第十六章

「那麼就交給你囉，馬可西亞斯。絕對不可以疏忽大意喔。」

「知道，包在我身上！」

巴巴妥司在艾多多的小屋前對馬可西亞斯說。

「一定要平安帶她回來。」

「有人家在不要緊啦。」

華倫丁則與另一人，前來支援的白惡魔莉莉艾拉在兩人旁交談。她來這裏的目的是在任務完成後，帶艾多多和她媽媽回據點。

會這麼安排，是因爲這時再次兵分二路。

米菈、華倫丁、梅鈴及巴巴妥司預定追尋痕跡，逮捕黑惡魔。

不論出現什麼樣的敵人，最強的三人都有辦法突破，加上能追蹤黑惡魔特殊力量殘渣的巴巴妥司，以上就是追蹤部隊的成員。

艾多多、布魯斯、馬可西亞斯以及莉莉艾拉則是保護部隊。

由於華倫丁和巴巴妥司這兩名組織成員加入了追蹤部隊，因此才呼叫另一名成員莉莉艾拉前來支援。

而她也因爲被華倫丁指派任務，眼中浮現非比尋常的熱誠。

「──就是這樣，麻煩了吶。」

「請您放心，領主大人。我們一定會全力以赴達成這次的任務！」

在衆人旁，米菈也說出類似的叮嚀。

但對象並不是布魯斯，而是他召喚的女武神三姐妹──海爾克妮、艾爾愛妮以及拉格琳妮。

她們是顧及去找艾多多母親時的表面形象而召喚的。

雖然實際年齡大上許多，不過莉莉艾拉看起來完全就是小女孩。艾多多則是真的年紀很小。

大叔布魯斯，以及開朗又人來瘋的馬可西亞斯陪在兩人身旁。

如果被人看到這四人走在一起，不曉得會做何感想，看起來像是怎樣？

低等惡魔露出卑鄙的笑容說。

一發現狀況不利就逃跑，也是早已預料到的行動。

就在兩人準備分頭追蹤的時候。

他其實只是表現得有點得意而已，這句話本身卻精準地揭穿村民們的本性，令對方臉上浮現明顯的動搖。

少女懵懂的表情爲之一變，米菈露出偵探般銳利的眼光，說出精湛的推理。

黑惡魔最好交給華倫丁兩人。理解的米菈爽快答應，然而梅鈴再次感到不滿。

低等惡魔單體並不具有多少戰鬥力，一般來說頂多只有C級左右，卻還是有一定的強度。只不過就是因爲這樣，米菈的部分召喚才讓低等惡魔理解他的實力。

他用退魔術與專用道具眨眼間看穿村民的真面目。

低等惡魔們竟然採取意料之外的行動。

追蹤黑惡魔氣息找到一座村莊。黑惡魔是純粹路過，還是藏身在這裏？

即使逃進地底，她的《生體感應》還是優異到足以掌握所有行動。而且地道如果深度不夠，也無法鑽過華倫丁的結界。

「喔？甚是熱情的歡迎吶。是說……汝等想趁熟睡的時候摸走咱們的人頭吧？」

那個行動究竟有何意義？抱着這個疑問環視周遭，答案近在眼前。

低等惡魔脫下親切村民的僞裝現出原形，朝天空射出紅色火球。

「嗯……感覺起來不像人捏。」

米菈一行人潛伏在能夠眺望全村的山丘上，觀察村子裏的狀況。

米菈站在知道一切的優勢立場質問。只是，梅鈴嫌這種約定成俗的一問一答太麻煩，直接告訴村民們自己全部知情。

兩人光憑直覺判斷，帶着詢問答案的表情回頭看了一眼華倫丁。

「嗯，明白了。不過汝又學會了有趣的法術吶！」

另一方面，希望大搖大擺正面突破的梅鈴反而略顯不滿。

在巴巴妥司的帶領下，追蹤黑惡魔過了一個多小時。一行人來到一座深山的小村莊。

爲此，華倫丁早在村子周圍佈置了低等惡魔無法突破的結界。

米菈跟華倫丁熟知黑惡魔狡詐殘忍的手段，同意事先調查也是戰鬥重要的一環，開始準備調查村落。

面對黑惡魔，這次必須完全在敵人的地盤戰鬥，不知道對方設了什麼樣的陷阱。

「好了，汝別那麼喪氣。說不定低等惡魔中有些拿着惡魔水晶喔？若是出現魔獸，就交給汝對付吧。」

他們早就知道這個村子的祕密了。

「嗯，言之有理吶。」

米菈透露出這個機會，梅鈴就說「絕對說好了喲！」眼神透露出非比尋常的鬥志。

「好了，妳們想怎麼辦？這些無辜的村民全在本大爺的操控之下，妳們忍心傷害他們嗎？」

「也罷──」

她事前已經聽過黑惡魔的事情，以及華倫丁那方的目的了。儘管心裏明白這個分配最好，還是想跟這裏最強的黑惡魔決鬥。

「啊，這是……對，沒錯。你們說得對，就是這座村莊。」

