第一章

綠意盎然的森林中，一臺馬車輕快地奔馳在描繪出和緩曲線的道路上。

那是幾天前自鎮魂都市科羅納克出發，正在返回阿爾凱特王國首都月光湖的米菈所搭乘的馬車。

和右手邊相比，左手邊的森林較爲稀疏，反而使各種色彩豐富的花朵格外顯眼。

就在這片風景的不同使米菈心裏一喜一憂之時，在前方路旁不遠處看到一羣冒險者正在與數只魔物戰鬥。

話雖如此，這一幕在這個世界也十分稀鬆平常。駕駛座上手握繮繩的葛雷特瞥了冒險者的戰況一眼，以熟練的動作將馬車靠向另一側路肩，稍微遠離戰場以免干擾對方。

然而，就在馬車接近冒險者們後方之際，行進方向的地面上突然浮現魔法陣，一隻宛如狸貓的生物從中現身。

「啊……」

突如其來的狀況令人反應不及，馬車豪爽地輾飛狸貓。隨後，看似狸貓的動物發出一聲「啾～」地可憐叫聲再次消失在魔法陣中。

「方纔那是啥！？」

似曾相識的低沉聲響在車內響起，米菈連忙將頭探向駕駛座，接着立刻環顧周遭的地面，確認有無人影倒在地上。

但是，附近卻沒有他想像的東西。

米菈放心短短一瞬間，立即回想起自己聽到的那聲撞擊聲相當大聲。他心想對方說不定有可能被撞飛，於是環視更廣的範圍。

和緩的道路不停延伸，前方沒有任何異狀。繼續將視野移向一旁則是看見在和風中徐徐搖曳的草原，以及在草原上戰鬥的冒險者們。他們後方聳立着深綠色的山脈，潔白的大片雲朵飄浮在清澈蔚藍的天空中。

