第四章

米菈立刻拿起话筒按下号码。随后，过去一声不响的通讯装置竟开始发出哔哔声。

这确实是正确号码，而现在正在呼叫对方。这台通讯装置又像无线电又像电话，他直觉感受到这就是等待接通的答铃声。

『这是戒指之王。』

声音响起后过了几秒，话筒另一头传来米菈盼望已久的声音。虽然有点僵硬，不过那无疑是所罗门的声音。戒指之王想必是他应答用的代号。

不小的音量在车厢中作响。不知从哪传来的声音让华兹兰贝尔吃惊并心生佩服，更加注视通讯装置。

「喔喔，接通啦！是老朽啦，老朽！」

原本不知道会怎样，但是顺利接通了。米菈为此感到高兴，如此对话筒另一头喊。

『啊啊，是你啊。会主动联络我还真稀奇呢。发生什么事了吗？』

发现到对方是米菈，所罗门变回平时的语气。朋友平常的声音令人感到一股怀念，米菈对此感到莫名的安心，接着说出现状。

「说发生是发生了，总之老朽有不少事情想报告呐。首先是──」

米菈传达了这次远征的目标，索尔霍尔的事情。他说自己成功在古代地下都市与索尔霍尔重逢。

接着说明当时索尔霍尔处于无法使用高等法术的状态，以及自己借助精灵王的力量替他解除限制的事情。

『原来如此～居然用高等法术当作代价……就算是这样，他还在我们计算出来的地点，代表他的实力现在一定非常厉害吧。』

所罗门充满期待的声音响起。

索尔霍尔为了制作圣杯在整座大陆奔走，当初会将他的目的地锁定在古代地下都市，最大的因素是斟酌索尔霍尔过去的实力而做的计算。

在没想到无法使用高等法术的状况下计算，结果还能如期遇到索尔霍尔。换言之，索尔霍尔光靠中等法术，就具有等同于当时能使用高等法术的实力了。

「确实如此呐。正因如此，咱们才能只凭两人讨伐机械守护者啊。」

米菈在近距离目睹索尔霍尔进化后的法术，如此表达肯定，随后提及机械守护者之战。

机械守护者是大规模团战头目。能够仅以两人打倒，全多亏了两名使役系术士才能采取的战术。

索尔霍尔堪称铜墙铁壁的巨壁，手持圣剑大军的数量暴力。变化多端目不暇给的战场，及机械守护者的行动变化。

只不过，所罗门自己对这方面也好奇不已。

「说得也是，只要与恶魔相关，就绝对事有蹊跷呐……」

隐藏入口、长长的阶梯，以及位于深处的广大研究设施。

「唔……正确答案。」

『就是这样，我们的头脑劳动组不知道该不该说是勤劳，全都是最爱探究这种谜题的人，忙得分身乏术。你现在带金属板回来的话，他们的兴趣就会被一分为二吧？如此一来就会如字面上所说，忙到没时间睡觉了。』

他的名字是奥托迪•多尔芬，也是自称考古学家的狂热玩家之一。

「喔，那个吗……」

然而，这个世界变成现实，如今所有事物都具有其历史意义，白柱究竟是什么的谜团唯有越来越深。

刚才关于白柱的讨论完全深陷谜团之中，精灵王居然若无其事地说出正式名称。

米菈接着说出人偶留下的神秘讯息，以及它交给他的金属板。他确实记下了神秘讯息的内容，因此能一字不漏地报告。

米菈喃喃自语，忽然从「联系」这个单字想到精灵王庇护的力量也是「联系」。说不定，能用与多尔芬联系的缘分找到他。就在米菈抱着这种淡淡的希望时──

『原来是这样，我知道了！』

除了白柱之外，大陆上的谜团多到观测不完。

「老朽的提示都给完了，汝能想出答案吗？」

奥托迪•多尔芬一味地追求谜底与浪漫，在整座大陆驰骋。如果他的好奇心和当时一样，他当然应该也调查了所有能够确认的白色巨柱才对。

从机械守护者残骸中出现，疑似日记的物品。虽然烧焦后只留下第一页，但即使在看得懂的范围之内，也能看见日本分部这令人在意的词汇，可说是谜团重重。

（历史与谜团吗……）

为何这么做的原因似乎刺激了所罗门的推理欲，『好，我想一下，你先等等喔。』再次陷入沉思。那副样子就像是在挑战谜题。

「啊……确实如此呐。」

听到所罗门开始喃喃自语，米菈这么说道。虽然大多都能口述转达，但是充满谜团的金属板得回程时才能交给他。

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稍微代入调查队努力心情的米菈，听到精灵王足以推翻一切的话忍不住惊呼。

