第三十二章

在洞窟中走了約一個小時左右，三人來到一個空無一物的空間。

不對，乍看之下空空如也，仔細觀察就能發現地上畫了某種紋路。

「有種會出現大怪物的預感喲！」

梅鈴站在最前面，見到氣氛肅穆的空間雙眼熠熠生輝。

只可惜她的願望無法實現。

「老朽有個壞消息，既然有這個，前方就不會出現魔物囉。」

那個紋路是魔法陣，也是通往英靈殿的道路。

英靈殿是神聖的地方，所以梅鈴期待的魔物與魔獸不會靠近這裏。

「嗚嗚……人家這麼期待，太過分了喲……」

洞窟最深處是個耐人尋味的魔法陣。別說終點，路上就連一隻魔物都沒有遇到，害梅鈴灰心喪志。

「好了，打起精神。只要到了英靈殿就有許多女武神。她們也對強大貪婪不已，肯定能經歷好幾場有意義的對決吶。」

米菈不忍看到梅鈴散發出悲愴的感覺，這麼鼓勵她。

阿爾菲娜雖然稍嫌太特殊一點，但女武神基本上都爲了追求強大而日益精進。

因此，她們和梅鈴一定很合得來。不僅如此，應該還會請她參加好幾次訓練賽當作修行。

雖然混了一些米菈的預測，不過這句話讓梅鈴恢復希望。「好期待英靈殿喲！」她說，忘了原本護身符之類的目的滿臉期待。

「那麼，這就是傳說中的第一道門嗎？」

等安撫好梅鈴後，布魯斯走上前，興味盎然地看着魔法陣。然後他從揹包裏取出一顆淡淡發光的石頭。那是打倒名爲「黃昏戰歿者」的怪物時能夠取得的「引導輝石」。

也是打開通往英靈殿第一道門的鑰匙。

布魯斯把那放在地面中央，旋即產生變化。魔法陣淡淡發光，開始脈動。

看見這一幕，梅鈴興奮地面露笑容，米菈則擺出威風凜凜的姿勢。

「那麼，接下來請展現妳的……力量……」

精靈說到一半，把視線轉向梅鈴，頓時啞口無言。

看樣子，這是她們的表演，不論在哪個入口都會上演。之前在別的入口看見的表演在上方，精靈則是悄悄從腳下現身。

「怎麼可能跟精靈王很像……」

（那時原本不知道他們從何處現身，原來是單純的障眼法嗎……）

試驗的目的在於確認有沒有資格進入英靈殿，但是既然都獲得了精靈王的認可，確實有點多此一舉。

湖上有座通往中央花田的橋樑。寬約一公尺的橋沒有扶手也沒有橋墩，純粹由平坦的木板架起，感覺有些不可靠。

在那之後過了三十年，梅鈴認定的祕境究竟增加了多少，令人期待也是原因之一。

「不是的！不用戰鬥！只要讓我們看一下法術就好！」

「嗯……我不是不懂，但感覺還是不該明知故問。」

布魯斯發動召喚術，召喚陣旋即吹出狂風。風在空中化爲利刃，插進地面之中。與此同時，強風散去，留下一隻漆黑的老虎。

要是真的打起來，兩名精靈的實力肯定十分堅強，但是她們本能地領悟梅鈴的實力。兩位精靈渾身顫抖高舉雙手，強調自己沒有戰意，慌慌張張地阻止梅鈴。

「受不了，真是……彷彿在看以前的老朽吶。」

他苦笑心想，即將與女武神締結召喚契約，當時的自己也和他一樣興奮。

『漆黑的追跡者，自圓環之中降臨。』

對於常與精靈相關的人，或者熟悉歷史的知識分子而言，精靈王從數千年前就自地上消失乃是常識。

強烈的光芒退去。慢慢張開眼睛，眼前出現一片大草原；但是他們還沒有離開洞窟。抬頭一看，幾道光線彷彿撕裂黑暗一般，自巖壁上的無數龜裂射入洞內。

「米菈，謝謝妳。」

