第十六章

「那麼，老朽該出發了吶。」

比賽結果等回來再問伊莉絲吧。米菈想着與阿爾瑪一樣的想法起身，伊莉絲就用開朗的語氣說：「路上小心！」

可是米菈沒有漏看前一秒她臉上寂寞的神情。

（話說回來，老朽一離開，她又會孤單一人了嗎……）

米菈從她解說的語氣，一再體會伊莉絲髮自內心期待一起看電視的心情；但現在，她卻壓抑自己替他送行。

她一定是不想讓米菈太擔心。

有沒有辦法能幫溫柔的伊莉絲排解寂寞？米菈這麼想，想到一個方法。

「想起來，老朽身爲護衛可不能拋下汝吶。就把這傢伙留下來代替吧。」

護衛有好幾只神聖騎士與黑騎士，以及灰騎士負責，警備狀況固若金湯，米菈仍說出藉口，爲了避免伊莉絲寂寞施展召喚術。

魔法陣瞬間浮現，凱特•西團員一號踏着霸氣外露的步伐，自輝煌的光輝中現身。大大方方的登場，彷彿在說自己就是召喚術代表。

「漂泊的保鑣登場喵。想僱用小生嗎？酬勞可不便宜喵？」

和平常不同，團員一號展現冷酷的態度。不過牠穿着尺寸不合的黑西裝，戴着太大的太陽眼鏡，看起來一點都不帥氣。

牠背上還有寫了「安心又安全的窗臺喵喵」的標語牌，由此可見牠是保鑣兼警衛。

「來，酬勞先拿去。」

米菈說，從道具欄裏拿出一塊山鮪魚拋給牠。

「喵呼～！說了沒損失喵！」

雖說要求報酬，牠一定不期待吧。意想不到的預付酬勞，讓團員一號雙眼發亮撲向山鮪魚塊。幸福洋溢地喫完後，牠興沖沖地宣言：「小生在此，就休想碰她一根寒毛喵。」

「會說話的貓咪，好可愛！」

團員一號原本想裝酷，但是不論在誰眼中看來，他的願望想必都沒有實現。實際上，伊莉絲也露出看到可愛動物的眼神。

「可以摸嗎？」

兩人開心聊天的表情都充滿好感，氣氛非常良好。就某種意義上，彷彿要證明一般，瑪黛兒興奮的聲音在腦中響起。

（他們聊得甚是專心吶。）

伊莉絲面帶充滿期待的表情靠近團員一號，兩手一開一合地問。

米菈在內心篤定，抱着邱比特般的心情悄悄離開會客室。接着他用力敲了敲門，等了一會兒纔再次進門。

「抱歉特地麻煩了吶。感謝。」

爲了避免嚇到客人因此儘量避免出現在店內，只能不停辦公。在這種日常生活中能有外出的機會，無疑替他轉換了一下心情。

團員一號充滿自信地回答，但是牠被抱在伊莉絲懷裏，看起來沒有什麼說服力。

「喔～喔～許久不見了吶。」

就是因爲這樣，儘管態度落落大方，他還是被女騎士看穿不安的模樣受到關心。結果女騎士順利帶米菈來到會客室。

途中，在通往巫女房間走廊入口的休息室，他和正在休息的衛兵交談。

「嗯，那就好。」

「畢竟城堡很大呀。不熟也沒有辦法。」

「老朽有點兒事情受女王所託吶。」

米菈若無其事把兩人湊在一起的策略成功奏效，在內心自贊自誇，用什麼也沒發現的態度說出正題。

「原來是這樣，難怪花瓣會全部散開來。」

「我知道了。那麼您回去時，我再替您帶路。」

（這莫非是命中註定的邂逅現場嗎！？絕對有機會啊！）

雖然扮演邱比特讓他提出了有些牽強的提案，但方便的建議往往容易被接受。

「哎呀嚇了我一跳。牠說這樣比較好搬，居然就馬上變得這麼小。」

沒有少女會討厭小動物。基於這個想法展開的計策，從伊莉絲的反應來看可說是很成功。眼見她露出無憂無慮的笑容，米菈也靜靜地微笑。

（安怎安怎，氣氛挺不錯的嘛！）

「嗯，確實收下了。不過，抱歉讓汝特地跑一趟吶。」

「那麼，老朽要回去了。汝難得出來一趟，或許慢慢回去比較好吶。雖然有點兒晚了，但還算午餐時間。悠閒地喫頓飯也不差。」

「是說，東西在哪兒？」

米菈裝成剛剛纔到，對靜靜隨侍在旁的女接待員，以及態度有些疏遠地站起身的克勞斯說。

將謁見待命室誤認爲會客室，害米菈在遼闊的城堡內迷路。

「不會不會，這座城堡很大，沒有辦法。」

克勞斯發自內心喫驚地敘述神樂的式神嗶助剛抵達時的情形。式神不只突然開口說話，下一瞬間還變成一隻小麻雀。

不難判斷他是活用這份知識替女接待員解決煩惱，才演變成現在的狀況。

「老朽會稍微離開一會兒，再麻煩了吶。」

「好可愛喔！毛茸茸的！」

一看，桌上擺着多到不可能給客人用的茶杯。而且從兩人的對話聽來，話題中心就是茶杯裏的花草茶。

一邊是光是對上眼就讓人不禁想逃跑的可怕男子，克勞斯。

隨後──

如果手冊上寫得沒錯，配置在這裏的衛兵最起碼也有團長等級的實力。換言之，就是有A級冒險者以上的戰力假裝休息常駐在這裏。

「在這邊──」

「櫻桃玫瑰在乾燥階段最重要。溫度與溼度會大幅影響風味。」

