第29章

「──也就是說，鄧不利夫大人還健在嗎!? 」

米菈在海姆達爾的休息室第一個聽到的問題，是關於鄧不利夫的生死。

鄧不利夫三十年前消失後，再也沒有出現在世人面前。和其他九賢者不同，從外表上的年齡判斷他已經……的傳聞也不少。

可是那種謠言終究只是謠言。畢竟鄧不利夫好端端地就在這裏。

「唔嗯，而且比過去還有精神吶。不過，他忙着做複雜的研究與工作。哎呀，繼續說下去和國家機密有關，老朽能說的到此爲止，抱歉吶。」

話雖如此，鄧不利夫……米菈仍爲了保全自己，依照之前的藉口自稱鄧不利夫的弟子。在對方問出更麻煩的事情之前，他也不忘事先打好預防針。

「這樣啊，原來是這樣啊。鄧不利夫大人還活着啊。啊啊，光是知道這件事就足夠了。真是太好了……」

只是，海姆達爾對米菈權宜的態度不得而知，鬆了口氣似地笑了笑，雙眼甚至微微泛起淚光。

從那個反應來看，不難想像他多替鄧不利夫擔心。

只是，米菈見狀──

（怪了……海姆達爾究竟爲何如此擔心老朽吶……）

不禁納悶地側頭。

他和海姆達爾只有過去在與三神將相關的任務中見過面。

當時他拯救了性命被盯上的海姆達爾。因此對他來說鄧不利夫算是恩人，但不只鄧不利夫，包含所羅門在內的其他九賢者也全部都是纔對。

不僅如此，最後解決問題的關鍵還是他祖父沃倫堡，鄧不利夫等人充其量只是輔助。

在他眼中看來，應該只有擦身而過而已。正因如此，海姆達爾擔心成這樣，讓米菈也喫驚不已。

「話說回來，汝會如此擔心老朽的師父，莫非之前發生過什麼事嗎？」

他爲什麼這麼在意鄧不利夫？米菈單純爲此感到好奇，抱着純粹的好奇心開口問。

「哎呀……這樣啊，抱歉。說得也是，對鄧不利夫大人來說想必只是一件瑣事，他應該也沒提過我的事情吧。而且那時的我……令人難爲情的是，是個無藥可救的臭小子。」

海姆達爾微微苦笑，這麼說完道出當時的故事。

「那麼，就變強到自己能夠負起責任吧。失敗了在未來挽回就好。今天不是結束，而是全新的開始。他這麼說後笑了。原本他就算把我罵到狗血淋頭也不奇怪，鄧不利夫大人卻說還有未來而一笑置之。那時我發自內心地想，啊啊，我也想跟他一樣。」

