第十章

「話說回頭，汝至今是怎麼生活的？」

在空中旅行途中，米菈向艾森佛德問出突然想到的問題。遊戲中沒有這種背景說明，只有召喚時出現，送還時回去而已；但是成爲現實的現在，這不可能那麼單純。召喚體有各自的生活，米菈也對重要夥伴們不爲人知的生活感興趣。

「當然是在龍之都和夥伴們一起生活。我就是在那裏學到人化之法的。聽說比龍的模樣還要能抑制力量消耗，好像叫做節能模式。」

「喔喔，這樣嗎。龍之都跟人化嗎……」

米菈注意到對話中兩個沒聽過的名詞。首先，龍之都這個名字在遊戲時代並不存在；不過從名稱可以想像，一定有很多龍。人化就另當別論。效果如所見，可是法術本身米菈卻毫無印象。要是知道，目睹艾森佛德變身成人形時就不會驚訝了。

「那個人化之法是誰教汝的？」

就變身的效果看來感覺與降魔術相近，但還有適性與術士能否是龍的問題。現存的九種法術基本上都只有人才能使用。人泛指人類、喵嗚族、妖精族等類人種族。如同克雷歐斯那般，即使父母其中一方是精靈，只要和妖精混血就有可能發現法術適性。

相反地，魔物、精靈、龍與惡魔等，其他具有智慧的存在則是擁有獨自的魔法體系。如此一來，這便有可能是龍專用的魔法；但是他也從未聽過能變身成人的龍。

雖然有可能是三十年來新開發的法術，米菈仍對教導艾森佛德的存在感到好奇。

「我記得……是在很久以前，有個人類女性來到龍之都。她的名字我不記得了，可是她看到我們一點都不害怕，和我們一起生活了一陣子，也漸漸開始跟我們聊天。」

艾森佛德說，他就是從她身上學到能變身成人的《人化之法》。

起因是艾森佛德向她抱怨周圍的獵物被掃蕩一空，導致糧食不足的問題。

她聽完抱怨後，說這是節能時代，有能靠更少糧食生活的方法。還說只要不是以巨大的龍身體，而是以人身體就能抑制能量消耗。

即使聽不太懂節能這個詞彙，不過不只有艾森佛德，其他龍夥伴們也都表達贊同。

結果，由於力量和原本的模樣相比極度減少，能量消耗也大幅降低，解決了糧食問題。

「原來如此吶……」

聽完艾森佛德的話，米菈思考那名女性的身分。從節能這個說法聽來相當有可能是玩家。然後，從身爲人也可以推測她用的是一般的法術系統；然而問題是艾森佛德用了他一般應該無法使用的法術。儘管他能使用龍族以及其譜系的專用技能，但跟人學的說法依然讓米菈百思不解。那個女人開發了龍也能使用的術，還是知道只有龍能使用的技能……又或者是別種可能。

