序章

VR（虚拟实境），这个系统完成以来如今已经过了约半个世纪，现在已然成为世界经济不可或缺的技术。

接受教育变成在家透过专用装置连上网路，经由虚拟实境上学听课。上下学时不会遭遇危险，更无须维护校舍的费用，使假想空间中的学校日渐驱逐现实世界的学校。

职场中也会于虚拟实境拜访客户，一切由电子程式代替便能省下影印资料的经费。与总公司大楼等设备的维护费用相比，管理VR专用伺服器的管理设施和租借法人用伺服器压倒性地经济实惠。

物理性质之外的需求全都能由虚拟实境弥补，使VR技术日新月异。

当然，游戏业者不可能忽视这项技术。尽管所需装置仍稍嫌昂贵，普及率依然高到一般家庭习惯买来当作成年礼物。虽有时期差异，市面上也推出了数款VR专用游戏。咲森鉴也是在成年礼收到VR装置的人之一。

工作全由VR装置在家里完成，休息时间便吃妈妈刚做好的午餐。他没有通勤时间，又于几乎不必加班的中小企业就职，生活上没有什么特别的不满。

某天，出现一部名为「Ark Earth Online」的VRMMO－RPG。这部游戏起初几乎没有宣传，封测在不知不觉间开始，并在不知不觉间结束。

鉴是看到深夜播放的电视广告，进而认识这部不知名的线上游戏的。那部广告没有声音也没有影片，只拨放了短短十五秒的VR专用网址。

在好奇心驱使下前往那个网址，全方位一片白色的虚拟实境中浮现「Ark Earth Online」的标题以及短短两行字。

「公测开始」，以及「下载」。

他被不谄媚玩家的态度吸引，触碰了下载的字样，接着选择「是」开始安装。一片雪白的世界中浮现平凡的字体，单凭这些完全看不出那是什么样的游戏；但是，有某种东西吸引着他。一股难以言喻，硬要说的话接近强制力的东西促使他继续操作。

安装约十五分钟就结束了。他立刻启动游戏，画面中出现背景媲美现实世界的主画面。

于是，鉴沉溺于「Ark Earth Online」的日子就此开始。

○

自从正式开服过了四年，即使在电玩杂志与网路上几乎看不到这部游戏的广告，但玩家人数仍直逼大型线上游戏。甚至该说，玩家人数这么多却没有在网路上宣传反倒奇怪。

游戏内容本身是常见的奇幻冒险，但无所不能的自由度大受玩家欢迎。不过只有一点对线上游戏而言最不可思议之处——那就是营运。四年内只有两次更新，由于没有正式官方网站，因此玩家不但不了解营运方针，更找不到开发者的名字。

然而即使包含这点，这部游戏的魅力依然无与伦比，甚至还有玩家说放任不管反而更加提升了自由度。更重要的是，没有Bug是一大优点。

鉴玩的角色是充满威严的老魔法师。他花了整整一天创造角色，白发苍苍、白髯长长，仿佛老练魔法师的身影具有超群的存在感。名字由他最喜欢的魔法师——全球卖座电影中出现的校长，以及围绕戒指的冒险中出现的魔法师而来。

其名为邓不利夫，职业是召唤术士。公测开始时他选的是魔术士，可是他完全不懂学习魔术的方法。不论打倒多少敌人都学不到新的魔术，况且就连说明书与教学模式都没有。

自从玩家在这个世界呱呱坠地，这部游戏就完全置之不理，但可以摸索的独特游玩方式风格，同时也让玩家们着迷。即便如此，他当时也没有学会魔术。

召唤术士除了能打倒精灵系敌人并与他们订定契约之外，还能透过专用的召唤术任务使役精灵。在习得召唤术之前难度匪浅，但专用讨论版上写了一点方法所以尚能理解基础。

这让他有点好奇。他使用〈化妆盒〉，阔别四年再度打开创作角色的画面。

望着这些造型一览，他内心依然相信现在的邓不利夫是最棒的。

沉迷于锻造乐趣的玩家成为所有玩家无人不知的名匠，一把剑能价值好几百万。还有玩家极致木匠工艺，从那里发展至建筑技术，盖起城堡。执着于挖洞的玩家则是挖到温泉，如今是巨大温泉街的老板。甚至有玩家开设道场，教授自己编的剑术。

零件能以「活泼」、「文静」、「强势」、「懦弱」等各式各样的印象项目，以及「神秘」、「庄严」、「阴沉」、「开朗」等气质项目检索。

游戏开始时能够免费使用的零件就已经超过数千种，使用〈化妆盒〉重新设定则是能从数万种零件中选择。先随便创建角色登入，再用化妆盒重新设定成自己喜爱的样貌可说是所有玩家的常识。

