第一章

蘿絲萊茵公國，首都艾琳恩。米菈跟蠍遵守與鍊金術師約翰的約定，救出他的妻子和女兒。原本預計接着救出約翰本人，但他們卻在城市郊外的宅邸看到凌亂不堪的地下室。

米菈等人在那裏找到了疑似是約翰留下的血跡後，分工整理散落一地的文件，簡單確認了一番。結果發現，和梅爾維爾商會交易相關的文件全部不翼而飛。

「果然如此，應該將此視爲對方發現了吾等的舉動吶。」

米菈瞥了一眼堆積如山的文件，不悅地蹙眉。

「可是爲什麼呢？完全隱密不只能瞞過人的知覺，就連最先進的魔力感應裝置都能騙過，不論是哪種術具都應該無法察覺到我們的存在，也沒辦法竊聽纔對呀？」

蠍看着華茲蘭貝爾，回想他的犯規能力。

寂靜精靈的力量貨真價實，和約翰的接觸與交涉爲求謹慎，全在完全隱密的範圍效果內進行，所以內容不可能泄漏。

雖然約翰有可能主動向對方報告自己的背叛行爲，但是安潔莉卡與安妮如他所說，是真的遭到囚禁。換言之，這證明了約翰的話屬實，因此他不可能自首。

即便如此，約翰和文件消失無蹤仍是不爭的事實。

「總之先搜索一次宅邸，或許有遺留的線索吶。」

「嗯，也對，就這麼辦吧。」

可能性不高，但聊勝於無，於是米菈一行人開始搜索宅邸。

既然沒有監視的警衛，就能毫無顧慮地用無形術照亮周圍，搜索一樓每一個角落；不過他們沒有找到任何線索。安潔莉卡則以懷念的表情看着大宅屋內。

接着米菈等人爬上二樓，直接前往遇見約翰的研究室。簡單環視房內的印象，跟他們離開時大同小異。約翰一定是談話結束之後立刻就去整理文件，然後遭到某人襲擊擄走。

他們雖然調查了研究室，卻還是找不到任何關鍵線索。調查結束後，安潔莉卡看到擺滿家人回憶的架子掉下淚來。米菈站在她身旁，用力揉着綿羊玩偶，確認是不是跟常聽到的一樣，有竊聽器藏在裏面。

結果，綿羊布偶中沒有任何類似竊聽用的術具。

米菈等人離開研究室，前往位在二樓的另一間房間；但米菈跟蠍直接路過門口，在走廊盡頭停下腳步。

第一次造訪時，黑暗中原本如幽魂般佇立了一套詭異的裝飾用鎧甲；可是不知爲何，如今那套鎧甲忽然消失了。

「原本在這裏的鎧甲跑去哪裏了……？難道說，約翰是被自己動起來的鎧甲……」

蠍面帶抽搐的笑容，跟發條人偶一樣動作僵硬地轉頭問米菈。那裏原本擺了一套全身鎧甲的裝飾品，蠍還記得那可怕的景象，害怕到尾巴炸毛開始東張西望。

她說，她們在這座宅邸生活的時候，這裏沒有放什麼裝飾鎧甲。這麼一來，那就是約翰的妻子被當成人質後才擺在這裏的。

幾人邊聊邊爬上樓梯，再沿着三樓的走廊走，米菈腦中忽然閃過某個疑問。

爬下樓梯來到一樓，眼前只有一扇門。打開門走進裏頭一看，門後是一排又一排的架子，上頭擺滿各式各樣的術具及藥品。乍看之下難以辨認，不過蠍說這些全部都是試作品或是失敗品。

