第一章

阿爾凱特王國西方上空。天馬悠悠飛越小山脈，跨坐在牠背上的正是銀髮少女米菈。

「不論何時看見都這麼遼闊吶。」

眼底是一片無邊無際的深綠色森林。米菈一面感嘆森林的雄偉壯闊，一面眺望遠方的地平線。

就在這個時候，腳邊突然傳來一陣輕微的震動，以及一聲堅硬物體碎裂的悶響。聽起來就跟葛雷特駕駛的馬車輾過殭屍和寶石獸時一樣。

「不，怎麼可能吶……」

話雖如此，這裏也是半空中，能輾過的東西頂多只有鳥而已。而鳥應該不會擋在聖獸天馬之前纔是。實際上，在來到這裏的途中，米菈也看見鳥羣如摩西分紅海般在眼前分開。

那麼究竟是什麼？米菈指示天馬停下向下方窺探，看到一隻直直朝森林墜落的白鳥。

（那是暴雪鷹嗎？）

凝神一看，可以看見雪白色的翅膀以及血紅色的喙。米菈認得那種鳥。

是分類爲魔物的暴雪鷹。直直墜落的白翼染上暗紅色血液，不留原形。

心想莫非驀然回首，不出所料，天馬的蹄上沾滿魔物的血。看來是天馬擊退了襲擊而來的魔物。

米菈鬆了口氣，看着暴雪鷹消失在白霧瀰漫的森林中。

隨後以指尖輕扶下巴，不解地側了側腦袋。

（嗯……大陸南方居然出現暴雪鷹，還真奇怪吶。莫非這也是遊戲變成現實的變化嗎？）

米菈疑惑地看着森林。原本暴雪鷹是隻會出現在大陸最北端終年白雪覆蓋的森林或高山上的魔物。那雙白色的翅膀本來就是在雪世界中的保護色。

然而現在，米菈位在大陸南方。就過去常識而言這不可能發生。

話雖如此，這也是這個世界還是遊戲時的常識。如今遊戲變成了現實，又歷經了三十個寒暑。米菈初來乍到，不清楚的事情還很多，於是纔會打算享受這些變化。

米菈心想魔物的出現區域產生變化倒也不無可能，沒有多加思索繼續展開空中之旅。

這趟旅途的目的是前往位於阿爾凱特王國西邊的「祈禱者森林」尋找九賢者之一索爾霍爾的足跡，以及在附近的「天魔迷宮遠古森林」收集所羅門委託的「始祖種子」。

途中，長時間跨坐在天馬背上的米菈由於不習慣騎馬而弄痛屁股，逼不得已只好降落休息。

在好奇的視線之中，米菈快步走向吧檯。起初聽見的招呼聲相當響亮，這間旅館的老闆纖細的身體線條卻給人一股家庭主夫的印象。

那是個比村落還大，卻比城鎮還小的地方。在地圖上確認名稱，這裏似乎稱爲獵戶村。

「麻煩住宿，還有用餐。一位即可。」

米菈說完，黑騎士便將手中的大劍高高拋上天空。下一瞬間另一把大劍自一旁浮現的小魔法陣中出現，黑騎士伸手握住劍柄將尖端指向阿斐爾。

聽到米菈對旅館老闆說的話，坐在隔壁的青年好奇地看着米菈說，語氣中似乎參雜了一股羨慕。

圍觀羣衆感受到阿斐爾散發的氣息屏息，同時從米菈充滿自信挺胸的模樣感到類似的氛圍。

話雖如此，最重要的還是他有無活用劍士能力值的技術。

武具精靈是寄宿於由人手打造的武器防具中之精靈的總稱。他們原本的使用方式也可說是其存在方式。

