第二章

怎么会这样？大脑为了想起醒来前发生的事情而全力回想。在此同时，队长看到心不在焉的少女有些不知所措。

这时几个部下跑来向他报告，内容是关于刚才从哥布林下窜出的魔物。看样子有伤到牠，却因为速度太快让牠逃了。

队长在下令将队伍分为追击与搜索的同时，少女看着自己变小的双手。

映照在铠甲上的身影，正是那时自己创造的理想女性形象。

这究竟是怎么回事？创造完成了，但应该没有储存变更才对。从记忆的深井中拉起原因。

取消再登出……

想到这里就卡住了。可能还没有登出，自己好像在登出前就睡着了。而且好像还没取消变更造型。

脑袋想尽办法思索当时想不起来的状况，可是在听到早餐铃声之后就只有一片朦胧。

思考到一半想起某件事情，操作手环形的控制器从选单打开能力值画面。上面显示出角色的各种资讯一览。

有自己的名字邓不利夫•甘道多，以及职业召唤术士与所属国、据点。魔力特别突出，但肉体能力值只比一般术士水平稍高一点的等级，除此之外还有弥补这点的装备修正值。

眼前所见和记忆中相比找不到任何问题。自己没有登入别的角色，原本的角色也没有消失。这是四年来陪伴自己的邓不利夫的能力值。

接下来打开能力值画面的下一页，完全失去希望的少女垂下肩膀，接着失落地垂头。

画面上显示的是贤者的特别订制装备一览。不论哪个装备都独一无二，在成为阿尔凯特王国银之连塔的长老（Elder）时由国王赠与。每一项装备都由一流的知名工匠玩家特别订制，只有邓不利夫持有。

问题是隔壁显示角色的位置。在能力值画面上穿着那些装备的是自己创造的少女。至今为止，这里应该都是老练有型的好男人邓不利夫才对。

怎么会这样？少女拉起下䙓向上一掀脱掉长袍，与此同时能力值的装备栏也变为「无」。

一手拿着长袍确认露出来的身体，缠绕身体的柔顺銀发便轻盈地飘舞。

小小的手掌，微微膨胀的乳房和白皙透亮的肌肤，小巧玲珑的屁股与一双秾纤合度的腿，那副身体如假包换是以〈化妆盒〉创造的理想结晶。

「喂～～！喂喂喂！妳在干什么！？」

结束对部下下达指令的队长对不知何时一丝不挂的少女惊呼，接着连忙拿下自己身上的披风，披在少女身上盖住她的身体。周围骑士们的视线全部注视着少女那有失体统的身影，但现在都以钢铁般的自制力别开眼保持沉默。

「受不了，小姑娘妳也是女孩子不可以这样乱脱衣服。我们骑士团都是诚实正直的人没有问题，可是这个世界也有不能掉以轻心的人啊。」

「不过，到底是什么时候发出委托的？最近这种群体频繁出现，能有援军令人感激，但还是希望能先跟我们说一声啊。」

「喔……英雄是吗？」

或许是在和自己的记忆比较，队长若有所思的表情一转，对比自己高大一两倍，雄壮威武的黑骑士啧啧称奇。

「自己看不就知道了吗？」

「妳问他是什么人，刚才也说了这个国家没有人不认识他啊。邓不利夫大人活跃于约三十年前的『动荡时代』。他是这个国家的英雄，银之连塔的长老，还是以『军势之邓不利夫』之名受他国畏惧的召唤术贤者大人啊。」

鉴忍不住重复的这句话明显就是相异点。

（看来老朽相当慌乱呐。）

仿佛天经地义的内容与记忆中完全一致。然后……就连中二称号也传承了下来。

对方是不能以玩家常识沟通的对象，他们的思考脉络也和玩家相去甚远。也许必须改变「只要他是玩家……」这种认识才行。少女扶着下巴「唔……」地开始沉吟。

少女为了判断而抛出这个问题。口中说出就时间上属于过去之人的自己名字。

边说，他边发动【召唤术：黑骑士（Dark Knight）】，黑骑士便在身旁现身。压倒性的魄力使众骑士骚动的同时，只有队长兴致勃勃地看着他。

具有威严的外表就是该用相符的语气说话，他才自行角色扮演。然后过了四年后的现在，只要登入也养成习惯，自然而然地以这种语调说话。习惯成自然，受到世界观影响，即使变成少女，想改变语调也异样到不可思议，没办法立刻改过来。话虽如此，由于没什么特别的问题，于是他早早就放弃了。

