第一章

啊啊對了，我在登出前睡着了。想起通宵一晚在早餐鈴聲後睡着的事情，鑑捏着眉間仰望天空。

他不知道自己睡了多久。不過從還沒被妹妹挖起來的情形看來，可以判斷時間並沒有多長。

爲了抹去睡意他用力閉上眼睛再張開，眼前出現的是四周深綠圍繞的森林中央。四處零星長着不知名的小花，搖擺的樹梢間依稀可見雄偉的山脈，山間則是可以隱約看到反射着黯淡銀光的高塔。

呆站在早已司空見慣的遊戲內光景前，他手撫下巴慵懶地陷入思考，整理腦中浮現的疑問。

首先，「掛機睡着」是線上遊戲中的知名詞彙，代表玩到一半睡着，角色失去所有反應。可是在VR中的設計上，玩家睡着便會自動關機並切斷裝置的電源，因此基本上不可能在遊戲中醒來。

然而映入眼中的山間高塔不論怎麼看，都是「銀之連塔」。九座塔分別是九賢者的據點，他不可能認錯。

他最先懷疑是故障，但是這時他只認爲是碰巧遇到這種狀況便不再追究。因爲他遭逢另一個難以理解的現象。真要說的話，這個問題還比較嚴重。

是味道。每當微風吹拂，青草的腥味便掠過他的鼻尖，令他感到一股異樣感。

進步的VR技術雖然就連觸覺都能重現到某種程度，味覺與嗅覺卻尚未抵達實用階段。分明如此，但深吸一口氣後，大腦仍明確地意識到那個味道，讓人百思不解。

既然如此，他拔下腳邊的草咬了一口，苦味與澀味立刻傳遍整張嘴。難忍味道的他連同額外分泌的唾液把草吐了出來，用手背擦擦嘴角。噁心的味道刺激舌尖，就連口水也仔細地重現。

真不曉得草食動物在想什麼？他低頭看向比平時還要靠近的草皮這麼想。就在這個時候，怒吼與地鳴聲突然從森林深處傳來，緊接着是尖銳的金屬碰撞聲與爆炸般的轟然巨響。

他聽過這個聲音。

啊啊，對了。他想起自己是來討伐國境附近出現的魔物羣的。不知道是不是有人倒楣遇到，還是這次有人代替他。

不可能是第二個吧。他這麼想，面露苦笑開始奔跑。直接穿越森林後的那片草原上，驕傲地高舉熟悉國徽的騎士正在劈砍身高如同小孩、尖鼻子尖耳朵的藍臉生物。下一刻，兩、三隻藍臉生物手持反射黯淡光芒小刀，同時朝騎士撲去。眼前正是一座戰場。

草原掩埋在銀色與藍色兩種顏色下。身穿如鏡子般閃耀的鎧甲，發出吶喊衝刺的騎士是所屬於九賢者之下，阿爾凱特王國的精銳部隊——術裝騎士團。和騎士團相對的敵人則是魔物中少不了的哥布林。

目睹眼前的光景，他領悟自己睡了很久。因爲自己太慢了，纔會派遣騎士團前來。

【召喚術：黑騎士（Dark Knight）】

法術一發動，發出昏暗光芒的黑洞便在草皮上出現，高大的騎士從洞中緩緩升起。漆黑的全身鎧甲給人一股寒意，騎士全身噴出彷彿黑色火炎的特效，不祥地搖曳着。他沒有臉，一片漆黑的空間中只有浮現宛如雙眼的兩點紅色光芒。

明顯散發異樣氣息的黑騎士，忽然在騎士團與哥布林激戰的沙場中央現身。

哥布林受到來歷不明的黑騎士阻擋，發出吱吱的威嚇聲。這又帶給鑑一股彆扭的感覺。

看似隊長的男人這麼說，可是鑑不知道那是對他說的。對方所說的話明顯和自己有所出入。

及腰的銀色長髮、眼角向上挑的強勢碧眼、淡淡帶着一抹嫣紅的臉頰、小巧玲瓏的鼻子與留有稚氣的臉龐。還是鄧不利夫時身上穿的裝備沒變，但穿着衣服的人明顯不同。

只有短短一瞬間，哥布林們還來不及瞭解發生了什麼事情，大地便染上暗紅色的鮮血。

沒錯。穿着衣服的少女，正是鑑以〈化妝盒〉創造的理想女性形象。

看到急速接近的黑影，倒楣就在一旁的幾隻哥布林還來不及發出慘叫，就化爲碎塊飛上半空。周圍目睹這一幕的哥布林甚至無法做出「預備」這最基本的判斷，便在黑色大劍的一揮之下灑出體液與內臟彈飛在地上翻滾，雙眼混濁地死去。

