第十三章

「那麼，承蒙照顧了。」

「我們纔是。」

「希望妳能找到想找的人。」

喫完早飯收拾結束後，米菈爲情報與昨晚道謝。銀感謝米菈讓他們獲得超出這些招待所能報答的成果，藍也點頭希望米菈平安順利。

米菈和其他衆人道別召喚天馬，抱着純潔兔瀟灑地飛離。

目送散落雷光飛翔的天馬離去，藍與銀思考勳章，以及如果順利取得協助便能在決戰時成爲王牌的事情。

（本部的人……可別搞錯接待方式了啊。）

藍在心底祈禱。

背對依然堂堂聳立的神木，在空中奔馳了幾個小時。中午過後米菈抵達前天也受到照顧的獵戶村旅館，享用稍晚的午餐。他喫的是夾了香草烤雞、起司與生菜的三明治跟蜂蜜歐蕾。純潔兔則在餐桌上發出喀喀的輕快聲響啃着紅蘿蔔。米菈看着牠可愛的身影，時不時放鬆表情。

（這裏是……四季之森嗎？敢將根據地設在精靈的聖地，膽子還真不小吶。）

米菈大啖三明治，看着銀交給自己的地圖，確認五十鈴聯盟根據地的所在地。

四季之森位在大陸中央四座山脈圍繞形成的盆地中。而據說這座森林裏棲息着四季精靈，因此也稱爲精靈之森，是與四季相關的衆多精靈眷屬聚集的場所。

（不過，想直接過去有點遠吶……）

四季之森位於祈禱者森林北方遠處，即使騎乘天馬也必須耗費好幾天的時間。現在若是直接前往，得過很久才能回去。

米菈現在除了索爾霍爾的情報之外，還帶着始祖種子，更有五十鈴聯盟的情報。

幾經思考，米菈最後做出先回去一趟報告比較好的結論。

「話說阿斐爾已經旅行去了嗎？」

米菈闔上地圖，舔了一下沾到醬汁的手指問旅館老闆。

「是啊，他輸給小姑娘妳的隔天一早就整理好行李，一副從沒那麼開心的模樣離開了。」

米菈聽了老闆的話只回了句「是喔。」期待重逢的日子，將蜂蜜歐蕾一飲而盡。

「是啊，她是救命恩人。」

「這樣啊。那天是去地下墓穴的最深處呢。這次又是哪裏呢？」

阿斯帕爾是和米菈一起潛入古代神殿涅布拉波里斯的成員之一。齊力克則是在那裏打倒惡魔之後，託付惡魔鐮刀的暗騎士。看樣子兩人都被派到了後發隊伍。

賽羅又驚又喜地回答，隨後他身後的馬車劇烈搖晃。

交代完後拉特利打從心底開心地微笑，這麼說在吧檯前坐下。

狡猾的芙麗嘉提出塔克特的事情作爲誘餌。不論如何，米菈本來就想跟這羣人聊聊，心中對拚了命的芙麗嘉感到一絲憐憫而同意。

賽羅表達理解，商人便請拉特利前往其中一臺馬車，應該是爲了更詳細地確認質量與進行交涉。

「汝等都沒變吶。」

實際上，在棘背暴君一戰中，拉特利的表現也最爲活躍；但當然是除了米菈之外。

聽到背後傳來呼喚自己的聲音，賽羅回過頭一看到米菈立刻笑逐顏開。

伴隨接近尖叫的聲音從馬車裏跳出來的，是貪婪地渴求米菈肉體的芙麗嘉。但是她立刻遭到隨後露臉的艾梅拉壓制，她的魔掌纔沒有伸來，使米菈在內心稱讚。

「喔，這樣啊。」

然後拉特利說，米菈離開後比較有體力的人就騎馬離開堡壘。拉特利便是其中一人，先行回來順便報告事件解決。

「嗯，正是。」

賽羅開口試探，卻別無他意。看來他只是純粹好奇而已。米菈以賣關子的態度回答，祕密任務聽起來總有點特別。

這時某個商人走到正在交談的兩人身邊。

拉特利又好奇又驚訝地看着和米菈坐在一起的小藍兔。純潔兔的警覺心原本奇高無比，幾乎不會在人前現身；但他卻在這裏看到，不可能不喫驚。

只不過，一起潛入古代神殿的另一人，傑佛也在。米菈聽了稍微望向遠方；但是人太多了找不到類似的身影。

「米菈，這點謝禮雖然算不上什麼，不過妳儘量喫吧。費用由我來負擔。」

「那個，我從剛纔就很好奇。那是純潔兔……對不對？」

拉特利起身背起大行李，快步走了出去。門外又變得更加熱鬧。

「老朽也是，汝等還有別人來嗎？」

「拉特利，你認識這位客人嗎？」

「喔，看來我回來得正是時候呢。」

「贊成！我們聊很多很多天吧，我還想說塔克特之後的事情！」

「米菈好久不見，先等一下喔。」

旅館老闆有些驚訝地問，拉特利便把行李放在吧檯邊，說起在堡壘發生的事情。

行商車隊每兩個月會經過獵戶村一次。獵人們會配合這個時期從堡壘回來，交易狩獵所得的獵物。拉特利解釋到這裏，留下「米菈也好好玩吧。」這句話跑上前。他的行李似乎全部都是他狩獵的獵物，準備拿那些去賣錢。靠米菈幫助討伐的棘背暴君也包含在行李之內，拉特利笑說很期待能賣到多少錢。