乍看之下找不到任何造成撞擊聲的原因，反而看到冒險者中的女性術士茫然而立的身影。

「就跟妳說了吧？不要浪費魔力用召喚術啦。妳只要用無形術輔助我們就好了。」

身旁的男術士語帶嘆息對女術士這麼說着。他一面以魔術支援夥伴，一面拍拍女術士的肩膀表示鼓勵。看樣子她是名召喚術士。

「嗯……」

她沮喪地垂下肩膀，眼中映照出魔術火焰蹂躪魔物的光景。

在烈焰的轟然巨響與魔物的慘叫聲中，有位少女對某一句話做出過度反應。

沒錯，正是米菈。

不理會慌了手腳的男人，她以有些高亢的語氣問米菈。看來她一眼就看出這是召喚術了。

女召喚術士面對可說是完全相反的反應而爲之一愣，看着米菈興奮的表情，不禁微笑。

回過頭，眼前是剛纔的風精靈。

然後米菈簡單解釋了一下狀況。因爲以爲風精靈被黑貓攻擊，是想救她才把黑貓抱起來的。此外還有黑貓是式神，名字叫做喵丸。

夾在兩位冒險者術士之間，米菈只好帶着滿心無處可去的憤怒呆站原地。這時從駕駛座上下來的葛雷特走了過來。

「什麼，怎麼了？」

「妳……妳想對貓咪先生做什麼……！？」

「這是武具精靈召喚對不對？這麼說來妳也是──」

召喚而來的黑騎士散發出懾人的戰意，手中的大劍宛如包裹着恐懼一般漆黑。

「…………」

「對不起……」

「那個……那個……那、那麼……你們是來欺負我的對不對！？」

「嗯，幹得好。汝學得很快吶。將來必定是個優秀的召喚術士！」

聽到米菈的回答，冒險者們一陣騷動。這是當然的。黑騎士蘊含着一股魄力與恐懼，和夥伴召喚的黑騎士截然不同。

「就是說吧就是說吧！」

女召喚術士以羨慕的眼光看着黑騎士，直接將雙眼轉向米菈。

米菈看到『式神：喵丸』的字樣在黑貓身上浮現，低聲表達理解。

聽到男人的話，米菈嘗試注視黑貓。這是玩家的基本行動，能夠讀取對方的簡易資訊。

「那當然。是說，汝不擅固定召喚地點嗎？老朽也經歷過那段時期啊。不過，只要抓到簡單的訣竅就不要緊了喔！」

「是說，關於這訣窮──」

「跟放小石頭一樣……」

女召喚術士目不轉睛地盯着白騎士，激動地說道。

「嗯，一點都不難。毋須擔心，老朽就來好好教會汝吧。」

「這是神聖騎士對不對？我是第一次看到這麼強大的武具精靈，而且居然能召喚得這麼正確，太讓人尊敬了！」

戰士職業由於看不見精靈，不曉得身爲術士的米菈在跟精靈說什麼；不過，他們依然能確實看得到眼前產生猛烈旋風的現象。

「……喵丸？」

也許是出於好奇，男魔術士看着米菈懷裏的黑貓說。

「沒問題吧？」

「是嗎是嗎，召喚術士啊。甚是優秀呢！」

身穿純白裝甲，手持足以遮蔽全身的巨大塔盾（Tower Shield），白騎士完（神聖騎士）美體現了守護概念的身影散發出的氣勢，猶如實際存在的聖騎士，以紅色雙眼望向女召喚術士。

從米菈身上學到召喚時的心法與想像方式等重點，女召喚術士看着描繪在道路正中央的圓發動召喚術。

「汝冷靜點，老朽等人不過是以爲汝被追逐，抱住那隻喵丸罷了。僅此而已。」

自從變成米菈以來，這是第一次有人一眼就看出黑騎士是召喚術。

「召喚術……浪費魔力……？」

葛雷特這麼說並行了一禮，男魔術士便向前一步面向葛雷特，也低頭行禮說：

女召喚術士略慢一步難過地道歉；但米菈反而露出這點小事不重要般的表情仰望她開口：

隨後魔法陣在圓的正上方出現，一隻看似狸貓的小動物從中心跳了出來。那是女召喚術士召喚的寶石獸（Carbuncle）。

「剛纔那是什麼，魔物嗎？」

「這陣風不是自然產生的吧？」

「不會不會，我們才該道歉。這傢伙不善長指定召喚地點，就是這樣我纔會告訴她不用召喚術也行的。」

「啊……老朽並不打算做什麼的說。」

「真的嗎？我真的做得到嗎？」

「那邊有位風精靈，我們正在解釋我們不想欺負黑貓，不知道爲什麼誤會了我們是來欺負她的。狀況就是這樣。」

米菈更加得意，以手指輕撫下巴哼哼笑了兩聲說：

米菈理所當然地喊着「豈能充耳不聞！」憤然起身，瀟灑地跳下馬車。然後氣沖沖地想要展現召喚術的精隨，轉向魔物所在的方向。

不過冒險者的成員似乎相當優秀，戰鬥無驚無險地接近尾聲。這時魔術士的魔術引爆，將魔物們全部打倒結束了戰鬥。

相反地，米菈則是因爲遇到同樣是召喚術士的人而滿心歡喜。

「我會努力的！」

儘管對女性特有的甘甜香氣以及淡淡汗味一瞬間心生動搖，米菈立刻恢復不愧爲賢者的帥氣表情給予讚賞。

米菈也望着森林低語，用手扶着下巴回想關於追捕精靈的可惡存在。記得那是名叫元素噬者（Elemental Eater）的魔物；但是那種魔物應該長着魔鬼一般的犄角，長相如同怪物，即使看錯也不可能看成貓。