想起來，剛纔的狀況可以形容爲大叔一臉興奮地逼近美少女。

話雖如此，米菈當然知道他說的內容。

大略說完之後，海姆達爾突然說出這種話。

海姆達爾相當後悔自己引起這麼大的災難。併爲此造成許多人的麻煩而煩惱。

如今變成現實，海姆達爾心懷鄧不利夫一時興起說出口不負責任的話，努力到了現在。

此外，他也感受到很多人對他怎麼想。

「喔喔，謝謝妳，米菈小姐！請務必轉告他，他拯救了無藥可救的我海姆達爾，以及我對他感激不盡！」

（……感覺真抱歉！老朽八成只是心血來潮啊！）

「那一天，我看見祖父與所羅門王，還有九賢者爲民衆盡心盡力。他們的英姿依然深深烙印在我的雙眼之中──」

海姆達爾顯然認爲九賢者消失本身就是陰謀。

最重要的是，他現在能爬上巨獸騎兵團軍團長的地位，全都出自於他的努力。如果能助他一臂之力，的確值得令人高興。米菈忘了以前的事情笑着回答。

大概是回想起那一天，海姆達爾先停頓了一下子，露出類似對神明祈禱的安穩表情接着說：

只是他想說的事情發生在那之後。

不只鄧不利夫記得，海姆達爾聽到他還和弟子說非常高興。

「鄧不利夫大人這麼說……啊啊，他提起過我的事情嗎……！雖然很令人高興，不過愚蠢少年時期的故事，果然令人有點難爲情啊。」

下一秒。

「話雖如此，事到如今已經太遲了。失去的一切再也不會回來。」

米菈面帶嚴肅的表情，把臉湊到海姆達爾旁邊。

米菈壓抑心中不斷湧現的罪惡感，四兩撥千金地隱藏事實，在腦中切換成跟海姆達爾想的一樣，是爲了他好才說的。

看樣子對他來說，當時的對話十分特別，也是他會如此崇拜鄧不利夫的原點。

他雙眼充滿崇敬，喊着「太棒了！真是太棒了！這一天居然來了！」跟小孩子一樣興奮。

女僕把主人拉回去的動作比想像中還要豪邁，但是海姆達爾不但沒有介意，反而還愧疚地低頭致歉。

沃倫堡與所羅門跟黑惡魔展開激戰，九賢者則負責防衛城鎮。那副身影對海姆達爾來說，勘比英雄。

剛好就在那段期間。

與此同時，也可以避免海姆達爾遭到誣陷。

他大幅改變了海姆達爾這個人的一生。關於這件事雖然有不少想法，但是從現狀來看，他並沒有朝不好的方向發展。不如說，海姆達爾成長爲當時無法想像的優秀男人了。

海姆達特說，一切的原因都是愚蠢到令人傻眼的自己。

對鄧不利夫來說，那的確是一件瑣事。應該沒有必要特地說出口。

「唔……唔嗯，這樣啊。不愧是師父吶。和他說汝──海姆達爾閣下的事情，他必定會很高興吧。」

可是和米菈相反，海姆達爾卻一副陶醉地模樣，越說越起勁。

「不論如何，老朽確實收下汝的心意了。汝的心意，老朽會負起責任好好轉達的。」

實際上，米菈證實了鄧不利夫尚在人世，卻沒有公佈鄧不利夫歸國，會感到懷疑認爲有什麼內幕，可說是理所當然。

結果就是引起大騷動。

爲了保全自己，也爲了避免身分曝光。米菈說是國家機密好避免他追究鄧不利夫的事情；但反過來說就代表所羅門掌握了狀況。

米菈判斷與其不清不楚地只講一半，還是果斷說清楚比較好，與此同時想到一帖妙計。

爽快到一眼就能看出鄧不利夫對他說的話在他的人生根深蒂固。

他使了一個眼色，女僕便默默點頭，拿出耳罩戴了上去。

可是米菈知道他會被黑惡魔盯上的真正原因。

「──話說回來吶，關於這方面的事情，老朽就信賴汝對師父的心意，有一事相求……」

她一定是隨身侍從兼護衛，同時也避免主人的名聲更加惡化。

可是鄧不利夫卻若無其事地對他搭話。原本受盡責罵的他看見鄧不利夫的行動，起初大喫一驚。

「不……不會，無妨。」

海姆達爾臉上先是浮現錯愕的表情，接着是歡喜，然後直接變成狂喜。

在這麼開心的時刻，怎麼愁眉苦臉的？他用這種調調搭訕。對海姆達爾來說，原本應該沒有更令人心情低落的事情纔對。

黑惡魔的陰謀雖然是一切的起因，但是海姆達爾傻傻地遭到利用，受到強大的批判也是事實。