不論如何，她確實瞭解米菈所完全不知道的技術。

（究竟是誰，全都是一團迷吶。）

這個世界究竟進化了多少？米菈滿心期待尚未見過的新技術。

米菈也同意這麼做最快，以指尖扶着下巴思考有何證據。

「是，母親大人！」

米菈拋開羞恥快步奔跑，在通往銀之連塔的大門前停下腳步。這裏觀光客也不少，衆人仰望大門發出感嘆之聲。

「嗯，辛苦了，乖孩子。」

「是的，沒有問題。請問是什麼事情呢？」

米菈不理會埋首研究的研究人員，筆直前往召喚術之塔。

這是當然的。能打開這扇門的只有塔的關係人，也就是研究人員、輔佐官、代理賢者以及九賢者本人。除此之外，就只有通過嚴格檢查獲得暫時入場許可的客人。

他沒有走進房間，而是在輔佐官室前停下腳步。首先，他想先跟瑪麗安娜坦白一切。

銀色的鱗片在陽光下輝煌璀璨，艾森佛德悠悠踩上大地，慢慢趴下伸出左前腳。

勝利高舉木棍的小孩……大剌剌地穿着賢者長袍的複製品。

兩人在輔佐官室前交談時，門開了。

「我們到了，母親大人。」

克雷歐斯有些驕傲地說，先行一步打開辦公室的門。米菈將塔鑰收回道具欄，和瑪麗安娜一起走進辦公室。

（濃縮魔力飲居然變得這麼便宜吶。唔，這是星塵果嗎？居然擺在如此普通的店裏……三十年真長吶。老朽也想一起經歷這段時間啊……）

在人羣中，米菈看見到處奔跑嬉戲的小孩。他們手持木棍，正在玩角色扮演遊戲。其中一個高喊着不懂意義的詠唱揮舞木棍，看似父親的男子便故意倒下。

米菈舉起右手輕輕握拳時，隔壁辦公室的門打了開來，滑順金髮搖曳的克雷歐斯從中探出頭來。

話說到一半，米菈盯着克雷歐斯看，現在他在這裏正巧是個好機會。克雷歐斯口中關於學園的事情還有現在召喚術士的問題，以鄧不利夫的身分討論或許比較方便。

甩開種種負面想像，米菈趁勢深呼吸了一拍，接着開口說：

「沒關係，因爲我們已經見到面了。母親大人過去都在哪裏？」

結束一面調查一面大致掌握現在的物價時，抵達銀色號角已經過了兩個小時了。

米菈這麼開場，將茶杯放在桌上。

「嗯，是啊。」

米菈一一確認店面陳列的商品，看到當時半價的東西反而變貴，又或者是零售變成理所當然的稀有商品自顧自地興奮起來。

「那個……意思是，米菈不是米菈，其實是鄧不利夫大人嗎？」

關係人自不在話下，研究人員各個都是超一流的術士，在所屬國家更具有媲美貴族的發言權。代理賢者的影響又更加龐大，若成爲九賢者，甚至能得到等同於王室的待遇。

「那個，請問有什麼……啊，原來是米菈大人嗎。」

雖然有人在看，但等下去他們也不會馬上離開。米菈環視四周這麼想，從道具欄中取出塔鑰（Master Key）擧到門前。門識別到塔鑰後緩緩打開，與此同時周圍的聲音轉變成騷動。

外人如果想進入這種人的巢穴，別說有力的貴族，即便是他國王室，單憑權力也無法取得許可，必須通過嚴格的審查。銀之連塔開發的一部分技術有對各國公開；不過大半以上都是受到徹底管理的國家機密。

艾森佛德以興奮的聲音回應，包圍在送還的淡淡光輝中。他的輪廓逐漸模糊，猶如霧中的幻影般散去，返回龍之都。

「嗯……這個啊……」

當然也有展現鄧不利夫能力這個辦法；但是既然說自己是弟子，會具有相應的能力也是理所當然。不論使出多麼強大的召喚術，最終也只會得到「她」是優秀的徒弟這個結論。

他邊休息邊喝着可可亞，看着各式各樣的種族從眼前走過。目睹這塊因爲地緣關係而有許多術士又熱鬧非凡的觀光勝地，於是心滿意足地眯起雙眼，將街景悄悄收進心裏。

因爲找不到其他說法，只好依照記憶這麼說出口。聽到這個回答，艾森佛德稍微偏了偏腦袋說了聲「真不可思議呢。」呼嚕呼嚕地低鳴。對艾森佛德來說，既然現在見到面了，過去見不到的三十年間就無所謂了。