米菈緩緩起身，嘀咕着「感覺挺愉快的吶。」要純潔兔在這裏等，跟着拉特利跑出店外。

「老朽拒絕。」

賽羅露出女生看到會昏倒的燦爛笑容邀請。米菈聽了說着「這個嘛──」時，又有人影跳出馬車。

這原本是別的冒險者的工作，但他們在鎮魂都市科羅納克的殭屍騷動中受了傷，纔會由幾乎毫髮無傷的賽羅等人代爲護衛。接下來他們預定前往大陸西方的歐茲斯坦領地內。

「啥來了？」

「這樣嗎，那麼就再來一杯蜂蜜歐蕾吧。」

米菈喝了一口蜂蜜歐蕾，輕輕撫摸藍色的軟毛。

米菈回答的同時，老闆在桌上放下蜂蜜歐蕾跟紅蘿蔔棒，純潔兔就立刻撲向紅蘿蔔，張開小嘴拚命啃了起來。

「果然是。」

「老爸，抱歉讓你擔心了。」

「唔唔……？」

「纔想說怎麼有人在說話，這種時間居然有客人。咦，仔細一看這不是米菈嗎！」

「啊啊，也給這孩子再來一份。」

「知道了，我會轉達的。」

「看樣子是來了呢。」

「天魔嗎。我聽說許可不容易取得耶。」

「米菈妹妹，可以抱抱嗎？」

芙麗嘉一半嫉妒，一半羨慕地盯着米菈懷裏的純潔兔，說了聲「不公平……」趴倒在桌上。

「也罷，倒也無妨……」

「是米菈妹妹……果然不是夢……」

米菈心想應該遲早見得到而回過頭，芙麗嘉隨着一陣聲響再次從馬車中現身。不知道發生了什麼事情，她身上掛着好幾條斷掉的繩索。

聽旅館老闆說，獵戶村緊急組成討伐隊，並在兩天後出發。

米菈摸着純潔兔接着說。

「米菈妹妹！？」

芙麗嘉看到之前迷戀的米菈，一面警戒着余光中的艾梅拉，一面努力保持鎮靜走下馬車。

米菈臉上笑了笑，說那個人愛使喚別人很傷腦筋之類的抱怨。

「這個呢，自己親眼看或許比較快。很熱鬧很好玩喔。」

艾梅拉一臉若無其事開心地喊道。米菈以微笑回應，將視線掃往四周。他看見活力蓬勃的商人們，來購買商品的村民，還有和拉特利一樣，擺出戰利品進行交易的獵人。

米菈聽到兩人的對話好奇地問，凝神從入口的門看向外頭的景象，隱約看見不少人在外面奔跑。

說完他對米菈行禮。米菈看到他，想起在這裏借宿一宿時曾聽旅館老闆說過，自己的兒子就待在堡壘那裏。他說兒子是在獵戶村中僅次於阿斐爾的強者，看來他就是拉特利。

「長老與天魔啊。哎呀，內容可是祕密喔。」