而身爲鄧不利夫的時候，他常常說出類似的話角色扮演。

說到這裏，海姆達爾眼中浮現憧憬與崇敬。

黑惡魔潛入歐茲斯坦，盯上海姆達爾。三神將沃倫堡與所羅門和九賢者並肩奮戰。

而米菈聽了他接近懺悔的故事，想起了那件事。他和少年時期的海姆達爾不只有擦身而過而已。

而海姆達爾苦笑表示，經過那場大騷動之後，他終於理解自己多麼愚蠢。

因此他也被恣意利用。

換句話說，他有可能對少年海姆達爾大張旗鼓地演了一場戲。

她不聽，但似乎不打算離開。

他說起那時聽見的話使自己多麼開心，多麼被那句話所拯救。

這時，某個少年不經意地映入眼中。

今天是今天，明天是明天，正是因爲現在知曉痛楚，纔有向前邁進的道路。當時他非常喜歡追的某部劇中有這句臺詞。

關於所羅門的事情，或許能夠幫助他現在正在煩惱的問題。

海姆達爾少年時代靠三神將孫子的立場恣意妄爲。

黑惡魔則爲了利用他的愚蠢與權力接近他。

不只如此，他還說出阿爾凱特王國這十幾年來的一大新聞。沒錯，在建國慶典上預計發表一部分九賢者歸國的消息。

「少爺，請您退後。」

米菈記得自己曾對哇哇大哭的他說過些什麼，卻不記得內容。

在幕後活躍的黑惡魔有多麼狡猾衆人皆知。

真是替海姆達爾着想的女僕。米菈對兩人的關係感到困惑，同時對令人莞爾的模樣在心中笑了笑。因爲少年時代的他一定會生氣地大吼大叫。

這是當然的。因爲知道這件事的，只有鄧不利夫一人而已。

就是因爲這樣，海姆達爾纔會略顯期待地問米菈爲什麼知道。

那份熱情以及心中寄宿的信念，最重要的是他現在雙眼中透露出來的直率，甚至可說是和少年時期判若兩人。

那是爲了避免海姆達爾做出傻事，也爲了保護米菈。

「話說回來，妳剛纔說是國家機密……代表所羅門王已經知道鄧不利夫大人的事情了嗎？不對，在那之前賢者消失事件有可能是和國家相關的策略，或是執行祕密任務……」

米菈安慰似地說。

（變強說起來簡單吶。怎麼可能隨隨便便變強……老朽也真不負責。不過……無奈當時心情大好，或許是角色扮演才隨口講出那種話也說不定……）

在熱烈慶祝勝利的宴會之中躲在不起眼的角落，那名少年正是海姆達爾。

「──不過，那一切都是因爲汝想要真正的朋友，不是嗎？」

冷淡的聲音響起，海姆達爾的身體同時被向後一扯，拉回椅子上。

更別說他還找到了製作賢者長袍用的材料，尋找已久的天骸布終於到手，因此格外高興。

衆人在慶祝成功討伐黑惡魔的同時，他唯有被現實擊垮，躲在角落鬱鬱寡歡。

海姆達爾看見米菈的表情，聽見話題流向也領悟接下來要說的事情可能和國家機密有關。

他這麼說時，表情猶如萬里無雲的天空般清爽。

想不到居然大幅改變了別人的人生。米菈聽見那個事實不知所措，勉強忍住不展現在表情上。

那時他幼稚到無藥可救。海姆達爾這麼說，眼中浮現後悔的念頭。

只是海姆達爾立刻慌慌張張地說：「沒有，抱歉！我不該問的。請妳忘了吧。」

「沒什麼，聽了海姆達爾閣下的話，老朽想起師父說過的某一個故事吶。某個孤獨的少年被埋沒在衆人之中的故事。」

「唉呦喂呀，所羅門王確實知情，不過可沒有那種程度的盤算吶。他甚至是在這半年左右才知道師父的事情──」

現在的他儘管努力，仍被鬥技大賽的觀衆冷眼相待，想必是因爲有這番過去。

「我當時在心裏對鄧不利夫大人發誓。我要變得跟祖父一樣強，下次一定要換我保護大家。」

海姆達爾想必非常高興，聽見米菈的話，他興奮地傾身向前。

尤其是與黑惡魔的戰鬥以及採取的作戰，米菈知道得比他還要詳細。

「鄧不利夫大人聽完我的話，說出了替我指引未來的話。」

「──就這樣，打倒惡魔後，爲詛咒所苦的人也獲得解放。可是並沒有因此皆大歡喜。因爲在那之前的犧牲太多了。」

米菈偷偷告訴海姆達爾下個月即將舉辦的阿爾凱特王國建國慶典。

「啊，不好意思，米菈小姐。一想到能向鄧不利夫表達我的感謝，就忍不住太激動了。」

