第二章

風精靈也抱着喵丸揮手這麼回答。

喵丸在風精靈懷裏相當乖巧，不難想像這個式神正在這裏保護風精靈。雖說目前對襲擊者的來歷毫無頭緒，但難以想像他們會善罷干休。

喵丸的主人可能是爲了保護風精靈而放出自律式式神，也有可能是想以風精靈爲誘餌釣出襲擊者。即便做出了這些猜測，現在的米菈也無從驗證。

話雖如此，米菈不論再怎麼擔心，只要風精靈與喵丸聯手，對方應該也無法輕易獲勝吧。

（這世道還真不平靜吶。）

日正當中，結束暫時的邂逅，風精靈與喵丸回到森林裏了。

「再會了，汝要好好精進吶。」

目送風精靈離去後，米菈立刻這麼說走向馬車。

「那、那個，我叫做艾美，可以跟我說妳的名字嗎？」

「老朽是米菈。艾美啊，汝保重啊。」

米菈回頭露出和藹老人的溫柔微笑，坐上馬車。

「那麼，我們失陪了。」

葛雷特行了一禮後爬上駕駛座握起繮繩，緩緩使馬車前進。車輪滾動發出喀啦喀啦的聲響，馬匹用力踩着地面。

這時，待在艾美腳邊的寶石獸突然發出害怕的叫聲，跳進艾美懷裏發抖。

於是，米菈搭乘的馬車在寶石獸心中留下莫大的陰影揚長而去。

經歷了這段邂逅，馬車順利地前進，隔天中午抵達阿爾凱特王國首都月光湖。

直接來到王城的米菈在侍女的帶領下，帶着類似近鄉情怯的心情前往所羅門的辦公室。

米菈起初心神不寧地以爲自己會直接被侍女們團團包圍、再次變成她們的洋娃娃；但那是多想了，就這樣平安抵達辦公室前。

侍女敲了敲門立刻就有回應，她說了聲「打擾了。」打開門。米菈鬆了口氣走進門，背後便傳來靜靜地關門聲。

「歡迎回來，一個星期不見了呢。那麼，你有找到他嗎？」

米菈先解釋完這句，才簡潔地說出自己與少年塔克特及艾梅拉等人的相遇。他護衛塔克特抵達暗丞之鏡，並前往第六層。就在發現索爾霍爾不在，只有找到線索正想打道回府時，惡魔突然現身。

米菈躺在沙發上轉頭這麼說，所羅門便隨手整理推到書桌角落的文件回答。

「很可惜，他不在。不過有他的痕跡，還有可能可以當作線索的東西。」

「我不知道你對這個世界理解了多少，不過官方說法是惡魔在十年前的戰爭中被全部殲滅了。」

所羅門停頓了一下，再次將手中的公文放回辦公桌角落，從抽屜裏拿出某個嚴密封印的文件夾。米菈坐起身一探究竟，看着所羅門打開的文件夾。

所羅門坐在辦公椅上，又叮嚀了一次。

「這麼做確實比較好吶。」

米菈感慨地望着凝聚了各種特質的學園，腦中浮現塔克特無憂無慮的笑容。

「老朽沒說，不過是遇見惡魔時有人與老朽同行罷了。」

米菈邊說邊打開道具欄，拿出幾份在古代神殿的地底城堡中找到的資料。

米菈在古代神殿只有調查九賢者索爾霍爾的事情，並沒有着眼於有關惡魔的情報。若是進行正式調查，或許會有什麼發現也說不定。米菈點頭同意，離開窗邊又坐回沙發上伸了個懶腰。

