第五章

在菲尔兹岛与布鲁斯道别后，搭乘金翅鸟车厢飞了几个小时。深夜时分，米菈等人抵达耸立于尼尔瓦纳西部的山区上空。

「总之，从这边开始得小心前进了呐。」

精灵王找到的地点位于更深处。或许该说不出所料，统治魔物之神的剑本体反应来自和封印截然不同的地点。

不知道附近有什么，但只要有可能与黑恶魔相关，还是小心为妙。

米菈这么想，在附近的山间降落。

「来，梅铃，起床啦。快到目的地啰！」

米菈感谢金翅鸟将牠送还，然后对在壁橱里熟睡的梅铃说。

也许是飞了太久，梅铃在路途中开始打盹。把她搬到壁橱里的棉被上，她就直接睡着了。

「嗯～……嗯，吃饭了捏！？」

原以为她睡醒了，原来是肚子饿了。她露出期待的眼神四处张望，发现什么也没有准备失望地垂头。

「受不了，真拿汝没办法。来，吃完这个就赶紧出发吧。」

饿着肚子可成不了事。不晓得接下来会遇到什么危险，最好还是让梅铃维持在最佳状态。

米菈这么想，拿出一个保管在道具栏中的便当交给她。

梅铃一看露出灿烂的笑容说「感谢感谢哟──！」接下便当，在暖桌上吃了起来。

「汝要细嚼慢咽喔。」

米菈如此叮咛，又帮她倒了杯茶。他平时虽然常受人照顾，但面对梅铃时，立场似乎容易对调。

等梅铃吃饱喝足，做好万全的准备，两人终于开始朝目的地前进。

收好车厢，他们直线横跨整座山。

茂密的树林不是非常好走，可是对两人来说算不上困难。

他们施展仙术技能《空阔步》在空旷的半空中飞跃。尤其是带头的梅铃能精准地闪躲路途中不时出现的树枝与障碍物，米菈只要跟着她的路线走就好。

即使如此，那个人──那名男子一看到米菈，就用熟悉的语气说。

巴巴妥司心想不论如何第一优先是来这里的目的，语带叹息地回答后说出原因。

巴巴妥司是以神器的力量，强行解放充满鬼族诅咒「封鬼之棺」的罪魁祸首，也是奇美拉克劳森创造契机之公爵级恶魔。

「呃……米菈小姐，我完全没说要接受对决耶……」

在徘徊的异形魔物之中，混杂了不同于亚姆露滴中出现的种类。不仅如此，体型还有大有小各不相同。

对白恶魔来说没有任何影响，神器的力量却能大幅削弱黑恶魔的能力。就神器影响黑恶魔的部分进行研究，结果找到了某个神秘的根源。

单就外观无法判断强度，乍看之下也不晓得有多少数量。

米菈听了也说「喔喔，汝是……」在讶异之余解除戒备，接着说：「竟能在此重逢呐。」

两人以直线最短距离奔驰，在抵达目的地前的山顶附近暂时降落。

但是他在与米菈等人的对决战败后遭到净化，从黑恶魔变回想起原本使命的白恶魔。

「不要紧，汝想太多了。比起这个呐！汝应该不是碰巧路过吧？莫非这里也与封鬼之棺有关？」

之后黑恶魔要不是接获报告自己现身，就是直接消失在黑暗之中。

有低等恶魔的地方就有恶魔的影子。虽说不出所料，这下就几乎能够确定这次的事件与黑恶魔相关了。

目前为止只能封印能力，并继续维持，且必须定期检查封印是否完整。

由此可见梅铃对约定多么认真。

「知道了捏！约好了哟！」

没错，化为黑恶魔真正的原因，是神秘根源涌出的魔属性，污染了恶魔的使命。

巴巴妥司开始思考，率先报告某件事。

自山顶眺望到的景色，是一片神秘的废墟。

「居然……终于查到这一步了吗？」

唯一可以确定的是，如果在这里让黑恶魔脱逃，绝对麻烦透顶。

虽说是久违重逢，巴巴妥司究竟为什么来到这种地方？

异形魔物与低等恶魔。

「──好，暂时在这附近观察状况吧。」

只要晚点能交手就没有关系。梅铃点头回答，乖乖在岩山的缝隙间开始监视墙上城市。

外面的低等恶魔只要在通风报信之前消灭就好。潜入城内之后，梅铃的《生体感应》精确度也会提升。

就在他们思考今后作战的时候──

如今，他是华伦丁的伙伴之一。

（就算想悄悄进行，老朽也将华兹兰贝尔派去支援布鲁斯了呐。如此一来，就只好先击溃低等恶魔──）

他成功回收神器，现在交由组织保管。

「该怎么说，辛苦了呐……」

恶魔崇拜组织方面则是比较麻烦。由于他们的思想非常坚定，改变信仰十分困难。

「唉呦喂呀，就是说啊。」