真实的五感、不是NPC也并非玩家的人们。凑齐这些条件就能知道VR不可能重现到这种程度，于是将最初受到更新影响的假设全部撤回。

「嗯……原来如此呐。是说，汝等知道邓不利夫的最后吗？」

「……是吗，果然如此吗。」

葛莱亚的行为十分自然。对初次见面的人自我介绍，然后若是对对方有兴趣，便会询问对方的名字。然而在游戏内会这么做吗？只要调查对方视野中便会投影出文字，对方头上显示的就是名字。这是游戏中的常识，不必特地自我介绍，也不必询问他人的名字。不过葛莱亚不但自我介绍，还问强到无法只以法力高强形容的术士，阿尔凯特王国的贤者邓不利夫叫什么名字。

那种英雄现在……变成了楚楚可怜的少女。一想像变回原本样貌时，周围会对自己露出的冰冷视线，少女便因身处难以估计的危机而浑身颤抖。

他的举动传来一股违和感。

「召唤术……了不起。原来如此，是武具精灵吗。真少见啊。」

「老朽有一事相问，现在是几年几月几日？」

葛莱亚略微骄傲地这么回答，又说了声「是吧，大家？」骑士们便理所当然似地用力点头。

骑士团的队长，而且还是精锐的术装骑士团，不可能是新手玩家。就算阿尔凯特王国只是个小国，国民中也有不少奇特的玩家，这句话依然令人百思不解。再怎么说，冒险者本来就是指玩家。

画面上显示最近发生的事情。

看到少女沉默不语的身影，葛莱亚误以为自己对她造成不小的打击出言安抚，骑士团的人们也露出有些愧疚的表情。这副模样成为重新认识到他们确实持有自我意志，却又不是玩家的充分要素。

上面写着方舟（Ark）历二一四六年四月二十三日，米尔斯顿王国第二王子诞生，取名「阿特尔萨德」。

葛莱亚队长看似反射性地自我介绍，并行礼对少女表达敬意。

「汝问老朽是不是冒险者，理当如此。」

得到的回答和装置显示的日期一至，证明没有故障。

「嗯……顶多一个月一次，最多一个月两次不是吗？老朽不认为有多频繁呐。」

葛莱亚一问，每个人都摇头回说没有看过。

现状是否真是受到更新影响，疑问与不安同时浮现。能够闻到草的味道与周围的气味，明确感受味觉与嗅觉的现在究竟是什么？

依照过往操作手环控制器打开选单，科幻动画与电影等常见的视窗在空中浮现。这只有本人才看得到，对其他人来说就跟用手指戳空气一样。

就来利用葛莱亚说无法「调查」这点。一这么决定，少女便暗自偷笑。这完全就是为了保护自身与荣誉的歪主意。

「是吗，原来妳是冒险者啊。能有小姑娘这么强的冒险者出手相助实在幸运，不过我没看过刚才的黑骑士，那是什么术？」

「妳没听过吗？嗯……不过十年前小姑娘妳才两、三岁，也难怪没听过了。」

武具精灵属于低等召唤术，不过因为方便性一直使用到现在的黑骑士，如今已升华成足以媲美高等召唤术的剑斗士了。话虽如此，少女听到队长说初级召唤术的武具精灵召唤「很少见」，内心仍然觉得奇怪。的确，现在会用这种低等召唤的召唤术士应该不多吧，所以说少见的确也很少见。

于是，没有说出邓不利夫的名字，而是从自己的本名随便取的假名。

「汝等知道他是什么人吗？」

游戏开始的时间是方舟历二一一二年，这怎么想都很奇怪。若是现实与游戏的时间同时进行，这代表「现在」已经过了三十年。

记忆中的VR技术，关于五感都还在研究阶段。虽说能重现到某种程度，但VR中的感官顶多只能给人碰到东西的感觉。若是有能重现这种感觉的改版更新，就应该确实记载于年表上才对。实际上，过去的两次更新也有确实记载，可是昨天应有的更新却只字未提。大致回顾过去更新，也只有记忆中的那两次。