之後，梅鈴在精靈們溫柔地懇求下，輕而易舉地施展高等法術，獲得進入英靈殿的許可。

米菈最後一次見到布魯斯，即裘德•史坦納是在三十年前。他抱着類似父母的感情，心想他和那時相比成長不少。

「不用戰鬥！」「不戰鬥啦！」

這時他和兩名精靈四目交接，她們便尷尬地把眼睛別開。

精靈王已經在精靈宮殿度過了悠久的時光。或許該說就是因爲這樣，即便感應到他的力量，依然會先感到疑問。

米菈則是盯着湖面，而不是燦爛的景緻。他看見自湖中悄悄現身的光精靈與水精靈兩人。

他跑向草原中心。一看，那裏有一座閃閃發亮的湖泊。

「果然如此……」

這次的事情結束後再麻煩米菈就好。布魯斯壓抑心底的焦躁，吞回迫不及待的心情，慢慢等待對話結束。

（喔？那眼神與利牙，培育得真不錯吶。毛皮也很漂亮，幹得不賴。）

因爲梅鈴過去看過的祕境和美景，都是真的能讓人歎爲觀止。

看見梅鈴一臉懷疑，兩名精靈尖叫回答。

請讓我也聽聽精靈王的聲音。布魯斯原本想這麼說，不過看見露南琳德與馮蒂娜着了迷的模樣，最後還是放棄了。介入親子之間的對話太不識趣了。

「來，下一──」

「那只是很像而已？」

兩人再次開始交頭接耳。這次米菈也聽見一點聲音，苦笑表示真傷腦筋，配置了一個薔薇召喚陣。

「守門人啊，請在我們面前現身。」

「那麼，就重來一次。請展現妳的力量……──」

眼前的湖泊直徑約一百公尺左右，中央有座小島，島上則是一片花田。灑落的光輝就如同聚光燈一般照亮那裏。

「嗯，這樣嗎？老朽有朝一日也想看看吶。」

布魯斯勇敢地向前一步，展開祕奧制約陣，變化爲薔薇召喚陣。

「那麼，從我開始。」

「非常精彩。我們承認你有通過的資格。」

看樣子，她們感應到了寄宿在米菈身上的精靈王庇護。光精靈和水精靈先是驚訝，然後困惑，最後面面相覷開始討論。

「這種事情……可是……咦？」

「呼喚我們之人，說出你的目的。」

在說出輪到她之前，梅鈴就已經做好準備了；不過是不太一樣的準備。

實際上，自從抵達菲爾茲島開始就空有氣氛，但連一隻魔物也沒有出現，使得梅鈴相當不滿。若是在這種狀態下和精靈戰鬥，她勢必會發泄不曉得累積了多少的鬱悶。

此時，梅鈴在他身旁露出得意洋洋的表情。

「本尊？那是本尊嗎？」

布魯斯看見兩名守衛精靈的變化領悟原因，低聲問道。米菈聽了，回過頭來回答沒錯。

面對足以令常人折服的美景，梅鈴反倒一副司空見慣的反應。

不論如何，梅鈴喊着「這樣就能跟女武神比武了捏！」心情非常愉快。

可是她們並沒有畏縮，將目標切換成依然着迷的布魯斯與梅鈴。

「謝謝。精靈王陛下那麼開心，真是太好了。」

露南琳德回到守衛的崗位，馮蒂娜就拋出這個疑問。

【召喚術：暴風虎（Tempest）】

「好了，終於到了嗎？」

就連守護英靈殿大門的兩人也強烈地感覺到那有多危險。

「好漂亮的地方捏。可是我之前找到的祕境比較厲害喲！」

「就是吶，終於到了。」

布魯斯難掩興奮環視草原，但時間並不長。他馬上喊着「喔喔，是那個嗎？」衝了出去。

「真是幻想般的景色……」

「唔……？不戰鬥捏？」

「的確是這樣沒錯……可是這是規定。要是破例，以後不是會很麻煩嗎？」

一踏進花田，布魯斯便朝天空高聲說道。這時變化驟然發生，靜謐的湖泊掀起波紋，周圍捲起盤旋的風。