他身旁，茫然不語的瑪麗安娜終於整理好想說的話重新啓動。

「好了，關於老朽想說的事情。老朽不善長拐彎抹角，就簡潔地直說了……」

無法轉讓的道具他直覺想到商城道具，可是那只有玩家看得懂。再怎麼說，拿出每個玩家都有的道具也沒有意義。

在開始行走後經過預定時間時，米菈來到銀色號角的大街，臨時暫緩當初的目的將頭探進街上的每一間店裏。

（那原來是扮裝用的衣服嗎──！）

米菈領悟真相，在腦中滿地打滾。冷靜下來仔細想想，那應該不難看出來纔對。表情抽搐看着開心玩樂的小孩，他以虛無的雙眼仰天思考自己看起來是不是也是那副模樣。

下定決心邁開步伐，米菈這次甩開各種店鋪的誘惑，筆直朝銀之連塔前進。

剛過中午感到空腹的米菈走進附近的咖啡廳，隔着窗戶眺望路上往來的行人大啖三明治。

「我也要嗎？我知道了，那麼去辦公室比較好吧。我剛好拿到好喝的茶葉。」

一般人無緣打開別名爲「術技寶庫」的銀之連塔大門。

儘管努力不展現在表情上，感受到冷汗滑下臉頰的米菈還是忍不住衝進門內。

某個研究人員喃喃自語。他是與克雷歐斯一起摸索召喚術新契約方式的其中一人。最後雖然沒有結果，但他將希望寄託於傳說中鄧不利夫的徒弟如此祈禱。

米菈離開咖啡廳後，看着似乎很近，卻其實還很遠的九座高塔。

九座高塔聳立的銀色號角中心。銀光閃耀的巨塔高不見頂，這座城市的地標光其身影就足以一個月招來數萬名觀光客。過去這裏曾是重要的軍事據點，如今作爲觀光勝地的地位也大幅影響國家利益。尤其是在不戰條約簽署後，觀光客更是大幅增加。

（召喚阿爾菲娜，請她替老朽作證如何？不過吶，只要說老朽動用強制力逼她說就結束了啊。證詞無法成爲決定性證據嗎……）

米菈這麼說取出塔鑰。瑪麗安娜懷念地看着鑰匙，點頭說「知道了。」走出房間。

「事情稍嫌複雜，還是回房裏說吧。克雷歐斯也來吧。」

克雷歐斯見狀愉快地笑了笑，自己也喝了一口露出滿意的表情。瑪麗安娜看到兩人也朝茶杯伸手喝了一口，點頭表示理解。

他認真且誠摯地說，心意堅決的雙眼筆直望着兩人。相反地，兩人在腦內反芻，細細咀嚼這句話的意義。

「差不多要走三十分鐘吶。」

關上所有視窗抬起頭，看見表情嚴肅的兩人。儘管說出和兩人的回憶，也有可能會被說成是從師父口中聽說的，這也不能拿來用。

目睹這一幕，米菈想起幾天前的自己──身穿複製長袍得意洋洋地走在大街上的自己。

米菈沒想到現在銀之連塔具有這種地位，感受到周圍乍然改變的氣氛而背脊結凍，舉着塔鑰回過頭。接着感受到刺向自己的眼光渾身顫抖。

看來自己讓艾森佛德擔心了，米菈呻吟似地道歉。

皇龍在銀色號角附近的地面上落下巨大的陰影，朝森林中的小空地緩緩降落。如波紋般擴散的風壓使林中樹木掀起驚滔駭浪，無數鳥兒慌忙尖叫自森林起飛。

「唔……抱歉吶。」

（如此一來移動就不成問題了吶。只要再有毛皮大衣就完美無缺了。）

「母親大人，您還會召喚我嗎？」

米菈從背上走下左前腳，體會闊別兩個小時腳踏實地的感覺，撫摸艾森佛德的鼻尖。他開心地哼鳴，眯起雙眼。

米菈看着道具欄以及能力值表，尋找有無任何能成爲證明自己是鄧不利夫本人的證據。

能來到最頂層的只有知道升降梯操作方法的少部分人與他們帶來的客人。克雷歐斯理所當然在召喚術之塔，換句話說另一個聲音就是客人。如果有事找克雷歐斯，就不會站在走廊上交談。瑪麗安娜心想對方想找的對象是自己纔會露臉。