队长有些呕气似地嘟哝着，他的表情反而看似十分高兴。对付魔物或许正是如此繁忙。然而，这句话却在少女心中产生疑点。首先，魔物群靠九贤者轮流制应该足以应付。另一点则是明明要好几个月才会轮到自己，发生件数应该称不上频繁才对。

「是啊，据说他在建国后的战争中不停抵御敌军进攻，创造了胜利的契机。还有长老组成的小队使敌方阵营陷入混乱的故事。除此之外，他更开发了现在只有少数人才能使用的精炼技术，据说还能使用强力的仙术啊。不过，不只邓不利夫大人，贤者大人们的佚事都不少呢。」

现在的状况就技术上而言太过脱离现实，不过实际上感觉到的五感反而过于真实。

根据这个回答，便能了解邓不利夫这号人物确实存在，或是曾经存在。此外，他还与三十年前的自己同名同姓。

问题是要不要继续老实地自称邓不利夫。别说他国，这在所属国是相当知名的名号。外表老练又充满威严，邓不利夫是身经百战的召唤术士，也是银之连塔的长老。而且根据他们所说，如今的他更是一位英雄。

一定是更新的影响。做下这个结论后，他决定花钱再买一个〈化妆盒〉。但是明明只有五百日圆，却非得花一千日圆买点数，这件事让少女皱起眉头。

脑中浮现疑问：这个世界究竟是不是自己所认识的世界？

前提是，三十年前消失的英雄即使变成少女再度现身，想必也没有人会立刻相信。就算拚命解释让对方相信，被问到为什么会变成这样，自己也不可能回答是因为创造了理想中的女性。不管怎么想都会对本身的形象造成致命打击。

「当然知道啊。这个国家应该没有人不认识邓不利夫吧。」

「汝等知道邓不利夫这人吗？」

何必如此大惊小怪？他虽然这么想，不过看到骑士们的反应他同时对这些人全部都是玩家感到佩服。具有相当程度实力、名声显赫的玩家能带着NPC（非玩家角色）随从行动。原以为周围的骑士们都是队长的随从，但从反应看来似乎并非如此。NPC不会做出这种反应。

「好了，老朽的名字吗。老朽名为米菈，才刚出道，会不认识也是当然的。」

「最后吗……？嗯……没有他过世的传闻啊……这已经是三十年前的事情了，某天他去讨伐国境出现的魔物，之后好像就再也没有人看到他了。邓不利夫大人不可能败给区区魔物，据说当时举国上下进行搜索，却都找不到他。」