布魯斯他們加上艾爾愛妮三人讓可疑程度銳減。乍看之下，這個組合就像是保護兩名小女孩的冒險者隊伍。

華倫丁和巴巴妥司也大致準備完畢。

萬事具備，之後只要解決黑惡魔就好。

這樣不只在路上，就算遇到艾多多的母親，應該也不會產生不必要的懷疑纔對。

「……知道了喲。」

梅鈴也同意米菈的話。

「馬上現出原形捏！這樣我就等你們用惡魔水晶喲！」

巴巴妥司也鎖定了黑惡魔的所在地。村莊深處的宅邸充滿黑惡魔的力量，而那個力量和在艾多多小屋留下的痕跡相同。

米菈兩人和華倫丁的隊伍分開，大搖大擺地走進村子裏。

「首先得調查有沒有人質纔行。還有先準備一下比較好。」

作戰開始，隱密行動同時結束。

「話雖如此，對手是黑惡魔。就是因爲我也曾是黑惡魔，才明白他們多麼狡猾。還是小心謹慎一點吧。」

「唔嗯……乍看之下像是普通村落，卻充滿詭異的氣息吶……」

巴巴妥司對於潛藏在此的黑惡魔比想像中還強感到喫驚，又看了米菈等人一眼，笑說今天之內大概就能解決。

布魯斯等人啓程前往艾多多家。目送他們的背影離去，米菈點頭心想這樣應該沒有問題。

下一秒，所有低等惡魔同時現出原形。戰鬥一觸即發，此時低等惡魔竟突然一鬨而散。

民宅地下難道有逃生出口嗎？難不成是地下通道？也有可能隱藏了某種無法預測的祕密。

「跟預定不太一樣捏！」

惡魔水晶是能隨機召喚魔獸的特殊道具。持有此物的低等惡魔少之又少，但是這麼多隻之中說不定會有一隻。

（嗯，這樣就不要緊了吧。）

華倫丁說，這裏是惡魔支配的村莊，他們看見的村民全部都由低等惡魔僞裝而成。

就一一到民宅裏討伐吧。米菈正想採取行動的下一刻。

現場的戰力即便是公爵級也能正面一戰；但就是因爲這樣，巴巴妥司纔再次叮嚀不能掉以輕心。

不知道發生什麼事情，低等惡魔並沒有逃走，反倒從民宅裏跑了出來。

「嗯，不成問題吶。」

「唔……？」

之後那些陷阱如果在和黑惡魔戰鬥的時候啓動，就會產生白色火焰抵銷效果。

他們真是太親切了──如果一無所知，肯定會這麼想吧。

看見那毫不猶豫的行動，低等惡魔瞠目結舌。在他的視線盡頭，被砍倒在地的村民解除變身，恢復低等惡魔的樣貌。

「嗯，包在老朽身上。」

這樣就放心了，剩下只要逮捕欺騙艾多多的黑惡魔就好。

村莊的氣氛十分悠閒，光用外觀難以判斷。縱使如此，米菈仍斷言有種難以言喻的異樣感。

「那麼，我們兩個會想辦法對付他，可以麻煩米菈和梅鈴處理低等惡魔嗎？」

黑色結晶體。沒錯，就是低等惡魔鮮少持有的惡魔水晶。

隨後以此爲信號，周遭的村民全衝了出來，將米菈兩人團團包圍。

這種方式對於碰巧經過村子，被村民搭話時恰巧看破對方真面目的人或許有效。

換句話說，誆騙艾多多的罪魁禍首就在那裏。

不過，這裏是黑惡魔統治的村莊，字裏行間中只有惡意。

對手是黑惡魔。華倫丁的行動目的在於拯救，語畢拿出陌生的道具裝備在身上。那是在儘可能不傷害黑惡魔的狀態下削弱對方力量的道具。

「雖然不曉得妳們是誰，但是傻傻地闖進來真是太天真了啊！」

而這次，所有低等惡魔手中都拿着罕見的惡魔水晶。

「嗯，目前爲止還在意料之內吶。」

就算無法照預定進行，梅鈴仍然期待有強敵出現，開始仔細觀察狀況。

緊接着，自屍骸湧出的低等惡魔怨念體就這樣找不到附身對象，霧散消失。

原先預定他們會直接往村外逃走，並遭到結界攔阻；但是不知道爲什麼，低等惡魔沒有逃向村外，反而逃進民宅裏。

「我們這邊找到了一些陷阱，也處理完了。處理方式不是解除而是引爆，所以戰鬥途中可能會燒起白色火焰，請不要在意。」

黑惡魔使用的僞裝魔法在基礎系統上有所不同，即便具有米菈等級的能力也不容易看穿。必須做好一定的準備，並使用好幾重術式纔有辦法。

只要追上去各個擊破就好。

「看來沒有人質吶。」

毫無疑問，這個組合有很高的機率會被人誤會，所以才召喚女武神三姐妹。

他原本想說兩人只是湊巧猜中人羣裏的低等惡魔而已，卻看見兩人不羈的態度恍然大悟。