青年旁的威武大劍應該是他的武器。他似乎具有與大劍相符的臂力，從黑色的皮衣上也能看出他結實的身軀。他頂着一頭隨意剪短的暗栗色亂髮，給人一股粗獷的印象。

米菈發動準備就緒的法術。

聽到米菈的話阿斐爾嘴角上揚，手中的劍也呼應他的氣勢冰霧繚繞。

店內的冒險者們聽到阿斐爾的話察覺此事，全都發出驚訝的聲音。

阿斐爾如此自我介紹，還算帥氣的臉龐上浮現爽朗的笑容，以發自內心羨慕的眼神看着米菈。

米菈爲了做最終判斷這麼問，阿斐爾便以搖頭回答：

「那麼，就開始吧。」

看來抵達目的地時會超過晚上十點。得到這個計算結果，暫時思考了一陣。夜晚的森林想必會伸手不見五指。如此一來，恐怕會錯失痕跡。況且，自己完全不想工作到那麼晚。

米菈對周遭的視線渾然不覺，看着地圖對照來到這裏的距離與剩餘路程，簡單計算出移動時間。

距離現在地點約兩個小時左右的位置，「祈禱者森林」不遠處有座應該可以借宿的村莊。

絲毫不在意圍觀羣衆的訝異，阿斐爾像是小孩子一般迫不及待地回頭，對米菈露出期待不已的眼神。他的表情就跟看到狗餅乾的小狗一樣閃閃發亮，甚至能輕易想像被拒絕時的失落。

這座城鎮附近沒有知名地下城或獵場，也沒有冒險者綜合公會，高等險者造訪更是罕見。

黑騎士是自「爲了消滅敵人的武器」而生的武具精靈。

「好強，好強啊！」

接着米菈又繼續飛了一陣子。看着眼底彷彿熊熊燃燒般染成一片鮮紅的森林、草原與壟罩一部分森林的霧氣，眺望太陽落入地平線的彼方。

旅館老闆展露柔和的微笑對米菈說。只不過店內正如所見相當忙碌，老闆的手依然匆忙在整理料理工具。

「拜託，讓我看一下。求求妳了！」

這是間附設餐廳的傳統旅館，熱鬧的餐廳可見這裏生意興隆。從人們身上的穿着判斷，客人幾乎都是冒險者。

看到周遭開始鼓譟，老闆領悟繼續說下去會沒完沒了，看準時機交出菜單。米菈說了聲「抱歉吶。」並接下菜單，點了香草烤雞套餐與蜂蜜歐蕾。

喫完晚飯，米菈和阿斐爾一起來到獵戶村中的訓練廣場。旅館裏也有幾個人跟來看熱鬧。

聽到這個答案，周遭冒險者們的聲音戛然而止。隨後，他們對米菈露出夾雜了遺憾與憐憫的眼神。目睹旁人的反應，米菈氣餒地縮起肩膀，爲復興召喚術還有很長一段路要走而嘆息。

劍的碰撞聲再次高聲響起。阿斐爾重整姿勢的下一刻，黑騎士的大劍隨後劈落。阿斐爾鮮少經驗過這種衝擊力道，發出苦悶的呻吟；但他的嘴角同時露出笑意。

「也罷，既然汝這麼有興趣，就讓汝見識見識吧。」

米菈從自己的位置客觀測量阿斐爾的實力。在心中摸索黑騎士的力量能發揮到何種程度。

阿斐爾第一次目睹召喚術興奮地說，從正面看着黑騎士激動地發抖。在此同時，來看熱鬧的人們則是啞口無言露出抽搐的笑臉。大多數人都以爲米菈只具有獨自來到獵戶村的實力；但是看一眼實際召喚出來的黑騎士就足以令他們背脊發抖，心想那絕不只有感覺很強。

