第九章

「原來你用了化妝盒。形象一百八十度轉彎，人家我還沒馬上發現啦，討厭。」

或許是因爲不必在意體面，神樂把腳伸直放鬆，厭煩地摘下頭上的斗笠。隨後，遭到囚禁宛如黑曜石的烏黑長髮蘊含空氣輕盈地飛舞擴散。

「汝不也用那種布遮住臉。老朽若是一開始就看得到臉，就不必經過那段問答了。」

神樂的臉沒有經過化妝盒調整的痕跡，和米菈記憶中相同。她的瀏海在眉毛上整齊地剪成一線，渾圓的黑色大眼上淡淡地躺着看似毛筆刷過的眉毛。她的睫毛很長，嘴角不開心地抿在一起。乍看之下，可說是日本傳統的良家大小姐；不過現在完全放鬆的模樣，比較像是將家名全交給姐姐的妹妹。

「我在這裏姑且算是名人呀。而且有人跟我說如果是九賢者就可能會被隨便懷疑，我才隱瞞身分的。知道我真實身分的只有剛纔那兩個人，還有另外三個人而已。啊啊，還有從現在開始，爺爺……你也知道了呢。」

神樂驕傲地哼了一聲，細細端詳米菈的模樣沉吟。

「現在你自稱米菈呢。爺爺就是米菈，感覺有點奇怪，該怎麼稱呼你比較好？」

「隨汝高興不就得了？」

「爺爺……米菈……嗯……反差好大。」

鄧不利夫時，神樂稱呼他爺爺。和當時印象的差別讓神樂感覺到換新筷子時的異樣感，她靠近米菈眯起眼睛。

「所以說，你找她是想找誰？」

「她是指？」

神樂用看仇人的眼神瞪着米菈。米菈則是終於找到其中一人鬆了口氣，害神樂的話頓時失去着陸點，從米菈的腦中掉了出來。

「你不是說你在找喵丸的術士嗎？」

「喔喔，確實如此。不過那已經不要緊了。見到名字取作喵丸的式神，老朽心想可能會是汝或是汝認識的術士。老朽所尋之人本來就是汝吶。唉呦喂呀，省下一頓麻煩啊。」

米菈也把腳伸直放鬆，說那名術士的事情已經不重要了。

順帶一提，喵丸的術士是神樂曾經親自教導過的女陰陽術士。期間雖短，倒也不是不能說是正牌的賢者弟子。她和黑貓式神締結契約時，神樂替牠取了名字，說：「這孩子就叫喵丸。」

她無法拒絕神樂，只好將式神的名字定爲喵丸，結果被米菈找到。

「哼……這樣喔。那找我有什麼事？」

或許是因爲目標從曾經照顧過的術士變成了自己，神樂不愉快的氣息緩和了一些。

神樂反射性地抬頭轉向聲音傳來的方向，接着放聲尖叫。昏暗的森林中，一張人臉突然在無形術昏暗的光芒照耀下探出樹旁看着自己。

湖畔有一座佈滿雜草與泥濘的小山，斷裂獠牙的根部從中探了出來。地點沒有錯，這座遭到破壞的湖泊確實就是那天給予她一晚安睡的地方。

麗莎帶神樂來到位於格林姆達特北端的綠門城（Green Gate）。這裏屬於三神國，城市規模不小，可以收集得到不少情報。

森林稍微開闊了一點，星光在湖面上搖曳，細微的光芒照出一個巨大的影子。和一棟房子一樣大的是一頭野豬，牠長了比人還粗，吸了衆多血液黯淡到似乎融入黑暗的兩根獠牙。是猛獸──巨槍豬（Great Lance Boar）。

