第10章

與其說是抓到芙蓉……應該說是用華生的效果將她鎖在原地。芙蓉對華生着迷到忘了逃跑。

「接下來……」

米菈確認她安分下來……應該說是忘記逃跑後，再次環視周遭。

在地上十公尺上能看見遼闊的森林包圍一座巨大城堡。此外，到處還看得見田地。

乍看之下，這塊土地非常豐沃；但是米菈卻對這一幕感到異樣感。

原因是眼界所及的範圍內，除了大城堡之外沒有能夠居住的建築。沒錯，周圍沒有城鎮或村落，只有一座孤零零的城堡。

尼爾瓦納周圍應該沒有這種位置的國家纔對。

「是說，這兒究竟是何處？」

那時候的傳送究竟把他送到多遠的地方，又送到什麼地方來了？米菈抱着這種疑問發問。

「……」

芙蓉沒有回答。大概是完全上了華生的當讓她不甘心，她把頭撇了過去。

話雖如此，只要進入這種能夠對話的狀態，剩下的並不困難。

「……汝若是冷靜一點，老朽就召喚加姆吧。」

米菈這麼說，芙蓉就一抖做出反應。

冥狼加姆體型超越大型犬，摸起來一定十分過癮。也許是想像了那一幕，芙蓉顯然相當受到吸引，表情透露出動搖之色。

「而且老朽最近還和新的祕密武器締結了契約。看起來就像只大型小狗，毛茸茸的吶。」

米菈更進一步加碼投入芬里爾。

「這裏是……這裏是……是祕密──！」

經歷悽慘壯闊的糾結，芙蓉還是斬斷了誘惑。不過，那想必是相當困難的決定，她全身抖個不停，還有些眼眶泛淚。

看樣子她做到這個地步，也想維持這個地方的祕密。

「咦？奇怪!? 啊，加姆，那邊不行！」

「謝謝你，加姆！」

守衛發現後不敢置信地瞪大雙眼，不理會芙蓉的制止握住米菈的右手。

如果在城堡前和守衛大打出手，絕對會陷入麻煩的狀況。他難免會和一個國家爲敵。

「歡迎回來，芙蓉大人。」

芙蓉聽見，回應華生的話。她用無形術摘下一顆水果說「來，請用，華生。很甜很好喫喔。」笑着交給牠。

獲邀參觀庫西斯居住村莊的話題，完美吸引了芙蓉的注意力。

（嗯，差不多了吶。）

可是米菈面對這種危急狀況，仍老神在在地輕笑一聲，優雅地爬下鷹馬的背。

守衛向芙蓉行了一禮， 看見華生和加姆露出微笑，接着看見坐在鷹馬背上的米菈問芙蓉。

「這可真是的，事到如今還開這種玩笑吶。」

可是華生說着「好大的城堡汪！」「森林中有城堡汪！」，無關米菈的指示雙眼發亮。

這麼說的人伴隨那句話輕飄飄地從天而降。而且從外表看來，他顯然是精靈。

芙蓉這麼說，繼續抵抗。

（嗯，北邊嗎……）

然後，那一刻終於到來。

大概是聽見芙蓉的聲音，城堡裏的人一個接着一個跑了出來，對米菈露出懷疑的眼光。

不論如何，芙蓉對華生和加姆着迷的現在都是好機會。米菈展開行動，確認這究竟是哪個國家。

守衛點了一下頭，盯着米菈大方伸出的手看。實際上，應該沒有人會隨便對戒備的人伸出手纔對。

乍看之下，這個狀況像是他們剛從快樂的野餐回來，聽見這種話大概會一笑置之纔對。

正因如此，米菈稍微想了一點策略。

亞斯大陸西側是一片荒野，那種地方几乎沒有現在眼前這種綠意盎然的土地。

米菈一面感謝華生的犧牲奉獻，一面打開地圖確認北方有哪些候補地點。

隨後，下一刻──

不久之後，衆人全都在城堡前停下腳步，於是米菈一行人會被城門前的守衛看見，也是理所當然的事情。

不僅如此，從芙蓉開心地說着「加姆想不想喫？每一種都很好喫喔。」的模樣來看，甚至給人一種關聯匪淺的印象。

米菈原本這麼想，守衛對芙蓉的信賴卻比想像中深厚，精靈臉上明顯露出緊張的神色。