賽羅看起來已經幾乎確定了要求米菈行動的人是誰，這麼說之後補上一句「真辛苦呢。」米菈默默點頭回應，嘆了一大口氣。

「那麼我就馬上過去吧。」

「米菈妹妹，那只是……？」

米菈與純潔兔正巧喫完時，外頭突然吵了起來。

「這不是米菈小姐嗎，真的很巧呢。」

堡壘出現從沒見過的魔物這件事本身，旅館老閱似乎知情。自堡壘騎着快馬請求支援的獵人好像平安抵達了這裏。

「誰叫剛纔說的熟人忙得很，盡是把麻煩丟給老朽吶。」

老闆戳了一下拉特利的額頭，發自內心開心地笑着對米菈說。

拉特利露出淡淡的苦笑對旅館老闆說，立刻回過頭。

「喔喔，你平安回來了呀。」

考慮到純潔兔在等的關係，他們的休息地點選在稍早米菈所在的旅館。賽羅去跟護衛同伴傳達可以休息的時候，米菈陪着芙麗嘉先來到旅館餐廳，抱起撲進懷裏的純潔兔在座位上坐下。

「少胡說了拉特利。她是我兒子的救命恩人，全部我請。米菈小姐，請妳儘管喫吧。」

一連串互動結束後，米菈再次這麼說。奇幻冒險的經典工作內容讓他稍微感到興奮。「就是說吧。」賽羅似乎也理解米菈的心情，開心地笑着回應。

旅館前的大街上出現一大羣人。米菈望了一眼喧騰的光景就理解究竟發生了什麼事情。

這時，米菈發現商人旁有個熟面孔，忍不住跑上前去，從背後朝面向馬車內做出指示的人搭話。

「話說回來，米菈小姐怎麼會跑來這裏？」

「抱歉打斷各位，交涉好像會拖久一點。不好意思，能請您跟其他護衛說可以隨意休息嗎？」

米菈回過頭，看見拉特利揹着比身體還大的行李。他是在祈禱者森林中的堡壘的青年。

老闆聽完鬆了口氣喃喃說道，又說「謝謝妳救了我兒子與大家。」並深深低頭。

商人男子請賽羅傳話。他看到拉特利帶來的戰利品的質與量皆相當優異，似乎需要仔細長談。

幾輛馬車並排，商人從中搬出架子陳列各式各樣的商品。拉特利已經攤開行李開始交涉，看似商人身穿高貴服飾的男子，佩服地確認他的戰利品。

「那個時候真的很謝謝妳。多虧有妳幫忙，大家才能平安回到家。」

「嗯，老朽受熟人所託吶。正要打道回府。」

「可愛吧！」

賽羅沒有繼續追問，聽到被指定爲禁域的天魔迷宮是目的地之一，發出驚訝的呼聲。這次米菈輕而易舉地取得了禁域通行證，但這是身爲國王的所羅門做出各種安排的結果。原本即便是賽羅這種一流冒險者，也不可能輕易取得那種東西。