華倫丁也比過去進步不少。米菈原本想跟他借研究筆記來看，但現在並不是時候。

「哎呀，這麼晚來訪真是稀客。村裏什麼也沒辦法招待，但起碼能提供食宿。來來來，請過來吧。」

然而，他們早已掌握了這個村子的祕密。

「目標好像是那棟大宅。那裏的魔屬性力最濃厚。」

「我也是迫於需要啊。」

「從力量強度大小判斷，大概是伯爵級吧……不過，對這個陣容應該算不上問題。」

「嗯？喔喔！？那莫非是……」

「那麼，咱們也出發吧。」

這座村子裏果然到處設有不少陷阱。因爲找到有可能是黑惡魔設下的痕跡，所以他們避免被發現，並沒有解除，反倒用引爆的術式覆蓋。

換言之，低等惡魔不論如何都是甕中之鱉，接下來的計劃也沒有改變。

「妳們只是湊巧──不對，妳們打從一開始就知道了嗎？」

「那麼，我們上。」

米菈回答，部分召喚黑騎士將一個村民劈倒在地。

只不過，華倫丁和巴巴妥司是這方面的專家，很快就找出答案。

包含黑惡魔在內，一共五十四名。在據點中沒有任何僞裝，華生憑氣味判斷，梅鈴感應到的每一個人都不是人類。

走在村子正中央，路上的村民看見米菈兩人回頭這麼說。

走出民宅的低等惡魔全都拿着某樣物品。

她說，村民看似普通，其實並不是普通人。

華生的嗅覺與梅鈴的《生體感應》掌握了村裏所有的人。

不愧是以村莊爲據點的黑惡魔，準備十分周到。低等惡魔一現身，不管三七二十一就用惡魔水晶開始召喚。

用惡魔水晶隨機召喚魔獸。話雖如此，大約有一半機會只召喚出一隻到複數普通魔物就結束。

但是數量多到這種程度，幾乎無疑會出現魔獸。

哪怕是最弱的魔獸也足以輕易毀滅具有一定防衛力的村莊。如果出現好幾十只，勢必需要大量時間才能討伐。

「這下麻煩了吶……」

不能忘了還有低等惡魔──沒錯，也就是處理怨念體的問題。

用這麼多惡魔水晶進行召喚，出現高等魔獸的機率也隨之提升。如果怨念體附身在高等魔獸身上，絕對會使狀況更加麻煩。

就在米菈苦笑的同時，到處出現被召喚來的魔獸。雖然有一半是普通魔物，但剩下全都是魔獸。而且雖說超過一半以上是低等魔獸，其中還混了不少中等。

或許該說理所當然，魔獸之中出現明顯與衆不同的存在。發出無與倫比魄力與力量的魔獸，以樹幹般的腳佇立在大地上。

身軀彷彿猛瑪象，頭部宛如山羊，體長高達十公尺。

最醒目的是頭頂的黑角，看起來像是發生異常狀態般焦黑腐爛，複雜地分支猶如多出兩個頭部。

乍看之下的外表、兇猛程度及強度全都符合怪物之名。

那是魔獸「萊恩吉伯爾」。

「我就是在等這個捏！」

面對魔獸羣──尤其是萊恩吉伯爾，梅鈴興高采烈地衝上前。她眼中只剩下強敵而已了。

「也罷，老朽早就知道會變成這樣了……」

雖然有不少招式想在強敵上嘗試，米菈還是乖乖轉向魔物羣。

和梅鈴一起行動的時候，大多都會把最強的敵人讓給她。就這點來說，她是真的十分頑固。

因此米菈將專注力轉移到殲滅實驗方面。

米菈與梅鈴面對的是低等惡魔、魔物及魔獸的混編部隊。

以神聖騎士擔任肉盾，持有火、水、風、雷力量的黑騎士一共組成五支部隊。

她戰鬥的身影只能以壯烈形容。衝擊聲源源不絕地響起，好幾重咆哮與慘叫回蕩不止。

這場實驗的目的在於驗證在考量到屬性的狀況下，和過去靠人海戰術的方法效率有什麼不同。

雙方一觸即發。

「前後左右都是魔獸，好久沒這麼愉快了捏！」

實驗部隊由利用屬性偏移召喚的武具精靈構成。

在武具精靈部隊的另一頭，他也接二連三打倒魔物。

儘管遭到無數魔物包圍，屬性部隊依然發揮功效。就第一次投入實戰而言可說是戰果不差。

「接下來是這個吶！」

話雖如此，這個實驗並不複雜。純粹是嘗試聖劍骨架能應對到何種程度，做出什麼程度的反應而已。

由此可見梅鈴狀況絕佳。

「甚好甚好，目前爲止非常順利吶！」

米菈自己也在實驗。

梅鈴正面迎戰魔獸羣，慢慢朝萊恩吉伯爾逼近。

負責對付大量魔物的米菈則是投入新的實驗部隊，在前線大顯身手。