第四章

夕阳西下，天上闪耀着无数星斗。夜空和游戏中所见到的如出一辙，这一幕足以令习惯都市生活的人叹为观止。

终于抵达目的地银色号角（Silver Horn）的米菈挥了挥手慰劳卫兵走进城门，接着对城市的改变一愣。

不过这也无可厚非。围绕城市的城墙变高变大，城市规模起码是米菈记忆中的三倍以上。唯有这座都市的象征，耸立于城市中央九座塔，通称「银之连塔」证明这座大都市是银色号角。

「过了三十年也当然会这样呐。」

米菈已让自己接受为第一优先，如此喃喃自语。

从入口朝比以前还要遥远的塔迈步，一面叹气一面走在下班返家的居民往来的大街上。

在月光与路灯摇曳火光的照耀下，米菈娇小的身影加上稚嫩的脸庞，格外吸引旁人的目光。

然后本人也许没有发现，看到米菈的人做出各式各样的反应。有人担心夜晚未归的少女试图搭话，也有人被其蛊惑人心的美貌夺去目光。

这或许也无可奈何。米菈的外表毕竟是以理想的女性形像为名目创造，美得足以令人屏息。当然，那些都是与制作者本人具有相同，或是类似喜好的人。

肯定会有一部分人称赞白天的骑士们，真亏他们能忍住不被迷倒。

走到大街尽头，高约四公尺左右的墙壁与大门阻挡米菈的去路。门后便是在月光下威严庄重地自夜空中浮现的银之连塔，高耸到抬头仰望会使脖子酸痛。

想进入银之连塔的区域内非得通过这扇大门不可，不过这扇门为了阻止闲杂人等进入，施有特殊的认证术。

想入内必须使用银之连塔管理局发行的限定次数通行证，或是证明自己身为塔内学者的银钥（Silver Key），又或者是证明自己是塔内最高长老，刻有九把魔杖的塔钥（Master Key）。

由于有这扇门，因此不需要什么卫兵，门前几乎看不到人影。

对原本就是长老的米菈而言，这根本算不上什么障碍……本来应该是这样才对。

米菈一如既往朝门前迈步，接着旋即察觉到异状。

至今为止，门在他靠近时便会如同自动门一般自动开启，如今却毫无反应。以相同感觉前进的米菈发现自己快撞到门，连忙立刻向后退。

「怎么回事？」

米菈抬头望着门，不停在门前来回踱步、又跑又跳、又是远离又是靠近。然而门却像是对小丑摆臭脸的小孩，紧紧闭着低头俯视他。

「真奇怪呐……」

在那之后，听闻有国家愿意接受所有术士的术士玩家们，接二连三来到阿尔凯特王国寻求国民权。

术士是废物职业成为常识，这个条约几乎害所有术士失去栖身之所。术士连贵重的NPC五人份战力都不到，要是选到他们，连原本赢得了的战争都会打输。

所罗门王便是在这时找出胜算。

所罗门自己早已放弃战争，但国民并没有放弃。阿尔凯特王国接纳了被赶出国家的众人，术士们为了帮助这个国家舍弃了自己的优势，同心协力追求国家全体的强大。

「这是……喔喔，原来如此呐。」

塔内构造完全没有隔间，甜甜圈形的设施在充满开放感的塔内不停向上层层堆叠，最终形成这种构造。而所有楼层都以螺旋楼梯相连。

在这种毫无秩序可言的世界中，担任国主的玩家们齐聚一堂，缔结了某条条约。

就像这样，术士玩家的迫害在台面下进行。

然而，当然不是没有坏处。国家会确实征收国民税，但就算是这样，隶属于国家的魅力仍旧不小。话虽如此，大家起初对强制驱逐出境的魔鬼规则表达各式各样的反应，但风向慢慢转成既然是Ark Earth Online就无可奈何。

钥匙找不到任何问题。那是什么问题？米菈拨弄指尖用手扶着下巴时，门突然没来由地开了。

具有同伴意识的术士开始交换情报。法术的习得方法本来就非常难懂，若是发现无人知晓的法术，自己便立于绝对优势。那个时代的情报相当昂贵。

将一部分领土出借做为研究使用，聚集而来的术士便依据法术种类建造了九座设施。这便是往后银之连塔的原形，也是小国阿尔凯特王国阻挡大国进攻之最强战力诞生的瞬间。

国主玩家以高额报酬聘用活跃的佣兵玩家，以国民身分隶属于国家的玩家也能参加战争。

打开塔的门不需要钥匙，米菈直接走进里头。

首先，死亡便会失去道具栏内的所有道具，这是失去战斗能力时最恶劣的惩罚。再加上死亡后会陷入极度衰弱状态，一整天无法战斗，跨越国境时也会收取昂贵的通行费。

「国家分级制度」。

玩家只要钻研过一阵子游戏，一人就具有足以媲美十名NPC士兵的实力。

于宽广的用地内配置成圆形的九座高塔从正面以顺时针分别以「魔术之塔」、「圣术之塔」、「阴阳术之塔」、「退魔术之塔」、「召唤术之塔」、「死灵术之塔」、「仙术之塔」、「降魔术之塔」、「无形术之塔」的顺序排列。