在無聲關上的門前，第一次親眼目睹門打開的觀光客們因爲自己的幸運陷入瘋狂。有人大喊自己第一次看到裏頭，就有人不甘示弱地說自己和研究人員對上眼。興奮的浪潮傳遍整座廣場的同時，直接目睹的人歡天喜地，沒看到的人則是大大地嘆息。

「嗯。米菈這個名字原本就是老朽配合這副模樣取的假名。的確，老朽也明白汝等不可能馬上相信吶。」

「老朽不是弟子。而是鄧不利夫本人。」

銀之連塔具有過去的術士們彼此切磋琢磨的背景，而那份信念一直傳承至今。

身爲鄧不利夫獨一無二的佐證。只有九賢者纔有的塔鑰已經說是轉讓的，所以無法當作證據。換言之，不能以可以轉讓的道具作爲證明。

「在那之後，母親還是沒有呼喚我，所以我變身成人在街上尋找母親。」

幾名研究人員看着米菈走進塔內。召喚術之塔，可愛的銀髮少女，以及鄧不利夫弟子的傳聞。原本只對研究有興趣的人們這時想起鄧不利夫這位曾經存在的九賢者，又開始談論起口耳相傳的英勇事蹟。即使法術種類不同，九賢者對塔裏的研究人員仍是至高無上的存在。正因如此，這裏的人們對於召喚術纔沒有偏見。

（兩人知道老朽變成這副模樣……會有什麼反應……）

艾森佛德以擔憂的語氣問；但這對米菈而言是個無法回答的問題。在米菈的經歷中，重新創造角色後一覺醒來三十年就過去了。

「是嗎。嗯，那麼等妳們說完可以借我一點時間嗎？我想跟妳討論學園的事情的後續，如果可以也想知道鄧不利夫大人的事情。」

召喚術之塔一樓。米菈筆直走過空蕩蕩的大廳，由中央的升降梯前往最頂層。三樓、四樓、五樓。米菈爲了冷靜緊張的心情，深呼吸了幾次後下定決心踏上最頂樓。

逛了越多店，米菈就越是認爲自己應該完全捨棄過去的價值觀。

「哎呀，這不是米菈嗎？妳找瑪麗安娜有事嗎？」

「嗯，就這麼辦吧。」

不久之後米菈抵達道路，就這樣朝路的終點九座塔邁步。

「實不相瞞，老朽也不明白。一回神三十年就過去了吶。」

克雷歐斯也因爲此等離奇的內容而浮現出茫然的表情。

克雷歐斯看着米菈全身仔細觀察，表情困惑地發出沉吟。

從首都月光湖到天魔都市銀色號角搭乘一般馬車需要耗費兩天的路程，皇龍艾森佛德以現在的速度飛行仍要花上兩個多小時。

「有什麼……有什麼證據嗎？」

（老朽又……搞砸了嗎……）

「好久不見了吶，瑪麗安娜。今天老朽有要事相談，汝有時間嗎？」

三十年來，瑪麗安娜始終相信鄧不利夫會回來，不停保護他所有的財產。即使自稱鄧不利夫的弟子，只要知道她的行爲就不能擅自把東西拿走。跟她說她也許會允許，但自己不能繼續跟瑪麗安娜說謊，內心更希望能讓瑪麗安娜放心。

「當然會，今後想必會常常請汝幫忙，就再麻煩了啊。」

光聽這些似乎會覺得這裏人人都是菁英，其實幾乎都是被法術魅力迷惑的奇人異士。

塔區位於商業區遠方，但中午時分仍有許多觀光客造訪。米菈抵達銀塔正面廣場的時間正巧是尖峯時段，周圍充滿無數種族、性別不一的觀光客，其中還能見到不少身穿高等裝備的術士。