『我就知道～不过的确，与其回来报告，从那里直接去找比较快也比较有效率呢。我反而因为你居然会这么想，有点感动就是了。』

他说，那栋研究设施明显与现代有关。

确认有没有必要赶着回去就是特地利用通讯装置联络的理由，就某种意义上来说，现在开始才是正题。

尽管讲到有些兴奋，米菈依然充满自信地描述战况。

追根究柢，灵脉上的白柱究竟有何功能？由于柱子消失了，想要追查原因也有困难。现在他们想调查大陆各地遗留的白柱作为替代方案。

奥托迪•多尔芬自称考古学家，基本上他的考古调查全看心情而定。即使眼前有呕心沥血调查的题材，只要出现更吸引他兴趣的事物，他就会马上转换跑道。

『米菈小姐，我可以问妳一个问题吗？』

『总之，调查进展到了这里，然后就陷入瓶颈了。』

「那当然，汝当老朽是谁？」

『知道那是什么的时候，我们也发现那个大洞里究竟有什么了。』

『古代地下都市的历史在我们来到这个世界之前就很古老了。在那么远古的时代就存在的地方深处，居然找到那种设施，这下调查队一定会很高兴。这个谜团太有意思了。』

『就是说啊，了不起。所以说，回到最初的问题，我的答案是不用那么急。』

那些柱子的确切用途尚不明确，以周边能采到名为天使蜜糖的药草闻名。

米菈不甘心地肯定，所罗门便半笑着表示，东奔西走处理各种事情，还能在这个时间点发现这件事令人欣慰。

「嗯，过去不曾发生这种事吧？此外，老朽还找到了某个类似日记的物品，无奈缺字甚是严重。虽不得要领，这也令人匪夷所思呐。」

米菈讲到一个段落，最后这么问所罗门。所罗门听了，在片刻的沉默之后回答：『可能性很高，几乎绝不会错呢。』

米菈喃喃说道，回想遍布在大陆上的白柱花海。

白柱是大陆到处可见的神秘构造物。其存在理由不明，在玩家之间的认识仅止于特殊任务道具的采取地点。

所罗门似乎是在写笔记，慢慢重复讯息又确认了一次。

报告可以等回去之后再说，依照往例当面在办公室讨论也比较方便；但这次米菈却选择使用通讯装置。

大空洞中深度超过一百公尺的大洞。从状况看来，不难预测曾经有巨大白柱伫立在那里。基于这点详加调查大洞的结果，可以得知有巨大的灵脉流经空洞正下方。

『而且就算要找他，现在没办法用个别讯息敲他，我也想不到联络他的方法。不晓得抓不抓得到他。』

据说，那是只有在一部分地点才能采到的花草。而那一部分地点，是零星散落在大陆各处，白色柱子旁围绕的花海。

米菈考验似地问，所罗门便清楚地回答：『我猜，你是想去找孤儿院吧？』

「汝说……什么……？」

米菈对所罗门说不用急的理由表达理解，兴趣同时被造成此事的白柱吸引。

而追究其存在意义的疯狂玩家也大有人在。

「是说，所罗门呐，这片金属板是否尽早带回为佳呐？」

『陛下请尽管问。』

只要是玩家，所有人都曾在游戏中感受到这个世界的辽阔。而且不只有辽阔，世界到处还散落了各式各样的线索。

他开始思考在地下深处找到的研究设施，与留下神秘讯息之人有何种关系？继承力量一词和金属板又有什么关联？还是这些纯粹只是凑巧出现在同一处的独立案件？

『刚才你们言谈间出现的白柱，莫非是指「天地转换之御柱」吗？』

米菈也没有直接公布答案，甚至还跟出题者一样得意地挺胸。这是两人久违的游戏之一。