通往英靈殿的路不只一條，米菈也是第一次造訪這條經由菲爾茲島的入口，看見眼前的景色感嘆。

他們來到山頂附近，仍在山體之內。即使如此，照進綠意盎然草原的光芒形成無數光點，處處閃閃發亮。

就在米菈沉浸於欣慰之中時，精靈的審查也結束了。

「不對，可是精靈王陛下現在……」

看來是講夠了，兩人心滿意足地笑着放開米菈的手。精靈王和兩名精靈彼此關心。米菈被歷經漫長時光歷久彌新的羈絆感動，笑說：「無妨無妨。」

切換心情的速度之快，似乎讓兩位精靈略顯遺憾。或許正是因爲這樣，兩人說「那就展現得以前往那裏的證明。」時，聲音聽起來有點鬧彆扭。

梅鈴主張只有自己知道的祕境比較漂亮，由此也能一窺她好勝的個性。

布魯斯受到承認具有資格，順利打開通往英靈殿的路。原本雖然有信心，卻似乎還是會不安，如今他反而面露燦爛的笑容。

米菈、布魯斯和梅鈴毫不猶豫地跨過那座橋，前往湖泊中央的花田。

「妳之中……有什麼龐大的力量……這是，那個……跟精靈王陛下很像……」

米菈和梅鈴一面交談，一面跟着布魯斯走向深處。

瞬間，兩名精靈露出淺淺的微笑，彷彿惡作劇成功的小孩。

和勝負無關，米菈說出心中所想。

米菈聽見她們交頭接耳的聲音，大致上理解原因採取行動。他慢慢靠近，握起兩名精靈的手。

「喔喔……」

過去令人驚豔的舞臺幕後竟是這麼一回事，米菈對當時的真相感到釋懷。

幻想般的景色接連上演，布魯斯見狀忍不住感嘆。梅鈴的表情像是在說挺不錯的。

狂風吹起花瓣，水花在湖面飛舞。花瓣和水滴於空中交錯舞動，在光芒照射下發出耀眼光輝。

「嗯？怎麼了捏？快點開打喲！」

「不對不對不對不對！請等一下冷靜一下！」

「就快到英靈殿了捏。」

布魯斯結束，梅鈴也結束，接下來就輪到米菈了。這時，兩名精靈像是要看穿什麼一般盯着米菈，表情旋即染上錯愕的神色。

名叫露南琳德的光精靈說「精靈王陛下！？」沉浸在喜悅之中。叫做馮蒂娜的水精靈則是說「是精靈王陛下的聲音！」眼眶泛淚。

『露南琳德、馮蒂娜，妳們看起來很健康。看到妳們沒有偷懶，好好達成自己的使命我就放心了。』

「喔喔？這邊原來是這樣啊。」

「好了，接下來是第二道門。」

梅鈴擺出戰意高漲的架式。甚至發出如果不攻過去，她就自己進攻的氣氛與兩位精靈相對。

真的只要牽手就能和精靈王對話。布魯斯看見這一幕說「那麼──」卻把接下來的話咽回肚子裏。

齊聲發出充滿威嚴的聲音，精靈們站到布魯斯面前。這個把戲順利奏效，布魯斯大喊「喔喔！什麼時候！」梅鈴也說「嚇了我一跳喲！」一臉驚訝。

「目的只有一個！前往英靈殿，與女武神締結召喚契約！」

（這種時候，這麼做比較快吧？）

「──……是說，有必要嗎？精靈王跟她一起耶。」

「米菈小姐。方纔光芒美少女小姐說，只要牽手就能和精靈王陛下對話，莫非剛纔就是？」

布魯斯緊張地喃喃自語，魔法陣便開始劇烈閃爍，隨後強光的洪流壟罩整個空間。

隨後，精靈王的聲音透過米菈傳來，兩人的表情頓時改變。那句話，以及透過米菈的手感應到的力量，讓她們篤定真的是精靈王。

驚訝不到半晌，布魯斯帶着興奮的心情大大方方地回答。比起兩名精靈突然現身的謎團，現在的他比較重視召喚契約。

