第五章

魔術之塔的最頂層，稱爲賢者之房的樓層分爲長老的私人房間、研究室、辦公室與輔佐官室。

升降梯前後的透明屏障上下滑開後，米菈從正面走下升降梯。從半透明的管子通道來到環狀走廊，眼前的門就是研究室。

「喂，露米娜莉亞，汝在嗎～～！回話啊～～！」

米菈握起小小的拳頭連連敲打門扉，塔的走廊便傳來少女如銀鈴般婉轉的嗓音，以及門即將超越極限的悲鳴。

露米娜莉亞這個人自從當上長老之後，登入時間便常把自己關在研究室裏。換句話說，人在這裏的機率最高。

爲此米菈立刻敲了研究室的門，卻沒有看到露米娜莉亞一如既往喊着「小力一點好嗎！」然後一腳把門踹開，所以只好停下拳頭側耳聆聽。

「不在嗎？」

偶而不在時，便會在附近的森林進行難以接近的實驗。

（真是個不識趣的傢伙。）

米菈暗自在心中抱怨，用手扶着下巴沉思該如何是好。

「請問是哪位？」

米菈在門前左搖右晃，開始思考該不該在這裏等到塔主回來時，忽然聽到後方傳來沉着的女聲。他認得這個聲音。

回過頭來，穿着彷彿祕書，相當適合配戴眼鏡，一頭及肩金髮的美女以一雙藍色眼眸露出懷疑的表情看着米菈。

「喔喔，好久不見啦，麗塔莉雅。汝知道露米娜莉亞上哪兒去了嗎？」

米菈稱爲麗塔莉雅的美女，是長老身邊的輔佐官。

國家會派遣NPC替成爲長老的人輔佐研究與處理雜務。換言之，麗塔莉雅便是露米娜莉亞身旁的輔佐官。

此外，她還是名爲妖精的種族。妖精族十分長命，能夠長時間維持美麗的容貌，在人類眼中可說是夢幻般的種族。

不過在Ark Earth Online中，玩家無法選擇人類以外的種族，所以妖精族是NPC專用種族。其他還有矮人、半身人、海妖、狼人和巨人等知名種族，以及除了貓耳及尾巴之外與人類無異的喵嗚族，和具有堅強身體的格利帝亞族等，各式各樣種族的NPC存在。

「請問您是哪位？這層樓只能搭升降梯抵達，來到最高層的方法也只有一部分人知道纔對。」

伴隨着緊繃的氣氛，麗塔莉雅的雙眼散發出濃厚的警戒色彩。

自稱鄧不利夫無法保證她會相信。在那之前，看到原本認識自己的人知道雄壯威武的鄧不利夫變成這副少女的模樣笑開懷，會更讓他難以忍受。

扳開巴着不放的麗塔莉雅，米菈飛也似地跑進升降梯下到一樓。

「……又培育了新的召喚精靈嗎？不愧是鄧不利夫大人。偶而會不在沒想到是在幻獸之城鍛鍊精靈，這種地方也沒變呢。既然如此，無法行動也無可奈何。啊啊，鄧不利夫大人，真想快點見到您。」

「這麼說也對。現在露米娜莉亞大人她……不不不……不可以，不可以。您的確很像鄧不利夫大人，但光是這樣也有可能是熟知鄧不利夫大人的人假扮成他的徒弟。請問您有什麼證明嗎？」

途中經過的每個樓層都與魔術之塔不同，空空如也看不到研究人員。目睹這一幕，米菈想起騎士說召喚術稀奇的話。

這完全就是未加思索想到的藉口，因此被問到詳情米菈相當頭痛，但他還是隨便想到一個的理由。這是他還是鄧不利夫時就常做的行動。這個世界如果繼承了過去的歷史，也許就有可能矇混過關。

「我當然認識，他是召喚術之塔的長老大人呀！」

對自己說的話有些後悔，抬起頭看到貼在透明管子上突然變了個人的麗塔莉雅，大大嘆了口氣。

不知道能不能成功的米菈有些不安地說。

召喚術士的人數明顯少了許多。實際感受到這點的米菈心裏有種目送夥伴引退時的感傷。

不過這對露米娜莉亞而言只算是些瑣事。

麗塔莉雅對過去和露米娜莉亞一同身爲國家棟梁的鄧不利夫，已經超越尊敬化爲崇拜了。一聽到暗示鄧不利夫還在世，便有如重獲希望一般；但她還是連忙整理熠熠生輝的表情，表明自己得先確認這件事情是否屬實。