他也說自己在途中遇見了討伐隊。

「是說，護衛車隊嗎。真有冒險者的風格，不錯吶！」

男子有着一頭醒目的紅色長髮與高佻的身材。他是米菈在鎮魂都市科羅納克認識，公會緋紅鐘琴的團長賽羅。

「聽起來還真過分呢。話雖如此，米菈畢竟是那位九賢者的弟子……」

「有勞了。」

「原來如此，居然發生了那種事情……」

（原來如此吶，是行商車隊。）

旅館老闆故弄玄虛地微笑。

聽到米菈打斷自己的話回答，芙麗嘉保持張開的雙手渾身定格，接着無力地把手垂下。賽羅苦笑着說了聲「抱歉。」艾梅拉抱起芙麗嘉又把她扔回馬車內。

拉特利嘀咕，又笑着說「沒想到會在這裏再喫驚一次。」度過一段十分悠閒的時光。

米菈這麼說，手邊便傳來一聲「啾！」的叫聲。低頭一看，喫完胡蘿蔔的純潔兔露出渴求的眼神抬頭望着米菈。

艾梅拉轉過頭打了聲招呼，旋即回到馬車內。接着馬車搖晃了一下，她纔再次探出頭來。

「看樣子我們接下來可以休息了。難得見面，米菈小姐也一起吧？」

「沒想到會在這裏遇見妳。」

「這不是賽羅嗎，真巧吶。」

老閱把頭探向外頭，拉特利便這麼說展露笑顏。

「阿斯帕爾跟齊力克負責護衛第二批，所以沒有跟我們一起，可是傑佛有來喔。他現在應該在到處傳令吧。」

不久之後她恢復元氣，在米菈的催促下說起塔克特之後的事情。

米菈離開後，緋紅鐘琴的成員們也有遵守約定，好好照顧了他。

「主要由我來負責帶他在緋紅鐘琴中實習，他爺爺也同意了。就我們的理念而言，聖術士人才越多，能救的人就越多，所以非常歡迎。」

「嗯，這樣啊……總覺得老朽把事情全推給了汝等，不過還是感謝。塔克特就麻煩了。」

米菈聽芙麗嘉的話大致掌握了塔克特的現狀。塔克特主要由芙麗嘉負責照料，她說她把自己小時候看的教材直接拿給他，從基礎開始教起。

塔克特好像決定以成爲能夠治癒夥伴的聖術士爲目標，現在正在緋紅鐘琴度過實習生活。

米菈懷念地回想塔克特天真無邪的笑容並隨聲附和，最後低頭請求他們多多照顧他。

芙麗嘉快要被這副好姐姐模樣的米菈衝昏頭突破理性極限時，賽羅、艾梅拉和傑佛來了。

「哇，真的是米菈小妹耶。居然比之前還要可愛！」

傑佛看到米菈綁着漂漂亮亮的雙馬尾，又穿着設計更爲精練的衣服說出直率的感想；但同時他也被兩位女生的眼神貫穿。

「真的治不好呢……」

「可以不要用那種眼光看我的米菈妹妹嗎？」

傑佛聽到兩人語中帶刺，說着「我又不是那種意思……」趴倒在地。即使賽羅也說「米菈小姐的確比之前更可愛呢。」表達同意，大家對傑佛展現的偏見也沒有轉向賽羅。這個事實讓傑佛的頭垂得更低了。

彼此互道好久不見之後，緋紅鐘琴的衆人開始享用稍晚的午餐。在此同時，他們一面閒聊，一面談論起純潔兔的話題。知道純潔兔的毛可當作倖運符的傑佛拜託米菈送他一根。米菈則回答如果有掉毛再給他，用纖細的手指溫柔地梳理純潔兔的細毛。