米菈聽着艾森佛德破風飛翔的聲音，遠眺地平線的交界，思考自己好像該跟其他召喚體們也打聲招呼纔行。

「倒是無妨，那麼稍後……」

請瑪麗安娜與克雷歐斯坐在正面，米菈喝了一口克雷歐斯泡的琥珀色液體。清爽芳醇的香味立刻在口中擴散直衝鼻腔，讓他忍不住嘆了口氣。

探出頭來的是個有着藍寶石般閃亮雙馬尾的女僕裝少女──瑪麗安娜。

克雷歐斯從米菈正要敲門的姿勢察覺她的動機，開心地笑着朝米菈走來。

回想起在上空看到的周邊地形自言自語，米菈朝茂盛樹木的方向走，前往剛纔看見的林間道路。

（那麼，該走了吧。）

「鄧不利夫的弟子嗎。希望她能成爲重振召喚術的力量。」

瑪麗安娜的這句話來得正是時候。不論何種主張，都不足以成爲決定性的證明。既然如此，只要能出示唯有本人才有的證據，就不需要其他解釋了。

米菈沒想到證明自己就是自己有這麼困難而苦惱。

唯有自己，唯有鄧不利夫，心裏不斷重複這句話的米菈眼中看到瑪麗安娜含有無限期待的眼神。

（瑪麗安娜……仙子族……仙子族的瑪麗安娜……）

下一瞬間，米菈宛如得到天啓一般，腦中浮現某個有力的證據。

「就是那個，還有那個啊！」

「米菈大人……？」

米菈跳了起來，直接走到瑪麗安娜身邊彎腰，將右手伸到她面前。

「仙子的庇護啊。那是一生只能給予一人的庇護吧？現在汝若是能更新庇護，便能證明老朽就是鄧不利夫。」

領悟米菈所說的意思，瑪麗安娜的表情豁然開朗。

仙子的庇護是仙子族給予奉獻一生的對象，類似婚約的特殊契約。庇護效果因仙子個人而異，但不論發生什麼事情都絕對不會作廢，也無法廢除。

只不過，這個庇護有時間限制。

一旦締結，雙方便會彼此相連，藉此給予對方庇護。庇護的效果約三天就會逐漸淡去，可是能借由更新重新發揮效果。而刷新效果的行爲，也是曾經一度受過庇護的證明。

瑪麗安娜的庇護給了鄧不利夫，因此若是能和米菈更新庇護，就會成爲不容動搖的證據。

「原來如此，瑪麗安娜的庇護確實給了鄧不利夫大人。如果米菈身上出現庇護的話，就代表……」

證明了眼前的少女就是鄧不利夫本人。在此同時，克雷歐斯發現自己曾經跟米菈抱怨過鄧不利夫的事情，表情微微抽搐。接着他以緊張到發抖的手拿起茶杯一飲而盡，要自己保持冷靜。

「我知道了。」

櫻桃小嘴輕輕顫抖，瑪麗安娜以左手合上米菈的右手閉起雙眼。手和手交疊不過短短几瞬，手心便溢出磷光。

「……嗯。」

這是曾經見過好幾次，仙子的庇護更新時的反應。克雷歐斯終於察覺自己大難臨頭，環視周圍確認逃脫路線。

光芒緩緩收進兩人手背後，手背上浮現細小的羽毛印記。

米菈這麼說直直面對瑪麗安娜，用手觸摸她滑下臉頰的淚痕。隨後瑪麗安娜開心卻害羞把米菈的手扶上自己的臉頰說「終於見到您了。」露出微笑。

「抱歉。」

「更新……成功了。」

瑪麗安娜瞪大眼盯着自己的手背，小心翼翼地將手抱在胸前。米菈心滿意足地以指尖輕撫手背上庇護的證明，說着「如何，這麼一……」還沒說完話就卡在喉嚨裏。眼前的瑪麗安娜雙眼盈滿淚水。

米菈想起在這個變成現實的世界第一次見到瑪麗安娜時的情景，以及那時他因爲愧疚而無法拭去的眼淚。

充滿內心的幸福化爲淚水奪眶而出，一而再再而三地落入米菈的掌心。