儘管現在是深夜，大樓內依舊燈火通明，有零星幾人還在工作。

「爲何要來三樓？汝不是說在地下嗎？」

雷諾斯上上下下握了好幾下手之後，心滿意足地放開，在米菈手裏留下蠍手中相同的徽章。

面向鬧區的大街至今依舊熱鬧非凡，店本身已經歇業，只有幾名醉漢倒在店門口。仔細一看，除了餐廳之外的店門口大多都是這種狀況。

「原來如此吶。這設計還真嚴謹啊。」

「不知道，很難說吶……總之，那確實不在這兒。」

安潔莉卡從米菈頭上探頭，忽然這麼問。

米菈聽了蠍的解釋表達理解，開始東張西望，將興趣轉向歷史悠久的內部裝潢和建築物本身。

打開門一看，門後是通往地下的階梯。米菈迫不及待地衝了進去，蠍則是等所有人都進門之後才關上門。剛纔的聲音又響了起來，代表外面的架子迴歸原位。

米菈等人穿過有如迷宮的架子間，抵達房間最深處，蠍就停在架子前對米菈招手。

更仔細觀察，還能看見類似餐廳的建築，聽說能在那裏喫到便宜又美味的餐點。只不過由於限定員工使用，所以類似員工餐廳。

想在鎧甲裏頭塞多少術具都不成問題。只要用心設計，甚至能讓鎧甲不眠不休地進行監視。真正應該提防的不是屋外，而是屋內纔對。

「裏頭可能有什麼機關吶。」

米菈邊說邊彎腰，仔細觀察鎧甲站的位置。地上積了一點灰塵，確實留下鎧甲的足跡。

伊伯提斯商會佔地遼闊，自本店左右延伸的紅磚牆大約有三百公尺長，由四面包圍整個方形用地。

那棟是兼做倉庫使用的辦公室，內部裝潢十分簡樸。

效果相當確實，米菈把手中的徽章交給蠍，銀色的徽章就眨眼間變成紅色，回到米菈手中又恢復銀色。目睹無形術的進步，米菈感到不曉得第幾次的感動。

雷諾斯又興奮地說，從櫃檯後方跳了出來，半強迫地握住米菈的手，說「我很支持你們！」面露燦爛無比的笑容搖了搖。

米菈等人沒有被任何人發現，也沒有遭到跟蹤，順利抵達伊伯提斯商會的本店。那是棟石磚與木材建造的氣派建築。

現在雖然由梅爾維爾商會君臨頂點的寶座，但那隻不過是奇美拉克勞森在幕後活動，採取非人道手段獲得的結果。這裏處處充滿格調，證明實質上的王者果然還是伊伯提斯商會。

興奮的模樣爲之一變，雷諾斯勉強發揮自制心，迴歸冷靜露出愧疚的表情。

蠍做出這難以理解的行動的下一秒，某個細小的悶響傳進耳中，架子竟自己滑向一旁，現出眼前隱藏的暗門。

在櫃檯辦好手續，一行人爬上正面的樓梯，走下走廊。途中，蠍笑着說起雷諾斯的事情。他的全名叫做雷諾斯•伊伯提斯，是現任會長的孫子。

走在可以看到零星幾名職員的三樓走廊上，米菈對蠍的背影問。

米菈一來到身邊，她就這麼說，然後打開失敗品之間的某個箱子。接着她把箱子轉了一圈前後對調，蓋上蓋子又轉了一圈。

知道安潔莉卡母女去向的人越少，能夠泄漏的情報就越有限。只要不讓別人看見她們，就應該暫時安全無虞纔對。米菈與蠍簡短地彼此確認之後，便留下母女脫離完全隱密。

感覺就像是真的祕密基地，米菈的心情頓時興奮起來。不論是內褲還是門，隱藏起來的東西爲何就是如此容易刺激男人心？

這裏沒有入口大廳，一走進玄關旁邊就是櫃檯。正面有通往樓上的階梯，長長的走廊朝左右延伸，可以看見通往各部門的門。

華茲蘭貝爾和安潔莉卡母女先進門，蠍跟米菈才穿過門扉。那時，衛兵着迷地看着米菈豔麗的銀色秀髮，卻沒有任何人發現。

他的最愛莫過於英雄事蹟，尤其是三神國的「三神將」、亞特蘭提斯王國的「無名四十八將軍」、尼爾瓦納皇國的「十二使徒」以及阿爾凱特王國的「九賢者」等等。

「還挺方便的吶。」

蠍敲了敲門，出示類似徽章的東西，跟衛兵打了聲招呼。徽章似乎是通行證，衛兵看了一眼便說「辛苦了。」打開門。

蠍對櫃檯後方招呼道。櫃檯後坐着一名看似一絲不苟的男人。也許該說不出所料，他看起來有點想睡。

石磚鋪設的用地內有燈光等間隔照亮，灑落溫柔的光芒。仔細一看，那裏像是一座小鎮。通道的寬度足以讓馬車與行人並肩行走，道路兩旁建有好幾棟民宅，儘管時值深夜，仍能感受到確切的生活感。蠍說，那裏好像是員工住的地方，有點像是員工宿舍。