這三十年來，蘇萊曼利用他的知識在情報整理與解讀領域發揮莫大的才能。於戰鬥中，他的實力僅止於稍加訓練的凡人；但在文書工作上，阿爾凱特王國中可是無人能出其右。

「不無可能吶。」

說完，兩人儘管難以想像索爾霍爾會做出這種事情，依然擔心朋友而陷入沉默。不論是何種心境的變化，現在的索爾霍爾確實在巡迴各地尋找聖盃。

「原來如此，這就是線索嗎。數量十分可觀呢。」

米菈說出那個詞的瞬間，所羅門的表情剎那間嚴肅起來。

不久之後，所羅門回到辦公室。

「喂……！你跟別人說了嗎！？」

「……你說惡魔？」

「總之就是這樣，關於這件事請不要外傳。模糊的訊息這麼多，能跟惡魔正面對峙又活着回來的情報十分具有決定性呢。」

「嗯。基本上情報很不透明，惡魔的目的也還不清不楚；不過，好像應該派個調查團去地下墓穴第六層呢。我有點在意牠在那裏做什麼。」

米菈大致說完來龍去脈，所羅門才點頭表示理解並站起身。

所羅門邊說邊從文件夾中取出幾份資料放在桌上，上面全部印有機密的標記。

「既然他不在那裏，可見是找到了某種線索踏上旅途了吧。想找他就得從資料中解開聖盃的祕密，循着他的足跡走最好，汝有何看法？」

「打擾了。」

「應該沒問題。」

米菈點頭回答，向所羅門報告在古代神殿涅布拉波里斯第六層城堡中的見聞。

「汝就這樣全推給他了吶。」

所羅門這麼說，將銀色的鑰匙放在彷彿一座小山的資料上。

他像是崇拜自己的小孩。米菈幻想着那名少年今後肯定會爲了成爲術士努力用功吧。

房內只有米菈與所羅門兩人。所羅門以和朋友對話的語調，將手中的資料拋到桌上問。

「嗯，應該是吧。」

「嗯？啊啊，這是呼叫鈴（Call Bell）。姑且算是術具，聲音只有特定對象聽得見，範圍大約一公里。我剛纔指定的是……」

他還看了其他目擊報告，但大多皆是道聽塗說，可信度幾乎都不高。

「聽公會長說，那邊的街上好像沒有關於惡魔的謠言。」

「老朽說，那是叫人用的鈴鐺嗎？老朽什麼也沒聽到吶。」

「啊啊，這麼說來吶，老朽可再提一事嗎？」

所羅門看着米菈舒服地舒展身體，注意到服裝。相反地，米菈則是面帶炫耀似的神情起身，雙手叉腰這麼回答。複製長袍的材質與設計都十分簡樸，和真品完全不可相提並論；但是由於顏色與形狀十分相近，滿足了米菈最重視的外型帥氣這項條件。

看起來就像是假扮成崇拜的九賢者的小女孩。所羅門帶着這種言外之意咧嘴微笑。

不只因爲身爲輔佐官，蘇萊曼由衷尊敬服從所羅門，並對所羅門宣誓效忠。因爲知識受到需要而振奮的他將無數資料放到搬運用的術具上後，說了聲「那麼大書庫就借我使用了。」興沖沖地離開辦公室。所羅門一臉滿足地目送他的背影離開，咧嘴微笑。

第一起目擊報告來自於大陸西方的山間森林，懸崖上有頭頂犄角的黑色人影正在俯視演習中的騎士團。資料上寫人影被騎士團其中一名團員發現後便消失無蹤，由於距離很遠，因此無法判別是否真是惡魔。

