第二十五章

庭院因爲米菈與梅鈴的戰鬥而面目全非。一名亞當斯家的女僕在庭院前神情恍惚。

從她的反應來看，這非常明顯是她負責照料的庭院，所以米菈和梅鈴才領悟事態嚴重性。

「這還真是……抱歉吶。」

「唔……對不起喲。」

兩人終於從戰鬥的亢奮感中清醒過來，馬上跑到女僕身邊，向她低頭道歉。

之後，他們努力將庭院恢復原狀。兩人聽從女僕的指示，將坑坑洞洞的草皮填平，分類散落到四周的泥土花草，修繕瓦解的圍籬與花壇。

就像這樣，在修復庭園的同時。不知該說是看不下去，還是出於純粹的親切，瑪黛兒說自己願意幫忙。

這也多虧精靈王庇護適應力增強的效果，最近活用力量的方法增加了。現在米菈能夠透過庇護，注入瑪黛兒的力量。

米菈爽快地接受瑪黛兒的幫助，開始修復庭院。

「植物的事情就包在老朽身上！」

米菈充滿自信地說，用瑪黛兒的力量讓荒廢的庭院復活。

效果超出預期。梅鈴賣力地工作，眨眼間將庭院整地完畢。這時米菈用瑪黛兒的力量觸碰地面，草皮竟不可思議地長了回來。

而且，草皮還比被米菈兩人破壞之前還要生氣蓬勃。

「這麼翠綠……太厲害了！」

「就是說吧，就是說吧！」

女僕──凡妮莎讚不絕口，米菈便得意忘形，從樹叢圍籬到庭院裏所有的植物，全都復活並顯得生氣蓬勃。

樹叢圍籬堅強地生長、花朵華麗地綻放。不僅如此，以前沒有的霞羽樹，如今雄偉地聳立於庭院四角。

霞羽樹乃是花朵會帶着如同霞霧般的羽毛翩然飛舞的靈核種樹木，也是亞當斯家之主──亨利的父親不知從何帶回的種子成長後的樣貌。

由於穩定培育非常困難，令凡妮莎煩惱不已，於是她趁這個時候拿了出來。

米菈對她說：「只要一個月澆一次瑪那藥水，葉子就會淡淡發光，有種幻想般的美感。試試也別有趣味喔。」

「即便如此若仍要挑戰，有一項重要的事情──」

那三顆種子也是亨利的父親帶回來的。

這是瑪黛兒的溫柔，同時也是她的嚴厲。這是她對於凡妮莎拚了命地想種植王樹蘋果的體貼，也是不希望種子繼續枯萎，身爲母親的思念。

「差不多兩年吶。只是想結果，得再等上三年，再成長一倍纔行。」

「請問剛纔的光是什麼？」

「話說回來，爺爺大人怎麼會出現在這裏捏？爺爺大人也要參賽嗎？」

不僅如此，由於水果是切塊供應，所以別說原本的形狀，就連顏色是什麼都不曉得。

米菈抱着不知何故感到無地自容的心情拿起一顆種子，仔細盯着觀察。

王樹蘋果原本的棲息地在光照不到、神樹守護的森林深處。由於種子以在黑暗中成長爲前提，因此剛發芽的嫩芽極爲畏光。這個特性也是凡妮莎失敗的主因。

米菈也獲得弟弟妹妹的尊敬，不知不覺間受到亞當斯家的歡迎。

不愧是全植物之母，始祖精靈瑪黛兒。她只看了一眼就馬上說出答案。

由於從種子形狀難以辨別，凡妮莎說自己不清楚種植季節和栽培方法。

設計者瑪黛兒自己也苦笑表示，沒想到變得這麼怕光。

米菈邊說，邊朝三顆種子舉手。隨後淡淡的光芒擴散開來，吸進種子裏。

剛纔米菈說，在高度超過三公尺之前不能照到光。換句話說，就代表超過三公尺就不要緊的意思。這也是瑪黛兒告訴他的。長到那個高度，成長後的表皮就能完全保護畏光的部位。

「謝、謝謝您！我一定會種出漂亮的大樹！」

凡妮莎驚訝地喊。

凡妮莎困惑地問，米菈就回答：「老朽給予了種子活力。只要一週應該就能長到三公尺了。」

『哎呀哎呀，不用客氣。』

最快也要五年，其中兩年還絕對不能照到光。想由人親手種植在人生活的環境，可說相當困難。

或許是因爲這樣，訓練室的慘狀朝兩人衝突難免導致這種結果的方向解釋，不怪罪他們。

難度不低，但是凡妮莎臉上沒有浮現放棄的神色。她反而開始檢討該如何準備暗房，並在黑暗中栽種兩年。

瑪黛兒說，跟自己的孩子一樣守望這種變化也是樂趣之一。

因此米菈說出種植王樹蘋果時最重要的事情。「在發芽之後，高度超過三公尺之前都絕不能照到光。」他說。

爺爺大人──那原本並非該對眼前少女使用的稱呼。聽見梅鈴清楚地說出那個稱呼，米菈苦笑回答：「汝果然發現是老朽了嗎？」

「嗯……女僕真不輕鬆吶……」