最后，都市传说之类的假设开始在脑中萦绕不去。不过，就算一概否决不可能有这种事情，从现状看来也无法完全否定这种想法。

「现在吗？二一四六年五月十二日吧。」

得到和记忆中相同的答案。现在和那个时候相连。换言之，这个要素足以让自己相信这里是同一个世界的三十年后。

关上选单抬起头，少女和对自己的奇怪举动感到困惑的队长四目交接。

「哎呀，真的很抱歉。如妳所见我们是只会耍枪弄剑的武夫，对冒险者不熟呢。」

葛莱亚口中说出的历史与记忆中相同。战争也好、第二职业仙术士与精炼都是长老邓不利夫研究出来的技能。这代表过去的自己「邓不利夫」以英雄之姿流传至今。

这时脑中想到的假设，是这里的人是不是全部都没办法调查。如此一来，得到的回应现实感便过于浓厚。

「小姑娘既然是冒险者，就应该听过十年前与天上飞来的魔族引发的那场战争，『三神国防卫战』才对。自从那时开始，魔物群出现的数量就翻了好几倍。」

「嗯，原来如此呐……」

他抬起头来好奇地继续说道。

「话说，我看妳是个身手相当了得的术士，如果可以，能告诉我妳的名字吗？」

就在这时，脑中回想起可以证明这是游戏的要素，结束游戏的指令——登出。

「汝说……十年前？」

边说，少女边感到一股违和感。或许有人会觉得一个月一次很频繁，但自己与队长的对话之间似乎有某种更根本上的差异。

从正式开服开始，以邓不利夫冒险时他就是用这种语调说话。

从游戏变成现实。尽管原因不明，但决定姑且当作是这样，暂时不再思考这个问题。

队长嘴上这么说，但Ark Earth Online的游戏内时间和现实时间相同，换句话说十年前就连封测都还没开始。

虽无法释怀，少女仍旧予以肯定。他还是不习惯自己的声音。过于可爱的嗓音配上至今为止的语调，使内心涌现一股难以言喻的感情。

尽管不太愿意相信也不想承认，少女只能遗憾万分地接受现状。不知怎么搞的，他居然储存了自己的变更。

问出决定性的关键问题，做为最终判断材料。

而且重新看了一次年表，上面写的全是从没看过的历史。刚才说的十年前，二一三六年六月二十四日确实爆发了三神国防卫战。

他在披风中扭动，重新穿好长袍再次确认能力值画面，看到画面中的角色也从裸体穿回了长袍。

「汝在说什么？如汝所见是召唤术啊？」

某个假设闪过脑中，他试着反问。

这么一问，葛莱亚便歪了歪头。

「一个月一次吗？十年前的确是那种程度，可是现在一个月至少会下达三次讨伐任务啊。」

他从没听过「操者的手环」这个词。从队长的视线看来，毫无疑问是在说手环控制器，不过这件事没有必要特地说出口。毕竟每个玩家都有，所以光凭这点就断定自己是冒险者也很奇怪。

召唤术士使役的精灵分为寄宿于人工创造物的人工精灵，以及寄宿于自然界的原初精灵。

队长听了少女的话表达理解，并对其强大感到好奇。尤其是和少女楚楚可怜的外表大相迳庭，身缠不祥气氛的黑骑士之真实身分。

抓起自己的一束銀发凑到鼻子前，闻到一股如香草般甘甜的少女香味轻轻飘来。用嘴巴衔住头发，即使没有味道，嘴唇与舌尖仍能纤细地感受到每一根发丝。

没错，这里是现实。这个推测十分离奇，但确实没有证据能够完全否定这点。

队长不发一语，看着一脸严肃操作选单的少女。

一面自我解嘲，一面打开选单中的系统项目选择登出……却无法如愿。做不到。不只做不到，连系统项目本身都消失了。除此之外，当机时强制关机的指令也没有效果。

某个假设倏地闪过脑中，但那根本不可能发生。

原初精灵较为高等，但由于人工精灵寄宿于人造物上，因此比较好控制也容易亲近主人。寄宿于善长战斗者使用的武器，其精灵称为「黑骑士」，寄宿于为了守护而战斗者所使用的武器，其精灵则称为「神圣骑士」。

这说是重要关键也不为过。

「那是操者的手环吗？小姑娘妳是冒险者吧？」

并没有骄矜自满，但阿尔凯特王国的精锐不可能不认识这个名字。这让自己感到不自然。

玩家中好像有人觉得不经过对方同意擅自调查对方没有礼貌。只要请他查，就算是那种玩家应该也会查才对。虽说外表大相迳庭，一查应该就会知道自己是阿尔凯特王国内的最重要人士之一邓不利夫，不过这么多人却全都说不知道。

令自己惊愕的不是内容，而是年分。连忙确认年表右上方显示的现在时刻，发现是二一四六年五月十二日下午三点十二分。

「呃……那个，这么说来还没打招呼呢。我是葛莱亚。葛莱亚•阿斯特尔，官拜阿尔凯特王国术装骑士团第一队队长。」

结果得到必须自己蒙骗过关而别无他法的结论。

「三神国防卫战……没印象呐。」

从选单上打开年表，历史上并没有记载什么特别的内容。然而，少女却像是忘了怎么说话般地紧盯着某串数字。

队长和黑骑士比了比身高后，跟小孩子一样气馁，若无其事地说出这句话。

基于收集到的情报成立假设，接着某个一度被视为不可能的假设居然渐渐浮现。

「是吗，汝等认识啊。」

看到手腕，队长重新披上少女还给自己的披风喃喃说道。

「嗯……小姑娘这种程度的实力应该颇有名气，可惜我见识浅薄，抱歉。有人认识她吗？」

他边说边扶着下巴，却摸不到邓不利夫的胡子。难以形容的不踏实感令少女米菈为未来感到不安。