「小姑娘妳纔是，能感覺到這個卻連眉頭也不皺一下，也太深不見底了。」

放眼四周，確實能看見不少冒險者的身影。

阿斐爾遠離黑騎士十幾步後拔劍。劍身銀光閃耀，帶着一股淡淡的寒氣。而米菈也看見了寄宿於劍中的精靈力量。

米菈朝着火光前進，最後在村莊附近的草原降落。

米菈朝黑騎士伸手，魔法陣便在他腳邊便出現，從腳底向上包裹黑騎士全身，纏繞每一個細節。

米菈穿過樸素卻有些簡陋的門，踩着村民常走的堅硬土路前進。不知名的花草在道路兩旁漫無秩序的萌芽，乍看之下看似鄉下，人卻比想像中還多。村裏的民宅與店鋪等建築幾乎都是木造的，唯有一棟石砌建築坐落在顯眼的位置。從建築上的招牌看來那似乎是冒險者綜合公會。

米菈這麼慰勞天馬了一番，牠就大大展開白翼理所當然似地嘶鳴。他看着天馬包圍在送還的光芒中歸去後，對第一次造訪村莊期待不已，邁開輕快的步伐。

「辛苦了，下次再麻煩汝了。」

「啊，抱歉這麼突然。我是阿斐爾。如妳所見我是個劍士，不過我對術士非常向往。」

「抱歉如此試探。取而代之，汝就闊別五年，體驗一次敗北吧。」

在術具的照明之下，大劍留下黑色的軌跡深深插進地面。

邊說兩人邊相視而笑，接着米菈找了一面牆壁靠着，採取旁觀的姿勢。相反地，阿斐爾則是深呼吸幾口氣後用雙手緊握長劍。

「嗯……汝最近用盡全力敗過嗎？」

阿斐爾隨意舉起那把劍，散發和過去明顯不同的緊繃氣息。米菈也感受得到他切換成了戰鬥用的心態。態度落差是原因之一，不過阿斐爾散發的威壓感也透露出他超越能力值之上的實力。

（喔……冰之精靈劍啊。）

（嗯……依照這個速度，抵達目的地時可能已經晚上了。）

阿斐爾不改微笑這麼問。他的態度有點太親暱，但爽快的表情卻不可思議地給人一股親近感。米菈對這樣的他很有好感，寬容地點頭略顯驕傲地挺胸回答：

飛上高空的大劍抵達頂點，開始落下。大劍發出銳利的破風聲旋轉，徐徐降低高度。增加至數十名的觀衆同時仰望天空嚥下一口口水。

米菈進門的同時，餐廳內有幾人瞬間停止用餐，反射性地回頭。

「這位客人真可愛，請問幾位？要用餐呢？還是要住宿？」

「小姑娘，妳的實力應該不只這樣纔對。拜託妳，用真本事跟我打！」

「妳可以跟我比試一場嗎？」

原本就在的冒險者們看見阿斐爾這副模樣苦笑；但是中途纔看見這一幕的人卻不知道他想看少女的什麼，對青年可視爲變態的舉動蹙眉。

米菈在上空看見的小鎮中找了家小餐廳稍事休息。時間早已過了正午，店內只有零星幾名客人。米菈原本想溶入客人之中放鬆休息，在旁人的眼中卻並非如此。那過於美麗的容貌在這裏顯然十分突出。這座城鎮和主要城市相距甚遠，沒有任何特徵，旅人也不會久留。因此米菈這般隻身一人的美少女相當少見，想要親近的人不勝其數。但是米菈左手腕上戴着象徵高等冒險者的手環，所以沒有男人有勇氣搭話，只敢在遠處觀望。