「怎麼會……!? 」

他這麼說，請鷹馬降落。

冥狼加姆體長超過三公尺，勇猛又雄赳赳氣昂昂。

芙蓉得意洋洋地解說，猶如對這裏瞭若指掌。聽她說，這座森林的樹木依照結果季節區分。

或許就是因爲這樣，到處都充滿甜蜜的香氣。

她興奮到彷彿忘了自己一被米菈發現就想逃跑的事情。

在森林裏散步了十分鐘左右，芙蓉的好心情來到最高點。

芙蓉要求更多摸摸做爲回答的代價，華生便犧牲自己的身體獲得情報。

（究竟怎麼回事……）

「好了，森林難得如此遼闊，稍微散個步如何？」

從守衛的言行舉止來看，芙蓉確實和這座城堡有關。

看見加姆表示儘管騎上來吧，芙蓉露出滿面的笑容回答，接着幸福無比地跨上牠的背。

「不可以被騙！」

華生一面撒嬌，一面代替米菈說出這句話。

加姆聽從米菈的指示轉換方向，華生也積極地和芙蓉聊天吸引她的注意力。

「來，芙蓉啊。汝想騎在牠背上也可以喔？」

想不到，原本把臉埋在加姆脖子裏的芙蓉迅速抬起頭，馬上回答：「我要！」

雙手抱着華生，雙腳跨在加姆身上，讓她宛如置身夢中。

米菈使了一個眼色，加姆就點頭回應，在芙蓉面前輕輕趴下。

芙蓉終於察覺到狀況，慌慌張張地說想回森林。

那麼，是怎麼回事？

不知道里頭住了王室還是什麼有力人士，在這種搞不太清楚是哪裏的地方，米菈不想牽扯太深；但芙蓉把他傳送到這裏來，可見她和城堡裏的人應該有某種關聯纔對。

不僅如此，他還輕輕伸出右手要求握手，作爲友好的證明。

米菈委託加姆儘可能提供服務，就得到加姆的同意，並轉告芙蓉。

這個國家也許比較特別。

「聞起來好好喫汪。」

「算是……北邊吧。」

「芙蓉小姐，從尼爾瓦納的角度來看在哪個方向也沒關係汪。請告訴我們汪。」

純粹有可能是芙蓉說謊。

「這邊種的全部都是櫻花，等到了春天非常漂亮，再一起來看吧。然後那邊是──」

（……嗯，從剛纔的行動看來，芙蓉顯然熟知這座森林吶。）

守衛全身做出驚訝的反應。看見他的模樣，其他人跟着騷動起來。

米菈以自然的態度說，芙蓉就不疑有他地回答：「走！」

「真的嗎!? 真的可以帶我去嗎!? 」

也許是在途中被香味魅惑，華生忍不住說。

乍看之下變化相當細微，可是在精靈眼中來看堪稱奇蹟。

此外，在天上看見時也能明白，放眼望去盡是結滿看起來美味無比果實的果樹。

接着牠開心地搖着尾巴問「芙蓉小姐知道那座城堡汪!? 」害芙蓉沒辦法說出馬上回森林。

那對芙蓉來說，是堪稱極限的請求。

「是的汪。有機會的話，在下想招待芙蓉小姐參觀我們的村子汪。」

此時，他頭頂不禁冒出問號。

「這還真是熱鬧。請問那位是？」

但是米菈爲了消除那個可能，動用了華生做爲手段。難以想像芙蓉會欺騙最喜歡華生。

芙蓉對華生說的話，是知道水果味道的人才會說的話。米菈並沒有漏聽。

米菈一面成立防衛策略，一面思考讓芙蓉無法抵抗的作戰。

既然如此，發生什麼萬一就能把她當成肉盾。

考慮到最後，米菈決定前往比較有可能獲得情報的城堡。

芙蓉用米菈差點聽不見的聲音回答。

從狀況來看，不難預測這裏是規模不小的國家。

加姆站起身，芙蓉就更加興奮。

聽見加姆的名字，芙蓉燦然一笑說「嗯，我降落！」乖巧地跟上。

然後他們開始在陌生的森林裏散步。乍看之下森林雜亂無章，卻給人一股整齊的印象，十分不可思議。

「呼喔喔喔喔喔喔喔！好可愛～～～～！」

逡巡了半晌，芙蓉說出最後的抵抗。

