第十三章

聽完瑪黛兒的報告後，他們以防萬一掃蕩了周圍所有的異形魔物才前往布魯斯的所在地。

五人共乘車廂稍嫌狹窄，但是勉強能當成會議室。

「──然後，幕後黑手若是潛藏在該地──」

「──好的，就包在我身上。我會廣範圍展開結界──」

米菈等人一面整理布魯斯的狀況，一面確認發現黑惡魔時的行動。

首先是布魯斯的現狀。他已經鎖定了販售驅魔護身符的人物，以及他的住處了。

布魯斯的凱特•西一早便在跳蚤市場盯哨，成功發現販售護身符的商人。之後他借用華茲蘭貝爾的力量尾隨，順利找到居住地點。

此外，當時販售的護身符由接獲報告的商人夥伴全部買走，因此並沒有流出。

邊小睡邊移動了幾個小時，時刻來到正午過後。

「抱歉久等啦。人數有點多吶。」

朝尼爾瓦納皇國西側延伸的街道半途，走進森林中的岔路，就是目標所在的小屋。

米菈請金翅鳥讓車廂在森林前降落，和藏身於小屋二十公尺外草叢中的布魯斯會合。

「喔喔，各位就是傳說中的專家嗎？我是布魯斯，請多多指教……哎呀，那位以前好像在哪裏見過……」

布魯斯一看見巴巴妥司跟馬可西亞斯便如此問候，接着看了一眼華倫丁，動作就馬上停了下來。

過去的華倫丁和現在不同，造型充滿中二病要素，臉也裹着黑色繃帶。

但是跟米菈不同，他的外表並沒有改變。布魯斯似乎有點印象，開始思考究竟在哪裏看過。

「沒、沒有，汝想太多了。比起這個狀況如何！？」

不只自己的身分，他就連梅鈴的身分都知道了。

不過九賢者的任務是國家機密，不能繼續泄漏。米菈拚了命地轉移話題，強調現在最重要的是驅魔護身符的事情。

「說得也是，您說得對──」

少女心生動搖的時候就是進攻的時機。米菈把握機會，採取瓦解對方戒心的策略。

與其對不認識的人說，認識的人當然比較值得信賴。

「交給老朽來說吧。」

事到如今居然搞錯了？米菈回頭瞪着布魯斯問是怎麼一回事。

一看，角落還蓋了小小的肉球記號。那是布魯斯的凱特•西悄悄印上去的，所以布魯斯並沒有誤會，商人確實來過這裏。

剛見面的時候一定難以讓少女相信；但是如今她知道米菈就是精靈女王，儘管猶豫仍乖乖伸出手。

「──……！」

米菈對逐漸放下戒心的少女微笑，隨口開玩笑。

「看來咱們嚇到汝了吶，抱歉。不過，老朽也有急事在身。能否和老朽聊聊吶？」

「是說，這應該可說是證據。汝能否碰碰老朽的手吶？」

謹慎行事到此爲止。布魯斯看見其中最愛衝鋒陷陣的米菈和梅鈴，沒有提出異議乖乖接受。

效果立即顯現。外表果然會造成印象不同，小女孩的反應變得穩定許多。她依舊動搖，但是害怕消失了。

「布魯斯，汝莫非……？」

少女聽了回答「嗯……」看來她願意原諒布魯斯。

布魯斯說出這個事實，少女的表情明顯產生變化。

庇護紋中湧出精靈王的力量，帶來一股超然的氣息與安詳的慈愛。

「可是，妳一定知道些什麼吧？掛在那邊的長袍跟賣護身符的商人一模一樣──」

然而，過了幾秒。梅鈴「來，乖乖束手就擒捏！」的聲音響起後傳來短暫的沉默，緊接着竟是「怎麼跟說好的不一樣捏？」的聲音。

就是因爲這樣，兩人同時向前衝刺，豪爽地踹開大門跳進裏頭。

梅鈴和馬可西亞斯迫不及待地說。

實際上，這裏聚集了堪比巔峯的戰力。不論屋內有什麼，都能夠靠蠻力突破。

「──……！」

「衝進去真棒！這樣最好懂了！」

商人潛伏的小屋就大小來看，無法讓一家人居住。頂多只有基本的盥洗設備與兼做工房的客廳而已。

在興奮準備攻堅的米菈衆人身後，兩人靜靜地彼此加油打氣。

「可能是結交到了志同道合的朋友，平時她可沒這麼起勁吶。」

商人就在小屋裏。從報告聽來，他應該已經在屋裏放鬆戒備了。

梅鈴用《生體感應》確認裏面只有一個人，所以不會錯。

「呃……」

也許是此話出自於他尊敬的鄧不利夫──米菈之口，布魯斯立刻切換意識。

可是少女的表情不改警戒。她想必也有某種隱情，不肯回答問題。

乍看之下，與其說是居所，小屋比較像是中繼據點。

「哎呀，老朽忘了自我介紹吶──」

不論如何，少女身上都有情報。布魯斯篤定自己沒錯，指向掛在牆上的長袍說那就是證據。那不是普通的長袍，而是刻有妨礙認知術式的術具。