大劍從光照不到的天上出現，觀衆的鼓譟便一齊止息。

「阿斐爾，比起這個，你能先讓小姑娘點餐嗎？她一定餓了。」

阿斐爾難掩興奮地大喊，腳踩地面減速。瞪着對手的表情儘管嚴肅，仍充滿喜悅。

米菈這麼回答，阿斐爾便開心到跳了起來。或許是被他無憂無慮的開朗個性影響，旁觀者開始替兩人加油打氣。訓練廣場的氣氛漸漸熱了起來，人潮也隨之增加。

這時唯有一人做出不同的反應。

阿斐爾以術具的光芒照亮黑暗的夜晚。他解釋這裏是冒險者與獵人鍛鍊自己的場所，接着繼續開心地說在這裏應該可以毫無保留地使用召喚術。

祈禱者森林幅員遼闊，最終目標的神木更位在進入森林後的更深處。直接前往勢必會在超過深夜抵達，在森林前的村落對米菈而言可說來得正是時候。

「喔喔喔！這就是召喚術嗎！好黑啊，感覺好強！」

「真人不露相吶。」

蘊藏各種法術的術具主要稱爲起動術具。市面上販售的大多有使用次數限制，不過由於不具有魔力的人也能使用，因此在冒險者間受到廣泛使用。

如此這般休息了三十分鐘，米菈順便上了廁所後就離開這座城鎮。

戰鬥一開始就先發制人，他的速度不愧頂尖高手。黑騎士雖因此完全落於後手，阿斐爾的劍卻依然被黑刃擋下，沒有命中身體。

米菈看着阿斐爾的背影，理解到一件事，這個男人渴望強者。從阿斐爾的言行舉止看來，他一定常常像這樣向他人挑戰，且屢屢得勝。即便如此，他還是不滿於自己的力量繼續尋找強者。這貪得無厭的上進心米菈稍有印象。

黑騎士佇立在阿斐爾正面。即使受到猛烈的一擊仍未遭到破壞，以湧出的魔力修復完畢。

黑騎士與阿斐爾劍刃互鎖，猛力揮開大劍。阿斐爾無法抗衡強大的力量，被打上天空。周圍又發出一陣騷動。

米菈隨便在活力蓬勃的村莊裏逛了一陣子，推開偶然間找到的旅館門扉。輕快的門鈴聲響起，「歡迎光臨！」這聲開朗的男聲同時迎接其到來。

他肯定純粹是不斷向上伸手而已。而至今，他的手尚未抓到任何事物。

以此爲信號，阿斐爾壓低姿勢疾馳。他將劍舉在身旁瞬間拉近距離，手中的冰刃猛然躍起。強大臂力揮出的銀刃劃出銳利的軌跡，劈向黑騎士的身體。

阿斐爾露出更加嚮往的眼神稱讚米菈。如他所說，這座緊鄰祈禱者森林的獵戶村絕非新手冒險者能獨自抵達的地方。

米菈點的餐點上菜後，阿斐爾將興趣轉向使用人數少，也沒有起動術具的召喚術。

變化突如其來。

青年一而再再而三地對比自己年輕的少女低頭懇求。旅館老閱說這並非第一次。阿斐爾只要在冒險中遇見術士就會像這樣搭訕請求。

時不時喝一口綜合莓果歐蕾，米菈開始在地圖上尋找森林附近有無合適的住宿地點。

「對了，能問妳是什麼術士嗎？」

（嗯，有個恰到好處的地方吶。到這裏應該就可以了吧。）

米菈目睹這一幕感嘆，望着遠方漆黑的森林隨風搖擺。這時，他在不遠處找到無數點人工燈火，那似乎是小村莊裏點亮的火把。

「啊啊，說得也對。抱歉。」

（實力不假吶……確實在艾梅拉之上吧。更別說速度很快，可能比黑騎士還快吶。）

「居然能自己一個人來到這裏，召喚術真厲害啊！」

雖然無法使用高等法術，但開發據說已經進行到大多數低等法術都有起動術具了。不過召喚術、陰陽術的式神以及死靈術的低等法術沒有術具，令阿斐爾大表遺憾。

然後他說，他不論如何都想見識實力堅強的人使用召喚術。

「也罷，無妨。」

「嘿～一個人啊。小姑娘妳居然能一個人來這種偏僻的地方。也就是說……妳是術士嗎？術士果然有意思！」

轉瞬之間，阿斐爾在完全承受大劍的動能之前劍勢一轉，劍尖銳利地橫掃黑騎士的身軀。他的動作毫無遲疑，這一劍深深砍進黑騎士的身體，雙手使出的劍速化爲猛烈的衝擊將黑騎士猛力彈飛。