「明白。是說，從汝的模樣看來，汝也不清楚第六層出現惡魔的原因嗎？」

「嗯，在科羅納克街上買的。」

「也對，這麼做最確實吧。」

「嗯，沒錯。艾梅拉、阿斯帕爾、芙麗嘉與傑佛，還有團長賽羅。」

「我知道了。我去跟那邊的綜合公會聯絡，請他們操作情報。你在這裏等一下。」

（這麼說來，塔克特有在上學嗎？）

「你的情報真快。真相就跟你見到的一樣，惡魔的餘黨似乎潛伏在各地蠢蠢欲動。這就是報告書，裏面整理了目擊地點與痕跡。」

「那個啊，老朽在地下墓穴最底層遇見惡魔了啊。」

所羅門解釋到一半，門後便傳來沉着的男性嗓音。米菈認得這個聲音。

古代知識與精靈知識。和技能不同，分類爲知識的能力是無形的財產，其珍貴性更足以媲美稀有道具。由於是知識，因此能在容許範圍內累積在大腦中。知識的來源則僅有口耳相傳，或是從書中所得；可是由於資訊量相當龐大，若非處心積慮累積，應該無人能夠完全掌握。

這也是所羅門顧及遊戲化爲現實，展望未來推行的政策──五行機構之一。

「嗯，可惜老朽只找到線索啊。」

所羅門隨意將桌上的文件推到一旁，從不停堆高的資料中拿起一份。

所羅門說要找人，又做出敲鈴的動作；但是和他的動作相反，米菈卻完全沒有聽到敲擊金屬的聲響。

「不死鳥的轉生法則？然後這是不滅王的火葬方法，四季精靈的位置……他到底想做什麼？」

「嗯，是嗎。也是，老朽不認爲那幾個會隨便說出口吶。」

開門行了一禮的男人是個身穿沉穩色調衣服的金髮妖精，所羅門身旁的輔佐官蘇萊曼。米菈一見到他立刻想起蘇萊曼的專長。

米菈理所當然似地微笑挺胸。

（比老朽上的大學還大吶。）

「歡迎回來，米菈大人。請問有任何進展嗎？」

蘇萊曼走進辦公室的同時見到米菈，以漂亮的姿勢鞠躬。聽到這句話，米菈面露苦笑望向辦公桌。順着米菈的視線看去，蘇萊曼看見堆積如山的資料立刻掌握了狀況。

大片玻璃窗外是象徵首都月光湖的新月形湖泊。城鎮以湖泊爲中心發展，從米菈的位置能將充滿活力欣欣向榮的都市景觀一覽無遺；然而由於王城位於城市中心，因此眼前的景色其實只有一半。米菈感嘆地嘆了口氣，注視都市中格外顯眼的設施。那是網羅全大陸學徒的校舍──阿爾凱特學園。