（回想起來，當時老朽和他搭話時心情不錯吶……）

受到這麼溫柔地對待，讓他忍不住感情爆發。

話雖如此，他實在想太多了。

想不到心血來潮隨口說的一句話，居然讓他改變到這種程度。米菈感覺到責任感，爲其重大程度臉頰抽搐。

但是，他隱隱約約猜得到。

他說出自己對所作所爲多麼後悔，還有隻是想要朋友的藉口。少年海姆達爾哇哇大哭，和鄧不利夫坦承了一切。

或許就是如此，說萬一時願意犧牲生命的女僕連接近都不允許，速度快到令人折服。

「妳怎麼……」

當時，討伐黑惡魔的慶功宴中，他受到衆人讚美，心情甚佳。

米菈這麼說的瞬間，海姆達爾喫驚地瞪大雙眼。

「什、什麼……那幾位大人居然……!? 」

女僕見狀愣在原地，但是她明白海姆達爾只是開心不已而已，露出淺淺地微笑。

「這麼說，莫非鄧不利夫大人也會在那時回來!? 」

海姆達爾開心不已，恍然大悟地對米菈露出充滿期待的眼神。然而理所當然，那是不可能的事情。

「不，師父還回不太來吶。只能不克出席這次建國慶典。」

「居然……」

米菈並沒有以鄧不利夫的身分出席的意思。更別說那麼做反而會讓國家爲難。

最起碼不是現在，因此鄧不利夫暫時無法歸國。米菈這麼想並如此回答。

隨後，興奮的海姆達爾心情頓時急墜谷底。雖然沒有那種意圖，就狀況上確實像是高高舉起再重重摔下，他會如此失望也情有可原。

話雖如此，大概是米菈說鄧不利夫很有精神的話發揮了效果，他恢復得也很快。

「言歸正傳，基於這點，老朽有一事相談──」

看海姆達爾的心情稍微平復了一點，米菈終於說出重點。

告訴他九賢者將在建國慶典上歸來的原因，是希望他能檢討出席建國慶典的事情。

「──正是如此吶。現在所羅門王正在煩惱該邀請何人蔘加典禮。汝能否稍微考慮看看吶？」

米菈就連幕後企圖也毫不掩飾地說出口──爲了牽制他國，也爲了嚇阻戰爭，希望能借用三神國的威嚴。

「喔喔！哎呀哎呀，能夠參加那麼值得紀念的場合，我光榮到想同意都來不及了！」

不把自己受到政治利用放在眼裏，反而能憑那個藉口參加阿爾凱特王國的建國慶典，見證九賢者歸來。海姆達爾開心地說自己非常幸運。

「……不過，邀請我真的沒問題嗎？米菈小姐也許有所不知，但老實說我個人的風評不是很好。我這樣的人出席，甚至會給阿爾凱特王國添麻煩。」

海姆達爾一度感到高興，但是他懷抱的問題相當沉重。

在開心的另一面，海姆達爾也擔心自己揹負的罵名會造成影響，說出隱憂。

九賢者歸來。他們的知名度與各種傳說，以及對術士界造成的重大影響，絕對會成爲傳遍大陸的大新聞。

此外，傳出消息的舞臺建國慶典也會跟着傳開。如此一來，這一大新聞的見證人，建國慶典的出席者必定會受到矚目。

米菈和海姆達爾又聊了一會兒，不久之後他的女僕就說差不多該回去了。

就立場與名號來說，他是足以輕易超越一般小國的大人物。就影響層面而言，在整座大陸也可說是頂尖等級。

「居然……」

過去那個只會狐假虎威的少年海姆達爾，究竟是怎麼成長成足以和賽羅展開那種激戰的？

最起碼，老朽能夠看見海姆達爾揹負歐茲斯坦未來的樣子。米菈最後這麼說。

九賢者們與海姆達爾崇拜的鄧不利夫齊名，對他來說跟鄧不利夫一樣，也都是恩人。

既然這些大人物要求自己出席，就沒有理由拒絕。不僅如此，海姆達爾還下定決心回答，自己要抹去過去與謠言，成爲歐茲斯坦的優秀將領。

以貴賓身分受到招待出席，還附帶九賢者歸來這一驚喜的建國慶典，他想必發自內心開心不已。然而，正是因爲典禮重大到攸關未來，他才壓抑自己的感情。

他知道不可能這麼順利。

對某些人來說，九賢者是故事中的存在，尤其是對年輕世代來說還有人不太熟悉。

「啊啊，我說想要變強，祖父就非常高興，每天都陪我練習。」

將判斷交給當天的主角九賢者，就是米菈想到的辦法。

「──喔喔，話說回來，這只是老朽的好奇，不過比賽時汝強到和師父說的判若兩人吶。海姆達爾閣下究竟是如何特訓的吶？」