神樂猛然抬起頭，問牠還好嗎，究竟發生了什麼事情，把身上所有的回覆藥水撒在阿彩身上。

這個世界有名爲精靈進化的特殊概念。和精靈長時間相處的動物會得到特殊的力量，或者說話的能力，在遊戲中主要是與任務之類相關的存在。看來這隻巨槍豬也經歷過精靈進化。

米菈絲毫不介意神樂的變化，只說出這項緣由。

伸手不見五指的黑暗中，無形術的光芒就跟蠟燭一樣微弱，就連方向感都曖昧不明。

神樂向她道謝，靠在阿彩粗糙但溫暖又柔軟的肚皮上，仰望滿天的星斗和他們一起睡着了。

她嘆了好幾次把肺裏的空氣全部吐出來的氣，和煩悶與焦躁不同，她帶着一般怨天尤人的感情抱頭蹲下。

那個男子似乎只是小嘍囉，得到的情報內容只有幾個活動據點的位置及暗號。他對奇美拉克勞森的幹部成員及被擄走的精靈之後怎麼了一無所知，因此這些方面依舊尚未明瞭。

「正確來說，是寄給五十鈴聯盟首領的啊。」

一早醒來，麗莎便遵守約定送神樂到附近的城鎮，用風精靈的力量抱着神樂飛行。由於森林很深，所以她們邊飛邊休息花了好一段時間，仍然趕在太陽下山前抵達。

儘管時間非常短暫，神樂依然認爲自己受到難以報答的恩情。跟麗莎約好自己一定會回報之後，兩人便道別了。

不過，神樂在離開之前將視線轉向森林。出發前，她想跟照顧自己的麗莎與阿彩再道謝一次。

創造了這麼龐大的組織，她不能留下主因奇美拉克勞森不管，離開首領的位子，更不可能獲得這麼做的允許。

神樂赫然發現自己被孤立在受到大自然支配，可說是祕境的地方。

神樂對她露出懷疑的眼光，精靈雖然躲在樹後面，依然對她揮手微笑。印象中精靈不會做這種事情，但對人友好的態度似乎沒變。在多想只會徒增不安的現況下，神樂下定決心回答她的問題。

獨自一人身在幽深的森林中，和朋友私訊的聊天室也沒有反應。

聽到米菈的話，神樂想起初衷──五十鈴聯盟組織至今的經過，以及成爲現在原動力的感情。

神樂輕聲細語說出的那句話像是在大吼般顫抖，夾帶龐大的重量傳進米菈耳中。

神樂當初原本想回阿爾凱特王國；但她有了回不去──不，是不回去的理由。

神樂自我介紹後，野豬便笑着自稱阿彩（Multicolor）。這是麗莎幫牠取的名字，牠非常喜歡。

神樂坐在她身旁，麗莎便說「今天妳就在這裏過夜吧。等天亮我再送妳去有人的地方。」臉上露出無憂無慮的微笑。

神樂感受着壟罩全身的異樣感，虛擬世界不可能實現的五官全都刺激着她，讓她對一切感到困惑。

牠渾身佈滿遭到利刃撕裂的傷痕，如同刺蝟一般全身插滿斷劍。神樂見到阿彩的慘狀來不及理解，只能呆站原地。就在這個時候，一聲低沉混濁，斷斷續續的「小姑娘……嗎？」傳進神樂耳中。聲音沙啞不清，仍確實傳進她耳裏。

米菈問越來越熱情，臉上漸漸漲起血色的神樂。結果，她便像是發條突然用完的玩具一般，急速失去力道垂頭趴在桌上。

神樂哭了一整晚。雖然這段關係別說一天，就連半天都不到，但在她完全受到孤立時伸出援手的麗莎與阿彩，是刻在神樂內心深處的重要朋友。

就在神樂以爲自己來錯地方的瞬間，她拔腿奔跑。

但是喫驚的不只有神樂，聲音的主人也尖叫一聲嚇到跌進草叢。聲音主人連忙起身，甩了甩頭四處張望，又跑到樹後面再次探出頭來。

在祈禱者森林中遇見的藍與白等五十鈴聯盟的部隊，所羅門給自己看的手冊，以及在四季之森的精靈們與根據地中的大批精靈。米菈一面回想自己的所見所聞，一面打從心底佩服地將視線移回眼前的神樂。

米菈這麼說起身走向神樂。相反地，神樂則是垂着頭問「什麼～？」把頭轉向他。趴在矮桌上的姿勢使得視點位置很低，能從正面看到雙腿以及晃動的裙襬。她想到那個（鄧不利夫）居然變成了這樣（米菈），忍不住笑了出來。