「嗯……」

米菈這時更進一步。

「順帶一提，老朽身後之人乃是精力充沛的夥伴，汝可以放心。還有方纔其中一人嚇到汝了吶。老朽之後會罵他，能否原諒他吶？」

「其實吶，護身符中的結晶裝了古老的咒物，非常危險吶。」

華倫丁點頭同意這方法最快，巴巴妥司也回答：「我知道了，就這麼辦。」

「那麼就只能衝進裏頭了吶。」

米菈拿出冒險者證自我介紹，還不經意地說出自己的稱號。

現在胡思亂想沒有任何意義。

米菈察覺少女的變化，便這麼說請布魯斯退下。他判斷與其交給成年男性，外表同樣身爲少女的自己應該比較好溝通。

『小姑娘，妳好。我是精靈王辛比歐桑克德烏斯！米菈小姐的朋友！』

華倫丁展開結界包圍小屋，米菈則是召喚幾名神聖騎士躲在樹後，作爲避免對方逃跑的對策。

米菈把握這個變化，篤定微小的可能纔是真相。她可能是遭人矇騙或是威脅，才販售這些護身符。

與其說是破門而入，兩人比較像是將門完全粉碎，米菈等人跟在他們之後衝了進去。

「這麼做的確比較快。」

只不過，在旁邊聽的布魯斯可受不了。他害怕的表情和剛纔的少女比有過之而無不及。

布魯斯也回答多虧有華茲蘭貝爾的寂靜之力。

就是因爲這樣，米菈認爲出奇不意的攻堅是最有效率的做法。

「老朽名叫米菈。如汝所見是名冒險者，最近還被稱爲精靈女王吶。」

布魯斯的眼神直率又認真。少女見狀回答「不知道。」全力表達否定之意。

「啊嗚……啊嗚……」

少女一定也感受到了精靈王的力量，表情從驚訝轉爲放心。

「那就上了喲！」

少女嚇到從椅子上跌了下來，逃到房間角落深深拉下兜帽。不停窺視他們的雙眼充滿恐懼。

米菈從她的反應直覺感受到用一般方法無法動搖少女的決心，改爲對她良心喊話。

「這一切都是因爲我們好好達成任務才能成功。」

「──好，我們準備好了。」

如果是名人的話就再好不過了。這時，身爲冒險者的身分派上用場。

「我也認爲這樣最好喲！正面突破捏！」

「這還真是出乎意料之外吶……」

布魯斯被銳利的眼光瞪到渾身發抖立正站好，拚命地搖頭「不是不是不是不是不是不是。」接着他慌慌張張地向前一步，蹲下來問少女：「賣護身符的人是妳對不對？」

精靈王爽快的聲音伴隨連繫傳來。

要說爲什麼，是因爲滿懷惡意兜售護身符的人，居然是個小女孩。而且突然被闖入，還害她害怕到不知所措。

她沒有抬起頭，低聲點頭說。

米菈的手觸碰少女的剎那──

馬可西亞斯也握着拳頭不知所措。

另外，雖然同樣是少女的梅鈴也在場，但是她不擅長這種交涉，所以在一旁待命。

少女喫了一驚，環視周遭看聲音從哪裏傳來。在此同時，她發現米菈身上浮現精靈王的庇護紋。

他小心翼翼地靠近避免她戒備，笑盈盈地伸出右手。

結果非常明顯。少女的表情明顯動搖。

馬可西亞斯頓時幹勁十足，表情透露出在魔屬性變換遭到封印的狀況下，還沒測試夠自己能使出多少實力。

米菈叫男性退後一定距離之後，這麼對少女說。

正如米菈所料，效果十分明顯。少女聽過精靈女王的名字，不信任感逐漸從表情上消失。

「好，我們走！」

米菈先從這句話開始，接着問她是不是真的不知道護身符的事情，以及認不認識製作護身符的人。

唯一和布魯斯感同身受的是華茲蘭貝爾。他稱讚張開情報網併成功找到小屋的不是別人，正是布魯斯熟練的手腕。

那並非謊言被拆穿的厭惡與懊悔，而是恐懼。

與稱號一同流傳的謠言說，精靈女王和精靈王有所關連。只要讓少女知道傳言屬實，就能博得更多信賴。

「好，那麼聽好囉？首先是咱們來此的目的。吾等並非來此處罰販售護身符之人，而是爲了通知他護身符的危險──」

米菈也一樣，看到現場停下動作。華倫丁跟布魯斯也不是例外。

除魔護身符蘊含何種危險。關於統治魔物之神的事情太過久遠，無法作爲說服材料；但只要改成古老咒物，就比較容易理解。

堪稱攻堅先鋒的梅鈴表達贊成。凱特•西也已經確認小屋裏沒有陷阱了。

兩人看着小屋的門。商人的位置就在門後不遠處。

「果然變成這樣了……」

他說，商人進入前方的小屋之後就沒有再出來了。不僅如此，目標也沒有什麼特別的舉動。倘若有任何動靜，在小屋旁竊聽的凱特•西就會立即聯絡。

「嗯，老朽也配置完畢。」