女召喚術士聽到米菈的鼓勵，表情更加開朗。

──五分鐘後。

男魔術士語帶嘆息這麼解釋道，戰士冒險者們就因爲意料之外的緊迫狀況表情抽搐。

「這傢伙……原來是式神啊。」

現在的他因故具有少女的外表，但米菈過去是名爲鄧不利夫的老成召喚術士，並高居九賢者的職位。

風精靈從路旁的樹後探出頭來，像要保護喵丸一般抱着牠展露戒心。

女召喚術士彷彿看見了一閃而逝的希望，半信半疑地問。

「嗯，正是召喚術士！」

在懷裏喵喵叫着，用肉球推着米菈不停掙扎的黑貓相當可愛。

「啊嗚嗚……這個，那個。對不起。」

「萬分抱歉，太突然了，以致於我閃避不及。」

米菈手指在風精靈懷裏盯着自己看的黑貓，據實以告。精靈並非無法溝通的對象，基本上和人類處於同一陣線。

風精靈側了側腦袋，重複米菈的話。

女召喚術士眯起眼望向森林深處。

「剛纔我有看見風精靈，看起來有點像是在被追着跑。」

「嗯？那隻黑貓含有人爲魔力。」

「這傢伙是從哪裏……！」

其中一名冒險者舉着劍說。

男魔術士這麼說，用手肘撞了撞女召喚術士。

「是……嗎？」

對君臨召喚術士頂點並且看過衆多同志的米菈而言，他無法對爲召喚術煩惱的人視而不見。於是筆直看着女召喚術士的雙眼，用力點頭回答。

看到米菈滿面喜色展露笑容，她露出略顯猶豫的神情後輕輕點頭回答。現在在這個世界中，召喚術士是最沒有人氣的職業。因此世間對召喚術士格外冷漠，她似乎也爲此感到自卑。

對於和女術士同爲召喚術士又君臨其頂點的米菈而言，男魔術士說出口的話絕對不容原諒。

「成功了……真的成功了──！」

「唔，這傢伙怎麼回事……」

「好厲害，我是第一次看見這麼強的黑騎士。」

就在這個時候。一陣風突然吹過草原，緊接着一隻黑貓從草叢中跳了出來，衝進道路另一側的森林。

黑貓比外表看起來還輕。與其這麼說，應該說是感覺不到生物應有的質量。即便如此，像是想表達什麼似地發出喵喵叫聲，仰望米菈的模樣依然充滿小動物特有的可愛。

突然其來的變化令劍士冒險者不知所措，連忙舉起長劍，擔任團隊肉盾的騎士則用力架起盾牌。

米菈聽到女召喚術士的反應心情大好，又召喚出神聖騎士（Holy Knight）。當然，那又是毫無預備動作突如其來的召喚，使冒險者們再次發出充滿戒心的呼喊。

風精靈露出隨時都會哭出來的表情大喊，周圍的空氣就忽然開始騷動，捲起包圍衆人的小龍捲風。

「喂，快點離開啊！」

「嗯，看似貓的東西在追風精靈吶。」

接着對女召喚術士露出溫柔與喜悅參半的柔和笑容。

看到毫釐不差在指定地點成功召喚的寶石獸，女召喚術士高舉雙手歡呼。然後她高興到一把抱住米菈，眼眶泛淚說着「謝謝妳！」開始啜泣。

「不過……還真是……」

在此同時，黑騎士以血紅色的雙眼睥睨女召喚術士。

「那個……嗯。」

黑騎士出現得過於突然，冒險者們甚至沒有發現這是召喚術。緊張霎時支配現場，衆人眨眼間進入備戰態勢。

式神是陰陽術士操縱的使者，具有無數種型態。有可能是蟲或貓，甚至是幻想中的生物。

「那是那隻黑貓式神的名字……汝不曉得嗎……？」

男魔術士大喊，但女召喚術士留在原地，瞪大雙眼看着黑騎士的紅眼。

「那個……」