在此同時，米菈緊盯着興高采烈的阿斐爾，確認他有多少實力。這是調查對方能力值的行爲，唯有過去是玩家的人才能使用，對曾是玩家的人無效。

儘管嘴上賣關子，召喚術受到承認依然讓米菈心情愉快；但沒將表情顯露在臉上，極爲平靜地行使召喚術。隨後一如往常散發威壓感的黑騎士自正面浮現的魔法陣中現身。

阿斐爾似乎是真的很喜歡術士。他熱情地高談闊論日常生活中也能派上用場的無形術有多麼方便，說爲了多少體會當術士的感覺，拿出身上能代替法術使用的各種術具，喜孜孜地開始說明。

阿斐爾維持架式彷彿修羅般佇立，背對米菈高喊。如他所說，黑騎士沒有使出全力。化爲現實的現在，對決攸關真正的生死，在沒有準確測出對方實力的狀況下，不能隨便使出全力。

「這……太讓人期待了！」

【召喚術•變異：漆黑騎士（Dark Lord）】

周圍響起「不愧是阿斐爾！」的喝采，可見他在獵戶村小有名氣。米菈掌握這點露出黑心的微笑，心想這是彰顯召喚術力量的大好機會。

結果，米菈看見的能力值顯示阿斐爾是名頂尖的劍士，魔力卻低於常人。看了這個數值讓人對他的法術抗力感到不安。

天空與大地的表情瞬息萬變。夜晚降臨後，天空化作繁星之海，星光如同漣漪般擴散。

「最近沒有。上一次是五年前。」

「召喚術士！」

米菈的黑騎士在契約之後便不斷追求消滅敵人這個本質與存在意義。而最後抵達的終點，便是創造出更精準的形象。

變化結束後，黑騎士的存在、氣息、意義都明顯與方纔不同。黑色鎧甲在黯淡的光芒中更顯漆黑，頭盔、鎧甲、手甲、脛甲全部佈滿無數刀刃。

這是僅僅爲了葬送敵人而特化的外觀。他左右手各舉着一柄大劍，更可以看出即使失去武器也能以頭、手、腳、全身消滅敵人的意志。專精攻擊反而使裝甲變薄，但是展露瘋狂的姿態更能給予面對他的敵人恐懼。

實際上，方纔爲止騷動的圍觀羣衆也感受到非比尋常的氣息而茫然失語。

阿斐爾也對突然改變的黑騎士啞口無言。他從黑騎士的動作領悟米菈有手下留情，因此請她使出全力。

這就是他所期待的，黑騎士的全力。

然而米菈展示的力量大大超出了他的預期。

阿斐爾本能理解到，眼前的存在異乎尋常。

正因如此，他興奮地顫抖。阿斐爾全身寒毛直立，感謝神賜予他今天。現在絕對無法抵達的頂點是指標，也是嶄新的目標，更是啓示。

阿斐爾按奈湧現心頭的歡喜向前衝刺。不需要開始的信號。弱者挑戰絕對強者時不需要任何約束。

阿斐爾以磅礴的氣勢，堂堂正正地使出自己最強的一擊。筆直劈下的剛劍被微微偏身的漆黑騎士（Dark Lord）擋下發出刺耳的聲響；但是擋下攻擊的卻不是漆黑的大劍，而是空心鎧甲上的利刃。

兇刃鎧甲展開行動。握住大劍的雙手永遠採取攻勢，絕不進行防守。這個動作完全體現了消滅敵人的存在意義。

阿斐爾從對方細微的動作預知攻擊軌道，立刻舉劍格擋。強烈的衝擊瞬間襲捲全身，力道的狂風暴雨差點打飛他的雙手。

縱使如此，阿斐爾仍舊勉強控制麻痺的雙手，鼓起氣勢緊握劍柄。

漆黑鎧甲再次行動。阿斐爾儘管痛苦地扭曲表情，依然奮不顧身地揮劍。爲了讓對決更長、更久一點。