她讀完之後，用力把信放在桌上。

靠近一看，小山的輪廓現出原形。神樂同時見到難以置信，想要逃避的恐懼，瞪大雙眼嘴脣顫抖。

一晚過後，神樂帶着哭腫的雙眼在湖畔挖了一個大洞。作爲最基本的寬慰，她拔出插在阿彩身上的劍，把牠的身體擦乾淨後埋葬了牠。

神樂向她解釋現在自己的狀況。她說自己無法使用交通工具回不了家，不知道該如何是好。

九賢者是以國防支柱之姿，數度保衛國家，取得勝利的英雄。神樂也有這種認知。

神樂回到城鎮，積極地重新開始收集情報，並展開收集攻擊精靈歹徒傳聞的行動。她的活動召集了更多與她志同道合的人，從集團晉升爲公會，接着規模越來越大，終於成爲名叫五十鈴聯盟的組織。

神樂束手無策。長時間徘徊，整理狀況的結果，她得到的答案是現在的狀況雖然像是做夢，卻是貨真價實的現實。在不知身在何處的森林裏，她完全失去歸處。

牠說，好幾名武裝分子突然攻擊他們，麗莎被他們抓走，牠想救她卻打不贏。牠的語氣又後悔又悲傷，留下拜託她救救麗莎這句話後，眼中便失去光芒。

她無法理解狀況，決定移動到附近的城鎮問個明白。她一如往常想用商城道具浮島移動，卻因爲無法如願而不解地歪頭。移動的選項從選單上消失了。這時她才發現選單畫面的變化，以及無法登出的事實。

搭配從五十鈴聯盟的角度所見到奇美拉克勞森的行動，神樂在心中篤定，大膽地揚起嘴角。她看到了一縷光明。

她在這個世界展開生活的地方，是格林姆達特北方的大森林地帶。周圍杳無人煙，只有一片無邊無際充滿自然氣息，與文明隔絕的邊境之地。

「是啊，我不能放着他們不管。」

精靈自稱麗莎，說這裏會有魔物出沒，要帶她去安全的地方。

「既然如此，這或許能幫上忙也說不定吶。」

五十鈴聯盟在大陸上是被視爲散落在大陸各地，保護森林爲主的慈善團體。然而組織的真實身分卻是對抗危害精靈「奇美拉克勞森」的武裝組織。起因發生於至今十年以上之前。

神樂理解狀況後，決定先回阿爾凱特王國一趟。格林姆達特位在大陸北端，無法使用浮島勢必會是一段長途跋涉，但她有了明確的目標。

突然遭遇猛獸，神樂立刻擺出架式，麗莎卻開心地微笑，將野豬當成朋友介紹。

「嗯。如此一來就代表汝等已經掌握他們的大本營了嗎？」

米菈正面接下神樂含有絕對意志的眼神。

「因爲，我絕對無法原諒他們。」

信上寫的內容，是所羅門把信交給米菈之前說過的，那件關於精靈王的事情。奇美拉克勞森的目標是精靈王，導出這個結論的情報，以及三座地下城的名稱。

「可是，也對。雖然過了很久，不過就快了。就快要結束了。」

麗莎靠在阿彩身邊坐下，對神樂招手。

她買了幾樣禮物，乘着朱雀嗶助飛往那天度過一晚的湖泊。

就在這個時候，樹梢間探出一個人影。在唯有風聲與蟲鳴鳥叫的森林中，離自己很近，伴隨明確意義的聲響。那是一聲：「妳怎麼了？」

「也對，不論如何都不能置之不理吶。」

「嗯，對所羅門很不好意思，可是在結束之前我不能回去。」

「看來，汝有複雜的理由吶。」

阿彩奄奄一息，斷斷續續地說出事情經過。

把懦弱的話全部說出來後，神樂又大大嘆了口氣。

看到記憶中湖泊的地點，神樂啞口無言。眼前的景色和記憶中截然不同。周圍的樹木宛如颱風過境一般全被掃倒，原本映照星斗的湖泊也漂浮着數以千計的樹葉，混濁到拒絕反射陽光。