就在米菈沉思的時候，森林再度搖擺躁動，風精靈再次跑過衆人前方。米菈見狀隨即向前一步，將隨後跑出森林的黑貓抱進懷裏。

因此對召喚術的知識比誰都深，立刻就理解女召喚術士在哪裏遇到瓶頸。

「汝果然是召喚術士嗎！？」

相形之下，米菈等人則是以爲風精靈被黑貓追着跑，對這個狀況略感困惑。看來風精靈與黑貓是彼此認識的好朋友。

「像這樣，只要掌握固定召喚地點的訣竅，汝也能立刻學會喔。」

米菈露出帥氣表情摸着貓咪肚皮的同時，類似細語呢喃的少女嗓音隨着一陣輕柔的微風飄到耳畔。與此同時黑貓喵嗚地叫了一聲，扭身掙脫米菈的懷抱跑向她背後。

對召喚術沒有興趣的冒險者一行人回收戰利品時，米菈以過去在銀之連塔提攜後進時更加誠懇仔細的態度教起訣竅來。

在表情忍不住鬆弛的前一刻，米菈意識到冒險者們的眼光而撐住表情；但是黑貓的可愛卻沒有停歇。

米菈回想起過去的經驗，滔滔不絕地說道，在女召喚術士身旁召喚黑騎士（Dark Knight），說着「來，就像這樣。」驕傲地挺胸。

（喔，人爲嗎？）

龍捲風隨着米菈的解釋和緩，在消散同時風精靈抱着喵丸道歉。

「不……不明白背後原因就出手的老朽也失禮了。」

米菈也致歉後，兩人自然而然地相視微笑。風精靈說自己正在跟喵丸玩鬼抓人。聽到這麼可愛的理由，冒險者們都面露苦笑聳肩。

「貓咪先生……喵丸先生原來是式神嗎？」

「喵嗚～」

風精靈看着懷裏的喵丸低語，喵丸便望着她的眼睛。

「話說，汝認識喵丸的主人嗎？」

「不，我是在被可怕壞人攻擊的時候，第一次遇見喵丸先生的。牠在千鈞一髮之際救了人家，但我想附近應該沒有陰陽術士。之後我偶爾會跟喵丸先生玩耍，也從來沒遇見過陰陽術士。」

風精靈說的時候表情相當豐富。遭受攻擊時她面露恐懼，獲救時眼神閃閃發光。

「嗯，附近若是沒有術士，就代表喵丸是自律式的式神吶。」

米菈一面對她獨特的敘事方式感到有趣，一面推測式神的種類。

式神大致上能分成兩種。術士直接操作的呼應式，以及式神以自我意識行動的自律式。

「姑且不提這個，汝方纔說汝遭受攻擊，確定那是人類所爲嗎？」

米菈提出自己感到疑惑的問題。

自然精靈大多與人類友好。三神國以公約禁止攻擊他們的行爲，再加上自然精靈正如其名，是司掌自然界力量的存在，若非頗具實力的強者反而只會受挫。

「是的，我在湖畔做月光浴的時候突然被可怕的壞人們包圍，每個人手上都拿着武器。我嚇了一大跳在森林裏逃竄，喵丸先生就突然跳了出來替我把壞人趕跑了。」

風精靈又再次表情豐富地說道。

「居然敢攻擊精靈大人，不可原諒。」

「嗯，說得對吶。」

女召喚術士聽到風精靈的話生氣地說。對身爲術士的她而言，精靈是身邊親密而重要的存在，理當忿忿不平。聽不到精靈聲音，無法掌握狀況的戰士們也感覺得到她語氣中的情感。

當然也有可能是偶然。一定有人與神樂的命名品味相同。

雖說基本上不會攻擊人類，但精靈很強，並非凡人能夠輕易抗衡的存在。既然知道目標是精靈而發動攻擊，對方可想而知具有能與精靈匹敵的實力。若非如此，應該難以想像會攻擊凡人難以對抗的對手。

話雖如此，精靈對危害他們的人毫不留情。即使抓到精靈，他們若是奮力抵抗應該能輕易消滅一座小村落。精靈便是如此強大力量的結晶；但是從她的話中聽來，能夠猜想對方具有捕捉精靈的手段。