「是的，这是迈向根治的第一步。」

巴巴妥司说，他们原本的使命是「试炼」。人类能透过跨越试炼成长茁壮，恶魔们便是以此为愿望，扮演坏人以试炼为使命。

梅铃倏地抬头仰望天空。而她的视线尽头，确实有某人的身影。

只不过，反之亦然。

即便如此，梅铃仍充满干劲。她早已用《生体感应》锁定敌人的位置以及藏身处了。不只这样，她似乎也掌握了哪边防守最森严。

崇拜与被崇拜者间的关系非常不可思议。

化生命为力量的能力。

然而，这个使命却因为恶魔持有的两种能力变质。

那一点位于溪谷空间的正中央。

巴巴妥司说到这里，接着说后来发生更不得了的事情。

「──这就是最近发现的新事实。」

梅铃给人正面对决的印象，但是她的隐身技巧似乎来自于野生的直觉，监视功夫相当了得，应该不会轻易被发现才对。

其中之一，是魔属性转换。他们能将产生自各种负面现象的魔属性，转换为其他各式各样的力量。

米菈四两拨千金，说有更重要的事情，威风凛凛地绷紧表情。

自山顶确认城堡周围与整座城市，米菈看见敌人的身影。

恶魔持有的能力让他们原本的使命变质为邪恶。

「总觉得照妳说得做，状况会变得非常麻烦……」

「果然没那么轻松呐。」

米菈等人看见的废墟并不位于岩山环绕的溪谷，而是岩山本身。没错，眼前是一片犹如凿穿岩壁形成的住宅区。

「试试看就知道了哟。一定没问题捏！」

那不是异形魔物，也不是低等恶魔，更不是黑恶魔。

就像这样，鬼族的问题暂告一段落，华伦丁等人继续进行原本的任务。

附近一带化为杳无人烟的遗迹，只是特别之处在于废墟存在的地点。

「不那么说她可烦人的呐。等事情办完了汝再偷偷回去便可。」

精灵王说的目标本身，就在那座城堡的地下。

透过研究神器发现，神秘的根源可以利用那份力量大量产生魔属性。

「没看过这种城市捏！可是好安静哟。」

就这样，爆发性膨胀的魔属性干涉了恶魔原本的使命「试炼」，将其变质为邪恶。期待成长的试炼，化为唯有给予绝望的折磨。

但是，这个能力因为某种原因遭到污染，进而逆转，变成专门将各种力量变化为魔属性的能力。

结果便形成了如今邪恶的黑恶魔。

结果，现在巴巴妥司自己成为了恶魔崇拜者们崇拜的恶魔，正想方设法从内部将其改变成无害的组织。

由于难得保管了神器而顺便进行研究，结果发现有趣的结果。

米菈还来不及发问，完全把现状抛到脑后的梅铃就抢先这么说。

「那之后再说。等这次事件处理完，要他慢慢陪汝亦无妨。所以现在汝能否去周围把风呐。」

圣属性与魔属性相对。如同两者的关系所示，魔属性具有负面性质的力量。虽然非常危险，恶魔却能将魔属性变化为各式各样的力量。

「话是这么说没错，但要是试试的结果害元凶黑恶魔销声匿迹，不就得不偿失了吗？」

「……到时候再麻烦了。」

「总觉得，感觉得到好强的力量哟……你一定要跟我交手捏！」

若能找到不知身在何处的黑恶魔，梅铃就可以直接追踪。

最起码避免想自我毁灭的恶魔崇拜者们崇拜黑恶魔，而是崇拜白恶魔──也就是原本的恶魔。巴巴妥司展现出让他们回归正道的气概。

虽然早已风化，巨大的城堡依然威风凛凛地耸立在废墟中央，如实象征了当时这座城市的力量与繁华。

「不会，这本来就是我自己造的孽……」

梅铃说得没错，试试便知；但问题是低等恶魔。

能够打开封鬼之棺的神器，以及持有神器的恶魔崇拜者，在那之后顺利解决了。

「有什么在靠近哟。」

建造这座城市究竟得耗费多少时间与劳力？这么壮观的城市又为何沦为废墟？面对具有慑人魄力的景色，米菈的视线集中到格外显眼的某一点。

若想勉强形容的话，应该称为墙上城市才对。包含教会、医院、学校等在内，这座城市映入眼中的一切设施与住宅一应具全。

「没问题哟！」

「想不到竟有这般遗迹。而且目标的剑还在最浅显易懂的地方呐。」

城堡高度超过一百公尺，幅员辽阔，半个溪谷都涵盖于其范围内。

一名美男子语气轻松地说，降落到地上。米菈也认识的他是华伦丁的伙伴──白恶魔巴巴妥司。

「什么，吓了我一跳。」

这座山间废墟只听得见风声及鸟叫，要是在这里展开战斗，马上就会被低等恶魔发现。