但現在不是想這個的時候。鑑命令黑騎士掃蕩哥布林。

這時掃蕩這一帶的黑騎士看到身穿鎧甲，體格壯碩一倍的哥布林，以及他身旁的羣體。

他們是阿爾凱特術裝騎士團，特徵是身上的鎧甲以及盾牌。如鏡面般反射光芒的鎧甲溶入周遭的景色，盾牌則是對法術與魔物的吐息具有卓越的防禦力。

聲音來自騎士團。盾牌上刻的大樹與月亮紋章是這個國家「阿爾凱特王國」的國徽。

「鏡明鎧」是阿爾凱特術裝騎士團的正式裝備，彷彿鏡面反射光芒的表面正像一面鏡子。目睹自己映照在鎧甲上的身影，他動動右手又動動左手，發現隊長鎧甲中映出的少女分毫不差地模仿自己的行動。不，已經不是模仿了，根本就是同一個人。

然後，少女的身影他也似曾相識。

常被他打得七零八落的哥布林總是很勇猛果敢，說難聽點就是不知天高地厚地衝來，最後屍橫遍野的魔物。不過眼前的哥布林不管怎麼看，都像是感受到「恐懼」似地躁動。

哥布林的威嚇聲逐漸轉成染上絕望的哀鳴。牠們爲了逃離地獄而拔腿狂奔，奉命掃蕩敵人的黑騎士卻毫無慈悲。

哥布林應該沒有這種思考程序纔對。

精銳騎士團的隊長一手製止隨後跟來的騎士向前踏出一步。夾雜白髮的灰髮向後梳，深邃面容上斜斜的疤痕象徵他經歷的衆多戰場。他在鎧甲上披着紅色的披風，那或許是隊長的象徵。雖不及鄧不利夫，但他也是個粗獷帥氣的男人。不過，儘管基於立場認識所有於本國擔任精銳騎士團隊長的人，他卻不認識這張臉。

在場的哥布林屍體約有百餘具左右。鄧不利夫輕輕一瞥確認職責結束後，便將黑騎士送了回去。

另一個，是如銀鈴般婉轉的可愛嗓音。

不過這也早已無法如願。黑色兇刃逼近，目睹絕對死亡的魔物羣缺乏身爲羣體的意義，頓時陷入恐慌。這麼一來，哥布林們就只能扮演點綴黑騎士獨角戲的獵物。

隨後現場瞬間化爲殺戮地獄。黑色大劍斬裂空氣，捲起暴風。每當大劍粗暴地揮落，便伴隨五、六隻臨死尖叫的哥布林被劈成肉塊飛散四方。

事情發生在僅僅兩、三分鐘間。和風吹拂的草原染上魔物的鮮血，每個人眼前都浮現宛如幻覺般的悽慘殺戮。將草原分成兩種顏色的羣體中，藍色染成黑色臥倒在地，銀色則是聚在一起組成陣形，不敢對黑騎士放鬆戒心。

「這是……怎麼回事？」

隨着沉重金屬聲響發出焦躁吼聲的重裝哥布林，由於重量使腳步較爲緩慢，但也因此具有耐久力。哥布林中特別狡猾的幾隻則是圍繞在重裝哥布林周圍，發揮不存在的聰明才智試圖提升自己的存活率。

黑騎士遵照命令，履行契約將在場所有的哥布林變成沉默的屍骸。

接着他再度思考腦中想不透的事情。嗅覺、味覺，以及哥布林陌生的舉動。他只想到一個答案。

發出這聲的瞬間，心裏湧出兩股違和感。第一，是活下來的魔物特徵明顯與哥布林不同。

那麼是誰？他環顧四周。就在這個時候，哥布林的屍體一晃，什麼東西從下面竄了出來逃進森林裏。

然而要是面對殺氣騰騰的黑騎士，這種行爲就只能以愚蠢形容。想要活下來，除了在對峙的剎那往反方向逃跑外別無他法。

第三次更新改版。

站在鄧不利夫正面的隊長鎧甲有如鏡子一般，他看到鎧甲上映出的身影一愣。

「唔，還有沒死……的……嗎？」

不愧是「Ark Earth Online」的營運公司。就算睡着也沒有關機，一定是因爲受到更新的影響。鄧不利夫做出這個結論。

沒想到居然能將全世界還在研究階段的嗅覺與味覺重現到這種程度。難以置信，但全身確實感覺得到五感。領先的技術率先使用在遊戲上有點奇怪，不過若非如此便無法解釋亦是事實。

「稍早的黑鎧騎士看來是使役系的法術。那是小姑娘妳用的嗎？我可以把妳當成援軍嗎？」

就在他暗自理解的時候，他聽見金屬摩擦的聲音朝這裏靠近。