第十一章

時刻來到晚飯時間。原本說好要大家一起喫，不過愛蒂西雅果然還是以小孩優先，說晚餐要回孤兒院喫。

這時，所羅門也一起起身，說「那我也去吧。」他說機會難得想順便視察，也去看看小朋友們。

露米娜莉亞也表達贊成，表示既然如此就一起去，結果就決定大家一同前往孤兒院了。

搭上馬車坐了一陣子，米菈等人帶着換上不起眼服裝的所羅門返回孤兒院。

現在正巧在準備晚餐，能夠下廚的老師們正在廚房大顯身手。

只是，由於主力愛蒂西雅不在，他們看似相當忙碌。

「那麼，請你們耐心等喔。」

愛蒂西雅這麼說便走向廚房。

此時所羅門開口「我也來幫忙。」跟了上去。

但是這句話只響起一次，米菈等人之中沒有別人對廚藝有自信到能說出「我也來幫忙。」這句話。

剩下的人都只回了聲「好～」目送兩人的背影離開。

餐廳就位在廚房隔壁，即便人數高達上百人依然能夠容納。孩子們已經聚集在那裏，一看到米菈等人就馬上湧了過來。

拉斯特瑞德很受高年級的少年歡迎。

但這次，人氣一分爲二。與他打對臺的是露米娜莉亞。

最強魔術士的頭銜加上美麗的外表迷惑了半數少年。

由於他們剛邁入青春期，又在封閉的村莊生活，這想必也是過去生活環境的影響。姑且不論此人的內在，壓倒性的美貌在孩子的心中鮮豔無比。

神樂則在跟高年級的女生玩耍。

她們的頻率似乎很對得來，熱熱鬧鬧地聊起戀愛話題。現在女孩子們好像對突然現身的所羅門感興趣。

她們偷看廚房，開心地說着「好帥喔～」或是「好可愛～」之類的話。

米菈果不其然在低年級的團體中，正在唸故事書給他們聽。

「那麼，就敬今天的重逢，併爲未來的重逢祈禱──」

或許正是如此，米菈說「保重吶。」道別時，低年級生們就哭了出來。

話雖如此，他也不能直接把孩子們甩開，只能抱着他們苦笑，不知該如何是好。

但是，這是構成那隻機械守護者的金屬。只要能夠利用，無疑能爲阿爾凱特王國帶來莫大的利益。

他這麼說，拿出一片黑色金屬板，以及破爛的日記。

米菈緩緩在牀上撐起身體，就馬上被喊着「大姐姐起牀了～」的孩子們撲倒。

「受不了，真沒辦法吶。」

「米菈大姐姐～早上了喔～早～上～了～」

「好了，大家。米菈姐姐還有很多工作，所以一定要走喔。可是不用怕，米菈姐姐還會再來，今天就跟她說再見，好不好？」

但是他們似乎在這段時間內變得非常喜愛他，沒有人願意離開米菈。

「日之本委員會的人是這方面的專家，這我下次會交給他們。」

米菈結束工作，悠哉地泡進浴池，周圍的孩子們便聚集過來，有樣學樣異口同聲地說：「極樂天堂吶～」

聽到孩子們天真無邪的聲音，米菈說着「就是說吧，就是說吧！」心情超愉快。

低年級生最先洗，而低年級洗澡時絕對必須有人陪同。

孩子們的聲音在半夢半醒間響起。米菈被聲音吸引，意識逐漸甦醒。

「啊啊～極樂天堂吶～」

「老朽還會再來。所以，來……」

張開眼睛，孩子們一早便精神抖擻的笑臉旋即映入眼簾。

愛蒂西雅和拉斯特瑞德又道了一次謝，神樂便難爲情地說「小事一樁。」笑了笑。然後她說了聲「那麼，晚安囉～」就與式神交換回去了。

神祕金屬和鋼鐵與祕銀都不相同，想要妥善活用必須先解開其特性，因此直接加工勢必困難重重。

內容也與長度成比例，相當多樣。

在軍事宅所羅門眼中，那想必非常特別。他馬上自己穿上站到鏡子前面，開心地笑說：「哇啊！太帥了！」

乾杯的呼聲伴隨玻璃杯的碰撞聲響起。所羅門環視在場的衆人，短短一瞬間露出平常不可能展現的表情，發自內心笑了。