他嫌就这样放到过期可惜，买了一个〈化妆盒〉，使VR游戏点数的余额归零。

除了〈化妆盒〉之外，另一项必备商城道具是〈浮游大陆〉。大小大约和有一百公尺跑道的操场差不多，只要装得下，想在上头做什么几乎都办得到，不仅相当方便还能在空中飞行移动，因此可以当作无视地形的载具使用。这个〈浮游大陆〉两千日圆。购买一次点数一千日圆，所以购买化妆盒剩下的五百日圆即将失效。由于五百日圆是四年前花的，他并没有什么留恋；但也许是因为贪小便宜的心态或是觉得可惜，鉴再度打开线上商城列表。

随后，他感到一股猛烈的睡意。就在他想点下选单上的登出钮时，世界陷入一片黑暗，意识也急速远去。

在那之后，出现心怀野心建国的玩家、向往他们而仕宦于国家的玩家、爱好自由成为冒险者的玩家、创设秘密结社的玩家，此外还有商人与佣兵乃至于刺客，能够享受各种游玩方式，使怨言与不满逐渐平息。

成为国王、发展城镇、整顿军备、进攻他国、筑城防守、雇用佣兵等，能够亲自体验唯有在故事中才能看到的情节，使玩家们陷入疯狂。

晚饭后，他再次潜入虚拟实境中。这时，他发现有一封邮件。打开来一看，内容显示游戏内储值的游戏点数即将到期。

某天，他奉命讨伐所属国家国境附近出现的魔物群。这种任务十分常见，同属一国的玩家则是会轮流负责，这次碰巧轮到他。

究竟有多少技能？究竟能做到什么事？有人驱使法术研发出全新的运动、有人实现海盗的浪漫梦想、有人一手掌握全大陆的情报当上不畏危险的情报头子。玩家们进行各式各样的挑战，竟悉数成功。

结果，除了〈化妆盒〉他别无选择。就算只买化妆盒，最低也得一次花一千日圆购买游戏点数，这就是大人的世界。

没有造型能超越这个角色。话虽如此，这原本就是他依照自己心中的理想创造而成的。鉴心满意足地看着过去自己的丰功伟业时，眼角瞄到一个字。

自由的程度不仅如此。比如说武器、防具与药水等道具类，包含传说级有不少数量与种类存在，而玩家只要下功夫就能创造出传说级，乃至超越传说级的全新道具。甚至可说没有在现实中做得到而游戏中却做不到的。

他按捺心中的害羞……或许该说有些兴奋地选取造型零件，开始一一选择分类为「强势」的造型。

当然，解释太不充分引发不少怨言与不满，不过自从发现只要达成严峻的条件，就连玩家也能建国的系统，玩家们的热情便全部转向那边了。

当时鉴脑中只想着要把现在的游戏角色做成理想中的男性形象，完全不记得有什么其他的造型零件。

Ark Earth Online也和其他线上游戏相同，有线上商城。商城内贩售的道具能够稍微辅助游戏进行。

顺带一提，开服后一个多月才发现的魔术士魔术习得方法，是将触媒与画有相应魔法阵的纸一起用初期魔术【火炎】燃烧。

男——显示角色性别的文字。这时，某个想法闪过脑中。他想到自己完美地重现了理想的男性形象，理想的女性形象又如何呢？

在这之中，有人将数不尽的技能分门别类，整理成技能清单。还亲自拜访每个玩家，询问技术的详情整理成册。出版后名为《技能大全》的那本书登上畅销榜首，为其带来万贯家财。

自从他开始创造理想的女性形象究竟过了多久？看着心满意足的角色傻笑，耳畔传来早餐时间的铃声。

时刻不知不觉间显示早上九点。

接着他为了达成讨伐任务启动游戏，操作手环型的控制器打开道具栏。道具栏内放着刚才买的漆器小盒子，商城道具〈化妆盒〉。上次使用已经是四年前的事了。

将性别从男性转成女性，邓不利夫变成了少女，同时胸口涌现一股难为情的心情。虽说是游戏，盯着女孩子看还是给人一股难以言喻的害臊心情。

离开做为据点使用的高塔，懒散地前往国境途中，现实世界传来的铃声与妹妹的尖声呼唤告诉他晚饭时间到了。

商城道具之一，说是所有玩家都有买也不为过的必备商品——名为〈化妆盒〉的道具。一个五百日圆，使用后能重新设定角色外观。这个会如此畅销的理由，在于能够选择的造型零件相当丰富。

其实邓不利夫也是开发了几项重要技术的伟人。其中之一是为了弥补后卫职业缺点，尝试错误最后得到的技能——称为第二职业的次要职业开发。邓不利夫除了主要职业召唤术士之外，也是术士系近战职业之仙术士。仙术士能经由在瀑布下修练、倒吊在树上一整天等修行学会仙术。

开始玩这种奇迹似的游戏四年，鉴成为了国家泰斗的九贤者之一。

具备高级生产道具的工匠坊，一千日圆。〈浮游大陆〉以及上头的建筑物与湖泊等各种地形，两千日圆。这两项再加上〈化妆盒〉就是商城内所有的道具了。