蠍等人跟伊伯提斯商會借用的祕密基地位於地下，據說是緊急避難用的庇護所。

「居然是C級。容貌如此楚楚可憐，又兼具驍勇善戰，真是太了不起了！對抗巨惡的各位果然與衆不同呢！」

「嗯，有可能。都有施了探知術的面具了，八成也有能夠用來監視的術或術具。」

「喔喔！」

地底獨特的冰涼空氣飄來，死氣沉沉的石階深入地底。由於有淡淡的燈光照亮，所以並不會太暗；但或許是因爲石階高低不一，令人腳步有點不穩。蠍說，這是妨礙入侵者的設計。

「不知道對方哪裏有眼線，先讓安潔莉卡她們繼續躲着是不是比較好？」

米菈聽到九賢者和鐵錚錚的英雄們齊名感覺並不壞，但側眼望向一旁，窗上的倒影卻是個徹頭徹尾的美少女。看到跟過往昔日截然不同的身影，米菈悵然地嘆了口氣。

之後，雖然約翰不在而偏離原訂計劃，但爲了至少藏匿安潔莉卡母女，米菈發動時間所剩無幾的完全隱密，前往「國王的安全屋」。

「歡迎光臨，蠍大人！」

而這次，他得知五十鈴聯盟是爲了人類的善良鄰人精靈，挺身對抗巨惡奇美拉克勞森的正義組織，預測將有新的英雄誕生而興奮不已。

不久之後，他們來到三樓走廊盡頭的樓梯，開始往下爬。建築物雖由石磚砌成，內部裝潢仍散發出一股溫暖，擺設在樓梯平臺上的裝飾品更透露出無懈可擊的品味。

商會里，有兩棟在夜色之中依然格外顯眼的建築。其中之一是販售術具的店面，另一棟則是比店面還要大上一倍，看起來相當堅固的石磚建築。蠍就是帶衆人前往那裏。

儘管對雷諾斯的強硬態度感到困惑，但米菈當面受到誇獎，單純無比地得意忘形，充滿自信地挺胸。

「雖然在地下，可是那個房間有點特別，要從三樓的樓梯下去纔到得了，就連入口都藏了起來喔。有點麻煩，但是很適合躲藏呢。」

蠍出示徽章這麼說，接着向他介紹米菈。

男子的睡意或許源自於無聊，他愉快地起身，滿懷期待地看着蠍與米菈。

「也就是說，她也是對抗巨惡的人嗎！真是太了不起了！……啊，還是得麻煩您遵守規則，可以讓我看看證件之類的身分證明嗎？」

由於冒險者證也可以，於是米菈取出可愛的卡片夾，從中抽出冒險者證給他看。

「也對，若是無人知曉她們藏匿在此，就不必擔心追兵了吶。」

米菈等人跟着蠍，沿着牆壁鑽進通往後門的小徑。在比人還高的高牆旁走了一陣子，他們來到一道小門前。

「這是伊伯提斯商會的特別滯留許可證，請您妥善保管。不過就算遺失了，上面也有判別所有人的無形術，因此不用擔心會被盜用。」

就這樣，米菈等人往下爬了一百公尺左右，來到一條通往更深處的地下通道。

「米菈，妳仔細看喔。」

「那個，妳們說原本有鎧甲放在這裏嗎？」

這裏感覺起來和晚上的理化準備室如出一轍，氣氛十分詭異。也許是會不安，安潔莉卡靠近揹着安妮的華茲蘭貝爾。

「房間再借我們用喔。還有，她是米菈，我們的同伴。」

「哪裏，對抗邪惡乃是理所當然。」

「雷諾斯先生，晚安。」

雷諾斯輕鬆愉快地說，在櫃檯上的名冊上寫下米菈的名字。看來握手的時候，他在徽章上用了登錄米菈身分的無形術。

意想不到的埋伏令米菈等人皺起眉頭，迅速探索完最後一間房間。