克勞斯讚不絕口，女接待員就開心地含羞微笑。可能是因爲城裏的士兵許多都樣貌可怕，她和克勞斯互動時絲毫沒有害怕的樣子。

（從這副模樣看來，老朽算是不賴的邱比特吧！？）

確實聽見兩人的對話，女接待員同意後說「那麼，請慢慢聊。」在桌子上留下米菈與克勞斯的茶杯便離開了。她動作迅速，腳步看起來也格外輕盈。

米菈在伊莉絲與團員一號的目送之下離開巫女的房間，走向克勞斯等待的會客室。

其中一人回應，另外兩人也默默點頭。

不論如何，之後就得靠他自己了。米菈說了聲「再會啦。」就離開了會客室。

酷酷的團員一號聽了這直接的要求顯得有些畏縮，但不久之後就放棄似地聳了聳肩回答：「只有一下下的話，可以喵。」

即便如此，米菈毫不畏懼，對三人露出含有言外之意的眼神。

他們不是普通的衛兵。阿爾瑪給他的手冊上也有關於這個休息室的敘述。

「抱歉遲到了吶。老朽搞錯會客室的位置，稍微繞了點遠路。」

克勞斯一定也很高興，難爲情地笑了笑。

米菈假裝視而不見，提出「路比想像中還要複雜吶。汝回去時也得小心啊。不如請那邊那位幫忙帶路吧。」的建議。

米菈向女騎士道謝，怕讓對方等太久急忙走進會客室。

接着，他用意有所指地語氣，對在門前待命的剛纔那名女子說了聲「克勞斯就拜託了吶。」才邁步前往阿爾瑪的辦公室。

他聽懂米菈的意思了嗎？雖然看不出來，克勞斯的表情仍透露出一股氣勢。

不過，或許是因爲他一知半解地認爲自己知道，依照模糊的記憶到處亂走往往會陷入膠着。

米菈篤定這樣伊莉絲就不寂寞了，又叮嚀了一次。萬一發生什麼事情，團員一號的實力也十分足以爭取時間。牠經歷過的修羅場並非虛有其名，在米菈回來之前得以保護伊莉絲的安全。

「包在小生身上喵！」

「這樣啊。路上請小心。」

「說得也對。我第一次進來城堡內，顧着東張西望，忘記自己是從哪裏進來的了。回去時會再拜託她的。」

米菈發揮愛偷看的個性，無聲無息地急忙躲到一旁的架子後，採取觀望的態度。

「那麼，團員一號啊。護衛就交給汝囉。」

克勞斯又盯了一會兒女接待員，才手忙腳亂地拿起放在椅子旁的包包，從裏面拿出一個大箱子。

這裏的警備狀況也很優秀。

他就在三人的目送之下離開休息室，邁步前往會客室。

可是他的想法一定不只有這些。言詞之中絕對含有遇見她的慶幸。

「這邊的黃線高腳杯泡得真好。想泡出這種顏色非常不簡單。」

小鳥嗶助從箱子裏「嗶啾！」一聲探出頭來，奮力拍打小小的翅膀停在米菈頭上，彷彿回到了自己的專屬座位。

離開巫女的房間，在尼爾瓦納城裏走了十五分鐘。

另一邊則是待在身旁就能令人冷靜的氣質系美女。

現在米菈就深陷那種狀態之中。充滿自信的步伐漸漸沉寂下來，內心宛如來到公司幫爸爸送東西，卻找不到爸爸在哪裏而到處彷徨的少女。

現在房間裏有三名衛兵待命。三人都假裝在休息，做好隨時都能拔劍的準備。就算沒做虧心事，現場瀰漫的氣氛依然讓人忍不住提心吊膽。

克勞斯像是被提醒纔想起來，強調自己有可能會迷路，露出這樣再好不過的表情同意米菈的提案。

知道自己跑錯的時候，只要問附近城堡裏的人會客室在哪裏，就不必浪費這麼多時間了。

乍看之下只有幾名衛兵在休息，但得知背後事實仔細一看就能發現，這裏的衛兵都不是等閒之輩。

會客室裏除了克勞斯之外，還有看似城堡接待員的女性。

如果他馬上抵達會客室，兩人一定不會聊得這麼起勁。

克勞斯身爲五十鈴聯盟的分部長，也是販售森林花草之「永森庭園」的店長，就職務關係上對香草十分熟悉。

手冊上說，這個休息室是僞裝，其實負責監視出入巫女房間的人。

克勞斯回答，笑說他反而應該感謝米菈纔對。

米菈喝完花草茶，鬆了口氣又這麼說推波助瀾。語氣中帶着約她一起喫飯如何的言外之意。

米菈不只促進兩人的感情，還是給他們機會認識的人。他越來越得意，用溫暖的眼神看着克勞斯，在心中替他加油。

「哎呀，米菈小姐，請問您要去哪裏？」

（這一切都是老朽迷──稍微繞遠路的功勞吶。）

克勞斯走過來回應，女接待員同時若無其事地整理桌上的大量茶杯。

是要貫徹冷酷的人設，還是回應伊莉絲的期待？在這二選一之中，團員一號選擇了後者。

兩人專心到沒有發現米菈抵達，開心地討論香草的話題。

一獲得許可，伊莉絲馬上行動。她以迅雷不及掩耳的速度開始撫摸團員一號。

「……迷路了吶。」

「那是我照祖母教的方法泡的，其實也是我最有自信的作品。謝謝誇獎。」

「說得也是，畢竟機會難得。」

「哪裏，沒有這回事。這也給了我能大方出門的藉口。」

從兩人的對話聽來，話題似乎是從請客人喝的花草茶開始的。