暫且擱置襲擊者的事情，米菈又看了喵丸一眼。

「好像是這樣。我有喵丸先生出手相救，但……」

陰陽術具有不少使役喵丸這類式神的術法，其中四獸乃是泛用性最高的式神。

「嗯……喵丸嗎……」

遊戲變成現實世界如今已過了三十年，即使開發出過去無從想像的技術也不足爲奇。更別說米菈曾親眼目睹其中之一，即集結魔導工學結晶的和諧巨炮。

然而，那是遊戲時代的事情。遊戲變成現實的現在，也許會發生米菈有所不知，即便危害這些善良鄰居也想得到好處的人。米菈想到這裏，對人類的貪得無厭感到厭惡。

自然精靈與魔物不同，不會危害人類也絕不會攻擊人類。不僅如此，在他們身旁還能獲得各式各樣的好處，他們更是會在危急時刻幫助人類的溫柔存在。若是打倒精靈，不僅會觸怒全體精靈，還會得不到稀有道具，並被三神國視爲罪犯。

他發覺自己缺乏了三十年份的情報，大嘆一口氣暫時放棄所有思考。

反正聊勝於無，米菈這麼想，決定將情報留在內心裏。

米菈忽然嘴角上揚，對風精靈露出惡作劇的微笑。

就是喵丸能夠趕跑能與精靈戰鬥的襲擊者。

對方來路不明，如果是組織的話，就必須做好相應的準備。

如同眼前的風精靈一般，精靈的外表大多十分姣好，可能有人爲了賞玩而捕捉他們。

結果雖然這也只是推測，但是追根究柢，除了索爾霍爾之外，目前毫無九賢者的線索。既然如此，不論何種情報都去探訪，也許能幸運猜中。

「我非常感謝喵丸先生。還有，我從朋友那裏聽說，好像各地都有我們的夥伴遭受攻擊，被人擄走。」

風精靈以顫抖的雙手緊緊摟住喵丸。她的表情展現出希望夥伴們平安無事的哀愁。

就算在腦中思索，米菈也纔剛抵達這個世界不久。

除此之外，他們的力量也能利用在軍事方面。

技術的進化乃是具有顛覆過去常識可能性的希望，也是怪物。

風精靈猛踢雙腳，鼓起臉頰表達抗議。

術士則是能替習得的式神命名。這就是米菈想起神樂的原因。

只要是高等陰陽術士就能使役朱雀、玄武、青龍、白虎這些有名的存在。

（既然各地都有發生，就有可能是狩獵精靈爲業的歹徒，或是販賣精靈的人蛇集團乾的好事吶。）

九賢者之一，陰陽術之塔的賢者──宗主「七星之神樂」。

玄武叫龜吉，青龍叫扭藏，朱雀叫嗶助，白虎叫吼太。就算加上喵丸，也沒有違和感。神樂還有許多式神，每個的名字都很像。

以自己不知道的方法利用精靈產生財富，並藉此牟利的人。

然而這麼一來，心中又浮現了另外一個疑問。

米菈心想要問有可能早已知情的所羅門或露米娜莉亞。

「人家有啦──！」

「換言之，還有其他攻擊精靈的惡徒嗎？」

（不過，會是她嗎……）

（情報壓倒性不足吶……）

話雖如此，從喵丸的力量推測，可見術士相當具有實力。既然如此，他就有可能聽說同爲陰陽術士、且位於陰陽術士頂點的神樂的傳聞。

「這麼說來，汝除了喵丸之外還有其他朋友啊？」

米菈從黑貓式神的名字聯想到某個人。

米菈聽到風精靈的話反射性做出幾種猜測。

若是能夠戰勝攻擊精靈的人，相對而言，式神喵丸就具有超越精靈的力量。既然如此，其主人實力想必更加高強。