第三章

阿爾凱特王國國境附近是一片遼闊的米勒地森林。森林間的草原燒起火堆，騎士們將數量龐大的哥布林屍體丟進其中。擴散至天空中的煙漆黑無比，縱使升上天際，仍有如地獄中蠢動的瘴氣。

「米菈閣下嗎，我會記住。不過沒想到妳是召喚術士，而且還如此驚人。」

「這點程度是當然的吶。」

術裝騎士團的隊長葛萊亞將善後完全交給部下，做爲大量產生了屍體的前任賢者米菈也同樣置之不理。兩人擱着忙碌的騎士團成員不管繼續交談。

「就算是哥布林，年紀輕輕就修得能單方面蹂躪那種數量羣體的法術，想必是名師出高徒吧？」

葛萊亞一面這麼說，一面盯着隨侍在米菈身旁的黑暗騎士手中的劍。

「嗯，差不多吧。」

雖然沒有名師，但就姑且當作是這樣吧。懶得想借口的米菈一臉充滿自信地立刻肯定。接着這時，其中一名騎士朝葛萊亞跑來。

「報告，至今尚未發現脫逃的魔物。追擊隊暫時歸來，搜索隊則是繼續搜索。」

「是嗎。沒看過的個體有點令人擔憂，但也無可奈何。繼續搜索，我們現在就先回去吧。」

接獲報告的葛萊亞把傳令兵叫來傳達指令。前來報告的騎士則是戰戰兢兢地觀察黑騎士。

「你好奇嗎？那是召喚術的武具精靈，黑騎士。」

葛萊亞宛如自己的事情般，自信滿滿地說。

「召喚術嗎？還真稀奇呢。我聽過武具精靈……只是沒想到會這麼有威嚴。」

「嗯，我也嚇了一跳。」

在兩人對話的同時，米菈注意到對話中令人在意的疑點。

他們說召喚術很稀奇。的確，召喚術士就人數而言算是數量較少的類別。順帶一提，人數最多的是聖術士。聖術士是使用回覆與輔助法術的職業，在隊伍中可說不可或缺，因此於玩家間大受歡迎。話雖如此，召喚術應該不至於那麼稀奇才對。

遊戲中，選擇術士系職業時便能使用最低等級的技能。

而召喚術士的初期技能是【契約刻印】。這個技能是將打倒的精靈做爲自身的召喚精靈使役，所以不具有任何攻擊力。而這也是召喚術士被稱爲高難度職業的原因，更抑止後來開始的玩家選擇這個職業。

純粹打倒武具精靈並不困難，只要請認識的人幫忙，或者僱用傭兵就好。不過想使武具精靈成爲召喚精靈，就只能由召喚術士自己一個人戰鬥，也不能讓武具精靈的生命值歸零。

在劍齒犬眼中肯定也是如此。牠從米菈嬌小的身軀判斷其爲弱者。

「真好喝吶……」

眼神中浮現殺氣的獵人爲了不讓難得的獵物脫逃而謹慎地接近。

守護國家的關鍵，九位賢者所任職的長老中有八人不在，各塔改由代理長老執掌。換言之，事實上三十年前消失的不只有鄧不利夫。

米菈的目的地是阿爾凱特王國天魔都市「銀色號角（Silver Horn）」，大陸一切術法的聚集之地。

長老失蹤的消息原本在國內高層屬於機密，但基於露米娜莉亞的進言，國家公開發表了長老失蹤的消息。現在職務仍由長老們的輔佐官，或塔內特別優秀的研究人員代爲處理，不過代理和前任相比還是難免有莫大的差距，能夠代爲處理的職務依然有限。

他是正式開服時同樣身爲術士系職業，彼此切磋琢磨的好友之一。

長老露米娜莉亞，這個名字米菈相當熟悉。

米菈在只留下哥布林屍體焦痕的草原正中央整理得到的情報。

鄧不利夫失蹤不到一年，所有的長老都從銀之連塔中消失了。幸好其中一人，大法師「天災之露米娜莉亞」在失蹤十年後突然歸來。

他要將這裏視爲現實爲前提行動。就算搞錯了，也只會變成笑話而已。既然如此就沒有問題。不過，要是不將這裏視爲現實，就有可能發生無可挽回的憾事。一不小心死了不只真的有可能喪命，殺了人，對方就可能再也無法復活。若是對陷入危機的人見死不救，更可能得面臨令人良心不安的結果。

「那是我該說的話。雖然想這麼說，不過米菈閣下的實力似乎在我之上，我無話可說。」

葛萊亞親切仔細地回答了米菈的每一個問題，結果他主要獲得了關於阿爾凱特王國現狀的資訊。

說完，葛萊拉一行人便返回據點了。途中，騎士團悲壯的聲音響徹四方。

這附近似乎是劍齒犬的地盤。柔弱的少女獨自走在四下無人、遠離城市的林間道路，這可說是自殺的愚蠢行爲。

於是米菈隨手揮開紛紛落下的火星，頭也不回繼續趕路。

「好啊，我等妳。」

米菈關上選單，這時他想起忘在道具欄中的蘋果派。正好有點肚子餓的他用指尖觸碰圖示，蘋果派就有如變魔術般在掌心出現。

首先他必須以一個身爲在這個世界生活的人，儘早和應該知道些什麼的露米娜莉亞見面。爲此將視線轉回林間道路前方，再度邁開步伐。

「這次任務輕鬆不少。看到妳的實力，下次請務必幫我整頓整頓我們的新人。」

時期雖然不同，但鄧不利夫也可說是消失後又重新出現吧。只不過他的外表早已變了樣。

從草原進入林道，走向銀色號角，樹梢間依稀可見的蔚藍天空逐漸染上一抹硃紅。以浮現半空的視窗確認現在時刻，差不多經過下午五點。

當然米菈，也就是鄧不利夫也經歷過相同的過程。他大量買進藥水與炸彈道具，在『尤貝拉德烏斯古戰場』和武具精靈纏鬥兩個小時，最後終於締結了契約。那個武具精靈就是黑騎士，不但好用還是他第一個召喚精靈，因此感情深厚，是與他長相左右的搭檔。