瑪黛兒難爲情又有些開心的聲音悄悄傳進米菈腦海中。

那是霞羽樹特殊性質造成的反應，也是鮮少人知道的祕技。而這些知識全部都是向瑪黛兒現學現賣的。

亞當斯家的庭院一度完全面目全非。但是經歷破壞與再生，如今變得比過去還要氣派，重獲新生爲充滿凡妮莎理想的樣貌。

『那是王樹蘋果的種子，絕不會錯！』

不過聽見米菈的話，凡妮莎對少女的評價從破壞庭園的召喚術士，變成植物博士。「我今天晚上馬上試試看！」她開心地回答，接着「啊！」地一聲想起什麼事情，又跑掉了。

可是這些種子有一個問題。聽說，這是在某個派對提供的水果種子，除此之外沒有其他資訊。

米菈說栽培起來很累，凡妮莎眼中的熱誠卻沒有降溫，反而還越燒越旺。

激烈戰鬥後接着修復庭院，米菈疲憊地坐在沙發上，梅鈴一開口就這麼問。

梅鈴判斷米菈是鄧不利夫的基準，完全沒有從最淺顯易懂的召喚術切入。光從他的一舉手一投足，就看穿米菈跟鄧不利夫是同一人了。

「那個，這些種子……」

而且派對主辦人說這是他珍藏的水果，聽見問題只有一臉得意，不肯公佈答案。

種子的來歷如下。因爲很好喫，所以就帶了回來；但是感想只有好喫，卻不知是什麼水果。

「此乃與老朽締結契約植物精靈的禮物，汝可要好好珍惜吶。」

凡妮莎錯愕地看着種子，米菈就安慰她說：「畢竟種類極爲罕見吶。這也可說是無可奈何。」

（好，總算是矇混過去了吶！）

而現在，米菈獲得在亞當斯家自由行動的允許，在宅邸裏的其中一間房間與梅鈴面對面。這間房間是客房，也是梅鈴現在借住的房間。

即使知道種子的真面目，想喫到水果也得耗費一段時間與心血。

「之前我試着改變季節與土壤種植，雖然有五次發芽，但全部都枯萎了……我已經不知道該怎麼辦了。」

「話說回來，請問長到三公尺要多久呢？」

不久之後，她跑了回來，手中握着三顆黑色的種子。

這也難怪。想栽種美味的水果，除了健康的土壤之外，當然也需要充分的陽光。

「沒想到居然有這種植物……」

「這樣也被看穿，只能說不愧是汝了吶。」

「您說……光嗎！？」

在亞當斯家借住的梅鈴負責陪孩子們訓練折抵住宿費。孩子們在這次的對決中驚覺梅鈴深不見底的實力，與她勢均力敵的米菈也在孩子們心中留下強烈的印象。

黑色種子大約和拇指一樣大。除了橢圓形的形狀之外，找不到其他特徵。看起來像是平凡無奇的一般種子。

不僅如此，她還公佈凡妮莎栽培失敗的原因。

「一共五年嗎……可是最重要的是最初兩年對不對……」

他說，這個種子屬於名叫王樹蘋果的特別水果。雖然名稱中有蘋果，果肉卻類似哈密瓜，又跟蘋果一樣皮薄容易受傷。因此這是想栽培到能喫到果實極爲困難的水果。

米菈兜了一圈轉告瑪黛兒的想法，凡妮莎便這麼回答，說「也請幫我向精靈小姐道謝。」低頭深深鞠躬。

米菈腦中浮現立場類似，卻反倒看似有些自由奔放過頭的王城侍女莉莉等人，替凡妮莎難爲的立場感到同情。

他無法公佈始祖精靈這偉大的身分。話雖如此，米菈依然是與精靈密切聯繫的召喚術士。他沒有說謊，用這種說法，對方也能自然而然地接受。

「來，老朽看看。」

梅鈴舉出這些證據，笑着表示這點程度還差得遠了。

「當然喲。移動瞬間的重心、移動腳步的方式、脫離視線範圍的方法，習慣全跟以前一模一樣喲。就算變了樣子，也騙不了我捏。」

起初她把王樹蘋果設計成給只喫腐爛落葉動物們的食物，沒想到因爲環境變化成如今這樣。

米菈再次對她依舊敏銳的觀察力備感佩服，此時重新端正坐姿說「那麼，關於老朽來此的原因──」道出此行的目的。

然而米菈，正確來說是瑪黛兒，竟說嚴禁光照。

「不，那也不必擔心。」

此外，他和梅鈴的比試也留下了不錯的印象。

之後的復原，使得砸爛人家庭院的失態不了了之。米菈確定沒有問題後，拍拍胸口鬆了口氣。要是報告給所羅門知道，肯定會被罵到狗血淋頭。

剩下的種子只有三顆，她沒辦法繼續嘗試，也始終查不到種子的真實身分。縱使如此，亨利的父親依然滿心期待。凡妮莎抓着米菈懇求，這是她現在最煩惱的事情。

「嗯，此種子吶──」

米菈聽完瑪黛兒的話，一副知識淵博的模樣掉起書袋。