抵達城市一個月後，神樂大致掌握了現在的狀況。這裏跟「Ark Earth Online」是同一個世界，自從十年以上之前就變成了現實，還有不少玩家和自己一樣突然來到這裏。此外，她也掌握了判別在這段時間內的相異點。

然而，神樂備感困惑。至今爲止精靈從來沒有主動問她問題。唯一的例外，是在特定任務或是戰鬥中幫她回覆時問的「妳還好嗎？」

「他們切割得很徹底，奇美拉的小嘍囉都只有去小據點而已；可是幾次中還是會有一次猜中。就算找不到大本營，只要繼續擊潰據點也能抑制精靈受害。」

「嗯，這麼說也對吶。」

他無法完全體會神樂的想法，但是感覺得出來神樂說無法原諒的那句話中，帶有剛來到這個世界不足一個月的自己難以想像的感情。

那個人是住在森林裏的精靈。

唯一的救贖，是至今爲止累積的實力並沒有白費。她具有足以被稱爲九賢者的實力，大森林裏沒有能夠威脅她的魔物，受到外在傷害的可能性奇低無比。

「雖然沒辦法說是全部，但是我們找到了幾個據點。他們警戒的速度真的很快，已經有幾個據點只剩下空殼了；不過只要抓到一兩個人，就能問出其他據點的位置。現在我們就是用這個方法將他們的據點各個擊破。等儘可能削弱他們的力量之後，再一口氣擊潰他們。」

嘍囉知道的據點，就只有同樣是嘍囉之人聚集的小據點。就算多擊潰幾個，也無法找到大人物。米菈聽她這麼說，忽然想到所羅門交給自己的信。無意間遇到神樂，害他差點忘記那封寄給五十鈴聯盟的信。

不過時間仍不停流逝，太陽漸漸西沉。在樹木壟罩天空遮蔽光明的森林中，黑夜提早到來。只要稍微接近黃昏，夜晚便會化爲黑暗瞬間侵蝕整座森林。

儘管只看到一眼，神樂還是從那個人的特徵察覺她究竟是誰。無數的光粒子圍繞着長長的頭髮，看起來像是隻有一塊布般簡潔又不減高雅的衣服，最後是親暱的表情。

「哼～～是喔。」

「是呀，非常有用。」

「老朽受所羅門所託吶。現在因爲條約什麼的停戰，但是明年開始可能會再次爆發戰爭。汝等這些防衛的要角遲遲不肯回來，纔會派老朽前來尋找。」

「看來頗有用處吶。」

神樂一面壓抑越來越興奮的聲音這麼說明。逐一擊潰據點削弱對方的力量，這可說是原本勢力就佔上風的五十鈴聯盟才能執行的強硬手段。因此奇美拉克勞森纔會在暗地裏行動，並見好就收。

在城鎮附近降落，神樂說了好幾次謝謝，也請她跟阿彩道謝。

眼前的物體，不，眼前的動物是阿彩。

「哎呀，所羅門寄給我的嗎？」

神樂的眼神中寄宿着確切的意志。雖然這件事由重要的朋友遭人擄走、殺害的悲傷與憎恨開始；但現在她身旁有想要跟她一起盡一份心力、幫助他人的重要夥伴。她沒有被憎恨吞噬，直率地露出堅強的眼神說出現在心中的話。

神樂起初靜靜地閱讀，但表情越來越嚴肅，同時越漲越紅。最後她緊緊盯着信，像是要在上面看出一個洞。

「不過吶，老朽好不容易找到了汝，汝卻似乎無法立刻回國吶。」

神樂露出意志熱烈如火的雙眼，帶着如水一般清澈，卻蘊含了彷彿激流的意念說出這句話，接着說「也可以說是多虧有爺爺幫忙呢。」然後她解釋起這句話的意思，也就是米菈捕獲的奇美拉成員的下場。