问题在于接下来该如何调查。

「知道了哟！」

而且那居然寄生在造成恶魔变质的能力上。

换言之，就是将黑恶魔变回白恶魔的任务。

不仅如此，这还跟恶魔的另一项能力相辅相成。

毁约的是巴巴妥司，惹梅铃不高兴的黑脸就交给他来扮。这是毫不愧咎的推卸责任。

精灵王感应碎片的力量，最后循线找到山顶的正对面。

岩山环绕着一片直径约两百公尺左右的空间。

「什么……！没想到竟有此等城市……」

此外，也可以断言这里绝对有某种重要物品。

就在此时，华伦丁等人透过研究，最终完成了封印魔属性转换的法术。这样就能抑制过剩的魔属性膨胀，净化累积的魔属性力，并成功抑制使命的变质。

报告与上次的封鬼之棺有关。

「呃……该从哪里开始说起才好──」

结果就是跟眼前的巴巴妥司一样变回白恶魔。

「先从确认状况开始。不论发生何事都先待命喔。」

这里究竟有什么？有什么在等着他们？米菈仔细叮咛梅铃现在还是侦查阶段，绷紧神经从山顶望向对面。

巴巴妥司高兴地说，这次找到了能从根本解决问题的方法。

说到这里，他接着提出来到这里的原因。

「大约半个月前左右，我们用神器的力量成功撷取了一部分根源。为了理解那究竟是什么，调查留有类似力量痕迹的地点，最后来到了这里。」

他说，华伦丁他们的任务目前分为两大项。

第一，是和过去一样，将黑恶魔复原为白恶魔。另一样，则是解开恶魔黑化的原因。

巴巴妥司就是负责探究原因的任务。

「话说回来，这里真的很可疑呢。从米菈小姐妳们也来到这里看来，我有种中大奖的预感。」

过去检查过的地方都只剩下残渣，无法帮助探究原因。

即便如此，他依然不放弃继续调查各地，终于找到了这里。巴巴妥司说，米菈她们就是在他实地探勘的时候抵达。

「话说回来，米菈小姐怎么会来这里呢？」

当地的状况颇不寻常，他似乎认为绝对有什么原因。巴巴妥司发问的表情充满期待。

米菈的目的和巴巴妥司截然不同；但在这里相遇真的纯属偶然吗？

「嗯，老朽等人的目的是──」

怎么想都不可能是偶然。米菈这么想，从头说起自己究竟来此做什么。

「──就是如此，老朽等才会来到此地。」

米菈说完，巴巴妥司嘀咕了声「统治魔物之神吗……」陷入沉思。

不久之后，他说想看剑的碎片。

米菈点头答应，拿出一个完全封印状态的碎片。

巴巴妥司看见竟马上露出充满厌恶感的表情。

「这是……我内心有种毛骨悚然的感觉。该怎么说……就是那种让我想起被漆黑力量支配时的回忆……」

但是他从伙伴口中听过他的威胁。

巴巴妥司瞥了一眼山谷的方向，注视在王城周围徘徊的异形魔物。

「只不过我有预感，米菈小姐的事情和我的任务有某种关系。」

巴巴妥司说自己听过。

米菈听了也回答「嗯，似乎有些关联呐。」表达同意。

「还好，没有问题。我只是觉得有点讨厌而已。」

来找统治魔物之神的剑，意外撞见前来探究恶魔变成黑恶魔原因的巴巴妥司。

米菈把剑的碎片收回袋子里，这么说表达关心。

统治魔物之神的剑，就是黑恶魔诞生的原因。

「嗯，确实如此。前方未知的部分太多了呐。不可大意轻敌。」

怎么想都不太可能。如此一来，能够猜到的原因只有一个。

「不过，没想到这里沉睡着这么麻烦的东西……」

剑的本体和黑恶魔的起因两者会碰巧在同一个地方吗？

米菈也点头仰望巴巴妥司。

不只能自由自在操纵魔物，还具有产生异形魔物的力量。

不知是偶然还是必然，两人在敌人面前相遇，展开共同作战。

相较之下，巴巴妥司爽快地回答没有问题并再次靠近，露出胸有成竹的表情说：

「听说周围有异形魔物，原来如此，就是那些魔物啊。难怪我一点印象都没有了。」

巴巴妥司确认现状似地喃喃自语，一脸理所当然地转向米菈。

当时他并没有直接参加与统治魔物之神的战斗，而是在远离中心地点的地方，担任防卫圣地的任务。

「既然无法预测目的地之战力，为了确实执行任务，还是凑齐一定的战力比较好呢。」

巴巴妥司说，忍不住向后退，接着说「谢谢妳，已经够了。」催促米菈收起碎片。

「汝的拒绝反应很不寻常，无恙否？」