「不過想調查這麼大量的資料一定很累。我來找適任的人幫忙吧。」

「畢竟官方說法一直以來都是全滅了啊。只有國家跟綜合公會高層才知道還有惡魔活着。」

「應該說我適材適用纔對。你想嘛，我的工作就是用人唯才呀。」

「我知道了。我的知識若能幫上忙，必當全力以赴。」

然而，卻有一部分智者具備一定等級的龐大資訊量。蘇萊曼便是其中之一。

聽到所羅門的話，米菈這才發覺事情的嚴重性超出預期，腦中閃過在鎮魂都市科羅納克邂逅的冒險者艾梅拉等人。

「原來如此，狀況我大略清楚了。只不過還是得打個預防針比較好。你說術士公會、緋紅鐘琴跟塔克特小弟弟對不對？」

「原來如此……老朽好像應該封口的吶……」

「我有點事情想交給你處理，進來。」

所羅門切換成國王模式，改變語氣請那個人進門。

高等冒險者艾梅拉等人一定明白情報能造成的影響，只要跟團長賽羅說過，他們也不像是會故意惹事生非的人。

「看這應該就明白了吧。」

「難道說他是想去找神命光輝之聖盃？」

「這樣就只剩下時間的問題了。」

所羅門離開後，米菈獨自一人拿起桌上的資料，坐在椅子上隨意翻閱了一陣子。

資料上記錄對稱爲惡魔祝福的刻印使用各種回覆道具的效果。從一般道具與高級靈藥，幾乎都毫無效用。唯一沒有記載任何效果的道具，名爲神命光輝之聖盃。

蘇萊曼恭敬地行禮，小心翼翼地將鑰匙收進懷裏。

米菈看着彷彿宮殿般聳立的學園校舍，想起相遇與離別的校園生活微微垂下眉毛。

來到這個世界三十年，又體驗過遊戲時代的所羅門，光憑這一條記述找到答案。

「那是他重要的人嗎。」

阿爾凱特學園。以大小僅次於王城的三棟校舍爲中心，學園是佔地城市面積十分之一，規模最大的教育設施。校舍分爲初等部、高等部及專門學部。阿爾凱特王國的特色使校內有不少與法術相關的科系，在這方面被譽爲大陸第一。他國爲此而來的留學生也不少，貴族子弟據說在附近的旅館以年爲單位住宿。所有夢想成爲術士之人所憧憬的教育機關，這就是阿爾凱特學園。

「嗯，可以喔。怎麼了？」

「是嗎，的確很可疑呢。」

留下這句話，所羅門便離開辦公室前往通訊室。那裏放置了能夠長距離雙向通訊的裝置。這也是遊戲系統控制的各種聊天室功能（玩家間通訊）失效後，爲了彌補而產生的魔導工學技術之一。