仔細一看，巨槍豬大搖大擺地躺在地上休息。牠張開眼睛看到神樂，便用低沉模糊的嗓音說了聲：「哎呀哎呀，是客人嗎？」

「汝笑啥？也罷，重點是這個。」

米菈和藍等人道別數天後，移送部隊抵達藍等人的據點，直接將奇美拉克勞森的男子送來總部。隨後神樂親手讓他吐出所有情報，並給予制裁。

米菈也這麼說同意她的話。他也認爲絕對不能放任危害人類善良鄰居精靈的奇美拉克勞森。在來到這裏的途中和自己擦身而過，被五十鈴聯盟保護的精靈也是，如果沒有神樂創設的組織，肯定會慘遭奇美拉克勞森的毒手。光就這點而言，五十鈴聯盟便是重要的組織。

「原來是這樣。」

神樂也自我介紹，輕輕點頭照她說的起身，跟着麗莎在森林中前進，抵達一座巨大的湖泊。

神樂一回答，精靈便從樹後面出來，問她「妳哪裏痛？」「這裏很危險喔？」「妳自己一個人嗎？」等許多問題。

神樂和其他玩家一樣，不知不覺間來到這個化爲現實的世界。

「精靈王……原來如此，是爲了這個啊。」

神樂短短回答，拆開信封讀起信件內容。

看到她憔悴的模樣，精靈安慰她說一定很辛苦。

米菈一屁股在神樂隔壁坐下，把信封塞到她的臉頰上。神樂一臉厭煩地接下，確認寄信人。

「是說，汝創造了這麼龐大的組織讓老朽大喫一驚吶。汝不是會率領羣衆的人，看來汝變了不少啊。」

米菈邊說，邊環顧室內，接着若無其事地望向兩名輔佐離開的方向。

神樂一臉愉悅，沒有壓抑高亢的情緒回答。

「還有，這上面也寫，說如果有必要的話可以派爺爺出動喔。」

她接着說「我很期待喔。」露出掠食者的眼神咧嘴微笑。

「汝說……什麼？」

聽到這句話，米菈領悟假期還沒到來，取代神樂趴在桌上，揮揮手錶示理解。最優先事項，應該是儘快消滅奇美拉克勞森。

爲了在移動時間中也能獲得充分的休息，米菈下定決心，下次要多列出一點東西帶進車廂裏。

「越早行動越好呢。我要召集現在所有的幹部召開緊急會議。順便介紹協助我們的人給爺爺……但現在的你不是鄧不利夫而是米菈，話說回來你爲什麼會變成這樣？」

事到如今，神樂開始好奇爺爺究竟爲什麼會變成女生。

「其實如此這般如此這般吶。」

「這樣嗎，真辛苦呢。」

「喔喔，汝聽得懂嗎。這句話真方便吶！」

「我當然一句也沒聽懂呀。」

「就是說吶。」

一段無聊透頂的話之後，米菈隱瞞了與名譽相關的一切，用所羅門所說鄧不利夫不利於行動，這樣尋找九賢者正好的理由回答。神樂說「竟然做到這種程度，你也挺來勁的嘛。」儘管半信半疑依然表達理解。

「這次應該會是重要任務，就算要參加，現在的爺爺外表看起來也很不可靠呢。你有沒有什麼能讓我們的人閉嘴的頭銜呢？阿爾凱特王國特使跟所羅門王的親信都太籠統了，缺乏衝擊性呢。」

神樂充分了解米菈是鄧不利夫本人，也相信其實力；不過對要與米菈同行的成員來說，米菈是性命與共的存在。如果鄧不利夫願意協助，不論是誰一定都會舉雙手贊成；但這想必是需要跑遍整座大陸的任務，因此不能這麼說。

然而米菈已經有方便的頭銜了。

「嗯……頭銜吶。老朽現在姑且自稱鄧不利夫的弟子吶。」

米菈這麼一說，神樂便傻眼地瞥了一眼米菈全身，像是炸藥在嘴裏爆炸般噴笑說：

「說自己是自己的弟子是哪招！我怎麼沒想到！也好，就這樣吧。」

決定好要如何向幹部介紹米菈，神樂召集了決定五十鈴聯盟未來的緊急會議。