米菈見狀想起了什麼，說了聲「在那之前……」從道具欄裏拿出某樣物品。

這些有可能解讀出與這個世界的祕密有關的情報。

他在孤兒院前的路，走向城堡的途中一次又一次地回頭，大大揮手回應不停揮手的孩子們。與此同時，他看見愛蒂西雅與拉斯特瑞德，兩名終於回到阿爾凱特王國的九賢者。

接着兩人就這樣盡情測試了一番性能。

（孩子教得真好。小孩果然可愛吶。）

孩子們強忍悲傷，祈禱還能再相見。聽到最天真純潔的聲音，肯定沒有人能忍心拒絕。

所羅門接着說，小心翼翼地把金屬板和日記收進道具欄。

「是啊，真的幫了大忙。感謝！」

「那麼，還有一事。老朽之前說過最大的禮物，汝準備好放置之處了嗎？」

接下來，他對米菈投以期待的眼神，暗示機械守護者的禮物不可能只有這些。

今天的洗澡時間也熱鬧非凡。然而和前天不同，孩子們都乖乖聽米菈的話，所以輕鬆許多。

所羅門回答，起身說接到聯絡的隔天就全體動員整理好了。

他們如此喜愛自己，怎麼捨得拒絕？米菈帶着直率地對自己表達好意的男孩女孩，意氣風發地前往浴室。

「黑騎士好強喔～」

這時，大合唱不要走的孩子們頓時安靜下來。其中一人說「妳還會來嗎？」大家便接着問下去。

與其說是看不下去，愛蒂西雅比較像是看準時機似地說。

但是他嘴上這麼說，依然說着「衣服帶了嗎？那麼咱們走了。」發揮擅長照顧人的個性。

「一早就這麼有精神吶。」

兩人如此回答，所羅門便心滿意足地點頭。然後他對米菈說有東西要給他，要他明天來一趟，便回城堡去了。

他們緊緊抱住米菈，哭着說：「不要走。」

回想達成任務的滿足感，以及與之相反的這種感覺，米菈走了一下又回頭揮手，又走了一下回頭揮手，直到看不見孩子們之前重複了好幾次。

平時都由教師輪流，不過今天接續上回，又是米菈獲得指定。

漆黑的金屬板上畫了不可思議的圖形，光用看的完全理不出頭緒。

冷靜下來後，扮成特種部隊的米菈終於像是重頭戲般問。

兩人離開辦公室，前往王城地下的大倉庫。也許是因爲整理過了，那裏空無一物，只剩下諾大的空間。

「這還真是傷腦筋吶……」

想敘舊的話題伴隨分離的年數增加。因此儘管只有閒聊，依然延續到深夜。

米菈又抱了一次孩子們，感動到眼眶泛淚跟他們約好。

起身又被撲倒好幾次之後，米菈這麼說，溫柔地把孩子們拋到牀上。

洗完澡後，晚餐已經收拾乾淨了。換成高年級洗澡時，米菈等人把剩下的處理交給教師們，在院長室集合。

「這樣看起來果然很厲害呢……」

「啊啊，聯絡裏說過的那些對不對……原來如此，的確很神祕呢……」

沒錯，是堪稱最大禮的機械守護者殘骸。

這可能是他第一次度過這麼吵鬧的早晨。米菈這麼想面露微笑，上完廁所後邊說故事給小孩聽，邊度過了早餐時間，過了一段相當悠閒的早晨。

「這次謝謝妳了，神樂。請幫我跟妳的朋友道謝。」

「哇啊，好厲害。居然有賣這種東西。」

「好的，我知道了。」

「嗯，老朽還會再來。下次就帶許多禮物回來吧。所以汝等會乖吶？」

然後，在過了午夜的時候，米菈打了個大呵欠，變成今天解散的信號。

「那麼，難得聚在一起，就來乾杯吧。」

米菈拿出自己的份整套穿上，旋即變身特種部隊成員。

受到所羅門的期待，米菈從道具欄中拿出那個。

米菈、所羅門、露米娜莉亞、神樂、愛蒂西雅與拉斯特瑞德。原本身在各方的好友們，已經聚集了六個人。這一定讓所羅門非常高興，「我帶了珍藏的好酒來喔。」他邊說邊打開瓶栓。

