯特瑞德的推理。

换言之，涌现的恶灵就这样被结界压制。

「我们村子的所在之处由爱蒂西雅净化过一遍之后，展开圣域的结界保护。可是如你们所知，就算净化那种地方，时间过了也会恢复原状；但要是恢复原状的时候又碰到结界，你们应该知道会发生什么事吧！」

其真实身分，是咒灵军团（Cursed Legion）。它和魔物不同，也不是魔兽，而是如假包换的恶灵集合体。

「米菈大人，能够打扰一下吗？」

咒灵军团骚动结束后，精灵飞行船优雅地在蓝天中前行。

观光行程顺利结束，一行人终于抵达月光湖。

在此同时，速度突然减缓，小朋友的声音就变得特别大声。

回过头来，爱蒂西雅出现在眼前。

精灵飞行船边绕路，边顺利地前进，在正午过后终于进入阿尔凯特王国境内。

爱蒂西雅温柔地摸摸他的头，男孩便开心地笑了。

顺带一提，精灵飞行船在送完孩子们之后，船员将会获得一段自由时间。术士们似乎预定前往银色号角进行正式观光。

「哎呀哎呀，这样的话我就得好好清理干净了呢。」

他说，那个咒灵军团是死灵黑森中的恶灵。

不仅如此，精灵王跟玛黛儿也是第一次看见这么庞大的咒灵军团，难掩讶异。

在那之后，精灵王与精灵们的对话一直持续到早餐时间。

神乐姑且将所有符咒排开，一脸纳闷地问为什么这种敌人会追来。

她喃喃地说：「盯上孩子们的气息原来是你。」

「总觉得好怀念啊。」

而且又因为有一名精灵正在和人类谈恋爱，话题就从家人间的对话，一头冲进恋爱话题。

看着比昨天还要充实的精灵们，神乐轻声笑了。

三人在船尾目睹紧急状况的原因，一同面露苦笑。

由于它是会散布诅咒、极为危险的存在。万一被追上，后果不堪设想。

虽然感觉起来像是超然的存在，精灵们果然也是别人的小孩。

随后，超出阳光数十倍的光芒照亮后方一带。

侧眼偷瞄三人放心的侧脸，米菈也悄悄微笑，在内心祈祷能像这样大家团聚在过去曾在的地方。

「正是如此，预定抵达时间是明日中午。」

展望室正面能够看见大陆数一数二的大瀑布。

说出这句欢迎辞的人是苏莱曼。他代替所罗门来担任向导。

「这次非常感谢收容我们。今后也请多多指教。」

「请多指教啦！」

爱蒂西雅与拉斯特瑞德这么回答，苏莱曼便毕恭毕敬地说「能如此迎接两位归来，令人感动不已。」行了一礼。

他发自内心替爱蒂西雅与拉斯特瑞德两位九贤者的回归感到欢喜。

（想起来，这是第一次正式回归呐。）

平时冷静沉着的他明显开心的模样相当新鲜。米菈也不禁微笑，心想这次自己干得不错。

大略寒暄之后，一行人在苏莱曼的带领之下前往新的孤儿院。

此外，五十铃联盟组则是达成任务，就地解散上街去了。其中的术士似乎想马上出发前往银色号角，去租马车了。

米菈的车厢则由城堡的技术部门负责搬运。

听说，制造车厢的技术人员说差不多该保养了，迫不及待地等待他们抵达。

保养时绝对会顺便收集资料，恐怕要花上今天一整天才能完成。

新的孤儿院位在阿尔凯特学园后方。

因此必须直接贯穿校地，但是从没见过的东西难免觉得稀奇，小孩子们跟参观观光胜地的时候一样兴奋。

教师群看见学园的规模与充实的设施也双眼发亮，颇为认真地成立计划，想借邻居之谊借用设施。

另外，这么多访客相当稀奇，学生们也好奇地从各个地方伸出头来一探究竟。

「唔，那边的是……」

米菈不经意地看见某间教室的窗户。距离大约十公尺左右，好几名探头的人之中，有米菈认识的人物。是召唤术科的教师日向。

既然如此，从同一间教室偷看的人，说不定就是召唤术科的学生了。

召唤术科最近终于上了轨道，听说同一年级的学生年龄非常分散。一看确实如此，年龄差高到不像是同学年。

就在这个时候，米菈的裙䙓突然被扯了一下。回过头来，他看到低年级的小朋友们露出熠熠生辉的表情。

下一秒，教室里的学生视线全部往米菈身上集中。

从日向不知为何跟自己的事情一样充满自信的表情来看，她一定是说了米菈是邓不利夫的弟子，与术技审查会的经过。

然而，金发少女有些不同。她反而看似大受打击，当场愣在原地。

「我第一名！」

然而，看来已经快到极限了。他们心神不宁地频频看着校舍。

「这个地点还真不赖呐。」

日向看到米菈开心地挥手，米菈也挥手回应。

其中一名老师忍不住喃喃自语。从过去全都充满手工感的房子，如今一口气换成工匠打造的一流大楼。

就像这样在众所瞩目之下前进了一下子，米菈等人终于横跨学园，抵达了目的地的新孤儿院。

其中一名女老师这么向苏莱曼道歉追上孩子，又有几名老师跟了上去。

「真是太棒了……」

「知道了知道了，来，汝等也去吧。只是很危险，不准用跑的呐。」

他果然已经忍不住了。他露出闪闪发亮的笑容冲上前，其他孩子们也理所当然开心地笑着跑进校舍。

她的外表看起来有点骄傲神气，散发出一股大小姐的气质，让米菈觉得似曾相识。

米菈给予许可，低年级就精神抖擞地回答「好！」乖乖听话没有奔跑，快步走进校舍内。

但是，想不到究竟在哪里见过面，也没有那么在意。只是，少女并非如此。

这个反应让双马尾少女发觉两人认识，和日向说了些什么。

没错，低年级并没有跟着跑出去。

这个变化难免令人大受冲击，教师群的表情浮现明显的希望。

苏莱曼解释从今天开始大家要一起在这里生活的下一刻，高年级的少年伴随这一声冲了出去。

（唔……似乎在哪儿见过？）

把头探出窗外的学生中，能看见一名金发双马尾的少女。

「啊啊，等一下！真是的，孩子们都这么调皮真是对不起。」

仿佛为此背书一般，学生们的表情浮现错愕与羡慕的神色。

也许是这几天受到米菈教育的成果，他们没有被周围的兴奋影响，还算乖巧地听从米菈的话。

坚固的石砖建筑高达三层楼，比一般豪宅还要大上一、两倍。与其说是孤儿院，看起来比较像是某种住宿设施。

阿尔凯特学园完工前，作为暂时校舍使用的建筑比想像之中还要气派。