只可惜米菈絲毫沒有手下留情的慈悲心，看見只差臨門一腳使出必殺絕招。

「老朽名叫米菈，乃是芙蓉的老友吶。咱們難得見面，纔會來此叨擾。」

「好了，芙蓉啊。先降落吧。老朽就遵守約定召喚加姆吧。」

（老朽看還是直接一探究竟比較快吶。）

尼爾瓦納位在「ㄑ」字型方舟大陸的最南端，北方只有一片大海。

穿過幽森的森林，他們抵達最有可能取得情報的地點──最顯眼的城堡。

而就米菈所知，那裏並沒有豐富綠意圍繞大城堡的地方。

降落在森林中的開闊處，米菈依照約定召喚加姆。

米菈露出友善的微笑，向守衛自我介紹。

那座城堡想必有什麼祕密。芙蓉抱着滿臉期待的華生，面露焦躁的神色，明顯不知所措。

（老朽可能是第一次感到這種疏離感吶。）

究極可愛的華生，加上不需要精準位置的讓步。其效果十分足以讓芙蓉動搖的心大幅傾斜。

可是華生聽得很清楚，當然如實轉告米菈。

可是在芙蓉眼裏看來，似乎也在可愛的範圍之內。她一看見加姆就放聲尖叫，用迅雷不及掩耳的速度抱住牠。

換句話說，就是人工森林。從遼闊程度想來，想要達成這種事情想必需要相當龐大的資金、勞力，以及時間。

「……呃……她是──威脅我的恐怖壞人！」

順帶一提，華生依然被芙蓉摟在懷裏，夾在中間被壓得扁扁的。可是牠沒有抱怨乖乖待着，非常乖巧。

對芙蓉而言，說那是一座夢幻般的村莊也不爲過。因此她並沒有注意到加姆慢慢改變路線。

趁芙蓉着迷地聽着華生述說庫西斯村落的樣子與觀光名勝，一行人迅速接近目的地。

不僅如此，那些人都是精靈和亞人。除了各種屬性的精靈之外，還有龍人、妖精、喵嗚族、矮人等等，形形色色的種族，卻不知爲何不見人類的身影。

而且跨過大海，就會抵達亞斯大陸的西側，也就是過去奇美拉克勞森騷動時造訪過的聖波利城附近。

這裏究竟是哪個國家的什麼地方？和芙蓉又有什麼關聯？儘管依照狀況有種會變麻煩的預感，米菈還是爲了揭露真相向前走。

芙蓉也說「什、什麼？怎麼了？」對守衛的反應慌張不已。

在警戒度飛躍性地提升，進入備戰態勢的時候，米菈和守衛仍平凡無奇地握着手。

就這樣過了一分鐘左右，兩人才放開。

隨後，城堡裏的人擋在他們之間。

想不到，下一瞬間──

「歡迎光臨，米菈大人。我們相當歡迎您！」

先前警戒的態度不知去向，守衛端正姿勢，用開朗無比的聲音說。

「咦？什麼？怎麼了？難到是洗腦!? 」

芙蓉看見守衛激烈的變化困惑不已，慌張地問他是不是被下了咒。

可是看見她的反應，守衛說了聲「芙蓉大人真是壞心眼。」接着說「您有這麼優秀的朋友，怎麼不普通地介紹給我們呢？」興奮程度無限提升。

完全切換成歡迎模式的守衛宣言完全不需要擔心，城堡裏的人也放鬆戒備。

在他們背後，米菈暗自笑着想博取精靈的信賴這招最強。

伸出手的時候，米菈的手上淡淡浮現了精靈王的庇護紋。沒錯，米菈在握手的同時讓守衛聽見了精靈王的聲音。

精靈王位於精靈的頂點，受到絕對崇敬。他的威嚴強到足以吹散芙蓉的抵抗。

「沒想到居然這麼輕鬆……不愧是爺爺……」

最後的抵抗也失敗了。芙蓉的策略虛無地失敗，聽見守衛敘述原因的精靈們不僅非常歡迎米菈，還爭先恐後地要求握手聆聽精靈王的聲音。

米菈要大家把手牽起來變成一個圓，安排好讓所有精靈們都能和精靈王對話的環境。

有人感動掉淚，也有人歡喜不已。芙蓉看見精靈們做出各式各樣的反應。而米菈說要處罰她說謊，送還華生與加姆變成最後一根稻草。

芙蓉心想不愧是鄧不利夫，舉白旗投降放棄抵抗。