但這也難怪。她以修行爲名，日以繼夜在無數深山與森林等，拒絕人類進入的嚴峻大自然中馳騁。在那之中想必看過許多這類景緻，甚至是更厲害的絕世美景纔對。

米菈也貫徹仲介的身分，悠閒地聽着他們的對話耐心等待。

身纏暴風奔馳屠戮敵人。兼具攻擊力與速度的召喚術，也是高等召喚術之一──暴風虎。

『純白的治癒之手，自圓環之中降臨。』

【召喚術：阿斯克勒庇俄斯】

詠唱之後出現的白蛇從米菈的脖子爬到手腕，米菈便舉起牠說：「來，這樣就沒有問題了吧？」

米菈率先判斷這次在讓他破例之前，還是依照慣例進行比較快。

「她好像在顧慮我們耶……怎麼辦？」

「什麼怎麼辦？只能上了呀。」

在拖拖拉拉的時候，決定按照慣例進行。因此試驗沒有問題，但是兩人似乎發覺米菈在體貼她們。

「……非常精彩，我們承認妳具有通過大門的資格。」

儘管面露稍嫌尷尬的表情，她們依然選擇照往例進行。露南琳德與馮蒂娜用堅強的態度回應，然後或許是爲了敷衍失態，接下來的步驟進行得非常迅速。

「那麼，就架起彩虹橋吧。」

齊聲這麼說，露南琳德牽起米菈的手，馮蒂娜牽起布魯斯的手高高舉起。

米菈和布魯斯依照兩位精靈的指示舉手。隨後，湖面如同噴水池一般四處朝空中噴出水花。水滴在空中飛舞，耀眼的光輝自天上灑落，浮現淡淡的彩虹。

然而，現象不只這些。彩虹的輪廓竟然越變越鮮明。

約三分鐘左右，彩虹就變成確切的實體，在花田中出現。

「喔喔……好厲害！」

「剛纔的好漂亮喲！」

彩虹如同樓梯一般閃閃發亮通往高空。光芒的盡頭就是英靈殿。布魯斯在終於敞開的道路前感動地發抖。

梅鈴也承認彩虹階梯出現的模樣是絕世美景，雙眼閃閃發亮。只不過，有一半是出於對前方英靈殿的期待。

而說到兩名精靈，他們則是看到兩人做出這種反應，得意洋洋地挺胸。

終於能夠前往英靈殿了。布魯斯向精靈們道謝，便壓抑不住迫不及待的心情說「我們走吧，米菈小姐，光芒美少女小姐！」朝階梯踏出一步。

此外，精靈王和兩人說話的時候，米菈隨意問了一下，露南琳德和馮蒂娜具有守門的特別任務，因此無法締結召喚契約。

「隨時都可以再來喔～」

島嶼以螺旋狀相連，通往更高的高空。

兩人爭先恐後地跑上階梯。

只是他們原本還在競走，現在卻停在某個地方東張西望，興奮鼓譟。

在通往英靈殿的彩虹階梯上看見的景色十分不可思議。

位於非現實世界，更加非現實的世界。回想懷抱這種感覺的過去，米菈幻想倘若天國真的存在，肯定會是這種地方。

（每次來都有種不可思議的感覺吶。）

梅鈴瀟灑地從米菈身旁超車，接着直接追過布魯斯，他們便開始比賽。

沒錯，這些羣島就是英靈殿。

抬起頭來，他看見兩人比剛纔還要輕快地向前跑。從遠方看來也能知道，他們仍舊興奮不已。

抵達菲爾茲島時是萬里無雲的晴天。換言之，眼前浮現的雲海並非菲爾茲島上空，證明這裏是不同的地方。沒錯，前方是稱爲神域的地點。

「路上小心～」

「不過，他們還真有精神吶。」

兩人相處起來非常愉快，讓米菈有些失望。他在心中這麼想，也爬上階梯。

米菈揮手回應兩人的送行，悠哉地跟隨跑上階梯的布魯斯。

不知是什麼原理，繼續爬上階梯，天空中出現無數島嶼。

穿越光芒，他們來到菲爾茲島上空。而且每爬上一階樓梯，大地就顯著變遠，天空也急速接近。爬了十幾階，眼前就變成一片一望無際的雲海。