劍齒犬的體長遠遠超過一公尺，即便是大人沒有準備也不能掉以輕心。

不論是誰，想必都無法從米菈的外表判斷他的實力，頂多只能從身上的長袍推測少女是個術士。然而即使是術士，也是成長途中的少女。路過的冒險者見狀十之八九會跳進來伸出援手。

劍齒虎在遊戲中屬於低等怪物的強者，換言之比哥布林羣更好對付。米菈使用的是第二職業仙術士的初期仙術【仙術天：衝波】。光是朝前方射出衝擊波的術，在米菈這種等級的術士手中則是能輕易使小生命灰飛煙滅。

可是從騎士團兩人的對話內容聽來，感覺像是召喚術士又再次不受歡迎，令人不安。況且既然過了三十年，聽起來就更有可能了。

米菈朝牠揮出右手，以和過去相同的感覺使用技能的瞬間，劍齒犬的雙眼霎時染上恐懼的顏色。下一剎那，牠的身體像是撞上什麼般爆裂，在後方的樹木綻放鮮紅色的巨大花朵。

「老朽有幾個問題。」

葛萊拉這麼說，大聲笑了笑，接着伸出右手。

米菈眯起眼盯着蘋果派看。蘋果派放在道具欄裏已經一個星期了。現在的資訊顯示這是三十年前買的東西，不過外表看不出有任何異常。

米菈在腦中決定接下來要去的地方。與自己身處相同狀況的露米娜莉亞很有可能是米菈認識的玩家，跟他談過或許就能瞭解一點現狀。

根據記憶，草原到銀色號角的距離大約徒步一小時，但他還走不到一半。這純粹是因爲米菈一直混水摸魚的緣故。他興致勃勃地仔細觀察吸花蜜的蝴蝶，或是看到翻開土壤的蚯蚓臉頰抽搐等等，一切都怪遊戲中體驗不到的臨場感刺激了好奇心。

然而，這不是每個召喚術士都做得到。在討論版上收集基礎知識的玩家常因爲難度太高而避開召喚術士。

話雖如此，也並非沒有召喚術士。崇拜鄧不利夫砍掉重練成召喚術士，或是在討論版上看到鄧不利夫英勇事蹟而選擇成爲召喚術士的人甚至不在少數。

風搖擺着頭髮，藍天的香味掠過鼻尖。他體會着和運動成比例的適度疲倦，以及蘋果派與蘋果歐蕾的美味。

露米娜莉亞有着一頭薔薇般鮮紅的長髮、展露強烈意志的容貌、模特兒似的修長身材與豐滿的胸部。外表華麗到令任何人都不禁注視，將男人的妄想具體化的存在便是米菈認識的露米娜莉亞。由於玩家是男的所以能毫無顧慮地開黃腔，但言談間米菈總對那副身影感到一股彆扭感的記憶依然猶新。

他有些猶豫地把小小的鼻尖湊上前，香草的甜香便在鼻腔中擴散，肚子同時發出咕嚕嚕的叫聲。

米菈半開玩笑地和葛萊拉握手，開心地露出微笑。

爲了多知道一點情報，在騎士團準備打道回府的時候，米菈又問了葛萊亞幾個問題。

米菈「呼～」地嘆了口氣，仰望在天上緩緩飄流的雲朵，用全身體驗這個世界。

這是稱爲劍齒犬（Saber Dog）的怪物，新手玩家面臨的第一道難關。

這時米菈暫時得到一個結論。

牠有着灰色身體與兇猛的雙眼，突出的銳利犬齒滴下唾液。米菈記得這發出低吼緩緩接近獵物的身影。

米菈下定決心張大嘴咬了一口蘋果派。酥脆的口感與蘋果的酸甜滋味充滿口中，清楚刺激味蕾。

蘋果淡淡的甘甜香氣飄來，他喝了一口帶有一抹黃色的白色液體。

因爲已經用過召喚術了，因此只是實驗性地使用仙術看看。而這個實驗讓他確定自己能夠以遊戲內的感覺使用技能。

「那麼再見，路上小心吶。」

「嗯，那麼老朽有時間再登門拜訪吧。」

「看來沒什麼問題吶。」

不久之後，牠在米菈面前現身。

米菈忍不住脫口說出感想。口感也好、味道也好、吞嚥感也好，喫下的兩種食物都完全沒有問題。不僅如此，至今爲止沒喫過蘋果派的米菈沒想到這居然這麼好喫，被首次體驗的味道深深感動。在現實世界中連看都沒有看過蘋果歐蕾這種東西，但就甜味、香味來說，全都是米菈喜歡的味道。

被迫體會到各式各樣的現實感。如今取得了這麼多情況證據，越是想要慎重地把握現狀，就越是無法想像這不是現實。

三十年。這段時間絕不算短，期間究竟發生了什麼事？

約三十年前失蹤的狀況也跟鄧不利夫相同。也就是身爲玩家的露米娜莉亞與同爲玩家的鄧不利夫同時期消失，又再度現身。

既然如此，他再度打開道具欄，這次拿出一瓶蘋果歐蕾。這是術士系職業說人人常備也不爲過的御用道具。魔力是魔法的來源，而這是將具有提升魔力回覆速度效果的牛奶加上蘋果製成的飲料。