「嗯，牠突然就出現了吶。位階是伯爵三席。牠攻了過來，老朽就把牠宰了，卻不明白那裏爲何會有惡魔吶。」

米菈對一如既往的所羅門苦笑，一蹦坐到沙發上。他一面確認舒適度扭動屁股尋找舒服的位置，一面打開道具欄取出蘋果歐蕾。這時，他在道具一覽中看到惡魔的角。

（這景觀還真壯觀啊。）

「狀況如何？」

首先，必須從資料中鎖定索爾霍爾的目的地，再去那裏找他。現在能做的只有這些。兩人得到這個結論後，厭煩地望着資料山。

「看來這些資料需要精靈和古代知識解析，才叫你來的。我想要藏在這些資料中的情報，如果有必要，我可以給你大書庫的A級閱覽許可。」

「這麼說來，那套衣服跟你的賢者長袍真像。你去買複製品來穿嗎？」

「是吧。果然還是熟悉的設計最對味吶。」

所羅門用指尖彈了兩下桌上的鈴鐺。吊在小架子上的鈴鐺看起來像是掌心大小的教會大鐘；但鈴鐺沒有發出聲響，所羅門也若無其事地將視線轉回資料上。

「這樣啊這樣啊。嗯，很適合你喔。」

所羅門反射性地抬起頭，望向在桌子旁看資料的米菈。米菈一面對所羅門焦急的模樣感到稀奇，一面開口回答：

米菈趴在窗戶上轉頭問，所羅門便露出鬆了口氣的表情坐在椅子上回答。

「所羅門陛下，您找我嗎？」

「嗯，聽來似乎就是如此吶。」

從零散的資料不可能看出答案。所羅門皺着眉頭，翻閱米菈給他的資料。

「嗯，機密啊。」

簡單看完資料後，米菈來到窗邊，俯瞰城下的風景消磨時間。

米菈對所羅門的弦外之音渾然不覺，洋洋得意地挺胸。與此同時，腦中想起自己把真品丟在塔裏的房間。

變成現在這副身體第一次上完廁所，一興奮就直接朝浴室突擊。將髒掉的賢者長袍直接丟在更衣室裏。

（先回塔裏一趟拿回來好了。）

米菈這麼想，成立今後的預定。現在的線索只有這些，想要追上索爾霍爾還得等到資料分析出他的去向才能行動。

既然如此，好像該從塔裏的倉庫拿出今後所需的物資纔對。米菈想到這裏，忽然想起自科羅納克回程途中發生的事情。還有另外一件事有可能成爲九賢者的線索。

「對了對了，老朽可再問一事嗎？」

「好啊，什麼事？」

所羅門立刻同意，坐在椅子上輕輕踢一下辦公桌，讓滾輪帶他移動到窗邊。所羅門最近一直辦公，和三十年不見的老朋友聊天根本是求之不得。

「聽說最近發生精靈受到攻擊的事件，汝知道些什麼嗎？」

問題和風精靈與喵丸有關。所羅門貴爲國王，也許知道更詳細的情報。米菈居於這種想法發問，便聽到所羅門驚訝與感嘆的回應：

「嘿～你連這都知道了啊……我當然知道喔。目前知道的是格林姆達特北方的樹海呢。是從至今大約九年前吧，住在那裏的精靈幾乎全數消失開始的。」

「汝說……幾乎全數消失？」

位於大陸北方，信奉正義之神的格林姆達特帝國乃是三神國之一，也被譽爲騎士之國。國土北方有一片延伸至大陸盡頭的樹海，面積足足有阿爾凱特王國的五倍之大。樹海既然如此廣大，即便是稀有的精靈想必也爲數衆多才對。

「因爲實在是太大了，所以不是全部探索過，但精靈居住的地方據說一個人也不剩喔。當時原因還完全不明，主要由格林姆達特進行調查，結果鄰近各國也漸漸傳出類似的報告。最初以爲是元素噬者（Elemental Eater）大量繁殖，或是有亞種出現……直到某天調查殘存精靈的調查隊發現一羣人正在捕捉精靈。據說有看似傭兵的武裝集團將大量精靈關在籠子裏運走。」

「嗯……災情果真不小吶。」

聽風精靈說，已經有不少精靈遇害。又從所羅門口中得知規模不小，且相當嚴重。此外，話題中出現的調查隊缺乏戰鬥人員，判斷和武裝集團戰鬥並不明智，於是只有帶回情報。

「目前各國都在各自進行調查，可是都還沒有釐清精靈遭到綁架的理由。我們也有調查人蛇集團的販賣管道，但是名單上沒有精靈。我們只知道那個武裝集團的名字叫做『奇美拉克勞森』。」

說到這裏，看着窗外的所羅門嘀咕了聲「真是太惡劣了。」煩躁地豎起眉毛。

「不過，這你已經知道了呢。是聽誰說的？」

怒上眉梢短短片刻，所羅門有些開心地回頭問米菈。

於是大致交換完情報的米菈與所羅門又暢談了一陣子。

這對米菈來說是微不足道的小事，但對受到工作壓迫的所羅門而言，和久違的老朋友閒聊讓他度過一段相當充實的時間。

「不好說，風精靈似乎也沒見過術士吶。總之，不論如何幾乎都毫無線索，調查一下不也別有趣味嗎？」

「嘿……風……精靈啊……」

「老朽回程中遇見一個風精靈，她說的。」

在窗外灑落的陽光照耀下，所羅門露出想到惡作劇般的笑容，開心地靠到椅背上。

聽到米菈若無其事地說出這個答案，所羅門一臉訝異地回答。他身爲戰士職業，看不見精靈也無法跟精靈對話。雖說不無可能，但他似乎沒想過會得到這個答案。

「喵丸嗎……我想到神樂，難道有關係嗎？」

所羅門原本以爲應該是米菈說過的公會成員之一，但他的回答卻出乎意料之外。

「而且，她還在跟黑貓式神玩耍吶。」

這也是頗爲嚴重的案件，並沒有向一般大衆公佈；但由於沒有完全阻斷情報，因此有向綜合公會中A級以上的冒險者公開，並給予提供有益情報的人獎金。

米菈擺出開玩笑的表情，和所羅門說起回程時發生的事情。風精靈從精靈夥伴們那裏聽說有襲擊者。她實際上遭受攻擊，卻被黑貓式神喵丸所救。而現在喵丸依然彷彿護衛一般待在風精靈身旁。聽完這些，所羅門和米菈注意到相同的點。

「的確。跟奇美拉克勞森對抗的陰陽術士嗎？的確很讓人在意呢，我安排幾個間諜負責調查好了。」