「鄧不利夫大人的……！？這麼一來的確……不，但我從沒聽說鄧不利夫有您這個徒弟呀。」

米菈說出這個名字，面露充滿自信的微笑仰望麗塔莉雅。

立刻回答的麗塔莉雅聲音有些興奮。

接着，他想到一個好主意。

「師父爲了培育新的召喚精靈，在幻獸之城閉關修練。」

自稱弟子的瞬間，麗塔莉雅的表情明顯露出動搖的神色。畢竟是三十年前疑似失蹤人物的徒弟，說當然也很理所當然。

米菈想起現在自己不是過去莊嚴的樣貌，而是一位少女。會問自己是誰，代表麗塔莉雅也不能「調查」自己的身分。

「這下次再說，師父交辦的任務爲先。」

「那是當然的。畢竟老朽是他三十年前銷聲匿跡後收的徒弟吶。」

首先，露米娜莉亞本身就比任何人享受「那檔事」，就目睹無數次那副樣貌的米菈而言，他能充滿自信地說自己現在的狀態還算可愛。

「嗯……這樣嗎。那也沒辦法，還是明天再來吧。」

米菈聽到麗塔莉雅這麼說，事到如今纔想到升降梯的操作方法比較特別。爲了避免粉絲隨便闖進最上層，必須以特殊的步驟操作纔到得了。

「是啊，沒錯，老朽是那個鄧不利夫的弟子。師父有幾件事情想傳話給露米娜莉亞……大人，老朽正是爲此而來的。」

「是的，現在露米娜莉亞大人外出前往月光湖（Lunatic Lake）了。也許要等到明天才會回來。」

「所以說老朽是……哎呀，這麼說也對……」

「是啊，正是如此。不過現在師父無法行動，纔會請老朽代爲來一趟。」

既然如此，米菈用指尖輕撫下巴思考。他需要一個絕對不能讓麗塔莉雅發現自己的真實身分，又合理化知道升降梯的機關，從今以後能自由進出的方便藉口。

既然不在也無可奈何，嫌現在跑去月光湖太麻煩的米菈做出結論，決定等露米娜莉亞明天回來時再來這裏一趟。

麗塔莉雅突然像是看到獵物的貓步步逼近。反射性猛然後退的米菈撞上背後的門，表情抽搐地別開眼。

要辦的事情是去做爲據點使用的賢者之房確認狀況。若是能和之前一樣使用的話，就能在那裏待上一晚。

麗塔莉雅雙眼閃閃發光，緊咬這個話題逼近米菈。她的氣勢使米菈的表情露出些許破綻。

「對了！這麼晚了，您要不要來我房間呢？您如果願意，可以待到露米娜莉亞大人回來。若是方便的話，請讓我問一些關於鄧不利夫大人的問題！」

幻獸之城。那裏對玩家而言是有名的獵場。

米菈所認識的NPC麗塔莉雅並不會採取那種行動，印象中的她應該更像個能幹的祕書。不知道這是三十年歲月造成的影響，又或者這纔是她的真面目。米菈一面苦笑，一面扶着下巴眺望各個樓層經過。

稍微思考了一下，米菈從道具欄中取出只有鄧不利夫纔有，或許能做爲證據的東西。當然，那是刻有九支魔杖的銀色卡片——塔鑰。

「這樣嗎，鄧不利夫大人……可是，無法行動究竟是怎麼了呢？」

米菈面不改色地撒謊，內心卻緊張地觀察麗塔莉雅的模樣。

「啊……嗯……這個啊……」

「這是……召喚術之塔的塔鑰呢！那麼，您果然是鄧不利夫大人的……請問您的名字是？」

召喚術之塔的構造與魔術之塔相同，無形術製造的光源在靜謐無聲的塔內搖曳，有如白晝般明亮。米菈眯起眼，一面想着要調整亮度，一面操作升降梯前往最頂層。

「啊……正是如此。是說露米娜莉亞……大人呢？」

這是情急之下想出的藉口，聽到這句話麗塔莉雅點了點頭欣然接受。米菈也藉此確信，看樣子自己過去的行動，確實有在這個世界變成記憶保留下來。

離開魔術之塔的米菈直接走進召喚術之塔。明天露米娜莉亞就會回來了，不過在那之前有事情得自己確認。他跟麗塔莉雅說有事情要辦不全是謊話。

米菈心想，下次得爲了這種情況編個信得過的藉口纔行。

「啊啊，怎麼這樣……不必今晚，現在說一下下就好了！米菈大人，您聽說三十年前發生了什麼事嗎？請告訴我鄧不利夫大人至今爲止都在做什麼～？」

約十幾秒後抵達一樓，他重新打起精神，順便對擦身而過的研究人員們說出「加油喔！」的激勵。

雖說是城卻沒有人居住，而是古代城市的廢墟，也是各式各樣的怪物與幻獸橫行的場地之一。在這裏打倒越多怪物，就能得到越多自太古以來寄宿於城市中的祝福，具有提升成長速度、回覆速度與敵方稀有道具掉落率的特性。出現的敵人也十分多樣，是高等玩家人人必去的練功場。

米菈毫不猶豫地這麼說。現在三十六計走爲上策。

在不說出自己真實身分的情況下，說自己是來參觀賢者之房碰巧路過的召喚術士，她大概不會相信吧。

然而現狀卻有些出乎意料。

「不必，老朽還有別的事情得辦，還是明天再來好了。」

對米菈來說，這僅只是鄧不利夫時的習慣。但有幾名研究人員突然聽到擦身而過的陌生少女替自加油打氣，並因此打起精神熬夜努力，自是不得而知。

米菈將麗塔莉雅稍微陷入恍惚狀態視爲絕佳的機會而問她。

「您說銷聲匿跡後！？那麼，鄧不利夫大人回到這個國家了嗎！？」

身爲長老的米菈當然知道這個步驟，因此才能來到這裏。但在麗塔莉雅眼中，這足以成爲懷疑眼前的少女爲何能來到這樓層的理由。

「證明嗎？嗯……這樣比較好懂吧？」

麗塔莉雅純粹想聽關於鄧不利夫的事情，但對米菈而言，那些話卻是他臨時抱佛腳編出來的。延長不知道什麼時候會露出馬腳的對話並不明智。

問題是一旦離開城市，祝福便會重置，因此若是想在幻獸之城練功，一鼓作氣購買大量道具在裏頭閉關到極限，便成爲玩家間的常識。

「她的形象應該更知性一點纔對吶。」

一確認塔鑰屬於召喚術之塔，麗塔莉雅立刻展露笑顏。

「汝認識鄧不利夫嗎？」

「老朽是米菈。麗塔莉雅，老朽聽師父說過汝的事情。是說，露米娜莉亞大人不在這裏嗎？」