不知道是運氣不錯，還是碰巧正值換毛季，所有人都拿到了幸運的藍色兔毛。不僅如此，還有能給塔克特的份。

「回去之後我會負責交給他的。」

芙麗嘉接下純潔兔的絨毛，成功若無其事地握住米菈的手。她歷經磨練習得的精妙技巧越來越純熟了。

「話說回來，汝等說接下來要往西對吧。這麼一來便會穿過祈禱者森林吧？」

如果要從獵戶村前往大陸西方的歐茲斯坦，不穿越祈禱者森林之外就得繞一大段路。既然如此，穿過森林比較有效率。但是現在，祈禱者森林恐怕有歹徒與原本不該出現的魔物出沒。

「是啊，就是這樣。我們預計待上幾天之後，就穿過森林前往歐茲斯坦……森林裏有什麼嗎？」

「是啊，也對。如果有方舟大陸的魔物出現，就不能掉以輕心了。」

「居然發生了這種事情……其實──」

看來賽羅在護衛中也看見了不該棲息於附近的魔物。原以爲是看錯了，但從米菈的話聽來似乎是真的。

說到經典奇幻風格的傳聞，米菈想不期待也難。

「若不喜歡，老朽就不會在此了啊。」

賽羅把視線轉向窗外，露出嚴肅的表情。即使又出現棘背暴君，以賽羅的實力應該也有辦法應付，但是賽羅似乎在想其他護衛會無法應付。

米菈也不覺得會這麼快找到線索，所以並不在意，喝下第三杯蜂蜜歐蕾。

「有兩件事。首先，第一件事是前天發生的。老朽在祈禱者森林與棘背暴君打了一場吶。」

賽羅道謝後思考是不是該跟商隊長報告得到的訊息，以防萬一調查有無可疑人士混進商隊裏。

「老朽昨晚在森林裏遇到一名奇美拉克勞森的成員，同時遇見了與其對抗的組織吶。老朽姑且先抓到那名奇美拉，將他交給對方……但移交俘虜要花一點時間吶。奇美拉的人有可能爲了拯救同伴混進森林裏。那些傢伙很危險，以防萬一還是跟汝等叮嚀一下。」

賽羅簡潔地回答今後的預定，發現米菈明知故問反問道。

所羅門說，關於奇美拉克勞森的事情，爲了尋求A級以上冒險者的幫助，所以有向他們公開情報。換句話說，代表賽羅是A級以上；可是米菈並沒有特別驚訝。從他的言談舉止就能判斷他具有這等實力。

米菈沒有直接回答。意思是不喜歡就不會玩Ark Earth Online這款遊戲了。

「那太好了。那麼我來跟妳說三則傳聞當作交換吧。」

接着他露出認真，卻也有些像是小孩的表情說起第一個傳聞。

米菈像是在說悄悄話般壓低聲音，簡潔地告訴他們在森林裏發生的事情。賽羅等人稍微探出身子傾聽，只有芙麗嘉試着趁這個機會悄悄接近，卻被艾梅拉踩住腳無法越雷池一步。

賽羅喝了口花草茶，愧疚地垂下眉毛。他說的是關於米菈尋找的幾名九賢者來到這個世界的日期。這是爲了感謝米菈帶給他們一些方便而答應做的調查，看來還沒有找到有用的情報。

賽羅忽然這麼問。經典奇幻故事，這句話的意思不少，但每種都讓米菈內心雀躍。

「話說，米菈小姐喜歡經典奇幻故事嗎？」

以這句話開頭，米菈說起在堡壘發生的事情。獵人們說森林中出現了原本不該存在的魔物，以及應該棲息在隔壁方舟大陸的棘背暴君現身等。

賽羅掌握到米菈來到這個世界時日尚淺，決定說在旅途中聽到的傳聞，報答其提供的情報。

「知道。關於這件事，我有從綜合公會聽過幾項情報。」

「喔……傳聞嗎？真讓人期待啊。」

「總之，還有另一件事情。汝等聽過叫做奇美拉克勞森的人嗎？」

「汝等也看見了嗎？依照狀況，有可能出現更強大的魔物，還是小心爲上。」

奇美拉克勞森具有與精靈相對的戰力與殘暴，這種人若是有可能潛藏在附近，還是提高警覺爲上。

因爲嚮往有魔法的世界纔會在這裏。這是米菈與賽羅共通的認識，艾梅拉等人聽不懂，只能對這種賽羅偶而會說出口的話不解地歪頭。

「我也想跟妳說有用的情報當作回禮……可是關於米菈小姐詢問的日期，目前還沒查到任何資訊。」

「原來是這樣。這個內容很意外，不過提高警覺的確比較好呢。謝謝妳，米菈小姐。」

「喔，這樣啊。那麼就好說了。此事和那相關。」

「那尚且無妨，老朽也不認爲能立刻查出來吶。」