所罗门苦笑回答，说古代神殿涅布拉波里斯地下大空洞的调查有了新的进展。

『现在，我们的头脑劳动组忙得不可开交呢。』

米菈一面回想发现时兴奋的心情，一面道出调查结果。

「──就是这种内容。索尔霍尔那家伙也说，总觉得和这个世界的秘密有关；不过后来是真的不得了呐！」

日之本委员会下有专门研究调查这个世界的部门。所罗门笑说，他已经能想像部门中的人欣喜若狂的模样了。

比起派遣调查队，找他问个清楚是不是比较好。米菈提出这个方案，『虽然这个想法也不错……』所罗门有些吞吞吐吐地说：

尽管有些故弄玄虚，米菈还是一副想说到不得了的样子，「说来话长──」继续说了下去。

他说，查出大空洞内枯萎植物的真面目了。

此外，该药草能治疗的疾病名为「亡者病」。此病正如其名，是令人如死去一般活着，最后失去理智的恐怖病症。

「然后，讨伐后残骸中竟爬出一只机械人偶呐。」

纵使调查结束后就会回来，但是他喜欢见异思迁，只调查到一半的谜团不胜枚举。

『我看看，「黑月升起时，黑暗降临。讨伐吾至高无上之守护者，跨越试炼之人啊。吾等判断尔等具有继承力量的资格。带着这个，准备与将至的侵略者一战吧。」对吧。真是耐人寻味。所以说，你还跟这句话一起收下刻了神秘纹路的金属板。』

「老朽方才查了一下，多尔芬博士也来到这个世界了呐。那家伙应该知道些什么吧？」

唯有柱子消失的原因是黑恶魔，让所罗门嘀咕著有不祥的预感。

『这个呢，我当然是想看实物……你会特地问我，就代表使用通讯装置果然有某种原因吧？』

经过一、两分钟，所罗门发出参杂喜色的叫声。看样子，他察觉了米菈特地使用通讯装置报告的理由了。

米菈难得打开控制装置的好友名单，扫过上头的名字，接着找到其中某个人。

灵脉是自古以来与各种事物相关的重要力场。位在那里的白柱因为某种因素消失了。从状况来看，可以推测黑恶魔的所作所为就是主因。

实际上，他是在旅馆大厅听到怪盗绒毛骰子现身的传闻，才联想到这件事的；不过米菈当然没有提起这件事情，骄傲地挺胸。

「联系方式呐……」

除了日文如理所当然般存在之外，研究所内还留有现代也有贩售的动画光碟与书籍等大量足以证明关联性的证据。因此所罗门也以理所当然的语调承认可能性。

白柱究竟是什么东西？虽然可以问他这个问题就好，不过没有比他还不安分的考古学者（自称）了。 想逮到他，势必得付出与寻找九贤者同等的劳力。

「那么，答案是？」

『问题是，他会调查得多彻底呢。』

所罗门四两拨千金，忽略米菈充满自信的话，对他是不是该尽快带回去的问题回答没有那个必要。

想起来，精灵王活过悠久的时光，就算知道白色柱子的庐山真面目也不奇怪，甚至应该先问他才对。

「是说，汝怎么看？」

米菈先说出这句开场白，才问「笔记准备好了吗？」念出看得懂的部分。

尤其是苏莱曼，最近他似乎十分期待米菈带回来的故事与情报，要是再把这次的事件丢给他，恐怕会有过劳死的疑虑。所罗门半开玩笑，却又半认真地接着说。

米菈心想真难得，这么回答。精灵王听了，竟然问出超乎米菈想像的问题，更颠覆了寻找多尔芬的理由。

「唔嗯……原来如此，可不能让他们太操劳呐。老朽对柱子的事情也有些在意。」

古代地下都市与现代有某种关联。

精灵王本人的声音碰巧在脑中响起，他好像有什么疑问。