米菈看見海姆達爾的態度稍微恢復冷靜，提出某個方案。

米菈純粹感到好奇。

這一定是他的覺悟。

他擔心自己反而會對所羅門以及九賢者恩將仇報。

見證人會成爲指標。具有強大力量的大國，人人皆知的偉大人物越多，越能讓人理解重大程度。

然而，正是因爲如此，與他的名字一同傳開的惡評也會造成相當程度的影響。

過去他想必累積了相當程度的努力。海姆達爾對於自己的強大有一定的信心。因此聽見米菈的話，他的眼神浮現期待的神色。

那個提案是──

「真……真的是嗎？就算我沒有冠軍……」

無論在哪一個世界，對上流階級與特權階級的反抗心都比較強烈。只要有稍微佔有優勢就該受到責罵的大義名分在，就絕對會有人這麼說。這就是人的心理。

米菈說的只不過是其中一部分而已。若不考慮真僞，整座大陸關於海姆達爾的謠言，可說是漫天飛舞。

海姆達爾聽了，明顯露出喜悅的神色。可是下一瞬間，他煩惱地閉上雙眼說：「我說什麼也想答應，但是……」

他強大的原因，竟然是三神將親自鍛鍊而來的。

雖然過去的確非常胡鬧，但是觀衆們最在意的部分全都和他的家世有關。

聽了，海姆達爾露出略顯尷尬的苦笑，說出原因：

關於這點，海姆達爾給人的印象的確說不上良好。米菈對此也有耳聞。

就是因爲這樣，見證人的印象格外重要。

米菈聽見他若無其事地說出自己的特權，建議他這件事還是別跟別人說比較好，便和他道別了。

「嗯，海姆達爾閣下所言確實有理……」

「唔嗯……汝是說觀衆席上竊竊私語的事情吧？靠關係或是特權取得現在的地位等等。」

他在比賽中展現的強大，印象強烈到不論是誰都會認爲他符合地位。

「嗯，汝可以更有自信吶。被稱爲精靈女王的老朽掛保證！而且在決賽，汝還面對大陸最大規模的公會，緋紅鐘琴的團長展開那等激戰。老朽也和賽羅在與奇美拉克勞森的決戰中認識，知曉他的實力。他的強度可非一般冒險者可以比擬。看過那場決賽之後，沒有人會說『汝輸了所以很弱』的這種話吶。」

「交給各位九賢者判斷……我知道了。如果他們准許我參加，屆時我非常樂意出席貴國的盛事！然後倘若真的實現，我發誓自己一定會繼續精進，讓衆人承認我具有見證各位九賢者的資格！」

不如說從政治觀點上看來，海姆達爾還比較冷靜看待狀況。

或許該說理所當然，在建國慶典的進行上不可能不和與會者說明這麼重要的事情。換言之，聚集在現場的人，都能視爲專爲慶祝九賢者歸來而齊聚一堂。

準備道別的時候，米菈不經意地問出好奇的問題。

「……那就這麼辦吧──」

海姆達爾會如此慎重也無可奈何。尤其是他爲過去後悔，想償還罪過就更不用說了。過去的事情不只對他自己造成負面影響，甚至會散佈到周圍。

少年時代的他不可能像這樣尊重他人的立場大於自身的利益。

就這樣，阿爾凱特建國慶典的事情決定了。

實際上，海姆達爾比米菈還要冷靜又現實。反而是米菈知道他是鄧不利夫派，有些熱情過頭了。

可是，這次海姆達爾證明了自己並非靠祖父的關係，而是憑自己的實力獲選爲巨獸騎兵團的軍團長。

「不過，今後可難說喔。汝雖然輸了這次的比賽，仍晉級決賽。而且在比賽中不僅打倒了熟練的冒險者，還淘汰了全大陸罪犯都望之生畏的賞金獵人。表現精彩到此等程度，海姆達爾閣下的實力可說是人人皆知了吧。老朽認爲汝靠關係與特權的謠言遲早會消失吶。」

「──預定公佈歸來的九賢者過半數同意，就讓汝參加。這樣如何？」

提起這件事的時候，海姆達爾最先展現的表情一定是他的真心。

即使距離愚蠢的少年時代已經過了三十年以上，當時的印象依然根深蒂固。正是因爲這樣，他直到現在也從未出席過自己國家的典禮。

「是啊，沒錯。就是因爲這樣，我出席反而可能造成麻煩。阿爾凱特王國對我個人有一大恩情，我不論如何都想避免這點。」

米菈啞口無言，腦中浮現溺愛孫子的沃倫堡。與此同時，他也心領神會地想那當然會變強了。