話題毫不間斷，時而歡笑，時而交換情報，時間眨眼間就過去了。

那是在古代地下都市最底層打倒了機械守護者後，從中出現的機械人偶持有的物品，以及自殘骸之中挖掘到的東西。

「當然準備好了。」

「就這樣，露米娜莉亞連同夥伴一起轟飛，一臉毫無悔意──」

喫完飯後就是洗澡時間。

他們一定覺得非常好玩，不停央求再來一次。又拋了幾次，米菈才終於在馬桶上喘了口氣。

傢俱不愧由蘇萊曼精挑細選，客房的牀品質優異，毫無保留地發揮彈性接住小朋友們。

「汝就大開眼界吧！」

「總而言之，老朽先給汝這個吧。」

巨大金屬塊接連在前方堆積起來。

關於日記，現階段能解讀的部分也不多；但是從日本這個單字來看，謎團非常深，極有可能隱藏了重要情報。

「鄧不利夫爺爺好厲害～！」

雖然去了哈克斯豪森一趟，禮物主要是地區色彩較薄弱的甜點。

「唔……這樣啊，早上了嗎……」

「嗯……如此寬敞應該就放得下了吶。」

只是不出所料，所羅門特別感興趣的是米菈在狄諾瓦商會購買的防毒面具、迷彩披風與夜視鏡。

所羅門的辦公室。和昨天不同，米菈這次獨自造訪，把昨天沒機會給的禮物排在桌上。

他手中的書是改編給小孩子看的九賢者傳說。剛纔其中一名老師心想難得來到阿爾凱特王國，把整套買了下來。

有東西要給他，究竟會是什麼？難道是新的資金嗎？米菈抱着這種期待，和愛蒂西雅兩人道了聲「晚安～」便上牀睡覺。

愛蒂西雅接着向所羅門道謝。所羅門聽了，回答夥伴的要求是理所當然的，接着說等他們安頓好再來討論九賢者回歸的事宜。

最重要的是，今天跟米菈一起洗是孩子們的希望。

「我們既然回來了，就不用擔心了。」

「好了好了，讓老朽去上廁所。」

米菈上次就已經體會過，幫近二十個小孩洗澡是相當沉重的勞動了。

米菈邊到處偷渡真相到書上描寫的故事裏，邊不忘參雜美化召喚術的橋段。

「而且不愧是冒險者用，性能如假包換喔。」

聽見孩子們無比直率又坦白的聲音，米菈一一抱抱他們，輕輕摸摸他們的頭安撫道。

他的計謀成功奏效，召喚術在低年級之中的人氣這幾天突飛猛進。

應付小孩很累人，卻令人不可思議地充滿元氣。

米菈將孩子們平安送來阿爾凱特王國，任務就到此結束。他原本預計照昨天所說，先去找所羅門一趟，再回瑪麗安娜等待的召喚術之塔。

換言之，照護孩子們，尤其是低年級的任務，這時就已經功成身退了。

從簡短的佚事與冒險，到取得稀有道具的事情、各自的現狀，國際情勢到可疑的謠言等。

全員到齊一起喫完早餐，孩子們接下來要展開上課時間，同時也是道別的時刻。

看着花了整整三十分鐘才從道具欄裏拿出來的金屬山，所羅門發出感嘆的聲音。

乍看之下，那只是堆殘骸；不過殘骸只有被大略切塊，內部還留有未知的科技。在專家眼中，一定能發掘出龐大的價值。

「看來這值得研究。」

純粹當成金屬使用就太可惜了。所羅門這麼說，爲了美妙的禮物歡喜，眼神閃閃發光。

「老朽好不容易帶回，汝可要善加利用啊。」

看見米菈得意地挺胸，所羅門回答「那當然。」接着表示這也聯絡日之本委員會比較好；但他不羈地笑說，唯有金屬裝甲的部分要全部留下來。