然而这个条约并非完美无缺。当时选择术士的玩家都只能使用最初学会的法术，在初期组队还勉强过得去，脱离新手后就变成等同于绊脚石的存在。

以此为名的国际条约将每个国家依照领土、经济实力、军事实力等分为五个等级，基于这些阶级限制参加战争的玩家人数。

用地内是一片草坪，可以看见零星几个研究人员进出塔内匆忙地走动。尽管早已过了下班时间，塔内的研究人员也看似并不在意。

这项条约最大的特征，是战争时的最大玩家参加人数以等级较低的国家为准，能够参战的玩家则是随机抽选。

将塔钥收回道具栏，门便关了起来，再次取出门就打开。之前只要放在道具栏内就有效果，但是看样子，现在如果不拿出来便感应不到。米菈发现后又重复试了好几次，像是忘了原本的来意似地玩起门来。

不论哪个玩家在开始游戏时都会从三个国家中选择其中之一展开冒险。那些国家称为初始三国，但抵达一定阶级后便得强制离开这些国家。前提是，不属于国家的玩家将受到各式各样的限制，无法享受国家的恩惠。

米菈朝正面的塔走去。途中有几个术士看到米菈的身影，不解地歪头。

米菈又这么嘀咕靠着门回想。通行证、银钥、以及塔钥。身为召唤术之塔的长老，他持有的当然是塔钥。回想起这件事的米菈打开道具栏，叫出收纳特别道具的栏位。

大国与小国的差距与日倶增，开始发生建国后的小国立刻遭到攻陷，沦为附庸国的状况，渐渐使这个世界对新玩家越来越不友善。

位于大陆东南方的阿尔凯特王国便是在这种战乱之中诞生的小国。由于条约中包含禁止对建国四个月以内的国家宣战此一项目，因此不会立刻卷入战争。不过附近即使没有大国，但仍有不少中小国家，这么一来迟早会成为任人宰割的肥羊。

隶属于国家就不会失去道具，衰弱状态只要在自己国家休息短短几分钟就能恢复，通行费更只有铜板价格。再加上国民能免费使用自国设施等，好处相当充实。

国家越大玩家国民也就越多，借此累积庞大金费拉拢顶尖玩家，便能轻而易举地臝得战争。这种情形大陆中层出不穷，逐渐开始成为问题。

于是，所罗门广纳所有聚集而来的术士后，发生了某个有趣的现象。

没错，这座塔是玩家盖的。

葛莱亚所说的露米娜莉亚是于魔术登峰造极的长老。也就是说他要是在，就会在称为贤者之房的魔术之塔最顶层。

只要人变多就不停扩建，不知不觉就高达三十层楼。塔这么高，光爬楼梯会太浪费时间，因此应用无形术在塔中心盖了电梯。

他在并排的道具图示中找到塔钥，并试着拿出钥匙。虽说是钥匙，那也不是需要插进钥匙孔旋转的那种，而是做成卡片的形状。银色的卡片上刻了九座塔，其中一座反射出金色的光芒，显示这是哪座塔的塔钥。

不过聚集在这个国家的同伴们却彼此传授法术的习得方法与效果。

名为所罗门的玩家一直看着邓不利夫，深知术士玩家的辛劳，并借此掌握了他们不畏苦难的上进心。

如此一来便容易平衡玩家间的战力，在提升NPC士兵存在价值的同时创造玩家个人实力能大幅左右战况的环境。

就在玩家们将这种无依无靠的状态当作常态接受时，第一个建国者出现了。因为这样，即使离开初始三国，玩家们也能享受身为国民的恩惠了。然后随着建国风潮来袭，世界同时冲进领土战争层出不穷的时代。

这台电梯和现实中的电梯不同，而是使画上魔法阵的圆形薄石板在透明的管子中浮沉。每一层楼都有通往电梯的走廊，抬起头看起来就像是鱼骨一般，因此命名为鱼骨式升降梯。而那也是三十年前的往事了。

现在和米菈认识的时代相隔了三十年，因此对这里不知道变成什么样子感到有点不安。不过看来这里完全没变，使他松了口气在心里一半傻眼，一半放心地想着：术士这种人不论哪个时代都这么盲目。

但是这个国家的命运没有就此终结。阿尔凯特王国国王所罗门和邓不利夫从公测开始便是好友。

无形术的习得方法缺乏一贯性，多具有特殊效果，是依照玩家下的功夫能形成灯光或动力等，具有各种利用方式的术种。塔内的电梯也是玩家们的智慧结晶。

用法稍微改变让他一时不知所措，但只要了解就不成问题。米菈穿过门，将手中的塔钥放回道具栏。

在这个世界，这已经是三十年前以上的事情了。米菈沉浸在感慨中，直接走进电梯前往最顶楼的贤者之房。

而且还是于开服不久之后，能够追溯到尚未确立法术习得方法的时代。

在术士定位日渐卑微时，所罗门依然邀情邓不利夫前来自己的国家。

参战玩家分为国民席位与佣兵席位，并包含最大参加人数必须要有七成属于国民的限制。